بلغ الحفلُ الذي أقامه الرئيس ذروته مع وصول نائب رئيس الحزب التقدمي.
لم يحضر رئيسُ لجنة الحزب التقدمي بشخصه ، بل أوفد نائبه لتقديم التهاني نيابةً عنه ؛ ولم يكن ذلك بدافع شقاقٍ أو جفوةٍ بين الرئيس ورئيس الحزب ، فقد كان زعيم الحزب نفسه غائباً أيضاً.
لقد كانت هاتان الشخصيتان —رئيس الحزب التقدمي وزعيم الحزب— تتمتعان بمكانةٍ وتأثيرٍ وصيتٍ يفوق بكثيرٍ ما يملكه الرئيس الحالي ؛ ولو أنهما حضرا ، لسبّب ذلك حرجاً كبيراً لجميع الحاضرين.
فهل كان الناس ليتجمعوا حول رئيس الحزب التقدمي وزعيم الحزب المبجل ، أم حول الرئيس ؟
إن هذا النوع من الارتباك قد يولد تصدعاتٍ في علاقاتهم ، شقوقاً خفية قد لا تظهر للعيان فوراً ، لكنها ستظل كامنةً حتى يأتي يومٌ يؤدي فيه حدثٌ ما إلى انفجارها.
لذا تجنبت هاتان الشخصيتان الحضور بحكمة ، واكتفتا بإيفاد نائب الرئيس الذي يتمتع بمكانةٍ يكفىٍ لا تحجبُ بريق الرئيس ، ليمثلهما في الاحتفال بتنصيبهِ.
ظل الحشدُ ملتفاً حول الرئيس ، يملأُ الاحترامُ والترقبُ وجوههم ، بينما كانوا يراقبونهما وهما يتبادلان أطراف الحديث بسلاسة. ومن حينٍ لآخر كان الضحك يعلو استجابةً لدعابةٍ لم تكن مضحكةً بما يكفي ، لكنها أثارت تسلية الجميع.
وللوصول إلى هذه القمم في الحياة —في إشارةٍ إلى الشخصيتين تحت الأضواء— يمكن القول إن الأمر يستحق العناء حتى لو تطلب ذلك تجاوز ملياري أخٍ وأختٍ في الطريق.
"السيد لينش. "
سمع لينش الذي كان يمسك بكأسٍ من النبيذ ويحدق في المشهد الحيوي من بعيد ، صوتاً غير مألوفٍ تماماً بجانبه. التفت في الوقت المناسب ليرى رجلاً حسن الهندام ومرافقته.
بدا الرجل في الأربعين من عمره ، بلحيةٍ مشذبةٍ بعناية ، مما جعله يبدو أصغر قليلاً من عمره الحقيقي.
"مرحباً ، لست متأكداً إن كنا قد التقينا من قبل... " رد لينش بأدب ، وهو يومئ برأسه ويمد يده.
بادل الرجل التحية بالمصافحة وقدم نفسه قائلاً "يمكنك مناداتي بكلايتون ، وهذه زوجتي. "
"أهلاً بك سيد كلايتون ، وأهلاً بالسيدة كلايتون. "
تعارف الاثنان ، ولم يضع كلايتون وقتاً في أحاديث جانبية ، بل دخل في صلب الموضوع مباشرة "سمعت أنك تنظم تجارةً للسلع المستعملة وفعالية مزادٍ في ولاية يورك ، وأن الأمور تسير على ما يرام. هل هذا صحيح ؟ "
أومأ لينش مؤكداً. فبينما تُحجبُ الكثير من الأمور عن العامة ، لا شيء يُخفى عن السياسيين والرأسماليين.
إن السلطة والثروة هما دائماً أسمى صور العملة في المجتمع ، وتنفِعان في كل مكانٍ وزمان.
وأي شخصٍ لديه الحق في معرفة ما يفعله لينش في ولاية يورك كان بإمكانه اكتشافه بسهولة ، لذا لم تكن هناك حاجةٌ للإنكار.
تابع كلايتون "أنت تعلم ، إنهم جميعاً في هذا معاً... " أشار بحركةٍ غامضةٍ بكأس نبيذه نحو الحشد ، مشيراً في الغالب إلى السياسيين. "في المكان الذي أتيت منه ، نرغب أيضاً في تعزيز هذه الطريقة لتداول السلع ، لكنني واجهت بعض الصعوبات. هل يمكنك مساعدتي ؟ "
أخذ لينش رشفةً من كأسه وقال "لما لا ؟ أخبرني بالمزيد ، وربما يمكننا مناقشة الأمر. "
"كنت أعلم ذلك. أنت شخصٌ ودود ، وسنصبح بالتأكيد أصدقاء. " ترك حماس كلايتون لينش في حيرةٍ من أمره ؛ لم يكن متأكداً مما إذا كانت هذه طبيعة كلايتون الحقيقية أم مجرد قناعٍ يرتديه ، لكنه اشتبه في أنه الأخير.
في هذا المجتمع ، يتعين على الجميع إيجاد دورهم وقناعهم ، مهما بدا ذلك غريباً. و لكن تلك هي الحقيقة.
ولا يقتصر هذا على الطبقات العليا فحسب ، بل يمتد إلى الطبقات الدنيا أيضاً.
عندما يتأمل الناس ذكرياتهم وانطباعاتهم عن من حولهم ، فإنهم يفكرون دائماً أولاً في الأفراد الأكثر لفتاً للانتباه. تلك الانطباعات —هي أقنعتهم وأدوارهم في المجتمع ، فضلاً عن كيفية إدراكهم لما يتوقعه المجتمع منهم.
بعض الناس مستمعون ومتحدثون رائعون ، ولديهم الكثير من الأصدقاء. والبعض الآخر ، حين تقع مشكلةٌ ما ، يكونون هم من يلجأ إليهم الناس للبوح بأسرارهم.
ثم هناك هؤلاء الذين يتسمون بالفظاظة والوقاحة أحياناً ، ويبدو من الطبيعي أن يُصطدم بهم.
كل شخصٍ يرتدي قناعاً يناسب بيئته ، وما كان يراه لينش الآن هو على الأرجح قناع كلايتون.
وبالطبع كان للينش قناعه الخاص أيضاً.
"أنا أتعامل حالياً مع قضايا تتعلق بمدينتي. مؤخراً ، تحسنت كفاءة قسم الشرطة لدينا بشكلٍ ملحوظ ، وقد قاموا بشن حملاتٍ صارمةٍ ضد العديد من تجار المسروقات غير القانونيين. ومع ذلك واجهت أيضاً بعض المتاعب في هذه العملية. "
"أحصل على عددٍ أقل من السلع المستعملة. بعض الناس يأتون للبيع لي ، لكن أسعارهم مرتفعةٌ جداً. و لقد وضعنا إرشادات تسعير واضحة لهذه السلع ، مما يجعل من الصعب تحقيق ربحٍ من شرائها وإعادة بيعها. كيف تتعامل مع هذا ؟ "
كانت كلمات كلايتون مشتتةً بعض الشيء ، لكن لينش فهم ما يحاول قوله. سوق السلع المستعملة لدى كلايتون لم يكن نشطاً ، وبعد بيع سلعهم لم يتبقَ لديهم شيءٌ لبيعه.
في الوقت نفسه ، أصبح أولئك الذين يبيعون العناصر المستعملة أكثر دهاءً ؛ إذ منحهم المزاد فكرةً واضحةً عن قيمة سلعهم ، لذا عرفوا السعر الذي يمكنهم تحقيقه.
ونتيجة لذلك أصبح الشراء بسعرٍ رخيصٍ وإعادة البيع لتحقيق الربح أمراً يزداد صعوبةً.
ومن المرجح أن هناك بعض الضغوط السياسية المتضمنة أيضاً. فعندما تصبح السياسة توجهاً سائداً ، وتواجه مقاومةً في تنفيذها ، لا يركز الناس غالباً على دور العامة في القضية ، بل يتساءلون عادةً عما إذا كانت القيادة تتمتع بالكفاءة.
بعد توقفٍ قصير ، قدم لينش إجابته "يمكنك بيع بعض السلع الجديدة. مما أعرف ، العديد من المستودعات مليئةٌ بالمنتجات غير المفتوحة. قد يكون الناس أكثر اهتماماً بتلك. "
قطب كلايتون جبينه وقال "لكن أصحاب تلك السلع لن يبيعوها لي بسهولةٍ بسعرٍ منخفض. خاصةً في الآونة الأخيرة ، مع رئيسنا الجديد ، هناك حديثٌ بأن الاقتصاد الحقيقي سيتعافى تدريجياً. "
"لقد تحدثت إلى بعض الناس ، وكلهم يقولون إنهم لن يبيعوا لي إلا إذا أفلسوا. " جرع كلايتون جرعةً كبيرةً من النبيذ ، وبدا عليه الإحباط ، بينما قدمت زوجته ابتسامةً مهذبةً ومعتذرةً للينش وسيفيريلا.
نبعت هذه الظاهرة من السياسة الدولية القادمة للحكومة الفيدرالية. فالسوق المحلية كانت شبه مشبعة ، لكن السوق العالمية كانت لا تزال مفتوحةً على مصراعيها.
كانت هذه أجندة الرئيس الجديد: فتح الأسواق الأجنبية أمام رجال الأعمال الفيدراليين. وبمجرد حدوث ذلك يمكن تحويل المنتجات المحلية غير المباعة إلى نقد ، مما يُحيي المدن الصناعية الراكدة.
ولهذا السبب كان البعض ينتظر ، متمسكاً بسلعه حتى يُجبر على البيع.
ابتسم لينش بعد سماع هذا وقال "السيد كلايتون ، إذا انتبهت لما قلته للتو ، ستدرك أنهم قدموا لك الحل بالفعل. "
ورؤيةً لارتباك كلايتون ، شرح لينش قائلاً "لقد قالوا إنهم لن يبيعوا حتى اليوم الذي يعلنون فيه إفلاسهم. إذن ، اجعلهم يفلسون. البنوك ، الحكومة ، العمال الذين لم يتقاضوا أجورهم ؛ شخصٌ ما يمكنه جعل وضعهم المالي أسوأ. و عندما يحدث ذلك سيضطرون إما إلى تقديم تنازلاتٍ أو إعلان الإفلاس. "
صُدم كلايتون الذي كان يتوقع حلاً أكثر فلسفيةً ، بوضوح لينش. ولم يعرف ماذا يقول.
"نحن رجال أعمالٍ يا سيد كلايتون. نحن نسعى وراء الربح وأولئك الذين يمكنهم منحه لنا. مصادقتهم لن تفيدك ، لكن إفلاسهم سيحل مشكلتك ويجلبك مكاسب كبيرة. فلماذا لا تدعهم يفلسون ؟ "
كان هذا المنطق مقنعاً لدرجة أنها لم تكن هناك حجةٌ مضادةٌ فورية.
بعد صمتٍ طويل ، تنهد كلايتون وقال "تعلم ، في هذه اللحظة ، تبدو كممولٍ من ممولي بوباين أكثر منك رائد أعمال. "
كان ممولو بوباين خطئي السمعة في جميع أنحاء الاتحاد ، خاصةً بعض الفرق سيئة الصيت التي كانت تحب تجريد الشركات من أصولها المربحة ، وترك الأقسام الأخرى تعلن إفلاسها لتحقيق أرباحٍ طائلة.
أما بالنسبة لمصير الأشخاص أو الشركات الأخرى ، فلم يكن يهمهم. كل ما كان يهمهم هو المال الذي لديهم أو الذي كانوا على وشك كسبه.
كان هذا هو الصراع الذي لا يمكن حله بين رواد الأعمال التقليديين والنخب المالية الجديدة. و بالنسبة لأولئك الذين يتلاعبون برأس المال ويلعبون الألعاب المالية ، فإن قيمة الشركة تكمن في بيعها لتحقيق المزيد من الربح.
في المقابل ، يقدّر رواد الأعمال الإرث —وهو مفهومٌ غالباً ما تجده النخب المالية مثيراً للسخرية.
ولهذا السبب كانت الشركات التقليديه تُترك خلف الركب بشكلٍ متزايدٍ من قبل الشركات الناشئة.
