أغلق "لينش " الباب ، ليفصل غرفة النوم عن بقية أرجاء المنزل. و منحت هذه المساحة المغلقة "فيرا " شعوراً قوياً بالأمان ، وبينما كان يراقبها ، لاحظ أن توترها قد خفّ قليلاً ، رغم أنها لا تزال ترتجف.
اقترب منها وأمسك بيديها ؛ فكان دفء لمسته بلسماً أراح نفسها. و قالت بصوت يملؤه الألم "لماذا آلت الأمور إلى هذا الحد ؟ ماذا يريدون أن يبحثوا عنه أيضاً ؟ لقد منحتهم كل شيء! ". نظرت إلى "لينش " بحثاً عن تفسير لسبب تجرعها لكل هذا العناء.
صمت "لينش " للحظات قبل أن يقرر أن مصارحتها بالحقيقة هي الصواب. و قال "يخطط المدعي العام لتوجيه تهمة 'إخفاء أدلة ' إليكِ عندما يشرعون في اختبار الآخرين. لم أكن متأكداً إن كان يجدر بي إخباركِ بهذا ، لكنني الآن أرى أنه من الأفضل تهيئتكِ نفسياً ".
ذهلت "فيرا " ؛ فلم تستوعب كيف يمكن لأمر تراه بعيداً كل البعد عن أي جريمة أن يجعل منها مجرمة محتملة. هتفت باستنكار "هذا مثير للسخرية! " ولم تدرِ كيف ترد ، فجاء تعبيرها انعكاساً لذهولها من تفسير "لينش ".
هز "لينش " رأسه برفق وقال وهو يربت على يدها "الأمر ليس سخيفاً ، بل إن بعض الظروف تستوجب هذا النوع من النتائج. خذي قسطاً من الراحة ، سأذهب لأتحدث مع هؤلاء القوم في الخارج... ". وبينما كان "لينش " يهم بإفلات يدها ، قبضت عليها "فيرا " بقوة أكبر ؛ كانت نظراتها تتوسل إليه ، متمسكة به كأنها لا تطيق فراقه.
التفت "لينش " وعانقها برفق "لا تقلقي ، لن أرحل. سأذهب فقط لاستجلاء الموقف ". أخيراً ، أرخت "فيرا " قبضتها ، وخرج "لينش " من الغرفة متوجهاً إلى خارج المجمع السكني ، حيث وجد كشك هاتف وأجرى بضع مكالمات. لم يمضِ وقت طويل حتى وصل "فيرال " بسيارته.
بعد أن استقل "لينش " السيارة ، قادها "فيرال " إلى موقف سيارات في الجهة المقابلة ، و البقيه يتجاذبان أطراف الحديث. و قال "فيرال " وهو يخفض نافذة السيارة قليلاً "لأكون صادقاً ، لستَ 'لينش ' الذي تخيلته. ظننتك أكثر عقلانية ، لقد فاجأتني ".
في نظر "فيرال " كان "لينش " رجلاً أنانياً وانتهازياً ، ورغم تناقض الوصف إلا أنه كان توصيفاً دقيقاً لشخصيته. حيث كان "لينش " يتصرف غالباً كرجل نبيل ، يهتم بأدق التفاصيل ، لا يتلفظ بكلمة بذيئة ، ويحافظ على لباقته وهدوئه في أي موقف ، مما يجعل من المستحيل على المرء انتقاده. و لكنه في الوقت ذاته كان شخصاً دنيئاً ؛ إذ كان دائماً ما يجبر الناس على اختيار الخيار الذي لا يفضلونه ، مما يتركهم عاجزين عن التعامل معه.
ظل "لينش " هادئاً ، وعلى وجهه ابتسامة خافتة ، وعيناه معلقتان بطرف سيجارته المشتعل ؛ يراقب اللهب وهو يلتهمه بانتظام ، كأنه سيحترق للأبد إن وجد المساحة التي تكفي.
قال "لينش " وهو يستنشق دخان سيجارته فتوهج طرفها بقوة أكبر ، ثم زفر الدخان وهز رأسه "من الناحية العقلانية ، لا ينبغي لي حقاً أن أقحم نفسي في هذا الأمر. ماليات شركتي نظيفة ، ولم أضاجع تلك المرأة ، بل إني أدفع لها شهرياً أكثر من أي شخص آخر... لكنك تعلم و كلنا بشر ، والبشر لا يمكنهم أن يكونوا عقلانيين تماماً ، ولو تمكن أحدهم من ذلك لما كان بشراً ".
ألقى نظرة على معصمه وأضاف "نحن ندرك أهمية التعليم ، وأهمية الالتزام بالقانون ، وأهمية العمل الجاد... عقولنا تخبرنا بما يجب وما لا يجب علينا فعله ، لكن حياتنا ليست دائماً بتلك العقلانية. حيث كان سيكون الأمر بسيطاً لو تجاهلتها ؛ كل ما كان علي فعله هو إغلاق الهاتف والتظاهر بأن شيئاً لم يكن. ولكن ماذا كان سيحل بها ؟ ".
ساد الصمت بينهما. حيث كان الكثير ممن لا يعرفون شيئاً عن سجون النساء يظنون أن ظروفها أفضل من سجون الرجال لقلة عدوانية النساء ، وهذا اعتقاد نابع من الجهل. ففي الواقع كانت السجينات غالباً أكثر تقلباً من الرجال ، وما يرتكبنه قد يكون أكثر روعة. ناهيك عن أن حراس سجون النساء كانوا في الغالب رجالاً ، مما أدى إلى مشكلات عديدة تتعلق بالهيمنة الجنسية والانتهاكات.
كانت النساء العاديات اللواتي يدخلن السجن يواجهن واقعاً مريراً ؛ فقد يصبحن ألعوبة في أيدي الحراس أو "حيوانات أليفة " لسجينات أخريات ، يُجردن من كرامتهن الأساسية حتى يُدفعن للجنون أو الموت. ولأن المجتمع يميز ضد المرأة ، غالباً ما يتم تجاهل هذه المشاكل. فقبل سنوات ، وردت حالات لسجينات حملن داخل السجن ، بل وأخبار عن مدير سجن كان يستخدم السجينات كرفيقات ، لكن تلك التقارير لم تثر سوى ضجيجاً خافتاً ؛ فالناس لا يتعاطفون مع هؤلاء النساء ، بل يعتقدون أنهن "يستحقن ذلك ".
بالنسبة لامرأة عادية مثل "فيرا " كان السجن كفيلاً بجعلها تفقد صوابها أو يودي بحياتها قبل أن تحظى بفرصة للخروج. حيث كان بوسع "لينش " أن يختار اللامبالاة ، كعمدة يراجع تقريراً ، منفصلاً عن الواقع المروع الكامن خلف الأرقام الباردة. حيث كان من السهل تجاهل كل شيء ، لكنه في قرارة نفسه شعر ببعض الرقة ، وبشيء من عدم العقلانية.
التفت "لينش " إلى "فيرال " وقال "لا أستطيع فعل ذلك. أريد أن أعيش جيداً ، لكني أريد أيضاً لكل من حولي أن يعيشوا جيداً. لذا سأساعد. و بالنسبة لي ، قد يعني هذا ضياع بعض الفرص على البعض ، لكنني أنقذ حياة ، ومستقبل إنسان بأكمله ".
أصبح الحديث ثقيلاً ، لكن "لينش " خفف حدة الأجواء بابتسامة "إذاً ، هل تظن أنني شخص عظيم الآن ؟ ".
ضحك "فيرال " بملء فيه "أنت حقاً مليء بالمفاجآت... ". ثم صمت لحظة قبل أن يتابع "هل تذكر الرجل الذي حدثتك عنه في المرة الماضية ؟ كبير مساعدي الحاكم ؟ ".
أومأ "لينش " بعدما تذكره "السيد أدلاي ".
أكد "فيرال " ذلك "نعم ، أدلاي. إنه كبير مساعدي الحاكم وتربطه به علاقة وثيقة. و إذا نطق بكلمة واحدة ، ستُحل هذه القضية برمتها. و لكن جعل شخص مثله يتحدث ليس أمراً سهلاً ". كانت تعابير "فيرال " تنقل ما لم ينطق به ؛ فإقناع شخص بمكانة "أدلاي " يتطلب موارد طائلة.
صمت "لينش " لنصف دقيقة قبل أن يطفئ سيجارته "إذاً ، ما القدر الذي تعتقد أنني سأدفعه لحل هذا الأمر ؟ ".
فكر "فيرال " للحظة وقال "الأمر لا يتعلق بالمال. لو كان بالإمكان شراؤه بالمال ، لما ظل في حاشية الحاكم ". ثم صمت مجدداً وأضاف "سمعت أنك دُعيت إلى حفل تنصيب الرئيس. و إذا تركت انطباعاً جيداً هناك ، يمكن تسوية كل شيء بكلمة واحدة. و لكن في حال لم يكن أداؤك بتلك الروعة... " أخرج "فيرال " بطاقة عمل من محفظته وناولها لـ "لينش " ؛ لم تكن تحمل سوى اسم ورقم هاتف.
"هذا شخص خاص جداً ، ميزته أنه طالما تملك المال ، فإنه سيفعل الكثير من أجلك. و لكن إن لم تكن مضطراً ، فمن الأفضل ألا تتصل به ، إنه شيطان طماع ". كان نبرة "فيرال " مشبعة بالازدراء.
أدرك "لينش " الأمر بسرعة "جماعة ضغط ؟ ". فأومأ "فيرال " موافقاً.
وضع "لينش " البطاقة في جيبه وتهيأ للنزول. حيث كان قد قضى وقتاً كافياً هنا. وبينما كان يقف خارج السيارة ليغلق الباب ، ناداه "فيرال " فجأة ، طارحاً سؤالاً بدا له نفسه مندفعاً "لينش ، لو احتجت يوماً إلى مساعدتك ، هل ستمتد يد العون لي ؟ ".
التفت "لينش " ونفض عن معطفه بلامبالاة ، وابتسم "بالطبع ". أومأ بابتسامة وعبر الطريق عائداً إلى المجمع السكني.
بقي "فيرال " في سيارته يشعل سيجارة أخرى ، شعر أن "لينش " لم يكن مضطراً لفعل كل هذا ، لكن لسبب ما ، تركت قرارات "لينش " في نفسه شعوراً غريباً.. شعوراً طيباً.
في المنزل كانت الشرطة تستعد للمغادرة. ففي غياب "لينش " تلقت المحطة بلاغاً عن نشاط إجرامي مشبوه في الجوار ، يقتضي تدخلاً فورياً من الجميع ، بما في ذلك العناصر الموجودة في غرفة "فيرا ". كان الجميع يدرك كيف تُدار مثل هذه الأمور ، لكن لا أحد يجرؤ على الإفصاح عن ذلك.
بمجرد رحيل الشرطة ، ابتسم الوكيل في منتصف العمر وقال "السيد لينش ، أساليبك بارعة حقاً ". لم يجبر "لينش " الشرطة على الانسحاب في وضع محرج أو يواجههم مباشرة ، بل جعلهم يُستدعون لمهمة رسمية. ورغم أن بلاغهم قد يتبين كونه إنذاراً كاذباً إلا أن أحداً لن يتهم "لينش " بأنه كان وراء رحيلهم. و لقد حفظ كرامته وجنب الشرطة أي إحراج ، وهو أمر نادر.
هناك أناس يحبون دائماً استعراض استيائهم علناً ، وهؤلاء حمقى ، لأن أفعالهم لن تؤذي الآخرين فحسب ، بل ستنقلب عليهم في النهاية. و لكن "لينش " لم يكن من هؤلاء.
ابتسم "لينش " بتهذيب ، ثم سار نحو "البار " كأنه في منزله ، وسكب لنفسه شراباً ونظر إلى الوكيلين "هل ترغبان في النبيذ ، أم القهوة ، أم العصير ؟ ". وقبل أن يجييبا ، أضاف "لا أعرف كيف أستخدم آلة القهوة أو العصارة ، لذا إذا كنتما ترغبان في ذلك فعليكما تحضيرهما بنفسكما ".
رسم هذا الكلام البسمة على وجهيهما ؛ فلا أحد يكره صحبة شخص يتمتع بروح الدعابة. ضحك الوكيل وقال "رغم أن القوانين تمنعنا من الشرب أثناء العمل... ".
