مهدت ملاحظات "لينش " خفيفة الظل التي غمرتها الحقيقة واللطف ، الطريق لكليهما لخوض المحادثة المرتقبة. وبحلول تلك اللحظة كانا قد غادرا مبنى البلدية ، وبلغا موقف السيارات ، واستقرا داخل سيارة "فيرال ".
في ذلك الحيز الضيق ، خيّم شعور بالأمن والسكينة عليهما. خفّض "فيرال " نافذة السيارة قليلاً وأشعل سيجارة ، ثم قال "اتحاد العمال يُنظّم جولة أخرى من الاحتجاجات قريباً. هل كنت على علم بذلك ؟ ".
هز "لينش " رأسه نفياً ؛ فقد عاد منذ بضعة أيام فحسب ، ولم يكن لديه أدنى اهتمام بأوضاع العمال ، كما أنه لا تربطه أي صداقات بأعضاء الاتحاد ، لذا لم يكن مستغرباً ألا يصله صدى خططهم الأخيرة.
لقد كان احتقان العمال نابعاً في جوهره من قسوة الظروف الراهنة ؛ فمع بلوغ معدل البطالة عشرين بالمئة ، باتت مدينة "سابين " بأسرها تعيش وضعاً مريراً.
كان الناس يسيرون في الشوارع بخطى مثقلة وفاقدة للحياة حتى إن بعض الرجال طويلي القامة قد نحلت أجسادهم لدرجة أنهم صاروا أشبه بهياكل عظمية ، فكان الواحد منهم يضطر للجلوس كي يستريح بعد بضع خطوات ؛ إذ أضحى وهن أجسادهم يجعل من مجرد المشي عبئاً ثقيلاً.
ومن الغريب أن الحالة الأمنية في "سابين " قد تحسنت بشكل ملحوظ ؛ فقد ملأ المحاربون القدامى الفراغ الذي تركه ضباط الشرطة المضربون ، وكانوا أكثر كفاءة وأشد حزماً بكثير من رجال الشرطة الذين كانوا يُوظفون في السابق.
ففي كثير من الأحيان كان رجال الشرطة السابقون على دراية بأرباب السوابق في المدينة ، وهذا الأمر ساعدهم -من زاوية معينة- في حل الجرائم بسرعة ، لكنه كان يؤدي أيضاً إلى مشكلات مثل تسريب المعلومات أو المحسوبية الشخصية.
أما الآن ، فقد تغير كل ذلك ؛ إذ طهّرت قوة الشرطة الجديدة الشوارع بطريقة غير مسبوقة ، وانزوى أرباب السوابق الذين بقوا في منازلهم ، ومن بقي منهم في الشوارع لم يعد يملك القوة لارتكاب الجرائم ، مما أدى إلى استتباب الأمن.
ومع ذلك لم تستطع هذه التغييرات أن تُغيّر حقيقة واحدة جوهرية: الناس بلا عمل. وفي مثل هذه الأوقات ، يصبح العمل أهم من أي شيء آخر.
حتى الصحف راحت تنشر قصصاً صادمة ؛ فعلى سبيل المثال ، اضطرت فتاة مراهقة إلى معاشرة طاهٍ في الخمسين من عمره لمجرد تأمين وظيفة نادلة. وفي واقعة أخرى ، اعتُقل الغيلان من النساء في أسرة واحدة بتهمة ممارسة الرذيلة ، وتحت ضغط القضاة والمجتمع والرأي العام ، آثرت الأم وابنتها إنهاء حياتهما معاً.
تراكمت الأمور كثيراً ، وكلها تشير إلى النقطة ذاتها: بدون وظائف ، يستحيل أن يستقر المجتمع حقاً. حيث كان هدف اتحاد العمال من الاحتجاج واضحاً ؛ فهم يريدون من البلدية توفير فرص عمل حتى لا تنجرف العائلات التي تعاني ضيق الحال نحو الجريمة.
ومن منظور أخلاقي كانت مطالبهم منطقية تماماً بل ومثيرة للإعجاب ، لكن أسلوبهم في المطالبة لم يكن مقبولاً ، وهو ما جعل العمدة في حالة من الاضطراب الشديد.
قال "فيرال " "أخبرني العمدة أنك توصلت إلى نظام توظيف جديد لجعل الناس يعملون لصالحك... ".
قبل أن يكمل "فيرال " قاطعه "لينش " قائلاً "لا ، لا ، إنه ليس توظيفاً. عليّ تصحيح هذا الفهم الخاطئ لديك ولدى العمدة ؛ إنها شراكة ".
شرح "لينش " لـ "فيرال " نموذج عمله بصبر ، موضحاً أن هؤلاء الأشخاص لن يكونوا موظفين لديه ، فالورش التي تديرها العائلات هي مشاريع متناهية الصغر ، و "لينش " ليس سوى طرف في تجارة أخرى.
سيقوم هو بإرسال طلبات لهذه المشاريع الصغيرة ، وستكون علاقته بهم قائمة على الشراكة ، لا على التوظيف قط.
وأضاف "إذن ، هذه ليست علاقة توظيف. لا أحتاج إلى ضمان ساعات عملهم ، أو دخلهم ، أو تأميناتهم الاجتماعية. هل فهمت ما أعنيه ؟ ".
تبدلت ملامح "فيرال " وبدت غريبة ؛ فما سمعه من العمدة لم يكن القصة الكاملة ، كما أن نبرة العمدة كانت أقل من إيجابية ، وكأنه يرى في "لينش " شخصاً داهية. و في البداية وجد "فيرال " ذلك غريباً ، لكن الآن تملكه الشعور ذاته "لينش " شخص استثنائي حقاً.
عندما يتحدث الناس عن قسوة الرأسماليين ، يذكرون غالباً قوانين مثل "قانون الحد الأدنى للأجور " و "قانون حماية حقوق العمال " التي تحمي العمال من الاستغلال ، فمهما أراد الرأسماليون معاملة موظفيهم ، فعليهم اتباع القواعد والعمل ضمن إطار يحد من استغلالهم.
لكن "لينش " الآن تجاوز هذا الإطار تماماً. لم يستطع "فيرال " أن يقرر هل ينعته بالعبقري أم بالخبيث ، لكنه أيقن أن الرأسماليين في أرجاء الاتحاد سيعشقون فكرة "لينش " الجديدة ؛ فهي ستوفر عليهم ثروة طائلة.
وفي الوقت ذاته كان لدى "فيرال " مخاوفه ؛ فإذا بدأ جميع الرأسماليين في استخدام هذا الأسلوب ، فقد يعني ذلك فقدان الكثير من العمال لحقوقهم ، بل وقد يعجزون عن دفع التأمينات الاجتماعية.
أبدى "فيرال " بعض مخاوفه ، وبكل صبر ، أوضح "لينش " وجهة نظره ؛ فلكي يتقبل الناس هذا المفهوم ، عليهم أولاً أن يدركوا أنه ليس استغلالاً.
إن ما يُسمى بـ "نظام القطعة " هو في جوهره عملية تتيح للأشخاص العاديين والعائلات خلق قيمة ذاتية وتحقيقها ؛ فإذا عملوا بجد و يمكنهم كسب أكثر بكثير مما يحصلون عليه في المصانع. أما إذا اختاروا التكاسل أو التقاعس ، فلن يحصلوا على مقابل.
قال "لينش " "المجتمع ليس دار حضانة. قد يكون قاسياً هنا ، لكنه أيضاً أكثر عدلاً من أي مكان آخر. إنه العدل الحقيقي ".
"ما تضعه في العمل هو ما تجنيه منه. وإذا لم يكن هذا عدلاً ، فلا أدري ما الذي يمكن تسميته عدلاً في هذا العالم ".
"يا صديقي ، أي نظام أو أسلوب سيثبت جدواه من خلال رد فعل المجتمع ؛ إذا كان مناسباً فسيستمر ، وإذا لم يكن كذلك فسيندثر سريعاً ".
"لا نعلم بعد إن كان أسلوبي سينجح ، أو إن كان يتناسب مع تطور المجتمع والزمان ، فذلك أمر سيتبين لاحقاً. و لكنني أرى أنه نهج قويم ".
أشعل "فيرال " عدة سجائر تباعاً ، عاجزاً عن إيجاد أي حجج تدحض مزاعم "لينش ". وفي النهاية ، تشكلت ابتسامة ساخرة وتنهد قائلاً "أظن أنك قد أقنعتني ".
رد "لينش " بسرعة "بالحوار تنجلي الحقائق ".
قال "فيرال " وهو يتوقف ليفكر "دائماً ما تستخدم عبارات خاصة جداً. اقتراح العمدة هو أنه إذا استطعت إقناع الاتحاد بتبني أسلوبك ، أو ربما يمكنك التحدث إليهم أولاً ".
كان هذا يشير إلى أن العمدة قد قدم تنازلاً بشأن هذه القضية ؛ والواقع أنه لم يكن لديه خيار آخر. فمن بين السكان في سن العمل كان واحد من كل خمسة عاطلين عن العمل. ماذا يعني هذا ؟
من بين سكان "سابين " البالغ عددهم 800 ألف نسمة كان هناك نحو 150 ألفاً في سن العمل ومستعدين للعمل ، لكن 30 ألفاً منهم أصبحوا بلا وظائف. هؤلاء الثلاثون ألفاً يؤثرون في حوالي 100 ألف أسرة ، مما يمس حياة مئتين إلى ثلاثمئة ألف شخص. حيث كان الحجم ينذر بالخطر ؛ فإذا استمر معدل البطالة في الارتفاع أو حتى استقر عند هذا المستوى ، فقد تتفكك حكومة مدينة "سابين " ويترك الناس ليقوموا بإعادة انتخاب قادتهم أو حتى حكم أنفسهم ، مما قد يمحو المدينة تماماً.
كان معدل البطالة في "سابين " أعلى بكثير من أماكن أخرى ، ويعود ذلك بشكل رئيسي إلى انهيار مجموعة "ليستون ". كان العمدة يأمل في أن يؤدي كشف القضية وإبقاؤهم في المدينة إلى منع حدوث المزيد من فقدان الوظائف.
لكن كلما تعمق التحقيق ، ازدادت المشكلات تعقيداً. فحتى لو لم ترحل مجموعة "ليستون " لما استطاعت مواصلة العمل ؛ فسنوات من التقارير المالية المزيفة تعني أنهم كانوا يخسرون المال كل عام. وحتى لو لم يمسهم العمدة أو الحاكم بسوء ، لما صمدوا طويلاً ؛ فقد كانوا في طريقهم المحتوم للإفلاس.
والآن ، وبعد أن حُشر العمدة في الزاوية ، بدا مقترح "لينش " وكأنه طوق نجاة.
استعاد "لينش " حيويته وسأل "متى ينبغي أن أجتمع بهم ؟ ".
أجابه "فيرال " "بعد غد. هناك احتجاج كبير مخطط له خلال النهار ، وبعد ذلك يمكنك التحدث. و يمكنك اختيار المكان ، لكن الاتحاد يفضل الاجتماع في مكتبهم ".
عندما سمع "لينش " ذلك ضحك بخفة وأومأ برأسه. و لقد استشعر شيئاً آخر خلف كلمات "فيرال ".
كان واضحاً أن بإمكان "لينش " التحدث إلى الاتحاد قبل ذلك ومنع وقوع الاحتجاج ، لكن العمدة لم يبدِ أي نية لمنع حدوثه. و في الواقع ، بدا أن الاتحاد يريد إجراء الاجتماع بعد الاحتجاج وفي مكتبهم. وفجأة ، فاحت رائحة السياسة في الموقف بأسره.
أراد العمدة استعراض قدراته ونفوذه ؛ فبمجرد اندلاع الاحتجاج ، سيتدخل بسرعة لحل الأزمة ، مُظهراً سطوته.
أما بخصوص الاحتجاج ؟
يا للهول ، هذا بلد حر. فالاحتجاجات والتجمعات هي حريات منحها الدستور للمواطنين. و يمكن للناس حتى بدء احتجاجات عفوية دون إخطار مكتب الخدمات الاجتماعية. ولا يمكن للشرطة تفريقهم ؛ بل في الواقع ، يجب عليهم المساعدة في حفظ النظام. و هذا مظهر عزيز من مظاهر روح الحرية في اتحاد "بيلور ".
كان هؤلاء المشاغبون يحتجون لأتفه الأسباب ، كالتجمع احتجاجاً على نقص اللحم في غدائهم أيام العطلات. والآن ، مع تفاقم الأمور كما هي كانت الاحتجاجات تعم البلاد. ولن يلوم أحد مدينة "سابين " على احتجاجاتها.
أما اتحاد العمال الذي لم يعد قادته يرون أنفسهم كعمال ، فقد أرادوا هم أيضاً استعراض نفوذهم. فإذا حُلت المشكلة فور بدء الاحتجاج ، فسيُحسب ذلك لصالح تماسك الاتحاد ونفوذه ، وقد يكافأ زعيم الاتحاد المحلي من قبل القيادة الوطنية ، أو يحصل على ترقية إلى الحزب الاشتراكي ، ليصبح سياسياً مغموراً.
هل كان هذا تنازلاً ؟
لا ، بل كان تواطؤاً.
لاحظ "فيرال " لمحة الازدراء في تعابير "لينش " فابتسم مُكرهاً وقال "هل هناك مشكلة ؟ ".
"مشكلة ؟ " عاد "لينش " إلى الواقع وهز رأسه "بالطبع لا. سأقنعهم ".
"هذا جيد. لم يقلها العمدة صراحة ، لكنني أستطيع أن أقول إنه يهتم بهذا الأمر كثيراً ".
بعد أن افترقا ، عاد "لينش " إلى منزله. ورغم غيابه القصير كان المكان ما زال نظيفاً بشكل لا تشوبه شائبة ؛ إذ كانت الخادمة تأتي بانتظام للحفاظ على كل شيء في أبهى صورة.
