«شكراً جزيلاً لحضوركما ، إنه لمن دواعي الارتياح حقاً...». كانت ابتسامة الرئيس تكاد تبدو صادقة. وقد افترض بعض المحيطين به فطرياً أن علاقته بعائلة «والدريك» جيدة ، وهو ما كان صحيحاً بالفعل.
بدا السيد «والدريك» في الأربعين من عمره ؛ إذ كان يعتني بنفسه عناية فائقة. و لكنه في الحقيقة كان قد تجاوز الحادية والخمسين ، ومع ذلك كان مظهره وحالته الجسديه يشيان بأنه أصغر بكثير من عمره الفعلي.
تلك كانت إحدى ثمار الثراء ؛ فالسيد «والدريك» وعائلته ينعمون بأفضل ظروف المعيشة والبيئة في الاتحاد. و لديهم أخصائيو تغذية لضبط وجباتهم اليومية ، ومدربون بدنيون للحفاظ على لياقتهم ، وتقنيات طبية متطورة تراقب حالتهم الصحية بانتظام وتعمل على تقليص أي مخاطر قد تتهددها.
وكما قيل يوماً: «إن التقدم العلمي لم يُخلق لنفع عامة الناس أو البشرية جمعاء ، بل إن كل إنجاز تكنولوجي في التاريخ الإنساني لم يخدم سوى فئة محدودة من الأفراد».
كانت عائلة «والدريك» جزءاً من هذه النخبة ، وهو ما حافظ على نضارة ملامحهم. ولهذا السبب تحديداً لم يكن «لينش» على يقين من طبيعة علاقة «سيفيريلا» بهم ؛ فجميعهم بدوا في مقتبل العمر ، وخاصة والدة «سيفيريلا».
كانت امرأة وقورة وأنيقة ، ترتدي ثوب سهرة داكناً ينسدل حتى الأرض. بدت رشيقة ، متزنة ، وفائقة الجمال ، وتحمل شبهاً لافتاً بـ «سيفيريلا». وكأنها امرأة نضجت على نحو مثالي ، تفيض بسحر آسر ، ولا تبدو أكبر من منتصف الثلاثينيات.
قال السيد «والدريك» معبراً عن موقفه مباشرة: «رغم أننا قد نختلف في بعض القضايا إلا أن أهدافنا الكلية تتناغم دون تعارض ؛ لذا سأدعمك».
بالنسبة لكبار الرأسماليين كانت التجارة الدولية -أو بالأحرى التوسع الرأسمالي العالمي- تحمل لهم قيمة وفوائد هائلة. ولولا الرئيس الحاكم الذي كان يمنع رؤوس أموالهم باستمرار من دخول الأسواق الدولية ، خشية إثارة عواقب سياسية لا يمكن التنبؤ بها ، لكانوا قد أطلقوا عاصفة في الساحة العالمية منذ أمد بعيد.
والآن ، بعد أن أطاح هؤلاء المحاربون الشجعان بذلك الديكتاتور الحاكم ، حان الوقت ليحتفلوا بوقوفهم فوق جثة التنين الشرير.
ومع ذلك كانت لا تزال هناك قضايا طفيفة عالقة ، فلكل شيء في الحياة وجهان. مؤخراً ، احتدم الجدل بين الجناحين المعتدل والمتطرف داخل الحزب التقدمي حول أيهما على صواب وأيهما على خطأ ، وهو صراع مرتبط بمن سيفوز بالانتخابات الرئاسية القادمة بعد عامين.
ومما لا شك فيه ، أن الحزب الحاكم لم يعد لديه فرصة للعودة ، وسيحكم الحزب التقدمي لست سنوات قادمة على الأقل. و لكن الجدل ظل قائماً حول ما إذا كان ينبغي للسياسات أن تكون أكثر راديكالية أم اعتدالاً.
دعا المتطرفون إلى التحالف مع «عصبة الدول المنتصرة» ، واستعراض القوة العسكرية للاتحاد على المسرح الدولي ، ونيل الاعتراف من خلال مواقف حازمة. وكان معظم أفراد هذا المعسكر من العسكريين ؛ ففي عهد الحزب الحاكم كانت المؤسسة العسكرية مخنوقة ، والآن بعد أن لاح هذا الفجر ، أرادوا بطبيعة الحال المبادرة بالعمل.
على الجانب الآخر ، رأى المعتدلون أن «اتحاد بايلور» وبما أنه بدأ للتو في الاندماج في المجتمع الدولي ، فمن الأجدر به تقديم صورة مسالمة نسبياً. فبينما سيقفون إلى جانب «عصبة الدول المنتصرة» ويرسلون قوات للحفاظ على السلم العالمي ، لا ينبغي لهم السعي خلف الصراعات بفاعلية.
أدى هذا إلى انقسامات داخلية في الحزب التقدمي. وحتى الآن كان المتطرفون يتمتعون ببعض الأفضلية ، ويرجع ذلك إلى حد كبير لدعم كبار المسؤولين العسكريين لهم. هؤلاء المجانين «ذوو العقول المملوءة بالبارود» لم يطيقوا صبراً لإظهار قوة الاتحاد للعالم عبر العمل العسكري ، بل اقترح بعضهم شن حرب جديدة.
بالطبع كانت تلك تصريحات متهورة وعقيمة ، لكنها ظلت تمثل اتجاهاً خطيراً. وإذا خسر الرئيس الانتخابات بعد عامين ، فقد يتولى السلطة رئيس من الحزب التقدمي المتطرف ، وهو ما سيكون كارثة على الاتحاد بأسره.
السياسة ساحرة في هذا الجانب ؛ فعندما يوجد عدو خارجي ، يتحد الجميع لمحاربته. ولكن بمجرد زوال هذا العدو ، تبرز الانقسامات الداخلية سريعاً ، مما يؤدي إلى صراعات بيينا حتى يظهر عدو خارجي جديد لا يقهر فيعيد الجميع إلى التكاتف من جديد.
إن دعم اتحاد «والدريك» للرئيس في حملة إعادة انتخابه سيخفف الكثير من الضغوط عنه. وهذا الدعم يأتي في شكلين:
الأصوات: حيث يمكن لاتحاد «والدريك» توفير عدد هائل من الأصوات للرئيس ، مما يمنحه تقدماً مبكراً بمجرد بدء الحملة.
الأموال: فكل انتخابات رئاسية هي عملية جنونية لحرق الأموال. حيث كان الرئيس يحتاج لأن تملأ ملصقاته كل ولاية ، وكل مدينة ، وكل شارع حتى صناديق القمامة ، بابتسامته التي تظهر أسناناً ناصعة البياض.
لماذا يظهر هذه الأسنان اللامعة ؟ لأن أكبر شركة لرعاية الأسنان في الاتحاد هي أيضاً داعم رئيسي للانتخابات. و لقد أقنعوا الجمهور منذ سنوات بفصل تأمين الأسنان عن التأمين الاجتماعي ، ليصبح سياسة مستقلة.
بالطبع كان هذا يعني أن الناس سيدفعون أكثر مقابل خدمات كانوا يحصلون عليها سابقاً بتكلفة أقل. و لكن ، من يهتم ؟ لقد آمن الجمهور أن هذا الترتيب يوفر خدمات رعاية صحية وتغطية أفضل. خففت الدولة عن كاهلها ، وجنت شركة رعاية الأسنان أرباحاً طائلة. و شعر الجميع بأنهم رابحون ، لذا لم تكن هناك مشكلة.
باختصار ، لا يمكن للانتخابات أن تنجح دون دعم الرأسماليين. حتى السياسي الحقيقي الذي يفتقر لدعمهم ، سيتحسر على ولادته في الوقت الخاطئ. أما بوجود دعمهم ، فحتى المهرج ، أو الممثل ، أو رجل الأعمال يمكنه الوقوف على أكثر مسارح الاتحاد سطوعاً.
بعد تبادل بضع كلمات أخرى هامسة ، صافح السيد «والدريك» الرئيس وافترقا لفترة وجيزة ، حيث كان هناك شخصيات هامة أخرى بانتظاره.
أفسح الناس الطريق فطرياً لزوجين «والدريك» وهما يتجهان إلى غرفة كبار الزوار لاستراحة قصيرة ، ربما لتغيير ملابسهما. فالسيدة «والدريك» ، على وجه الخصوص كانت بحاجة إلى فستان أكثر ملاءمة لحفل الكوكتيل ؛ فالثوب الطويل الذي يلامس الأرض لا يناسب المناسبة. وحدهم الأشخاص المهمون يملكون امتياز -وعبء- إجراء مثل هذه التغييرات في المظهر.
على الأقل ، لا يحتاج عامة الناس للقيام بمثل هذه الأمور ليُعتبروا لائقين ، بينما يغامر الأشخاص المهمون بالظهور بمظهر غير مهذب إن لم يفعلوا.
وما إن كاد الزوجان «والدريك» يغادران حتى توقفا فجأة ، عندما لمحا «لينش» وابنتهما «سيفيريلا» يقفان جانباً.
ابتسم السيد «والدريك» لابنته وقال: «هل يجب أن أتفاجأ ؟» ، رغم أن معظم اهتمامه كان منصباً على «لينش» ، يقيمه بنظراته.
بعد لحظة مد يده قائلاً: «والدريك. هل لي أن أعرف اسمك ؟».
صافحه «لينش» مجيباً: «يمكنك مناداتي بلينش ، سيد والدريك».
كما أومأ «لينش» بتهذيب تجاه والدة «سيفيريلا» ؛ فلم يكن مناسباً له أن يبادر بالمصافحة ، لأن ذلك لا يتماشى مع الإتيكيت السليم.
تابع «والدريك»: «اعتقدت أن ابنتي يجب أن تكون في المنزل تتدرب على تلك المقطوعة التي لا تكاد تتقنها أبداً ، لكنني بالتأكيد لم أتوقع رؤيتها هنا. حسناً ، بما أنكما هنا ، آمل أن تقضيا أمسية ممتعة».
عندما تحدث السيد «والدريك» لم يبدُ عليه الجدية المفرطة أو التوتر. فقد جعلت ابتسامته الدافئة وسلوكه اللطيف الناس يشعرون بالراحة ، مما ترك لدى «لينش» انطباعاً إيجابياً. إنها مهارة يحتاجها كل ذي نفوذ.
«حسناً إذن ، يا لينش ، ويا ريلا ، أراكما لاحقاً ؟».
أومأ «لينش» موافقاً ، مبتعداً قليلاً مع «سيفيريلا». ابتسم الزوجان «والدريك» وألقيا التحية على آخرين لفترة وجيزة قبل المغادرة.
سيظهران مجدداً بمجرد بدء الحدث رسمياً ، لكن توقفهما القصير كان قد جذب بالفعل العديد من الأنظار نحو «لينش».
بينما كانا يخرجان من بين الحشود ، تنهد السيد «والدريك»: «شاب وسيم للغاية. فكنت أتمنى لو أن ابني يمكنه تدبر أموره بجماله فقط مثله ، لكنني لا أريد لابنتي أن تكون مع شخص كهذا. فقد يفسد ذلك كل شيء».
ضحكت زوجته بخفوت: «إنهما يبدوان ثنائياً متوافقاً حين يقفان معاً».
لم يرد السيد «والدريك». ولم يتنهد مجدداً إلا حين أصبحا بمفردهما في غرفة كبار الزوار ليستريحا: «على الجميع أن يتخذوا خياراً. ليس الجميع محظوظين كما نحن».
كانت كلماته تشير إلى أن الزواج في عائلات مثل عائلاتهم لم يكن يوماً خياراً شخصياً. فزواجه هو أيضاً كان «تحالفاً سياسياً».
وحدها القوة والثروة مجتمعتين يمكنهما إنجاب أشياء لامعة وجميلة مثل «سيفيريلا». لكن بالنسبة لها كان الجمال مقيداً بالحاضر ؛ فبعد بضع سنوات ، سيبدؤون في اختيار المرشحين المناسبين لزواجها.
وبمجرد العثور على الشخص المناسب ، سيتعين على «سيفيريلا» الوفاء بالتزامها. فمنذ ولادتها تمتعت بامتيازات لا يمكن لأغلب العالم ، بمن فيهم الأجيال القادمة ، سوى الحلم بها. وفي مقابل هذه الامتيازات ، عليها أداء واجبها: التضحية بحرية الزواج ممن تحب.
بالنسبة لفتاة مثل «سيفيريلا» ، قد يبدو هذا قاسياً ، لكن ما لم تدركه هي وغير أمثالها هو أن الأمور التي يعتبرونها مؤلمة هي أحلام لا يجرؤ الغالبية العظمى من سكان العالم حتى على تخيلها.
ومع ذلك لم تكن الفتاة بلا خيارات. فلو اختارت التخلي عن كل شيء ، والرحيل بلا شيء ، بل والتخلي حتى عن اسم عائلتها ، لاستطاعت الحصول على كل ما تشاء.
بدا ذلك بسيطاً بما يكفي. ومع ذلك ففي غضون مائة عام تقريباً كان كل شاب أقدم على ذلك يعود في نهاية المطاف إلى عائلته ، متوسلاً الصفح ، ومستعداً لقبول أي شيء اختارته عائلته له.
