يرجى دعم الترجمة من خلال قراءة النص والتعليق على الموقع الرسمي لـ وتاكيو ترانسلاشن.
شكراً لكم. الجميع من فريق وتاكيو ترانسلاشن.
خارج مقر إقامة الرئيس ، أخرج السيد ترومان علبة سجائر ، واستلَّ ثلاث سجائر ، ناول اثنتين منها للرجلين الواقفين بجانبه قبل أن يشعل واحدة لنفسه.
سأل نائب وزير الدفاع "هل نحتاج حقاً إلى ستين يوماً ؟ " فهز النائب رأسه نافياً.
لو كان ذلك الجدول الزمني يشير إلى الفترة الكاملة بدءاً من التعبئة وحتى الحسم ، لكان مبالغاً فيه ، ناهيك عن العملية البحرية ذاتها. فوفقاً لقسم البحوث التكتيكية في القيادة البحرية ، من المرجح أن تنتهي المعركة في غضون ست وثلاثين ساعة من اندلاعها ، مع تحقيق الاتحاد نصراً حاسماً على جميع الجبهات.
لقد زودوا جماعة "بريتون " للقراصنة بنسخ طبق الأصل من السفن الرائدة للبحرية الملكية في "جيفرا " وبالغوا في تقارير الاستخبارات بشأن حجم أسطول القراصنة وكفاءتهم القتالية. وبعبارة أخرى ، ما بدا حملة عادلة ضد القراصنة كان يُنظر إليه منذ البداية من قبل القيادة البحرية على أنه صدام مباشر مع بحرية "جيفرا ".
ومع ذلك ستظل هذه المواجهة محدودة النطاق ؛ فمن المستبعد أن تنشر "جيفرا " أسطولها القتالي الرئيسي ، إذ سيكون ذلك ضرباً من التهور. وفي المقابل ، يستطيع الاتحاد إرسال سفن إضافية بل ونشر سلاحه السري.
ومع وجود العزيمة في مقابل اللامبالاة لم يكن هناك أي سبيل لهزيمتهم.
استمع ترومان إلى شرح نائب وزير الدفاع بتعبير جامد ، وبعد أن فرغ النائب من حديثه ، أومأ برأسه قائلاً "أخبر الجنرالات بجعل الشروط أكثر صرامة. حيث فكروا في كيفية رد فعلنا إذا انقلبت الأمور ضدنا ، وأضيفوا قيوداً أكثر تحدياً لأنفسنا ".
"إذا خسرنا هذه المرة ، فلن تشهد القوات البحرية ولا البرية أي تطور يُذكر خلال العقد المقبل ".
كانت نبرته جادة ، وكلماته مخلصة. فما بدا للكثيرين مجرد عملية ثانوية لمكافحة القرصنة كان في الواقع لحظة فارقة ستحدد المصير العسكري والوطني لاتحاد "بيلور " للعشر سنوات القادمة.
كان بإمكانهم تجنب هذا الصراع ، لكن التجنب لم يكن خياراً مطروحاً. فالتراجع الآن لن يؤدي إلا إلى زيادة جرأة الآخرين مع تكبيد الاتحاد خسائر كبيرة في المصالح الدولية. فلم يكن أمامهم خيار سوى القتال ، وكان أقصى ما يمكنهم فعله الآن هو ضمان أن يكون كل تكتيك وكل خطة خاليين من العيوب ، مع تكريس كامل جهودهم لهذه المساعي.
بعد رحيل نائب وزير الدفاع ، نظر ترومان إلى ما تبقى من السجائر في يده ، أخذ نفساً عميقاً ثم أطفأها على الأرض ، لتتطاير الشرر فى الجوار.
التفت إلى رئيس قسم العمليات في مجلس الأمن القومي (نسس) وقال "ابدأ ، لقد حان الوقت ".
مع تقدم المفاوضات الدبلوماسية ، قد تنفجر الحرب في أي لحظة. و في الحقيقة كان ترومان يأمل في إقامة علاقات سلمية مع "ناجاليير " وحصر الصراع في عملية بسيطة لمكافحة القرصنة. فلم يكن يريد أن تقف "ناجاليير " في مواجهة الاتحاد ؛ وإلا فقد تتدخل "جيفرا " تحت ذريعة حماية حليفها أو إرساء العدالة. وإذا حدث ذلك فقد تنشر "جيفرا " أسطولها الرئيسي لخوض معركة بحرية شاملة.
كان هذا أسوأ سيناريو ممكن ، ولكن في الأمور ذات الأهمية البالغة ، فإن أي تمنيات لا أساس لها من الصحة تعد نوعاً من عدم المسؤولية ، تجاه النفس وتجاه الوطن.
وهكذا ، وبدءاً من اللحظة ، سيشن مجلس الأمن القومي حملة تطهير شاملة للجواسيس المحليين ؛ وهي عملية ستستغرق وقتاً طويلاً.
ورغم أن الاتحاد لم يشارك في الحرب العالمية الحالية إلا أن جواسيس من مختلف الدول كانوا يتواجدون بكثرة فيه. ومن المرجح أن هذا يعود إلى قوة الاتحاد الاقتصادية وبراعته التكنولوجية ، مما منحه إمكانات كامنة للحرب تستحق المراقبة.
في الماضي كان مجلس الأمن القومي يغض الطرف عن هؤلاء الجواسيس طالما تجنبوا المساس بالأسرار الحساسة ، وهي سياسة نابعة من الانعزالية ؛ إذ كان الاتحاد يهدف فقط إلى الدفاع عن نفسه دون أن يبدو معتدياً. و لكن الأزمان قد تغيرت.
مع اتخاذ القرار النهائي ، بدأت آلة الدولة في التحرك. وأي شخص يراقب القواعد البحرية على طول ساحل "الشرق " كان سيلاحظ حركة السفن المتكررة والعديد من قوارب القطر وهي تأتي وتذهب.
"يبدو أنهم قد عقدوا العزم... " تمتم رجل في منتصف العمر ، يبدو عادياً ، وهو يقف خارج ميناء "سيريوس " يراقب قارب قطر يغادر المرفأ.
كان يرتدي ملابس عادية -ليست عصرية ولكنها ليست قديمة- وبدا كأنه يصطاد بجانب مرافق أصغر سناً ، ربما كان ابنه أو أحد أقاربه. كلاهما كان يصطاد ، رغم أنهما في الحقيقة لم يكونا صيادين عاديين. وفي هذا الوقت الملعون كان الصيد يخدم غرضين: تشتيت الذهن عن المصاعب وتوفير القوت.
كان الكثيرون يصطادون على طول الشاطئ ، لكن هذين الاثنين كانا مختلفين ؛ فقد كانا يراقبان نشاط الميناء يومياً ، ويسجلان بدقة أنواع وعدد السفن التي تدخل وتخرج.
قطب الصياد الأكبر حاجبيه قليلاً وقال هامساً لنفسه "ما الذي تفعله قوارب القطر تلك ؟ ". لأيام كانت القوارب تتحرك ذهاباً وإياباً ، وتبدو فارغة لكنها مثيرة للريبة بطريقة ما.
في الواقع كانت قوارب القطر تلك تجر غواصات ؛ وهي فكرة تبدو سحرية تقريباً ، لكنها صحيحة. ورغم أن غواصات "شيب " تلبي المتطلبات البحرية الحالية وتستوفي معايير أداء معينة إلا أن قدرتها على التحمل أثناء العمليات تحت الماء كانت دون المستوى. ولإخفاء هذه الأسلحة السرية ، استخدمت البحرية قوارب القطر لنقلها إلى مياه محددة قبل السماح لها بالصعود للسطح والمتابعة بشكل مستقل.
بالنسبة للغرباء ، بدت قوارب القطر خاملة ، لكن شيئاً ما في تحركاتها أثار قلق الجاسوسين.
قال الأكبر بصوت خافت وهو يلتفت خلفه "دوّن ملاحظة ؛ فهذه المعلومة قد تكون مهمة ".
اليوم كان الميناء يبدو مختلفاً. فظهر غرباء على الأرصفة الممتدة من الشاطئ. وباعتباره ميناءً عسكرياً للمياه العميقة يوفر وصولاً مباشراً إلى "الشرق " طالما جذب ميناء "سيريوس " جواسيس أجانب. وبين الصيادين كان ما لا يقل عن ثلاثين بالمائة منهم ينتمون لدول مختلفة ، وجميعهم يشتركون في الهدف نفسه: مراقبة الميناء العسكري.
لما يقرب من خمس سنوات ، اندمج الجاسوس الأكبر بسلاسة في الحشود ، عارفاً كل من يتردد على المنطقة ؛ أسماءهم ، عاداتهم ، وروتينهم. ومع ذلك وفي لحظة غفلة توقفت عدة مركبات في نهاية الممر الخشبي ، وترجل منها رجال يرتدون ملابس تشبه ملابس الجنود ولكن تفوح منهم هيبة مميزة.
ربما قد كُشف أمرهم.
لم يظهر جاسوس "جيفرا " أي ذعر. و في الماضي كان الزملاء يُكشف أمرهم أحياناً ، فيتحملون الاستجوابات والعقوبات البسيطة قبل أن يتم ترحيلهم بتذاكر اشترتها وكالة مكافحة التجسس التابعة للاتحاد. مثل هذا التساهل عزز شعوراً بالرضا الزائف بين الجواسيس الذين يعملون داخل الاتحاد مقارنة بغيرهم في أماكن أخرى.
"انتهى الأمر. لا داعي لإزعاج فراخنا الصغيرة في الاتحاد " مازح الأكبر بخفة وهو يسحب خيط صنارته. ضحك على الطعم المفقود من سنارته ولف الخيط بعناية.
كانت دلْوُهم تحتوي بالفعل على ثلاث أو أربع سمكات ؛ ما يكفي لعشاء دسم. و بدأ رفيقه الأصغر في الحزم ، وكان يبدو متوتراً بشكل واضح ؛ فمن المرجح أنها كانت أول مواجهة للشاب مع مثل هذا الموقف. وبينما كان ينحني ، سقط قلم من جيب قميصه على الأرض.
كان ذلك القلم يحتوي على عدد لا يحصى من الأسرار المشفرة ، رغم أنهم لم يخشوا اكتشافها كثيراً لأن محتوياتها بدت بريئة ؛ مجرد مذكرات ما لم يتم فك تشفيرها. ومع ذلك ارتفع ضغط دم الشاب ، واحمر وجهه وهو يمد يده لالتقاط القلم العالق بين الألواح الخشبية. وفجأة ، ضغط حذاء مصقول بقوة على القلم.
فزع الشاب ورفع بصره ليتبع الجلد اللامع للأعلى: جوارب فاخرة يمكن تمييزها من قماشها ، وبنطال رمادي منقوش رغم الحرارة ؛ وهو زي نموذجي لمسؤولي الحكومة. وأخيراً ، التقت عيناه بنظرات رجل يرتدي نظارة شمسية.
بالنظر من حوله ، أدرك أنه محاصر. حيث كان الجاسوس الأكبر الذي يتظاهر بأنه والده قد اعتُقل أيضاً. وبإشارة خفية ، رفع الأكبر يديه ببطء ، واستقام على مضض ، وهو يرمق آسريهم بنظرات تحدٍ.
في الحقيقة ، قبل أن يصبح جاسوساً مرسلاً إلى الاتحاد ، خضع الشاب لتدريب عسكري مكثف. وبصفته ماهراً في تقنيات القتال ، وقيادة المركبات ، والأسلحة النارية ، وفتح الأقفال ، وغيرها كان يتخيل نفسه شبيهاً بالعملاء في الروايات ؛ قادراً على الهروب من الخطر بأناقة وسهولة.
لكن الآن و كل ما استطاع فعله هو رفع يديه. لم تُتح له أي فرصة لاستعراض مهاراته ، مما أجج شعوره بالإحباط. لو كان لديه فرصة فقط ، لما استسلم بهذه السهولة.
ارتطمت عقب بندقية بقوة بقاعدة عنقه ، مما ألقى به في ظلام دامس وكاد يوقعه في الماء. وبأمر مقتضب ، سُحب الاثنان بعيداً.
بينما كان قائد فريق عمليات مجلس الأمن القومي يستعد للصعود إلى المركبة ، ألقى نظرة على الحشد المتمتم الذي تجمع على الرصيف. تشكلت ابتسامة خفيفة وأشار عرضاً ، مما أدى إلى تغير ملامح المتفرجين.
لقد كانوا يعرفون بعضهم جيداً بما يكفي ليدركوا أن الكثيرين في المجموعة كانوا جواسيس ؛ عملاء من دول أجنبية. وأن مجلس الأمن القومي في الاتحاد لم يتحرك ضدهم حتى الآن لم يكن بسبب الجهل بل بسبب عدم وجود ضرورة لذلك.
وفجأة ، تسارعت الأفكار في رؤوس الجميع. دب شعور بعدم الارتياح في نفوسهم ، وأدركوا أن موقف الاتحاد ربما تغير بشكل لا رجعة فيه.
