كان "مارك " يهتم بمعظم المعاملات التجارية ، ويُعاون العمدة في إدارة أصوله ؛ وبالطبع لم يكن شيء من هذا غير قانوني.
ففي اتحاد "بايلور " لم يكن محظوراً على السياسي أن يمتلك مشاريع تجارية. فكثير من رجال الأعمال ، أثناء مسيرتهم المهنية كانوا يشعرون فجأة بعبء ثقيل يقع على عاتقهم ، أو تلمع في أذهانهم أفكارٌ نيرة تُلهمهم لمساعدة الآخرين على بلوغ الثراء ؛ ونتيجة لذلك كانوا يتحولون من عالم التجارة إلى معترك السياسة.
ولم يكن لزاماً عليهم التخلص من جميع أصولهم لمجرد دخولهم المعترك السياسي ، ولا هم اضطروا إلى التوقف عن ممارسة أي نشاط تجاري.
لم تكن هناك قاعدة صارمة كهذه في اتحاد "بايلور " فالأمر الوحيد الذي كان ينبغي على هؤلاء الأفراد الحذر منه هو عدم استغلال نفوذهم لتحقيق مكاسب شخصية ، وكان ذلك كل شيء.
كان العمدة يعهد بأصوله إلى "مارك " في المقام الأول لتجنب الشبهات تماماً كما لا يحتاج الناس إلى لافتة على جانب الطريق ليعلموا أنه لا ينبغي عليهم قضاء حاجتهم في العلن حتى وإن لم يكن ذلك مخالفاً للقانون صراحةً. قد لا يكون الأمر خرقاً للقانون ، لكنه يظل... غير لائق.
ومع تولي "مارك " إدارة الأمور ، أصبحت المهمة أكثر يسراً للعمدة ، إذ كان بوسعه في كثير من الأحيان أن يعلن للجمهور بصوت جهوري أنهم في خندق واحد ، بل ويكشف عن رصيد حساباته الخفية ليُبرهن على نبل أخلاقه.
وبالإضافة إلى عمولة إدارة تلك الأصول كان "مارك " يستثمر أمواله الخاصة فيها أيضاً. وعلى مر السنين ، جنى "مارك " قدراً لا بأس به من المال ؛ ففي نهاية المطاف ، ومع وجود عمٍ مثل العمدة كان من شبه المستحيل أن يخسر المرء في استثماراته داخل مدينة "سابين ".
بعد عودة "لينش " من "بوباين " قصده "مارك " ليناقشه بشأن فرصة استثمارية حديثة. حيث كان يعتقد أنها صفقة رابحة ، وبالطبع كان يوظف فيها ماله الخاص ؛ فقد جمع مبلغاً كبيراً ووضعه برمته في هذا الاستثمار. وكان "هارت " الذي يتسم بكونه شخصاً مراعياً جداً ، قد عرض على "مارك " سعراً زهيداً ؛ إذ لم يتجاوز 25 ألفاً لكل شقة.
وبعد ست سنوات ، يمكن إعادة بيع المنزل لـ "هارت " بمبلغ 50 ألفاً. إن مضاعفة الاستثمار في ست سنوات أمرٌ يغري "مارك " لدرجة لا تقاوم ، وقد انجذب إليه على الفور ؛ بل إنه فكر في إشراك "لينش " في الصفقة ، ليس لأن "هارت " قدم له أي امتيازات ، بل لأنه أراد ببساطة مشاركة تجربته الاستثمارية الناجحة. ومثل هذا السلوك شائع للغاية في كل الأوساط الاجتماعية.
وهكذا كانت تسرب بعض المعلومات الداخلية ؛ شخص يشارك ما يعرفه ، ثم يضيف آخر ما سمعه ، وسرعان ما يصبح الجميع على دراية بالأمر!
غير أن "لينش " رفض ، واقترح أن لديه مشروعاً أفضل بين يديه ، مما أثار فضول "مارك ".
سأل "مارك " قائلاً "ما هو ؟ " رغم أنه تردد على الفور "أنا أعاني من ضائقة مالية قليلاً في الوقت الحالي ، كما تعلم. و لقد سلمت للتو أكثر من 200 ألف نقداً للسيد "هارت " لذا قد لا يتبقى لدي الكثير للاستثمار ".
لوّح "لينش " بيده نافياً "المال ليس هو المشكلة. و يمكنك الاستماع إلى مشروعي أولاً ، وبعدها سنتدبر أمر المال ".
بمجرد أن وافق "مارك " عرض "لينش " خطته. لم تكن تتعلق بعمليات احتيال تجاري أو صفقات مشبوهة ، بل كان مشروعاً جيداً بحق.
"أتعلم ، خلال أيام ، سيبدأ البنك في طرح بعض أصول مجموعة "ليستوان " للبيع في المزاد لتعويض المتضررين من إصابات العمل ، وأولئك الذين فقدوا قدرتهم على العمل ".
أومأ "مارك " برأسه مجدداً. حيث كان على علم بالوضع بل ومشاركاً فيه ؛ فقد استثمر 100 ألف في صندوق أسهم خاصة موجه للأعمال الخيرية أسسه "لينش " مؤخراً ، ضامناً بذلك حصة قدرها 15%. كان من المتوقع أن يفوز هذا الصندوق بالمناقصة القادمة ، وكان على دراية بالتفاصيل.
توقف "لينش " لثلاث أو أربع ثوانٍ قبل أن يتابع "هناك عائلات كثيرة في مدينة "سابين " تواجه مشكلات جسيمة. وبصفتي رجل أعمال يتمتع بالمسؤولية الاجتماعية والنزاهة في "سابين " فقد قررت أن أتحمل مسؤوليتي ".
"سأقوم بتقديم طلبات للعائلات التي تحتاج إلى العمل بشدة ، وسأستأجر لهم ماكينات خياطة ، بل وسأدعم جزءاً من تكاليف المواد ".
"كل ما عليهم فعله هو إنتاج السلع التي أحتاجها وفقاً لمواصفاتي ، وسيكسبون أكثر بكثير مما قد يجنونه من العمل في المصنع ".
لم يهتم "مارك " على الإطلاق بأول جملتين ، فلم يكن يبالي بالمسؤولية الاجتماعية أو العدالة ، فكان عقله منصباً على الانغماس في الملذات والمال. وأي شيء خارج ذلك لم يثر اهتمامه ببساطة.
من منظور شخص فاشل كان هذا أكبر عيوب "مارك ". فهو لم يجرب الكفاح قط ، ومع ذلك كان يجني الثمار. لم يضطر لتحمل جهود طويلة وشاقة ليتذوق حلاوة النجاح ؛ فالعملية كانت مملة ، لذا بدت النتيجة باهتة في نظره.
وبالطبع كان ذلك مجرد طريقة مهذبة لبقة للتعبير عن الغيرة والحسد ؛ طريقة رقيقة لتلطيف التعبير.
ما أثار اهتمام "مارك " حقاً كان تصريح "لينش " التالي "مال أكثر بكثير ؟ " ارتفعت نبرة صوته قليلاً. "كم أكثر ؟ "
ابتسم "لينش " بابتسامة خفيفة "كلما زاد جهدهم ، زاد ربحهم. أأتفهم ما أعنيه ؟ "
صار تعبير "مارك " أكثر جدية ؛ فعدل جلسته المتراخية ، وأخرج علبة سجائر وأشعل واحدة. "أخبرني المزيد ".
"في الوقت الحالي ، لا تزال المصانع في الاتحاد تعمل بنظام الأجر بالساعة. والعمال محميون بقوانين مختلفة ، ويمكنهم حتى التكاسل في العمل مع تقاضي نفس أجر الآخرين ".
"هذا ليس معقولاً بالنسبة لنا. فهم لا يبذلون الجهد الشاق ، ومع ذلك يجنون الثمار ".
"لكنني ابتكرت فكرة جديدة: نظام الأجر بالقطعة. و هذه الورش الصغيرة التي تنظمها العائلات ، ستحصل على أجرها بناءً على إنتاجها الفعلي. و إذا تكاسلوا ، فلن يحصلوا على شيء ".
"لكن كما تعلم يا "مارك " لدي الكثير من المشاغل. ليس لدي الوقت للتعامل مع كل هذه التفاصيل ، وأحتاج إلى شركاء ".
"سأعطيك صفقة مربحة ، تترك لك هوامش ربح وفيرة. وبعد ذلك يمكنك إسناد هذه الطلبات لمن يحتاجون للعمل ".
"ستساعد عمك بتوفير فرص عمل لبعض العاطلين ؛ فمع وجود عمل ، لن يخرجوا للاحتجاج أمام دار البلدية طوال اليوم. و كما ستتمكن عائلاتهم من تخفيف ضغوطها المالية. سيشكرك الناس على لطفك وكرمك ".
"سيتحدث الجميع عنك بالخير ، وفي الوقت نفسه ستجني المال. أتفهم ذلك ؟ "
قطب "مارك " جبينه وفكر للحظة قبل أن يومئ ببطء "إذن أنت تقول إنني بحاجة لتعاقد الباطن على العمل الذي تمنحه لي ، وأجني منه بعض الفوائد ؟ "
أومأ "لينش " ؛ كان هذا بالضبط ما يعنيه. و لكن سرعان ما هز "مارك " رأسه "آسف ، لست مهتماً جداً بهذا المشروع. آسف لخيبة أملك ".
لم يتفاجأ "لينش " برفض "مارك ". فـ "مارك " كان نموذجاً كلاسيكياً للرجل الثري الذي لم يجنِ ثروته من خلال العمل الجاد ؛ فهو لا يريد القيام بأي عمل حقيقي ، ومع ذلك يرغب في الاستمتاع بامتيازات يوفرها الثراء والنفوذ والمكانة ؛ وهي سمة مشتركة بين أفراد العائلات ذات الامتيازات.
وكصديق لم يكن "لينش " ليقول هذا في وجهه ، لكن كان من الواضح أن هذا هو ما يشعر به.
"حسناً ، إذا لم تكن مهتماً ، فلا بأس. سيكون هناك غيرك ". لم تختفِ ابتسامة "لينش " لكنه كان يعلم أن "مارك " سيعود إليه في نهاية المطاف.
فلو استخدم "مارك " ماله الخاص فقط للاستثمار في مشروع "هارت " ولو هرب "هارت " حقاً ، فإن ذلك يعني أن "مارك " سيخسر مئات الآلاف. ولسد تلك الفجوة ، سيضطر "مارك " للكف عن أن يكون انتقائياً ، وليقبل بأي فرص تتاح له ، وإلا فلن يسترد خسائره في الوقت المناسب.
أما إذا كانت أموال العمدة متورطة ، فسيكون "مارك " أكثر استماتة للعودة إلى "لينش " لأن هذه الصفقة بوضوح ليست صفقة رسمية مرخصة من العمدة.
فالأعمال التي تنطوي على مجموعات حساسة كهذه ليست مكاناً لتدخل العمدة ؛ فإذا سارت الأمور على ما يرام ، لن يشعر الناس بالامتنان لأنهم سيظنون أن العمدة يستغل الفقراء ، وإذا ساءت الأمور ، فإن رد فعل الجمهور من كل بقاع المجتمع سيدمره.
بعد مناقشة ذلك تحدث "لينش " و "مارك " حول التعاون الذي سيحتاجانه للمضي قدماً.
بعد ثلاثة أيام من لقائهما ، عقد البنك ، تحت سلطة دار البلدية ، مزاداً خاصاً لبعض أصول مجموعة "ليستوان " في قاعة اجتماعات بفندق "سابين ". وكان "لينش " أيضاً من بين الحضور.
كانت القاعة مكتظة بالناس. توقع "لينش " أن يحافظ "جوجلمان " على ملفه الشخصي منخفضاً ويتجنب أي ارتباط علني به ، لكن لدهشته ، جلس "جوجلمان " بجانبه مباشرة وبدأ في الدردشة.
سأل "لينش " بهدوء وهو يناوله سيجارة وينحني ليشعلها له "هل هذه فكرة جيدة ؟ " كان يشير إلى العديد من موظفي البنك وحاضري المزاد.
فبصفته منظم المزاد ، قد يؤدي سلوك "جوجلمان " بسهولة إلى تكهنات لا داعي لها.
والمثير للدهشة أن "جوجلمان " الذي يتسم عادة بالحذر ، ابتسم بغطرسة ، وجالت نظراته في الحشد.
كل من نظر إليهم خفضوا رؤوسهم بخضوع.
"لا بأس ، إنهم يعرفون ما عليهم فعله ". كان "جوجلمان " قد استعاد قوته بعد أن قُمع لمدة نصف عام ، والآن أصبح أقوى من أي وقت مضى.
لقد طُرد مئات من موظفي البنك لأسباب مختلفة. وفي الاجتماع الفصلي لبنك مدينة "سابين " عُزيت هذه التسريحات إلى عدم الملاءمة لأدوارهم ، وقام قسم المخاطر بتمييزهم بعلامات برتقالية ، مما يشير إلى أن استمرار توظيفهم يمثل مخاطر على البنك. وهؤلاء الأفراد إما نُقلوا إلى مناطق نائية أو سُرّحوا.
لكن الجميع عرفوا السبب الحقيقي وراء طردهم ، وهو ما رسخ هيمنة "جوجلمان " داخل النظام المصرفي لمدينة "سابين ".
راقب "لينش " "جوجلمان " ملاحظاً الغطرسة على وجهه ، فذكّره بلطف "لقد ارتكب خصومك نفس الخطأ. لا أريدك أن تكون التالي ".
