ناقش الاثنان لاحقاً وضع المزاد العلني للأصول التي أبدى "لينش " اهتماماً بها. ومن حيث المبدأ ، أبدى الحاكم دعمه لكيفية تعامل المسؤولين المحليين مع الأصول المتعلقة بالقضية.
لقد وافق على معظم تدابير المعالجة المقترحة ، ولم يتدخل إلا في جزء يسير منها. وبصفته قائداً محنكاً كان الحاكم يعرف كيف يتجنب الظهور بمظهر المستبد ، فكان يولي الآخرين ما يستحقونه من الاحترام.
حتى تلك اللحظة لم تكن الأصول التي يصبو إليها "لينش " تحظى باهتمام كبير ؛ فهي لم تكن تُعد ذات قيمة في المناخ الاجتماعي الراهن. فقد كانت في معظمها معدات إنتاج مصانة جيداً ، ولكنها دون تشغيل فعلي لم تكن تتجاوز قيمتها كونها خردة معدنية. و هذا ناهيك عن أنها تتطلب عمالة ومواد إضافية للحفاظ عليها من الصدأ أو التلف ؛ فتوظيف أيدٍ عاملة لتشغيل هذه المعدات لن يؤدي إلا إلى تعجيل الإفلاس.
كان جل اهتمام الناس منصباً على العقارات ، والمواد الخام ، والمنتجات النهائية ، وهي الأصول التي يمكن بيعها بسرعة أو وضعها قيد الاستخدام. ومن ثم لم يكن لدى "لينش " منافسون لما أراده ، وهو ما أرسى حجر الأساس لمخططه للمضي قدماً.و حيث بقيت المسأله العالقة في اختيار البنك الذي سيُجرى المزاد من خلاله ، والانتهاء من الإجراءات المحددة.
كان بإمكان البلدية تقرير من يتولى المزاد ، لكنها لا تملك التدخل بمجرد تسليم الأمر لجهة أخرى. ولهذا السبب ، نصح العمدة "لينش " بإنجاز الأمور بسرعة إن لم يكن يرغب في إنفاق الكثير من المال على هذه القضايا.
بعد حديثهما ، عاد "لينش " إلى منزله واستدعى "آرثر ".
كان "لينش " قد تقصى بدقة عن وضع "آرثر " وعرف كل تفاصيل حياته ؛ فقد استأجر أكثر من وكالة تحرٍ خاصة للبحث عن "آرثر " للتأكد من عدم ظهور أي مشكلات.
وصل "آرثر " سريعاً ، إذ كان يكنّ احتراماً كبيراً لـ "لينش " الذي منحه "حياة جديدة ".
في الواقع لم يكن "آرثر " الوحيد الذي يشعر بهذا ؛ فآخرون مثل "ريتشارد " و "وود " كانوا ممتنين أيضاً لـ "لينش " لأنه منحهم حيوات لم يتخيلوها من قبل ؛ تجربة جديدة وبداية واعدة.
قال "آرثر " وهو يحني رأسه بمزيج من الاحترام والإعجاب "السيد لينش... ".
وكما كان "لينش " يعرف الكثير عن "آرثر " كان "آرثر " يتعلم عن "لينش " أيضاً. وكلما ازداد علماً به ، رآه شخصية استثنائية. ففي سن الحادية والعشرين ، وبينما كان معظم الشباب غارقين في المساعي العاطفية أو ملاحقة أحدث صيحات الموضة كان "لينش " قد بنى بالفعل ركائز إمبراطورية تجارية.
شعر "آرثر " بالفخر للعمل لدى "لينش " الذي كان بوسعه أن يتعلم منه الكثير.
نظر "لينش " إلى هذا المهاجر بصمت للحظة ، ربما كان يفكر أو يترك عقله يهيم دون وعي. وبعد ثوانٍ قال "سجل مؤسسة خيرية خاصة بأي اسم تختاره. حيث يجب أن يتم ذلك بسرعة ، وألا يستخدم اسمي أو اسمك ، لكن يجب أن تكون قانونية وخاضعة لسيطرتي المطلقة. هل تفهم ما أعنيه ؟ ".
أومأ "آرثر " بالموافقة. فلم يكن للمؤسسة أن ترتبط باسم أي منهما حتى تبدو في الظاهر غير متعلقة بهما.
كان لا بد أن تكون قانونية ، أي أنها تحتاج إلى الخضوع للعملية الكاملة والصمود أمام التدقيق. و كما احتاجت إلى مكتب مادي وموظفين لأنها يجب أن توجد وتعمل بشكل طبيعي. حيث كان "آرثر " يعرف كيفية التعامل مع هذا ، فقد كان يدرس بجد واجتهاد.
أما عن كيفية السيطرة عليها ، فكان الأمر بسيطاً ؛ فمن خلال طبقات متعددة من المساهمات المتبادلة والشركات الوهمية ، يمكن تحقيق السيطرة التامة. لذا لن يشكل هذا عائقاً.
شعر "لينش " بالرضا عن رد "آرثر ". كانت تلك نقطة قوة "آرثر " ؛ فهو لا يسأل "لماذا " أو "ماذا سأجني " بل ينفذ أوامر "لينش " بإخلاص كخادمٍ وفِيّ. وهذا ما جعله مختلفاً عن أمثال "ريتشارد ".
ستحقق المؤسسة المنشأة غرضين ؛ أولهما تمكين "لينش " من رسم صورة إيجابية ، فالمشاركة في الأنشطة الخيرية هي واحدة من أكثر الطرق فاعلية لنيل الاعتراف العام بسرعة. لا أحد يضمن أن يبقى سعيداً طوال حياته ، ولكن عندما يواجه الناس الصعاب ، فإنهم غالباً ما يأملون في أن يساعدهم شخص ما كما يفعل القائمون على العمل الخيري. ومن ثم يميلون إلى منح مزيد من التقدير لأولئك فاعلي الخير.
وثانيهما ، أن "لينش " سيتمكن من نقل أمواله بتكتم من جيب إلى آخر ؛ فالمؤسسات الخيرية الخاصة ، بطبيعتها ، لا تخضع للرقابة العامة ، ويمكنها اختيار الكشف عن عملياتها للجمهور ، مثل مصادر الدخل والنفقات المختلفة ، لكن يمكنها أيضاً رفض الإعلان عن هذه التفاصيل.
ستقوم البلدية ببيع أصول "ليستون " بالمزاد واستخدام العائدات لتعويض العمال الذين أصيبوا بمواد كيميائية أثناء عملهم لصالح مجموعة "ليستون " وعاشوا في ألم ومعاناة لسنوات.
لم تكن مسألة تقسيم المال وتسليمه أمراً بسيطاً ؛ بل كانت هناك عملية كاملة.
أولاً ، سيُعهد بالمال إلى منظمة لتتولى إدارته ، وفق معيار وإجراء محدد للمساعدة في تحسين حياة الأشخاص المدرجين في قائمة معينة. وعادة ما تُمنح هذه الأموال لمنظمة خيرية متخصصة في مثل هذه الأمور ؛ فهم يمتلكون الموارد والقنوات داخل القطاع ، ويثق الناس بهم لعدم إساءة استخدام الأموال.
أما عمن سيُعهد إليه بهذه المهمة ، فذلك يرجع لقرار البلدية ؛ إذ يمكنهم إسنادها لمن يختارون.
كان "لينش " قد اتصل في وقت سابق للاستفسار ، وعلم أن "مارك " ليس له أي صلة مباشرة أو غير مباشرة بأي مؤسسات خيرية ، مما منح "لينش " مساحة للمناورة. وبهذه الطريقة ، يمكنه منع أي مشكلات غير متوقعة.
على سبيل المثال ، إذا لم يسر المزاد كما هو مخطط له وقام شخص بالمزايده عليه بسعر أعلى ، مما يضطره لإنفاق أضعاف ما خطط له في البداية ، فستنفد احتياطياته النقدية. ومع ذلك إذا أعادت البلدية المال إليه من خلال المؤسسة ، فستتجدد احتياطياته النقدية ، وكل ما عليه فعله هو سداد دفعات شهرية لمساعدة هؤلاء الأشخاص.
أرأيت ؟ حل بسيط كهذا يحسم بعض مشكلات "لينش " ويحسن الوضع فوراً.
بعد إعطاء تعليمات مفصلة ، سأل "لينش " عرضاً عن عائلة "آرثر ".
من أجل تجنب ترحيله من اتحاد "بايلور " لم يكن أمام "آرثر " خيار سوى الزواج من امرأة "قوية " جداً وغير جذابة ، مما منحه فرصة البقاء في الاتحاد.
وبسبب هذا ، أصبحت الصراعات العائلية مشكلة رئيسية بالنسبة له ، أو بالأحرى لمعظم الأشخاص ذوي التجارب المماثلة. فغالباً ما ينظر الزوجات أو عائلاتهن باحتقار للرجال الذين يعتمدون على علاقات زوجاتهم من أجل العمل أو الإقامة.
في هذا المجتمع الذي يهيمن عليه الذكور كان هذا وضعاً مؤلماً لأي رجل ، خاصة وأن زوجة "آرثر " كانت امرأة شديدة الغيرة.
كشفت الدراسات أن الأفراد الذين يُعتبرون أقل جاذبية يكونون غالباً أكثر قلقاً بشأن إخلاص شركائهم ، في حين أن أولئك الذين يُعتبرون أكثر جاذبية يميلون إلى أن يكونوا أكثر ثقة في ولاء الطرف الآخر.
قال "آرثر " بعد سماع "لينش " يسأل عن وضعه العائلي "السيد لينش ، أعدك بأنني لن أدع أموري الشخصية تؤثر على عملي. و يمكنك التأكد من ذلك ". أدرك "آرثر " بسرعة أن "لينش " ربما سمع شيئاً ما. وفي الوقت نفسه ، انتابه مزيج من المشاعر ؛ ربما شيء يشبه العجز المضحك ، أو مشاعر معقدة أخرى تتلاطم بداخله. تنهد في سريرته ، مجبراً نفسه على البقاء متفائلاً "سأتولى أمر هذه المسائل ".
أومأ "لينش " "إذا كان هناك أي شيء يمكنني المساعدة به ، فأخبرني ".
وبما أن "آرثر " كان موجوداً بالفعل ، فقد انتهز الفرصة لتقديم تقرير عن الشركات الاثنتي عشرة التي يمتلكها "لينش " حالياً.
نعم ، اثنتا عشرة شركة. حيث كانت هذه الشركات خاضعة بالكامل لسيطرة "لينش " من خلال مساهمات غير مباشرة. وبما أنها شركات خاصة ، فلم تكن ملزمة بالكشف علناً عن تفاصيل محددة. و كما كان مكتب الخدمات الاجتماعية مقيداً من مشاركة المعلومات ذات الصلة دون إذن مناسب ، مما حافظ على أمن وسرية "لينش " من خلف الكواليس.
وبخلاف بضع شركات بدأت عملياتها بالفعل كانت معظمها مجرد أسماء في هذه المرحلة ؛ إذ لم يكن لديها مكاتب حتى. ولكن إذا دعت الحاجة ، يمكنها البدء في العمل في أي لحظة.
بعد تقديم بعض كلمات التشجيع ، سمح "لينش " لـ "آرثر " بالمغادرة. فلو تأخر "آرثر " كثيراً ، فقد ينتهي الأمر بزوجته إلى نوبة غضب أخرى.
في غضون ذلك كانت "فيرا " تواجه مشكلاتها الخاصة.
بعد أن سلم "جاب " نفسه ، عرف "نيو " أنه هالك. ومنعاً من المغادرة ، استدعى بعض رجاله.
عادت "فيرا " إلى منزلها بطبيعة الحال لكن وضعها لم يكن جيداً.
كانت قد سلمت بالفعل السجلات والوثائق إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي كما طُلب منها ، لكن الأمور لم تنتهِ عند هذا الحد. و على الأقل كانت "فيرا " تعتقد أن تسليم تلك العناصر سيحل القضية ، لكنها كانت مخطئة.
كانت هناك شرطيتان غليظتان ، تشبهان الخادمات في منزل نبيل في أحد الأفلام ، إلى جانب العديد من ضباط الشرطة وعميلين من مكتب التحقيقات الفيدرالي يفتشون منزلها.
بعد أن أطلعوها على مذكرة تفتيش مصدقة من المحكمة لم يكن بوسع "فيرا " سوى المشاهدة بينما يقلبون منزلها رأساً على عقب.
ومما زاد الطين بلة ، أن سلوك هؤلاء الأشخاص كان بعيداً كل البعد عن اللطافة ، خاصة الشرطيتين.
لم يكن اتحاد "بايلور " قد وظف الكثير من الشرطيات بعد ، لذا كان قسم شرطة مدينة "سابين " ما زال يستعين بالشرطيات القدامى.
بصدق لم تكن الشرطة مهنة تتطلب مستوى عالياً من التعليم ، وكان هؤلاء يتعرضون للجانب المظلم من المجتمع ، مما أدى إلى تحول بعض الضباط ليصبحوا... يصعب فهمهم.
كانت إحدى الشرطيات اللواتي يفتشين غرفة "فيرا " لا يتجاوز طولها 5 أقدام و3 بوصات ، لكنها كانت تزن قرابة 160 رطلاً ، فبدت كرجل أكثر منها كامرأة.
وعندما فتحت خزانة "فيرا " ورأت ملابسها الداخلية مرتبة بعناية ، ارتسم تعبير غريب على وجهها.
