يرجى دعم الترجمة بقراءة الفصل والتعليق على موقع وتاكيوتل الرسمي.
شكراً لكم. الجميع من فريق وتاكيو ترانسلاشن.
لطالما بدت اللحظات السعيدة عابرةً كأنها طيفٌ زائل. وبحلول موعد العشاء كان مزاج كاثرين قد خبا بوضوح.
سألت لينش بصوتٍ تشوبه لمحةٌ من التردد "هل ستغادر فور انتهائك من العشاء ؟ ألا يمكنك البقاء مدةً أطول ؟ "
هز لينش رأسه نافياً ، بينما كان يقطع طعامه ببراعةٍ مستخدماً السكين والشوكة "لا ، لدي قطارٌ متجهٌ إلى بينتلي هذه الليلة ".
كانت مدينة بينتلي على وشك استضافة أسبوع الموضة السنوي الضخم بعد ثلاثة أيامٍ فحسب. ومن المنتظر أن يجذب الحدث رواد الموضة من أرجاء الاتحاد كافة ، بل وحتى من الدول المجاورة ، ليتباروا جميعاً في جذب الأنظار وسط هذا الانفجار من الإبداع والأناقة. وبالنسبة لعالم الموضة ، فقد كان ذلك حدث العام—مشهدٌ يتطلب حضور نخبة المجتمع الذين يقتاتون على الأضواء وإعجاب العامة. وبطبيعة الحال فإن وجودهم في مثل هذه الفعاليات لا يعزز مكانتهم فحسب ، بل يمنحهم مزايا في المقابل ؛ فكان الأمر أشبه بـ "رابح يصافح رابحاً ".
تلقى لينش دعواتٍ عديدة للحضور ، بفضل النجاح الباهر الذي حققته مذكراته "مغامرات لينش " وتحويلها إلى فيلمٍ سينموي ضخم ، فضلاً عن كونه ثاني أكبر مساهم في "استوديوهات فوكس ". هذه المؤهلات وضعته في قلب دائرة المجتمع المخملي.
لقد اعتذر بلباقة عن معظم تلك الدعوات ، باستثناء دعوةٍ واحدة ؛ فدعوة سيفيريلا كان من المستحيل رفضها. و لقد ساعدته أكثر من مرة ، وكانت هذه أول مرة تطلب فيها مرافقته. و علاوة على ذلك لم تكن سيفيريلا فتاةً عادية ؛ فخلفيتها العائلية ومكانتها الاجتماعية ضمنتا لها عدم تفويت تجمعٍ مرموق كهذا. ومثل الكثيرين في دائرتهم كانت بحاجةٍ إلى شريكٍ يضاهيها في القامة والمقام ، وكان لينش الخيار الأمثل لذلك.
في المشهد الحالي للاتحاد ، قلّ من يضاهي إنجازات لينش. قد يتباهى البعض بعلاقاتٍ عائلية لا مثيل لها ، لكن تجاوز لينش يتطلب أكثر بكثير من مجرد نسبٍ عريق.
عندما سمعت كاثرين اسم "بينتلي " أشرقت عيناها للحظة قبل أن ينطفئ بريقهما مجدداً. وتمتمت بأسى "يا للأسف ، ما زال لدي محاضرات ".
كانت محقةً فيما تقول ؛ فالمهارات والمعرفة ، كالعضلات تماماً ، تضعف إذا لم تُستخدم باستمرار. فبعد عامين من العمل والحياة الرتيبة ، نسيت كاثرين الكثير مما كانت تعرفه. واللحاق بالركب يعني العمل بجديةٍ أكبر من أي وقتٍ مضى ، وباتت الدراسة مرساها الوحيد الآن.
كانت ترغب في الذهاب بشدة ، لكن غيابها عن المدرسة لمدة سبعة أيام يعني التضحية باثنتي عشرة محاضرة رئيسية على الأقل وساعاتٍ لا تحصى من وقت المذاكرة. حيث كانت تكلفة التخلف عن الدراسة تفوق إغراء الاستمتاع بالوقت. فمدينة بينتلي لن تذهب إلى مكان ، وأسبوع الموضة لن ينتهي غداً. بوسعها الانتظار.
قالت وهي تتجنب بحذر سؤال لينش عما إذا كان لديه رفيق "آمل أن تقضي وقتاً رائعاً ". فالسؤال المباشر قد يبدو محرجاً ويفسد اللحظة.
أومأ لينش برأسه بامتنانٍ وقبولٍ لتمنياتها الطيبة "إن رأيت شيئاً يناسبك ، سأحرص على أن يحضره أحدهم لكِ ".
بعد العشاء ، رافق لينش كاثرين إلى شقتها—وهي وحدة سكنية فاخرة اشتراها لها بالقرب من جامعة كورلاند الحكومية. لم تكن الشقق بطبيعتها مرادفةً للبؤس أو الرخص ؛ فبينما تحمل معظم المساكن الحضرية تلك الانطباعات كانت بعضها تقف صروحاً للرفاهية والحصرية.
كان لينش يمتلك منزلاً مستقلاً في كورلاند ، وفكر في البداية في جعل كاثرين تقيم فيه. و لكن ، نظراً لظروفها—فهي شابة ، ومستقلة ، ومعرضة للمخاطر—اختار لها عوضاً عن ذلك مبنى سكنياً آمناً ونخبوياً يقطنه صفوة المجتمع. وبفضل موقعه الذي يبعد ثلاث شوارع فقط عن المركز التجاري لمدينة كورلاند ، شهدت المنطقة تطوراً سريعاً ، محولةً الضواحي السابقة إلى مراكز مدنٍ صاخبة.
بإيجارٍ أساسي يبدأ من 75 دولاراً شهرياً (مع تكاليف إجمالية تتراوح بين 95-125 دولاراً) كان السكن هنا يعني الاستقرار المالي والارتقاء الاجتماعي. وعن طريق صديقٍ يُدعى هارت ، اشترى لينش وحدةً بـ 175 ألف دولار ، ليضمن أن كاثرين لن تقلق بشأن أي رسومٍ إضافية عدا المرافق والصيانة. ترتيب "راتبها " السخي مكنها من العيش براحةٍ واستقلالية.
حين دخلا الردهة ، وقف حارسا الأمن المتمركزان في مكتب الاستقبال فور رؤيتهما للينش. و عرفاه ، ليس فقط من التغطية الإخبارية الأخيرة ، بل من زياراته السابقة برفقة مالك المبنى. حيث كان شخصيةً لا يمكن إغفال أهميتها.
ومع ذلك حياهما لينش بحرارة ، وانخرط معهما في حديثٍ عابر حول الاقتصاد الذي بدأ يستقر ببطء وإشارات التعافي الاجتماعي. حيث كانت هيئته تنضح بالتواضع ، مما جعل الجميع يشعر بالارتياح رغم مكانته الواضحة.
بعد حوالي نصف ساعة ، وبينما كان لينش يغادر المصعد ، نهض الحارسان نفساهما وهما يبدوان متوترين بوضوح. ابتسم لينش بلطف وأشار لهما بالاسترخاء. وقبل أن يصل إلى الباب ، تردد أحد الحارسين قبل أن ينادي "السيد لينش... "
توقف لينش في منتصف خطوته والتفت إليه بملامح صبورة ومرحبة. أحياناً ، تترك أصغر الإيماءات من الشخصيات المؤثرة انطباعاتٍ تدوم طويلاً.
المال ، في الواقع ، يصنع المعجزات.
"نعم ، سيد لينش ؟ رقبتك... " توقف الحارس عن الكلام مشيراً إلى ذقنه. ففوجئ لينش وأخرج منديلاً حريرياً أبيض ومسح به عنقه ، ليظهر أثرٌ خافت للون الأحمر.
ضحك لينش قائلاً "لا بد أنني أغفلت ذلك أثناء التأنق " ثم شكر الحارس وأمال رأسه قليلاً "هل هناك شيءٌ آخر ؟ "
"لا ، يا سيدي... "
لكن الحارس لم ينهِ كلامه. و انتظر لينش بصبر ، عالماً تمام العلم أن حتى الأشخاص الذين يبدون غير ذي شأنٍ يملكون قوةً بطرقٍ غير متوقعة.
بعد لحظة صمتٍ قصيرة ، حك الحارس الأكبر سناً رأسه بخجل "ابنتي من أشد المعجبين بك. إنها تحب كتاب مغامراتك. فكنت أتساءل... "
"بالطبع! و لم لا ؟ " اقترب لينش من النافذة ، وأخذ الدفتر والقلم اللذين قدمهما الحارس المسرور.
سأل بابتسامةٍ دافئة "وما اسم أميرتنا الصغيرة ؟ "
"هيلين ، سيد لينش. اسمها هيلين ". لم يصدق الحارس ما يحدث—أن يتوقف شخصيةٌ بهذا العلو لتلبية طلبٍ بسيط بدا أمراً سريالياً.
بسرعة ، خط لينش رسالةً نابعة من القلب "إلى أميرتنا الجميلة هيلين ، أتمنى أن يلازمكِ الفرح دائماً — لينش ". وبعد أن أعاد الدفتر ، سأل "هل هناك أي شيءٍ آخر ؟ "
"لا ، لا ، شكراً جزيلاً لك يا سيد لينش! هذا مذهل! " أشرق وجه الحارس ، متخيلاً فرحة ابنته حين ترى التوقيع. لحظاتٌ كهذه تجلب بهجةً نادرة إلى حياته الرتيبة.
بإيماءهٍ مهذبة ، ودع لينش الحارسين وخرج. ظل الحارسان واقفين ، يراقبانه حتى تلاشت سيارته عن الأنظار قبل أن يجلسا أخيراً بتنهيداتٍ مليئة بالرهبة.
"هذا هو السبب في أن البعض ينجح ، والبعض الآخر... " قام أحد الحارسين بقص الصفحة الموقعة بعناية وخبأها في مكانٍ آمن.
ما بدأ كطلبٍ بسيط انتهى بامتنانٍ صادق. لم يدرِ الحارس أن لينش نادراً ما يتردد في منح معروفٍ لا يكلفه شيئاً. و علاوةً على ذلك فإن إضافة ملاحظةٍ شخصية تمنع سوء الاستخدام—درسٌ علمته إياه التاريخ جيداً. فبتوقيعٍ واحدٍ مهمل يمكن أن تشتعل قضايا قانونية ، كما أثبتت فضائح الماضي.
في هذه الأثناء ، في الطابق السابع ، استندت كاثرين إلى حافة نافذتها تراقب سيارة لينش وهي تتلاشى في الليل. اعتدلت في وقفتها وتمطت بكسل. ورغم إحباطها للحظات إلا أن العزيمة اشتعلت بداخلها. تعهدت بأن تلحق به—وأن تستعيد الرابط الذي كان يجمعهما ذات يوم.
في تلك الأمسية ، استقل لينش قطاراً متجهاً جنوباً إلى بينتلي ، حيث كانت فتاةٌ أخرى تنتظر وصوله. وبينما كان يحدق في السماء النجمية خارج نافذته ، غرق عقله في هدوءٍ تام—استراحةٌ نادرة من حياته المزدحمة.
وفي اللحظة ذاتها في بوباين كان رجلٌ آخر يتمنى بشدةٍ مثل هذا الصفاء الذهني—لكنه لم يجده.
"...نعم ، أؤكد لك أن هذا لا علاقة له بك... سأعدل من أسلوبي... وداعاً. "
تنهد ترومان بعمق وأغلق الهاتف. و في وقتٍ سابقٍ من ذلك الصباح ، وبناءً على معلومات لينش ، أمر مجلس الأمن القومي بالتحقيق في المؤسسات الثلاث المتورطة. وبعد أقل من اثنتي عشرة ساعة ، أمطره أكثر من عشرين من كبار جماعات الضغط والوسطاء السياسيين باتصالاتهم.
لقد حرك عش دبابير—وكان يعلم ذلك. فاللاعبون الحقيقيون لم يتحركوا بعد.
قبل أن يستقر الهاتف على قاعدته ، رن مجدداً. ومد ترومان يده ، فوقعت عيناه على وثيقةٍ فوق مكتبه. برز اسمٌ واحد "مؤسسة الناس الاتحاديين الأصحاء ".
بدت الكلمات وكأنها تسخر منه.
"تباً. "
