الفصل الخامس والعشرون:
من الواضح أن كومة من براءات الاختراع ، سواء كانت معروفة أم مجهولة لم يكن من الممكن البت فيها في غضون دقيقتين أو ثلاث دقائق فحسب. لذلك توصل لين تشي إلى اتفاق شفهي مع مكتب المحاماة ، ناوياً إعداد المواد الضرورية ومن ثم تكليف المكتب بتسجيلها لدى مكتب الخدمات الاجتماعية معاً.
في الحقيقة كان بإمكانه تسجيل معلومات براءات الاختراع دون الحاجة إلى رفقة المحامي ، غير أن هناك بعض المسائل التي قد لا يتمكن من حلها بالكامل بمفرده. و على سبيل المثال ، قابلية تطبيق براءات الاختراع داخل الولاية ، وبراءات الاختراع الفيدرالية ، والعالمية ، ومختلف المصطلحات ذات الصلة. ولتجنب أية ثغرات محتملة في المستقبل كان من الأفضل أن يرافقه محامٍ.
بعد مناقشة هذه المسائل ، عاد لين تشي إلى المستودع. حيث كان ريتشارد والعاملان المجتهدان الآخران ، اللذان يشبهان النحل الكادح ، قد عادا لجولة أخرى خلال الساعتين وأكثر التي قضاها بعيداً.
بدت الصناديق المتكدسة بالعملات المعدنية مثيرة للإعجاب بشكل خاص. وحتى وإن كانت مجرد عملات معدنية ، وربما على وجه التحديد لأنها كذلك فإن بريقها اللامع ربطها مباشرة بالثراء.
كانت المسأله الأساسية الآن هي عد النقود و ربما كان بإمكانه طلب صنع فارزة العملات المعدنية بالتزامن مع تسجيل براءة الاختراع. فخطوته التالية لم تكن مجرد شأن يخص السيد فوكس فحسب ، بل كانت تتعلق بأعمال مدينة سابين بأكملها ، وهذا أمر ذو شأن عظيم.
فحص لين تشي العملات المعدنية تحت مصباح للأشعة فوق البنفسجية ، ونظفها بالمنظفات ، ثم تركها لتجف ، بانتظار قدوم رجال السيد فوكس لجمعها.
وقبل وصولهم ، سيتصل لين تشي بالسيد فوكس مرة أخرى ليتأكد أن الشخص القادم لاستلام البضاعة هو بالفعل من طرف السيد فوكس.
تم عد أكثر من 1600 دولار في الصباح ، وكان ذلك أسرع بكثير من الأمس ، ولا سيما ريتشارد الذي كان سرعته وكميته تعادل تقريباً ما أنجزه الاثنان الآخران مجتمعين ، مما يجعله الأكثر اجتهاداً.
كان العاملان الآخران أبطأ في تحويل العملات. وقد طلبا ريتشارد عن السر في قدرته الدائمة على تحويل كل النقود في جيبه إلى عملات معدنية بسرعة وكفاءة. فكان ريتشارد يرتدي دائماً ابتسامة ساذجة ويقول إن الأمر لا يتعدى الذهاب إلى أماكن مختلفة أكثر.
عرف لين تشي حيلته لكنه لم يكشفها. فقد كان ريتشارد قد خصص جزءاً من دخله لتحويل المبلغ كاملاً إلى عملات معدنية ، ولم يكن ذلك بخلاً منه.
ورغم أن الأمر بدا وكأن أرباحه قد تناقصت إلا أنه في الواقع ، وبفضل سرعته وكميته المتزايديه ، فقد فاق دخله الآخرين بكثير.
في بيئة عادلة نسبياً ، يمكن لبعض التباين في الدخل أن يثير روح المنافسة بين الناس ، وهو أمر إيجابي في الواقع.
استهلكت هذه الشركة الصغيرة يوم لين تشي بأكمله. و في الواقع لم يكن بحاجة للبقاء في المكتب طوال اليوم. و لكن حتى الآن لم تكن فيرا جديرة بالثقة الكاملة بعد ، وبعض الأمور قد لا يتمكن الآخرون من إنجازها. لذا في الوقت الراهن كان عليه أن يجتهد بنفسه.
عند الولادة الأولى لأي مشروع صغير ، يكون أول من يستغلهم أصحاب العمل غالباً هم أنفسهم. وفي هذه العملية ، يتعلمون تدريجياً الطرق الصحيحة لاستغلال العمال – عبر الممارسة على ذواتهم – ويخطون في النهاية الخطوة الأكثر حزماً وثباتاً نحو أن يصبحوا رأسماليين.
لاحقاً ، بعد أن أوصل لين تشي فيرا إلى منزلها ، عاد إلى منطقة المستودعات. و بعد قطع التيار الكهربائي ، صنع بسرعة نقطة ماس كهربائي تبدو وكأنها قضمتها القوارض ، ثم قلب قاطع الدائرة الكهربائية.
بعد صوت قصير يشبه اهتزازاً مستمراً عالي التردد ، خفت الإضاءة التي كانت قد أُضيئت للتو مرة أخرى. سار لين تشي بهدوء إلى المكتب والتقط الهاتف.
لم يمضِ وقت طويل حتى وصل كهربائي من منطقة المستودعات ، وهو رجل في الثلاثينيات من عمره يبدو ذا خبرة كبيرة. فحص أولاً صندوق المصهرات ، وأزال المصهر المحترق ، وأبلغ لين تشي بالوضع ، ثم بدأ بالبحث عن نقطة الماس الكهربائي.
في الوقت نفسه ، سلم لين تشي لوحاً خشبياً (حامل ورق) يحوي كومة من الاستمارات ، وهي استمارات إصلاح الأعطال الكهربائية المعيارية المستخدمة في مدينة سابين وحتى في جميع أنحاء الولاية.
بملء هذه الاستمارات كان الكهربائيون يحصلون على مكافأة في نهاية الشهر ، بالإضافة إلى راتبهم الأساسي. وكلما زاد عدد الاستمارات لديهم ، زادت مكافآتهم.
كانت أنظمة التحفيز في جوهرها شكلاً من أشكال الاستغلال. ومع ذلك وبالمقارنة مع أشكال الاستغلال الأخرى الأكثر وضوحاً كان الناس يفضلون هذا الشكل بالفعل.
بينما لم يكن الكهربائي منتبهاً ، نزع لين تشي الورقة العلوية ودسها في درج المكتب. ثم بدأ بملء استمارة الإصلاح على الورقة الثانية.
بعد حوالي عشر دقائق ، وجد الكهربائي نقطة الخلل. و نظر إليها ونصح لين تشي قائلاً "لديكم فئران في مستودعكم يا سيدي. أقترح عليكم التعاقد مع شركة لمكافحة الآفات للتخلص منها. وإلا ، فقد تستمر في إتلاف الأسلاك هنا... "
لم يكن مضغ الفئران للأسلاك حدثاً نادراً ؛ بل كان يتكرر بشكل متواتر كل عام ، وقد اعتاد الكهربائي على ذلك. استمر في استبدال الأسلاك بينما نصح لين تشي قائلاً "لدي بطاقة عمل هنا. و إذا كنت تفكر في الأمر ، فيمكنك الاتصال بهم ، واذكر اسمي ، وسيقدمون لك خصماً مناسباً! "
رمق لين تشي بنظرة سريعة الذي كان يملأ الاستمارة ، ثم فصل الأسلاك بسرعة واستبدلها.
لاحقاً ، تفحص الاستمارة التي ملأها لين تشي ، ومزق جزءاً منها ، وسلمه إليه. أحياناً كانت الإدارة تدقق في أوامر الإصلاح هذه عشوائياً. فشركة الكهرباء لن تدفع للكهربائيين بشكل أعمى بناءً على هذه الاستمارات ؛ بل كانت دائماً ما تجد بعض المشكلات لرفض دفع جزء من العمل.
في غضون ذلك سلم أيضاً بطاقة عمل للين تشي الذي قبلها بطبيعة الحال وصافحه ، وودع الكهربائي.
لم يدفع لين تشي على الفور تكاليف الإصلاح وأجور العمالة. فبحلول نهاية الشهر كانت شركة الكهرباء سترسل الجزء الآخر من استمارات الإصلاح هذه إلى البنك. ومع امتلاك البنك لخدمات التحصيل كانت رسوم خدمتهم أكثر اقتصاداً وأماناً بكثير من الدفع الفوري وما يتبعه من عدم يقين وتكاليف عمل إضافية عالية في التحصيل. وبالتالي ، سيتم إرسال الفاتورة مباشرة إلى المستودع بحلول نهاية الشهر.
أما بخصوص احتمال انتقال أحدهم ليلاً للتهرب من الفواتير ، فكان أمراً مستبعداً للغاية. فعندما استأجر لين تشي المستودع ، دفع وديعة يكفى وإيجاراً مقدماً. ولم يكن الأمر يستحق خسارة هذا المال لمجرد تجنب بعض التكاليف الإضافية.
في طريق عودته ، اختار عرضاً متجراً للقرطاسية واشترى لوحاً خشبياً كبير الحجم وبعض ورق الزيت المستخدم في طباعة الملصقات الترويجية.
كان أحد وجهي ورق الزيت خشناً قليلاً ، بينما كان الوجه الآخر مغطى بطبقة رقيقة من الشمع. وبضغط القالب على الورقة ودفعه بأسطوانة الحبر ، سيظهر ملصق حبري صغير قادر على إحداث بقع واسعة.
كان هذا النوع من ورق الزيت شبيهاً بأوامر إصلاح الكهربائي ؛ حيث كانت الطبقة الشمعية تحمي الورقة من التلف غير القابل للإصلاح الذي تسببه البقع المائية أو الزيتية.
بناءً على طلب لين تشي ، قص صاحب المتجر جزءاً صغيراً. و بعد ذلك عاد لين تشي إلى الغرفة المستأجرة مؤقتاً ومعه اللوح الخشبي وكومة من أوراق الزيت الفارغة واستمارة إصلاح فارغة.
بعد أن تناول شيئاً من الطعام ، ارتدى زي الكهربائي الذي اشتراه سابقاً. حيث كانت هذه الأدوات متاحة في أماكن عديدة ولم تكن مصنفة كمواد مقيدة ؛ يحق لأي شخص شرائها.
ثم وضع استمارة الإصلاح فوق ورق الزيت وثبتها باستخدام اللوح الخشبي ، قبل أن يخفض حافة قبعته ويغادر الجزء الخلفي من الحانة الصغيرة في المساء الذي بدأت عتمته تتزايد.
بعد حوالي عشرين دقيقة ، ظهر بالقرب من حي مايكل.
شعر أن تصرفات رئيس الأخبار المشبوهة مساء أمس كانت تشير إلى أنه قد يتخذ إجراءً قريباً. حيث كانت تلك فرصة سانحة ، لكنها تطلبت منه أيضاً توخي الحذر.
لم يكن لين تشي أبداً شخصاً صالحاً ، على الأقل وفقاً لحكمه الشخصي وحكم القضاة. و لكنه اعتقد أيضاً أنه لم يكن شخصاً سيئاً. فجميع الذين انتهى بهم المطاف إلى ضائقة شديدة بسببه ، ماتوا في الواقع بسبب جشعهم الخاص.
رجاءً لا تحذف هذا كيف تجد قائمة الفصول يرجى البحث عن وسم الفصل بجوار اسم مترجمك المفضل ، وانقر على الوسم.
