عند دخول المرء إلى منزل أسرة من الطبقة المتوسطة ، تتمتع بوضع مالي جيد وتعليم راقٍ ، فإنه يتوقع -على أقل تقدير- أن يرى مسكناً نظيفاً ومنظماً. قد لا يكون المنزل فارهاً أو مكدساً بالديكورات باهظة الثمن ، لكنه حتماً سيكون نظيفاً ومرتباً ، بما في ذلك الملابس داخل الخزائن أو الأدراج.
كانت الملابس تُطوى بعناية فائقة وتوضع في تناسق تام ، ولحظة رؤية الغريب لها كان ذلك يثير في أرواح البعض شعوراً غريباً بالصدمة. أولئك الذين صُدموا بمثل هذا الترتيب كانوا غالباً من ذوي الفوضى وافتقار الانضباط الذاتي ، ولهذا السبب تحديداً أثار انضباط الآخرين إعجابهم. وأحياناً كان هؤلاء الأشخاص يتسمون بالغطرسة ، معتقدين أنه لا شيء يعجزون عن تحقيقه إذا ما صمموا عليه ، وإن استعصى عليهم أمر ، فمن المحال أن ينجح فيه غيرهم ؛ حتى جاء اليوم الذي واجهوا فيه مشهداً لم يستطيعوا استيعابه: ملابس داخلية مرتبة على نحو مثالي.
لم تكن "فيرا " محاسبة بدوام كامل من قبل ؛ بل كانت من النوع الذي يعمل مع شركات المحاسبة ، تذهب حين يتوفر العمل وتبقى في المنزل حين ينعدم. حيث كان والداها يعتنيان بأطفالها ، مما منحها وقتاً وفيراً. أما الخادمة التي وظفتها عائلتها فقد كانت تتولى المهام الشاقة ، تاركةً لـ "فيرا " إدارة بقية الأمور. وبصفتها امرأة اعتادت على ملء الخانات بالأرقام بدقة في عملها ، فقد تملكتها نزعة فطرية للنظام لم تكن هي نفسها تدرك كنهها تماماً.
كانت تطوي وتُنظم كل شيء بدقة متناهية ، وليس ملابسها الداخلية فحسب. فلو فتح المرء خزانة "غاب " لأول ما تقع عيناه عليه هو ربطات العنق وملاقطها ، ملفوفة وموضوعة في علب كما تُعرض في المتاجر تماماً. حيث كانت تلك عادةً ، لكنها الآن بدأت تثير في أرواح البعض شعوراً بالحرج والغضب ، رغم أنه لم يتهمهم أحد بشيء.
لقد جذبت صيحة الشرطية انتباه عدد من الضباط الرجال وشرطية أخرى. وحين وقعت أعينهم على الملابس الداخلية ، جعلتها نظراتهم تشعر وكأنها تقف أمامهم عارية تماماً ، مكتسية بتلك الملابس فقط. شحب وجهها فجأة بعد أن احمرّ خجلاً ، وقالت "ليس من حقكم فعل هذا... "
نظرت إليها الشرطية وهي تهز رأسها بابتسامة ساخرة "أجل ، لدي الحق ".
قالت ذلك وهي تواصل تقليب الملابس الداخلية أمام "فيرا " مباشرة ، ناشرة إياها بسخرية ، وواصفةً إياها بغير اللائقة ، مفترضةً أن المرأة التي ترتدي مثل هذه الملابس لا بد أن تكون هي الأخرى غير لائقة.
ارتجفت "فيرا " من الغيظ ، وما إن خطت خطوة واحدة حتى استقرت يد شرطية أخرى على مقبض مسدسها ، ناظرةً إليها بحذر. لم تنطق بكلمة ، بل ظلت تحدق بها فحسب. و شعرت "فيرا " فجأة أن العالم أصبح غريباً ومبهماً ؛ فقد اقتحم هؤلاء الضباط منزلها وأهانوها ، ولم تملك أي وسيلة للدفاع عن نفسها. بدا أن العميلين الكبيرين لا ينويان التدخل ، بل اكتفيا بمراقبة المشهد.
في تلك اللحظة ، كظمت "فيرا " ضيقها وطلبت قائلة "أريد إجراء مكالمة هاتفية ".
أزاحت الشرطية الحذرة يدها عن مقبض مسدسها وأجابت "حسناً ، لكن عليَّ معرفة بمن تتصلين وماذا ستقولين ".
حدقت فيها "فيرا " للحظة قبل أن تتجه نحو الطاولة الجانبية وتلتقط الهاتف. وما إن انتهت من طلب الرقم حتى ضغطت الشرطية على زر مكبر الصوت ، ثم انتزعت السماعة من يدها بقوة وأعادتها لمكانها. "قلت لكِ ، أحتاج أن أعرف ما تقولينه ".
وصلت "فيرا " إلى حالة من العجز التام. فكامرأة التزمت بقواعد المجتمع لثلاثين عاماً ، ولم تقاوم في البداية لم تكن لتقاوم الآن أيضاً فتقبلت هذا الطلب غير المنطقي بصمت.
"أنا هي... " جاء الرد سريعاً ، وبدد صوت الطرف الآخر فوراً رعدة جسدها.
زمّت "فيرا " شفتيها وقالت "هل يمكنك المجيء إلى منزلي ؟ أنا في ورطة ".
لم يتردد "لينش " طويلاً. ومن خلال مكبر الصوت ، سُمع صوت كتابة متسارعة ، وخدش القلم على الورق ، واحتكاكه بالمكتب. "بالطبع ، سأكون هناك قريباً... "
انتهت المكالمة ، ونظرت إليها الشرطية بتعبير ساخر "لن يهم من يأتي. هل تفهمين ، أيتها السيدة ؟ "
في الواقع كانت طبيعة مثل هذه القضايا قد عُممت داخلياً في قسم الشرطة ، وبموافقة ضمنية من الرؤساء ، أصبح الجميع أكثر جرأة. لا تظنوا أن كل ضباط الشرطة أخيار ، فهم ليسوا كذلك ؛ فالعمل الشرطي مجرد مهنة ، وخارجه هم بشر عاديون يعيشون في هذا المجتمع ، لا يختلفون عن بقية الناس ، يختبرون الفرح والغضب والحب والكره ، ولديهم نفس العيوب الصغيرة مثل الجميع ، كالغيرة مثلاً.
امرأة جميلة ، ومنزل جميل ، وخزانة مليئة بملابس داخلية جميلة ، لا تملك هاتان الشرطيتان سوى تأملها عبر واجهات المحلات طوال حياتهما ، ربما لا تقويان على تحمل تكلفتها ، وحتى إن استطاعتا ، فقد لا تناسبهما. الجميع يحب الأشياء الجميلة ، لكن يجب ألا تبرز تلك الأشياء قبح ذواتهم ؛ وإلا فقدت جمالها ، أو على الأقل ، لن يعترفوا بذلك.
سرعان ما وصلت سيارة "لينش " إلى الباب. و لقد عاد النظام إلى مدينة "سابين ". فالناس الذين عانوا من الجوع حتى باتوا أضعف من أن يخطوا بضع خطوات دون لهث لم يعودوا يشكلون أي تهديد للمجتمع. وما زال هناك بعض الجنود يجوبون الشوارع بين الحين والآخر ؛ فهذه هي الفترة الانتقالية بين الرئيس القديم والجديد ، لذا لم ينسحب الجيش بعد من المدينة. وما إن يؤدي الرئيس الجديد اليمين في القصر الرئاسي حتى يغادر الجنود. وبسبب هذا ، استطاع "لينش " مجدداً قيادة سيارته في الشوارع ، مما أشعره بارتياح أكبر.
بمجرد دخوله منزل "فيرا " اتجه نحوه بضعة ضباط ، لكن ما إن تعرفوا على وجهه حتى تراجعوا بارتباك. قلة من ضباط شرطة "سابين " لا يعرفون "لينش ". فبعد تبرعه بعشر سيارات شرطة للقسم ، علم معظم الضباط بذاك التاجر الثري وعلاقته برئيس الشرطة. خاصة وأن "لينش " قد تبرع ، بإقناع من الرئيس ، بـ 20 ألف دولار لنادي الشرطة ، فحتى إن لم يقدروه ، فإنهم بالتأكيد لا يكرهونه.
داخل المنزل ، خلع "لينش " معطفه وقبعته وعلقهما بلامبالاة على المعلاق القريب ، قبل أن يلقي نظرة على العميلين الواقفين عند الممر في الطابق العلوي ، ويمنحهما ابتسامة صافية ومشرقة. الشبان الوسيمون والمبتسمون يلقون دائماً معاملة ودودة ، وسرعان ما صرف العميلان نظرهما عنه. فهما أيضاً يعرفان "لينش ".
لقد بات "لينش " معروفاً أكثر فأكثر في "سابين ". ورغم أن عامة الناس لا يعرفونه بعد إلا أن العملاء والضباط يعرفونه بالتأكيد.
لكل مدينة شخصيات لا تُمس ، مثل "مارك " ابن أخ عمدة "سابين " أو "لينش " الذي يتمتع بعلاقة طيبة مع العمدة وكبار الأثرياء ؛ فهؤلاء يصعب التعامل معهم. ومعظمهم لن يخاطر بمعاداة أحدهم سراً من أجل الوظيفة ؛ فالأمر لا يستحق.
دخل "لينش " الغرفة في الطابق العلوي ، وحين رأته "فيرا " تنفست الصعداء "شكراً لإله ، لقد جئت أخيراً... "
احمرت عيناها فور حديثها ؛ فقد كانت هذه أول مرة في حياتها تعاني فيها من مثل هذا الظلم والإهانة. تلك النظرات التي مرت عليها كالشفرات الحادة لم تجرح جسدها فحسب ، بل مزقت روحها.
احتضنها "لينش " بلطف ليواسيها "اتركي البقية لي ".
جعلت هذه الجملة "فيرا " ترتاح على الفور. و شعر "لينش " بإنهاكها ، فساعدها برفق لتجلس على السرير ، ثم قال "عليكِ أن تستريحي قليلاً... " ثم التفت نحو الآخرين "عذراً أيها السيدات والسادة ، هذه السيدة مريضة وتحتاج للراحة. هل يمكنني طلب إكمال تفتيشكم لاحقاً ؟ "
بناءً على حالة الفوضى في المنزل ، أدرك "لينش " أن لديهم غطاءً قانونياً ، على الأرجح مذكرة تفتيش. و في "اتحاد بايلور " تُطبق الإجراءات القانونية بصرامة ، ولا يجرؤ أحد على تجاوز ذلك الخط. رسمياً ، يُقال إن هذه الإجراءات لحماية حقوق المواطنين العاديين ، ورغم أن ذلك قد يبدو صحيحاً إلا أنها في الحقيقة وُضعت لحماية أصحاب النفوذ.
ذات مرة ، في التاريخ القضائي الفيدرالي ، وقعت جريمة قتل حيث قُتلت زوجة أحد الأثرياء بوحشية في منزلها ، وأشارت كل الأدلة إلى الزوج الثري ، لكن في لحظة حاسمة ، أدى فشل المحقق في اتباع الإجراءات إلى جعل الأدلة الرئيسية غير مقبولة ، مما أطال أمد القضية حتى قُيدت ضد مجهول. وحتى عندما لمح الزوج لاحقاً للآخرين ، وهو مخمور ، بأنه المسؤول عنها لم يعد ذلك مهماً. و لقد كلف الخطأ الإجرائي الشرطة فرصتها ، وأغلقت القضية للأبد. ولو لم يتورط ذلك الثري في قضية أخرى ، لكان بالإمكان القول إنه أفلت من العدالة بنجاح. أما المحقق... فقد استقال قريباً من وظيفته بسبب الشعور بالذنب ، وأصبح ثرياً هو الآخر.
منعت الإجراءات القانونية الصارمة أجهزة إنفاذ القانون من التجاوز. فلو اقتحموا المنزل دون مذكرة ، لما كانوا هم المخطئين فحسب ، بل ربما أعطوا قضية "مجموعة ليستوان " فرصة جديدة للحياة. وبالطبع لم يكن أي من ذلك مرجحاً لأنهم كانوا يتبعون الإجراءات.
بعد لحظة من التفكير ، غادر العميلان الغرفة ، فقد سبق لهما تفتيش المكان ، وكانا يعلمان أنه لا يوجد الكثير هنا ؛ كان ذلك مجرد إجراء شكلي للضغط على "فيرا ". وبمغادرة العميلين لم تجد الشرطيتان بداً من الرحيل. وحين أغلق "لينش " الباب لم يستطع إلا أن يعقد حاجبيه.
كان معروفاً أن "لينش " رجل ذو أخلاق عالية ، ترفع عن المصالح الدنيئة ، ومع ذلك وبينما كان يغلق الباب قد سمع الشرطية البدينة في الخارج وهي تطلق تعليقات بذيئة عنه وعن "فيرا " وتخمن بسخرية طبيعة علاقتهما. و في وصفها القذر كان "لينش " و "فيرا " قد دخلا في علاقة حميمة تتجاوز الصداقة ، وهذا هو السبب الذي جعله يأتي لنجدتها.
