في خضم ثورته العارمة ، هدأ "بينيت " على نحوٍ غير متوقع حين التقت عيناه بعيني الفتاة. ومع أنها لم تنطق بكلمةٍ صريحة إلا أن "بينيت " قد قرأ كل شيء في نظراتها وتقاسيم وجهها.
فأحياناً ، لا ينبع الغضب من كرهٍ أو اشمئزاز ، وكثيراً ما يكون الهدوء مؤشراً لا يعني بالضرورة الرضا والقبول.
قال "بينيت " وهو يدفن رأسه بين كفيه "كل هذا لم يكن سوى أكذوبة.. كم دفعوا لكِ ؟ "
لم تجبه الفتاة ، بل نهضت في صمت ، وجمعت أغراضها ، وتأهبت للرحيل—ما لم يمنعها "بينيت " من ذلك.
كانت قد توقعت في قرارة نفسها أن ينهال عليها بالضرب ، لكن الأمور جرت على نحوٍ أقل قسوة بكثير مما كانت تخشى.
في الواقع ، لقد خاض كلٌ من "بينيت " و "آني " تحولاتٍ عاطفية معقدة خلال الفترة التي قضياها معاً.
وبغض النظر عن تغيرات "بينيت " ألم تشعر الفتاة في لحظةٍ ما بأن هذا الزيف قد يتحول إلى حقيقة ؟
في الحقيقة ، لقد راودها هذا الشعور مراراً ، وتمنت لو أن كل شيء غدا واقعاً ملموساً.
فكل فتاة تحلم بأن تكون محط الأنظار ، ليس لأنها تتعرى أمام الملأ ، بل لشخصها الذي هي عليه حقاً.
خلال مرافقتها لـ "بينيت " حيث عاشت حياةً لم ترَها إلا في الأفلام والمسلسلات ، حياةً لم تجرؤ يوماً على تخيلها.
كانت حياةً مضنية ؛ فكل تقبيله ، من آداب الطعام إلى اللباقة اليومية كان يجب أن تكتمل إلى حد الكمال. لم يصرخ "بينيت " في وجهها قط ، ولم يوبخها على أخطائها المتكررة ؛ بل كان يعلمها بصبرٍ كيف تتجنب إحراج نفسها أمام الآخرين.
كانت حياةً رتيبة ؛ فما الذي يجب ارتداؤه في كل موسم ، وما هي الأثواب المناسبة لكل وقت ، أو غاية ، أو محفل اجتماعي ، أو حتى طبقة من الطبقات.. كان كل ذلك يصيب الفتاة بالصداع ، وبصراحةٍ كان أمراً مُمِلاً.
كانت حياةً جامدة ؛ تفرضها قواعد صارمة تملي ما يمكن فعله ، أو قوله ، أو لمسه في أي وقت. متى تُحادث الآخرين ، ومتى تكتفي بالوقوف بجانب "بينيت " فحسب—كل ذلك كانت له معايير دقيقة لا تحيد. لم تكن هناك مفاجآت ، ولا يمكن أن توجد أصلاً.
ومع ذلك كان كل هذا جزءاً من الحياة التي يتوق إليها الكثيرون. تجمعت هذه العناصر لتسحر الأطفال ، تنسج لهم قصصاً قبل النوم عن عالمٍ كل ما فيه رائع ، حيث تنال فتاة المزرعة نهايتها السعيدة والمثالية دائماً.
لكن بالنسبة لـ "آني " كان هذا عبئاً لا يطاق ؛ لأن الأمر برمته كان منذ البدء صفقةً ، ومحض احتيال.
فمهما ارتدت من ثياب ، ومهما كانت المناسبة ، أو أياً كان الشخص الذي تقف بجانبه لم يكن بوسعها قط أن تصبح شخصاً آخر.
لقد كانت هي من تكون—راقصة تعري ، فتاة تكدُّ لتكسب قوت يومها.. رمزاً للابتذال والرخص في أعين المجتمع.
كان كل ذلك مجرد حلم ، والآن ، انقضى الحلم.
بعد أن حزمت أمتعتها ، خرجت الفتاة من غرفة النوم. وحين رأت "بينيت " جالساً على الأريكة ورأسه بين يديه ، شعرت بوخزٍ من الضمير ، فسألته مرة أخرى "أأنت متأكد من أنك لا تريد ضربي ؟ "
هذه المرة لم يرفع "بينيت " رأسه ، ولم ينبس ببنت شفة.
راقبته الفتاة للحظات ، ثم وضعت مفتاح الغرفة جانباً ، وسحبت حقيبتها خارج الشقة.
لم تأخذ معها سوى متعلقاتها الخاصة ، تاركةً خلفها كل شيء ، بما في ذلك المجوهرات والحلي التي اشتراها لها "بينيت ".
وبينما كانت تمشي في الشارع الموحش ، رفعت الفتاة بصرها إلى شمسٍ خافتة الضوء ، جعلت عينيها تترقرقان بالدموع. مسحت دموعها وأسرعت خُطاها ، مطرقةً رأسها.
لم تكن تدري إن كانت الشقة التي استأجرتها سابقاً قد أُجِّرت لشخصٍ آخر أم لا ، لكنها كانت تعلم أن عليها أن تستمر في الحياة.
في اليوم التالي ، قام "جوغلمان " الذي عاد إلى عمله ، بـ "تطهير " بارد لأكثر من نصف قسم نقاط الانجاز ، مسرحاً أكثر من عشرين موظفاً لأسبابٍ شتى.
عقد فرع البنك في مدينة "سابين " اجتماعاً خاصاً لشرح الموقف باقتضاب ، وطالب جميع الفروع الصغرى بتكثيف تدريب الموظفين وتحسين إدارتهم للحيلولة دون تكرار مثل هذه الأخطاء.
عقب ذلك أنجز "جوغلمان " وثائق المزاد. وبدعمٍ من رئيس البنك ، نظم مزاداً صغيراً واختار بعض المزايدين المناسبين للاستحواذ على الأصول.
وكان من بينهم "لينش " الذي كان أكثرهم استقراراً من الناحية المالية.
وبعد أن استقرت الأمور ، كتب "لينش " رسالة شكرٍ صادقة إلى "جوغلمان " معبراً فيها عن امتنانه بلغة الأرقام لكل ما قدمه له. و كما استفسر عن إصابات "جوغلمان " الأمر الذي أثر فيه بعمقٍ حتى أنه اتصل بـ "لينش " ليعبر له عن شكره.
وبعيداً عن هذه الأمور الصغيرة كان "لينش " الآن يتأهب لاحتفالية تنصيب الرئيس.
لم يكن هذا مجرد لقاء سياسي عادي ، بل كانت فرصة حاسمة للتفاعل عن كثب مع زعيم البلاد الذي سيمسك بزمام السلطة لست سنواتٍ على الأقل. وبطبيعة الحال كان لزاماً على "لينش " أن يحسن الاستعداد.
لكن بدلاً من الجلوس في مشغل خياطة لقياس بدلاتٍ جديدة ، أو تصفح التصاميم في متجر للمجوهرات كان "لينش " يمسك بهاتفه ، يقلب بكسلٍ كتاباً بعنوان "كيف تندمج بسرعة في الأوساط الجامعية ".
كانت مؤلفة ذلك الكتاب الأكثر مبيعاً هي ابنة قطبٍ مالي ، فتاة نشأت في أعلى طبقات المجتمع. فما يراه الآخرون "مجتمعاً مخملياً " لم يكن في نظرها سوى تفاصيل حياتها اليومية.
كانت فتاةً فريدةً للغاية ، وقد حصل "لينش " على رقمها من دار النشر ، متواصلاً معها بصفته معجباً ، مع تلميحه إلى احتمالية التعاون مستقبلاً.
عند حضور احتفالية الرئيس ، سيكون اختيار مرافقةٍ لكل شخص أمراً بالغ الأهمية ، وكان "لينش " يفتقر إلى من تعينه على اجتياز مواقف معينة دون أن يفقد ماء وجهه.
لم تكن صديقته السابقة خياراً مناسباً ، وبين النساء اللاتي يعرفهن ، بدت السيدة "تريسي " وحدها هي المناسبة لهذه المهمة.
لكن السيدة "تريسي "... كانت طاعنةً في السن ولا تصلح لتكون مرافقة لـ "لينش ". وفي اللحظة التي استبد به الحيرة ، تذكر فجأةً كتاب "كيف تندمج بسرعة في الأوساط الجامعية ".
استقصى "لينش " بتكتم عن خلفية الفتاة وتأكد أخيراً من أنها مؤهلة ، وأن عمرها مناسب أيضاً—فهي تكبره بأربع سنواتٍ فقط.
في مثل تلك الطبقات المترفة ، لا يظهر فارق السنوات الثلاث أو الخمس على ملامح الوجوه.
"هذا منزل آل والدرك... " أجابت على المكالمة سريعاً سيدة بلهجة "بيلور " التقليديه التي تتميز ببعض النبرات الأنفية وانحرافاتٍ طفيفة في مخارج حروف معينة.
نادراً ما تُسمع هذه اللهجة في وقتنا الحاضر إلا في غناء الأوبرا ، وفي غير ذلك يكاد يكون سماعها مستحيلاً.
"أنا أبحث عن الآنسة سيفرلا. و أنا من معجبي كتابها. "
كان الشخص الذي يرد على الهاتف هو خادم الآنسة "سيفرلا " مؤلفة الكتاب الأكثر مبيعاً ؛ وكانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها مثل هذا العذر في مكان عمله.
ومع ذلك لم يسخر ولم يغلق الخط في وجهه ، بل سأل بوقارٍ عن اسم "لينش " وطلب منه الانتظار قليلاً. أما ما إذا كانت المكالمة ستُقبل ، فكان قراراً يعود للشابة في غرفتها.
والسبب في اتخاذ الخادم لهذا القرار هو أن رقم هاتف منزل "آل والدرك " ليس متاحاً للعامة ، ولا حتى للطبقة الوسطى أو فوق المتوسطة. فقط أولئك الذين يضاهون مستوى السيد "والدرك " الاجتماعي أو يعلونه هم من يعرفون هذا الرقم.
كان هؤلاء بلا شك يمثلون نخب المجتمع وجوهره. ولم يكونوا من النوع الذي يجرؤ الخادم على إغضابه حتى وإن كان الصوت على الهاتف يبدو شاباً والعذر واهياً.
بعد صمتٍ قصير قد سمع "لينش " بعض الأصوات من الطرف الآخر ، تلاها ضجيج رفع السماعة.
أدرك "لينش " أن عذره قد قُبِل. فمنذ اللحظة التي رأى فيها الكتاب ، استشف بعض السمات عن هذه الفتاة ، مثل ولعها بالظهور ورغبتها في نيل مزيد من التقدير.
بلا شك ، سيكون كونه "معجباً " مدخلاً رائعاً.
ومع ذلك لم تكن الآنسة "سيفرلا " فتاةً ساذجةً وبسيطة. بل كانت في الواقع أذكى من معظم الفتيات في سنها.
لقد كشفت عذر "لينش " مباشرةً بمجرد أن نطقت "لم أكن أعلم أن لدي معجباً يمكنه دعوتى بـ مباشرة ، سيد لينش. "
فالأشخاص في طبقتها لا يقرؤون كتابها لأنه يصف حياتهم اليومية ببساطة. أما أولئك الذين قرؤوه فهم أناسٌ عاديون يتوقون للانضمام إلى دائرتها ، لكنهم لا يستطيعون الحصول على رقم منزلها بسهولة ، لذا فقد رأت حيلته بوضوح.
لكنه كان عذراً لطيفاً ، عذراً أرادت هي أن تسمعه ، لذا وبدافع الفضول ، قررت مجاراة "لينش " في الحديث.
"لقد قرأت كتابك حقاً ، والقصة مثيرة للاهتمام و ربما يمكننا تحويلها إلى عرض تلفزيوني أو فيلم ؟ " في تعامله مع فتاةٍ كهذه كان بإمكان "لينش " بسهولة استخدام بضع حيل بسيطة ليجعلها عاجزةً عن المقاومة.
لم تكن "سيفرلا " تكترث لحقوق الاقتباس أو المال ؛ فمن تنشأ في عائلةٍ كعائلتها لا يمكن أن تفتقر إلى المال.
ما كانت تفتقر إليه هو الاعتراف ، وتقدير أفراد أسرتها ، ونظرات الحسد من دائرة أصدقائها.
هذه الأشياء لا يمكن شراؤها أو اصطناعها ؛ بل يجب أن تأتي من الغرباء ، ومن إقرار المجتمع.
ولو طُلِب عملها للاقتباس بدلاً من أن تقوم هي بتبنيه أو الترويج له ، لكان ذلك بلا شك دليلاً وبرهاناً تقدمه لبعض أفراد أسرتها.
لقد أغرت كلمات "لينش " الفتاة ، وجعلتها تضطرب حماساً وترقباً.
"أظن أن اتصالك لم يكن لهذا الغرض فحسب. أخبرني بمرادك الحقيقي. " ومع أن الفتاة قد شعرت بالانجذاب إلا أنها لم توافق فوراً ، بل سألت إن كان ثمة شروط.
