«سأعينك على تلطيف الأجواء ، فلا تفعلي شيئاً في هذه الفترة ، الزمي بيتك واهتمي بنفسك فحسب» ، قالها لينش وهو يجلس على حافة الأريكة ، مقدماً لفيرا بعض التوجيهات. «لقد تحدثت بالفعل إلى شركة الخدمات التابعة للمجمع السكني ، وسيرتبون وجود خادمتين معك على مدار الساعة. لا داعي للقلق بشأن الشرطة أو مكتب التحقيقات أيضاً ؛ فقد تواصلت معهم ، أما عن الدعوى القضائية ، فسأتولى أنا أمرها».
في اليوم التالي ، عاد لينش للزيارة ، لكن هذه المرة كان هدفه تهدئة مشاعر فيرا ، والتأكد من أنها لن تقدم على أي تصرف متهور.
قد تكون النساء شديدات الذكاء أحياناً ، قادرات على شم رائحة امرأة أخرى على ملابس أزواجهن ، أو جمع شتات الأدلة من أتفه التفاصيل لكشف الأسرار. و لكنهن قد يكنّ في أحيان أخرى غافلات -خاصة حين يُنصحن بعدم فعل شيء ما ، مما يزيدهن إصراراً على القيام به.
لذا كان على لينش تحذيرها ، والتأكد من أنها لن تحاول إنقاذ نفسها بطريقة قد تغلق أمامها كل طرق النجاة.
بعد ليلة من الهدوء ، أصبحت فيرا أكثر تماسكاً ، ونظرت إلى لينش بنظرة مشوبة بالتعقيد وقالت: «لا أعرف كيف أشكرك ، فليس هذا من مسؤوليتك».
حافظ لينش على ابتسامته الدافئة المعتادة ، وربت على يد فيرا قائلاً: «إذاً ، اعملي بجد لأجلي. فإلى أن ينتهي كل هذا ، ما زلتِ بحاجة للعمل. لا تنسي أن الكثيرين يصفونني بالرأسمالي ، فكيف لرأسمالي أن يدفع لكِ أجراً دون مقابل ، ودون أن يجعلكِ تعملين ؟».
وعندما رأى تعبيرات المفاجأة على وجه فيرا ، كشف لينش عن حقيقة «قاسية»: «سأجعل أحدهم يرسل إليكِ الملفات التي تحتاجين للتعامل معها إلى هنا. لا تظني أن بإمكانك استغلال بعض المتاعب العائلية للتهرب من العمل ؛ فهذا من السذاجة بمكان».
كان هذا في الواقع أسلوب لينش في مواساتها ؛ فقد خلق تباين ابتسامته ونبرته المرحة وهو يصف أفعاله «الشريرة» حالةً لم تكن كوميدية تماماً ، لكنها على الأقل ساعدت في تخفيف حدة التوتر.
انبسطت أسارير فيرا بابتسامة ، وشدت على يد لينش قائلة: «شكراً لأنك فعلت الكثير من أجلي...».
وبينما كان لينش يهم بالنهوض ليودعها ، طرق أحدهم الباب. وبإشارة من لينش ، ذهبت إحدى الخادمتين لاستقبال الطارق. ولكن ، ما إن وقعت عينا فيرا على من جاء حتى تبددت السكينة التي استعادتها فجأة.
كانت هي الشرطية التي أهانتها ، لكنها لم تكن ترتدي زيها الرسمي هذه المرة. لم تكن ترتدي حزام المسدس ، ولا الأصفاد ، ولا ذلك الحزام الجلدي الأسود العريض الذي يحمل العصا ، ولم يكن هناك شارة مثبتة على صدرها ، بل كانت ترتدي ملابس يومية بسيطة.
ربما كان هذا الزي العادي هو ما حال دون أن تكون ردة فعل فيرا عنيفة ؛ ورغم أنها بدت مضطربة وأرادت قول شيء ما ، أوقفها لينش قائلاً: «دعينا نسمع ما لديها أولاً».
بدت الشرطية متوترة ومحرجة. فبالأمس ، تركت تحيزها الشخصي يتغلب عليها في هذه الغرفة بالذات ، واستخدمت سلطتها لإذلال سيدة البيت. فلم يكن هذا السلوك نادراً بين ضباط الشرطة ، خاصة وأن المهنة في الغالب لا تتطلب تعليماً عالياً ، كما أن بعضهم يميل للتصرفات الاندفاعية.
لقد استمتعوا باستخدام سلطتهم لجعل حياة الناس صعبة ، خاصة الأثرياء الذين لا يملكون نفوذاً كبيراً ، أو أولئك العالقين في خضم فضيحة ما. حيث كان ذلك يمنحهم شعوراً بالرضا ، ويقنعهم بأن المال ليس كل شيء.
لكن الآن كان على الشرطية دفع ثمن تصرفها المتهور ، ولم يكن الأمر يسيراً.
وقفت الشرطية عند الباب تنظر إلى الرجل والمرأة على الأريكة ، لا تدري من أين تبدأ. وفي الوقت نفسه ، وجه لينش وفيرا كل اهتمامهما نحوها للمرة الأولى.
كان هناك خلل في عينها اليمنى ، مما جعل إحدى عينيها تبدو أكبر من الأخرى و ربما أثر ذلك على رؤيتها ، فقد كان كتفها الأيمن أدنى من الأيسر ، أو لعلها تعودت على استخدام جانب أكثر من الآخر. جعلها جسدها الممتلئ تبدو ككرة متحركة ، أما شعرها البني الثائر فكان يشبه لبدة حصان لم يُمشط منذ زمن بعيد. حيث كانت عيناها تفتقران لأي بريق ، مما أضفى عليها طابعاً مخيفاً بعض الشيء.
دام الصمت أقل من عشرين ثانية قبل أن تحرك شفتيها وتقول بصوت خافت: «أنا آسفة».
كان صوتها منخفضاً ، مسموعاً ولكن دون ذرة من الصدق.
كرر لينش كلماتها ، ولكن بصوت أعلى هذه المرة: «أنا آسفة!».
نظرت إليه الشرطية بارتباك ، غير مدركة لما يعنيه بذلك.
حافظ لينش على ابتسامته الهادئة: «إنها ليست كلمة صعبة ، ولا شيء مميزاً. و إذا كان هذا كل ما لديكِ ، فيمكنك الانصراف الآن».
ارتجفت شفتا الشرطية مجدداً ، أرادت الالتفات والمغادرة ، لكن بعض الأمور لا يمكن تغييرها.
لقد سمعت بعض الأخبار عبر زملائها وأصدقائها ، وتحديداً عما يخص ابنها.
في صف ابنها ، أبلغت طفله صغيره المعلم بأن محفظتها مفقودة. طلب المعلم من الجميع التحلي بالأمانة ، فلم يتقدم أحد. ثم طلب المعلم من الجميع إثبات أنهم لم يأخذوا المحفظة.
هكذا تعامل المعلم مع الأمر ؛ لم ينتهك خصوصية الطلاب ، ولم يرشدهم إلى كيفية إثبات براءتهم. حيث كان الباقي على الطلاب أنفسهم.
سرعان ما أفرغ أحد الطلاب جيوبه وفتح حقيبة ظهره ليرى المعلم وزملاؤه محتوياتها. وعندما فعل ابن الشرطية الشيء نفسه ، انفجر الصف بالذهول.
الآن لم يعد الأمر مجرد إيقاف عن الدراسة. فحتى لو تمكن ابنها من العودة للمدرسة ، فسيصبح على الأرجح هدفاً للتنمر. حيث كان الخيار الوحيد هو نقل المدرسة ، وهو ما يعني نفقات إضافية.
وقد علمت أيضاً أن المدرسة تلقت تبرعاً بقيمة 10 آلاف دولار في اليوم الذي وقع فيه الحادث.
وقع موقف مشابه في مكان عمل زوجها ؛ فالمصنع الذي يعمل فيه زوجها النزيه تلقى طلبيات ضخمة بالأمس. و في العادة كانت المصانع تخشى من نقص العمال أو عدم كفاءتهم ، لذا كان طرد عامل ماهر أمراً مستبعداً.
فالعمال المهرة عملة نادرة ، ويمكن لعامل ماهر واحد أن يساعد عدة مبتدئين في إنجاز عمل وحدة كاملة.
ومع ذلك وعلى غير المنطق ، طرد المصنع زوجها. أخبرها أحدهم سراً أن شرط المصنع للحصول على الطلبية كان طرد زوجها ، وقد وافق صاحب المصنع دون تردد.
لم يكن أحد ليذهب إلى هذه الأبعاد أو ينفق آلاف الدولارات فقط لإزعاج عائلة عادية أو تفريغ بعض الغضب ؛ على الأقل ، هذا ما ظنته الشرطية. و لكن الحقائق كانت ماثلة أمامها بالفعل ، وأدركت جيداً سبب حدوث كل هذا. وبعد تفكير طوال الليل ، قررت تصحيح خطئها ، والاعتذار ، وطلب الصفح من فيرا ولينش.
لكن غالباً ما تكون النوايا الحسنة صعبة التنفيذ. فكل شخص يخبر نفسه بأنه سيعمل بجد أكبر ، ويدرس بجدية أكثر ، ويتوقف عن السهر بدءاً من اليوم...
بإدراك الأخطاء واتخاذ قرار بالاعتذار بصدق هو نية حسنة أيضاً ، لكن اتخاذ تلك الخطوة في الواقع أصعب بكثير.
لقد خططت لما ستقوله قبل قدومها ، لكن عندما حانت اللحظة ، تبخرت كل تلك الكلمات المنتقاة بعناية ، ولم يبقَ سوى كلمة «آسفة» بسيطة.
وعندما كرر لينش اعتذارها ، أدركت أن الأمر لن يكون بالبساطة التي تخيلتها.
قال لينش بهدوء ، لكن نبرته حملت قوة خفية: «السلوك يا سيدة. و إذا كنتِ ستعتذرين ، فأول شيء هو إظهار صدقك. لا تشعري بالظلم ، ولا تنظري لنفسك كضحية».
«السيدة التي بجانبي تعرضت للإذلال منكِ علناً دون أي قدرة على المقاومة. والآن ، لا أحد هنا سوانا ، وهو ظرف أفضل بكثير من ذلك الذي كان فيه حين عوملت بسوء».
«لذا أظهري لنا صدقك. و في نهاية المطاف ، هذا هو سبب وجودك هنا ، أليس كذلك ؟».
لم تكن هناك شائبة في كلماته ، ولا عبارات زائدة ، لكن كلا الطرفين فهما تماماً ما يعنيه.
طأطأت الشرطية رأسها ، وكورت قبضتيها وصرّت أسنانها بقوة حتى كادت تشعر بألم في لثتها من شدة الضغط.
أرادت الرفض والمغادرة ، لكن حين فكرت فيما مرت به عائلتها ، تلاشت كل تلك العزيمة.
«أنا آسفة. و أنا آسفة جداً جداً ، سيدة فيرا. أعترف أنني بسبب...».
قالتها أخيراً. إن تعلم خفض الرأس هو في الواقع أحد أعظم أشكال النضج الإنساني. و خرجت الكلمات التي أعدتها مسبقاً بانسيابية هذه المرة ، ولم تشعر بأي حرج. فعندما يكون هناك ما هو أكثر إذلالاً في الانتظار ، يصبح الاعتذار أقل صعوبة.
قالت الكثير ، وختمت مرة أخرى بكلمة «آسفة» ، لكن هذه المرة كان اعتذارها أكثر صدقاً مما سبقه.
لم يتخذ لينش القرار بنفسه ، بل التفت إلى فيرا: «هل ترغبين في مسامحتها ؟».
كانت تعبيرات فيرا مشوبة بالتعقيد ، لكنها أومأت في النهاية برأسها. حيث كانت هذه سمة من سمات النساء ذوات القلوب الطيبة من الطبقة المتوسطة ؛ غالباً ما يكنّ سريعات في مسامحة الآخرين ، لكنهن لسن بهذا الكرم مع أنفسهن.
بالطبع كان هذا خارج سياق الحديث.
«احتراماً للسيدة فيرا ، سننهي هذا الأمر هنا. هل تفهمين ما أعنيه ؟». التفت لينش إلى الشرطية محذراً إياها من التسبب في أي متاعب أخرى.
سرت قشعريرة في جسد الشرطية ؛ فقد فهمت تحذير لينش وأومأت برأسها بسرعة: «نعم يا سيد لينش ، أفهم. و أنا نادمة وأعتذر عن كل الحماقات التي ارتكبتها بالأمس...».
أرادت قول المزيد ، لكن لينش لم يمنحها الفرصة ، بل طردها بكل بساطة.
بعد رحيلها ، نظرت فيرا إلى لينش بفضول: «كيف فعلت ذلك ؟».
ابتسم لينش قائلاً: «لقد أجريت ثلاث مكالمات هاتفية ، ووقعت شيكين ، وساعدت بضعة أشخاص. و هذا كل ما في الأمر».
