«تنورتك قصيرة بعض الشيء...». جلس لينش على الأريكة ممسكاً بكأس نبيذ فاخر. حيث كان البعض يؤمن بأن المشروبات الروحية القوية تستسيغها الكؤوس المربعة ، بينما تليق الكؤوس المستديرة بالكوكتيلات والمشروبات الممزوجة.
قيل إن ثمة تفاصيل دقيقة كثيرة حول هذا الأمر ، لكن لينش لم يكترث بها كثيراً ؛ كان يتذكرها بشكل مبهم ، ولم يعنه البتة إن كانت حقيقة أم مجرد زعم.
ففي نظر الأثرياء ، يجد الناس دائماً ألف مبرر لأفعالهم وما يجب عليهم القيام به ، وهو منطق يختلف عما يراه الفقراء.
أما بالنسبة للفقراء ، فالأجل أجل والباطل باطل ، ولا مجال عندهم لأدنى قدر من اللبس أو الغموض.
على مقربة منه كانت خادمة تنحني لتنظف المكان. حيث كانت ترتدي زيّ الخدم الرائج حالياً ، لكن كان من الواضح أن طرازه يميل إلى المبالغة في الإغراء. حيث كانت تنورتها قصيرة لدرجة أن لينش تمكن من رؤية مؤخرتها حين انحنت ، مع وجود بثرة محمرة قليلاً عليها.
في اتحاد بايلور اليوم لم تكن تتجرأ على ارتداء هذا الزي إلا النساء الأكثر تحرراً ، اللواتي يواجهن النظرات الكثيرة التي تُرمى عليهن بازدراء ، مستخدمات نظرة صامتة تبدو وكأنها تسخر من الرجال: «أعلم أنك رجل فاجر ، وأعلم أنك تتخيل جسدي».
لكن هذه الخادمة هنا لم تكن بذلك القدر من التحرر.
جعل تعليق لينش الخادمة تقف بتوتر ، وهي تسارع لتغطية مؤخرتها وفخذيها بتنورتها. التفتت لتنظر إلى لينش ، وبدا الخوف جلياً على وجهها.
منذ الشهر قبل الماضي ، بدأت شركة الخدمات المسؤولة عن المجمع السكني بتسريح الموظفين. و في البداية كان الدور على السائقين ؛ إذ لم يعد السكان هنا يفضلون عدم قيادة سياراتهم بأنفسهم.
كانوا يستأجرون سائقين من شركة الخدمات لتنقلاتهم اليومية ، بل إن بعض السكان كانوا يخصصون لأنفسهم سائقين دائمين ؛ فلم تكن التكلفة البسيطة تشكل عائقاً لهم.
ومع ذلك ومع تراجع الاقتصاد كان السائقون أول من طالهم الفصل. صار الناس يفضلون قيادة سياراتهم بأنفسهم لتوفير النفقات غير الضرورية ، واصفين ذلك بأنه «تجربة لمتعة القيادة». كانت عبارة أنيقة غطت بشكل مثالي على المحنة التي تواجهها الطبقتان الوسطى والعليا.
تلا ذلك تقليص في عدد البستانيين وعمال النظافة ، حيث بات الشخص الواحد يؤدي عمل اثنين أو ثلاثة. وفر هذا في التكاليف ، ولم يجرؤ المضطهدون على المقاومة ؛ فعلى الأقل كان لديهم عملٌ يقتاتون منه.
والآن جاء دور الخادمات. فقد أفلس بعض السكان ، وبدا من غير المرجح أن يتولى أحد غيرهم إدارة ممتلكاتهم في المدى القريب. ومع تحول العديد من الخادمات بدوام كامل إلى عاملات بالساعة ، تزايد عدد الخادمات العاطلات في شركة الخدمات.
وللحد من النفقات ، قررت الشركة الاستغناء عن ثلث الخادمات تقريباً. وإن ظل هناك فائض في العمالة بين الموظفات المتبقيات ، فسيواصلون تقليص الأعداد حتى يصلوا إلى ما يرضيهم.
في هذه المرحلة ، أصبح بقاء الخادمة في عملها مرهوناً كلياً باحتياجات السكان الذين يوظفونهن. فإذا لم يكن لدى أحد السكان حاجة لخادمة معينة كانت عرضة للطرد.
وإن كان هناك من يرغب في الإبقاء عليهن ، فبإمكانهن البقاء والحفاظ على وظائفهن.
كان اختيار الخادمات للأخيرة يعتمد على عدد مسؤولي الإدارة اللواتي بإمكانهن مضاجعتهم ؛ والحق أن بعض النساء فعلن ذلك بالفعل ، متورطات مع اثنين أو أكثر من مسؤولي الشركة للحفاظ على مناصبهن.
ومع ذلك اختارت أخريات نهجاً مختلفاً ، مفضلات مضاجعة أصحاب العمل أنفسهم.
كان هذا في الواقع مقبولاً للخادمات أكثر من التورط مع مسؤولي الشركة. فعلى الأقل ، كنّ يشعرن أن إقامة علاقة مع السكان دليلٌ على جاذبيتهن.
وبتشجيع من زميلاتها وصديقاتها ، قررت هذه الخادمة التضحية ببعض الأشياء للحفاظ على وظيفتها الحالية. ومن المأساوي أن زوجها بدا على علم بالأمر ، لكنه ظل صامتاً تجاه اختيارها.
لكنها في هذه اللحظة ، شعرت بالاضطراب ، إذ لم تستطع قراءة أفكار لينش. فمستقبلها -سواء بالبقاء أو الرحيل- كان معتمداً كلياً على قراره ، مما جعلها في غاية القلق.
«لا حاجة بك إلى إغرائي...». استمتع لينش باحتساء الويسكي في كأسه الذي تزيد قيمته عن ثلاثمائة دولار. حيث أطلق اللون الكهرماني توهجاً ذهبياً كلما اخترقه الضوء ، لينعكس على وجه لينش ، مما جعله يبدو أشبه بالقديس.
أبعد نظره عن الكأس وقال: «ربما لم أُعبر عن هذا بشكل صحيح ، لكنني لن أغير موقفي ومبادئي لمجرد أنني أقيم علاقة غير لائقة مع امرأة. فبدلاً من التفكير في كيفية خلع ملابسك أمامي ، ينبغي عليك التفكير في كيفية إرضائي بعملك. أتفهمين ؟». وضع لينش الكأس على الطاولة ، ناظراً مباشرة إلى الخادمة بينما كان يمسح برفق الجانب السفلي لطاولة القهوة.
وبينما كان إصبعه يتحسس السطح توقف تنفس الخادمة تدريجياً.
كان هذا هو الجانب السفلي للطاولة ، ولم يكن من السهل تنظيفه. عادةً ، لا أحد يولي اهتماماً لهذا المكان ، لكن في الواقع كانت نظافته ذات أهمية بالغة.
كانت هذه إحدى تجارب لينش الشخصية ؛ فقد التقى ذات مرة بعميل مثير للاهتمام لديه عادة غريبة ؛ إذ كان يحب إراحة ساقيه على حافة الطاولة.
وبعد التوقيع على وثيقة في إحدى المرات ، وقف الرجلان ليتصافحا ويتبادلا الأوراق لإنهاء الاجتماع ، ليلاحظا بوضوح العلامات الرمادية على ساقي الرجل.
لم يكن هناك غبار فحسب ، بل قطعة صغيرة من مادة تشبه خيوط العنكبوت ، وهو أمر مقزز تماماً.
وعلى الرغم من أن ذلك الرجل لم يعد موجوداً في هذا العالم ، ربما قد تظهر مواقف أخرى وأشخاص آخرون. فلم يكن لينش رجلاً يفكر بنصفه السفلي ؛ فما أراده كان بسيطاً ؛ مجرد التركيز على العمل ، هذا كل ما في الأمر.
كانت عملية المسح قصيرة في الواقع ، ومع ذلك بدا الزمن وكأنه يتمدد. كل رمشة عين من لينش بدت للخادمة كأنها في تصوير بطيء ، بينما كان نبض قلبها يصم أذنيها ويصيبها بالدوار.
لم تعد تتذكر حتى ما إذا كانت قد نظفت خلفية طاولة القهوة ، وما إذا كانت تبدو نظيفة كواجهتها.
بعد حوالي ثانيتين ، نظر لينش إلى أسفل ، فكان طرف إصبعه نظيفاً بشكل مذهل ، دون ذرة غبار واحدة. ابتسم بدفء وقال: «أرأيتِ ؟ الأمر بسيط. ما دمتِ تتحملين مسؤولية عملك ، سأتحمل أنا مسؤوليتك».
«يمكنكِ إخبار مدير الشركة برغبتكِ في البقاء هنا للعمل لدي بدوام كامل».
غمرت الفرحة والإثارة الخادمة على الفور.
كان زوجها عاطلاً عن العمل بالفعل ، وما زال الأطفال بحاجة للذهاب إلى المدرسة ومصاريف إضافية. وإذا فقدت هذه الوظيفة ، فلم تكن تدري كيف ستدبر أمور عائلتها.
«لا أدري حقاً كيف أشكرك يا سيد لينش. هل هناك أي شيء يمكنني القيام به من أجلك ؟». كانت الخادمة في غاية السعادة والامتنان ، مدركة أن هذا معروف أسداه إليها لينش.
ابتسم لينش وقال: «ارتدي ملابس لائقة. لا أريد أن يظن الضيوف الزائرون أنني ذلك النوع من الرجال».
لم يحدد ما الذي يعنيه بـ «ذلك النوع» ، لكن الأمر كان واضحاً للجميع. سارعت الخادمة إلى تغيير ملابسها بأخرى عادية ، وهي تشعر براحة أكبر بكثير.
مر يومان كلمح البصر. حصل صندوق الاستثمار الخاص الخيري التابع للينش بنجاح على فرصة ثمينة من العمدة الذي أعلن علناً في قاعة المدينة عن عرض الشركة المقدم للمناقصة. حيث كان الهدف من ذلك إسكات الآخرين وإظهار نزاهة قاعة المدينة في هذا الشأن.
حسناً ، بدا هذا الأمر أشبه بالمزحة ؛ فقد حُوّل مبلغ المزاد الذي تجاوز الأربعة ملايين إلى صندوق الاستثمار الخاص الخيري هذا في وقت قصير. وفي عرض لينش المقدم إلى قاعة المدينة ، خُصص 85% من الأموال التي تزيد عن أربعة ملايين لاستثمارات متنوعة متوسطة إلى طويلة الأجل ، بينما خُصصت الـ 15% المتبقية لرعاية العمال المؤهلين من ذوي الاحتياجات الخاصة والفقراء.
ولأن هذا التمويل لم يكن تعويضاً لمرة واحدة ، فقد قيل إنه لضمان تهيئة بيئة طويلة الأمد لهؤلاء الناس ، سمحت الإدارة باستخدام جزء منه في الاستثمارات ، لكنهم طلبوا أيضاً ضماناً ، أو نوعاً من الإجراءات الدفاعية.
ومهما كانت طريقة استخدام الإدارة للأموال كان عليهم ضمان إنفاق 80% منها على الفئات المدعومة ؛ كان هذا هو الخط الأحمر.
وقع مارك على الوثيقة نيابة عن فريق إدارة الصندوق دون تردد. أحياناً يمكن لمارك أن يكون ساحراً للغاية ؛ فما دام هناك مكاسب ومخاطر ليست كبيرة ، فهو على استعداد لفعل أي شيء.
وبعيداً عن الـ 15% التي بقيت في حساب المؤسسة ، استُثمر الباقي في شركة لينش المنشأة حديثاً تحت غطاء الاستثمار ، واكتتب في جزء كبير من أسهمها ، مع توفير رأس مال إضافي للشركة.
بالطبع كانت هذه العمليات جميعها وسائل معقولة وقانونية. وحتى لو رفع أحدهم دعوى قضائية ، فلن يكون لها أي معنى حقيقي ؛ فالعملية برمتها تتوافق مع لوائح وقوانين اتحاد بايلور المتنوعة.
ولكن دفع في البداية مبلغاً أكثر قليلاً إلا أن المال عاد في النهاية. وحتى لو لم يعد ، ظل السيد لينش فاعل خير ؛ فهذه مسؤولية اجتماعية كان على استعداد لتحملها.
على سبيل المثال ، ذكرت صحيفة صباح أمس هذا الأمر ، مشيرة إلى أن السيد لينش اشترى تلك القطع من المزاد بسعر أعلى بست مرات من سعر البداية. و لقد فعل ذلك ليتحمل المسؤوليات المتوقعة من رائد أعمال شاب في المجتمع.
«أمام المراسلين ، بدا السيد لينش خجولاً بعض الشيء. وبالنظر إلى وجهه الذي ما زال شاباً كان من الصعب على المراسلين تصديق أن مثل هذا ’الطفل الكبير‘ قد تفوق بالفعل على أي شخص آخر».
«عندما سأله المراسلون عن سبب قيامه بذلك أجابهم بجدية بأنه كسب المال بمساعدة الناس ، والآن حان وقته لرد الجميل للمجتمع. وإنه سيفعل كل ما في وسعه لتحقيق ذلك».
