لقد منحت أرقام شباك التذاكر في مرحلة ما قبل البيع وفي يوم الافتتاح آل "فوكس " تجربةً استثنائية ؛ تجربةً مفعمةً بجني المال الوفير دون أدنى عناء. وعلاوة على ذلك بدأوا يحظون بعبارات الثناء والتبجيل من النجوم والمنتجين في المجتمع.
ومقارنةً بتكديس الثروة البسيط كان هذا التقدير هو أكثر ما استمتعوا به ؛ إذ بات بإمكانهم أخيراً إخبار الآخرين بزهوٍ أنهم قد وضعوا أقدامهم على الدرجة الأولى من سُلّم الطبقة المخملية. ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يصبحوا أعضاءً فاعلين في ذلك المجتمع الراقي.
كان هذا في الواقع ثقافةً غريبةً ، أو لنقل ذهنيةً فريدةً. ففي "اتحاد بايلور " تتركز جهود معظم الناس نحو الثراء وجمع المال ، ولكن إذا كان للمرء أن يبحث عن غايةٍ تضاهي هذه في الأهمية ، فربما لن يجد سوى الانخراط في تلك الطبقة الرفيعة.
كثيرٌ من النساء الشابات الجذابات قد لا يترددن في قبول وسم "امرأة لعوب " أو خلع ملابسهن طلباً للولوج إلى الدوائر الاجتماعية النخبوية تحت قناع كونهن "السيدات مجتمع ". لقد كان طموحاً غريباً حقاً ، لكنه ظل الهدف الأسمى لغالبية مواطني الاتحاد ؛ إذ أن قضاء الأيام في مخالطة الشخصيات المرموقة والمشاهير ، وتبادل أطراف الحديث والضحكات معهم ، بدا كأنه أبهى ما يمكن للمرء أن يناله في هذا العالم.
ربما راودت هذه الفكرة عائلة "فوكس " من قبل ، وهو السبب الذي دفع السيد "فوكس " لإرسال طفله إلى المدرسة. و لكنهم أدركوا لاحقاً حقيقة مفادها أنه حتى لو أكمل "فوكس الابن " تعليمه ، فسيصعب عليه دخول ذلك العالم دون خلفيةٍ عائليةٍ مرموقة. لذا عاد "فوكس الابن " إلى والده لينخرط في "عمل العائلة ".
أما الآن ، فقد تبدّل كل شيء ؛ إذ صاروا يطؤون السجاد الأحمر ، ويغتسلون في أضواء كشافات التصوير اللاهبة ، ويتجاذبون أطراف الحديث والضحك مع أشخاصٍ يضحكون بملء أفواههم على نكاتٍ ربما لم تكن بتلك الطرافة. حيث كان كل ذلك رائعاً حقاً!
وفضلاً عن ذلك كله ، جاءت أصداء ما بعد العرض الكامل للفيلم مذهلةً للغاية.
وبناءً على أداء شباك التذاكر الحالي واتجاهات الرأي العام ، بدا أن هذا الفيلم يملك مقومات النجاح الساحق. وعلى الرغم من انتقادات النقاد اللاذعة ، ظلت شهرة الفيلم المتناقلة بين الناس تضفي عليه جاذبيةً فريدة.
بالنسبة للكثير من عشاق السينما كانت مشاهدة أجساد الممثلات إغراءً لا يُقاوم ؛ فحتى وإن علموا أن الممثلة قد لا تكون مشهورة ، فإنهم لم يستطيعوا كبح جماح رغبتهم في الرؤية بأعينهم.
ومع تصاعد إيرادات شباك التذاكر ، ارتفعت بالتوازي قيمة عقود الممثلة الرئيسية للأفلام الخمسة التالية التي تمتلكها شركة الإنتاج. ووفقاً للاستراتيجية التي قدمها "لينش " لعائلة "فوكس " فقد كان عليهم -حتى لو أبرموا اتفاقيات سابقة مع منتجين آخرين لأفلام الكبار- أن يوقعوا اتفاقيات متدرجة أو مشروطة لحماية مصالحهم الخاصة.
فجأة ، أصبحت عائلة "فوكس " ومعها الممثلة الرئيسية ، محط أنظار الجمهور. وخلال الأيام الثلاثة التالية ، ومع صدور أرقام شباك التذاكر ، صاروا بسرعةٍ فائقةٍ أكثر الناس شهرةً في "لارديمور ".
يومياً كان منتجون وشركات إنتاج ومخرجون وكتّاب سيناريو ، وحتى ممثلات ، يدلفون إلى غرفهم حاملين شتى المواد بحثاً عن المساعدة.
من الإنتاجات الصغيرة التي تتطلب استثمارات بآلاف الدولارات ، وصولاً إلى خوض تجارب معاملات مختلفة مقابل وعودٍ غير مؤكدة ؛ كان الجميع يستفيد من هذا الاستثمار.
كشف نجاح شباك التذاكر عن إمكاناتٍ إضافية لشركة التوزيع ، وبعد مفاوضاتٍ مع عائلة "فوكس " قرروا تخصيص مبلغ إضافي قدره 350 ألف "ثور " من عملة الاتحاد لترويجٍ أوسع نطاقاً.
ولجعل الترويج أكثر فاعلية ، ابتكروا حِيلاً غير مسبوقةٍ ومغرية ؛ على سبيل المثال ، اختيار معجبين محظوظين لتناول العشاء مع الممثلة الرئيسية ، أو حتى الاستمتاع بقطعةٍ فنيةٍ من الرقص لا تناسب القاصرين ، وهو ما أشعل فتيل الإثارة مباشرةً ضمن فئةٍ معينة.
كان بعض الناس على استعداد لإنفاق كل ما يملكون من فائض الدخل لشراء تذاكر الفيلم مراراً وتكراراً لمجرد لقاء الممثلة الرئيسية. وفي نهاية المطاف ، انتهى المطاف بكل تلك الأموال في جيوب عائلة "فوكس " و "لينش ".
مضت الأيام الثلاثة سراعاً ، وجُنّ جنون "لارديمور " بأكملها بسبب هذا الفيلم الذي اعتبره البعض "قمامة مبتذلة ". بدأ بعض المستثمرين في توظيف أموالهم بحذر وانتقائية ، وفجأة ، دبّت الحيوية والنشاط في "لارديمور " بأسرها.
حتى "اتحاد الأفلام " نشر مقالاً بعنوان "عصر الابتذال ":
"... على الرغم من أننا نعلم أنه مجرد فيلم رخيص لإشباع رغبات الفُسّاق إلا أنه لا يمكن إنكار أنه قد بعث الحياة في صناعة السينما بالاتحاد بأكمله.
بدأت المزيد من المشاريع السينماوية تتلقى استثمارات ، وتم تأسيس بعضها رسمياً وبدأت في اختيار الممثلين. و هذا يذكرني بـ 'لارديمور ' قبل خمس سنوات ، حين كانت الشوارع تعج بالكاميرات وطواقم العمل ؛ كانت صناعة الأفلام جزءاً من حياة الناس ، وجزءاً من دمائهم.
أنا سعيد لأن حياتنا المعتادة قد عادت!
لكنني حزين أيضاً لأن أحداً لا يعرف ما إذا كان العصر القادم سينتمي للفن أم للابتذال! "
بينما كانت عائلة "فوكس " تغرق في الحياة التي يتوق إليها الاتحاد بأسره كان "لينش " قد عاد بهدوء إلى "مدينة سابين " ؛ فلم تعد هناك حاجة لبقائه في "لارديمور " ولم تكن لديه مهام أخرى ليقوم بها.
كان أول ما فعله بعد عودته هو ترتيب لقاء مع "جوغليمان ".
بسبب فقدان الثقة من قِبل القسم الإقليمي والمقر الرئيسي ، تضاءلت سلطة "جوغليمان " بشكل كبير ، مما جعله شخصيةً هامشيةً في البنك تقريباً.
في الماضي كان كل موظف في البنك يلقي عليه تحية "صباح الخير يا سيد جوغليمان " ببساطة ، مما كان يشعره بالسعادة. أما الآن ، فقليلون هم من يرغبون في تحيته ، وحتى أولئك الذين يسيرون نحوه يطأطئون رؤوسهم أو ينظرون لجهة أخرى ، وفي أفضل الأحوال يكتفون بإيماءهٍ مقتضبة.
هذا التفاوت جعله يشعر بعدم الارتياح الشديد ؛ فبمجرد أن ظن البعض أنه أبلى بلاءً حسناً ، سعى الآخرون لقمعه. أليس هذا أمراً مثيراً للسخرية ؟
لكن بالنسبة لـ "شخصٍ صغير " مثله كان هذا قدراً محتوماً لا مفر منه ، قدراً يتحتم عليه تحمّله.
اتفق الاثنان على اللقاء بجانب البحيرة. ومنذ يضرب الكبير ، انتقل "جوغليمان " وعائلته إلى فيلا مطلة على البحيرة ؛ تلك المنطقة التي كانت هادئةً فجأةً أصبحت تعج بالحركة مع انتقال الكثيرين إليها.
انتقل العديد من الأثرياء إلى هنا لتجنب أي حوادث محتملة ، حيث بادروا طوعاً بتوظيف فريق أمنٍ مدجج بالسلاح لحماية المجمع السكني وتأمين سلامتهم.
كان هناك أيضاً معنىً أعمق خلف ذلك ؛ فإذا وقع أمرٌ غير متوقع و يمكنهم جعل رجال الأمن يطلقون النار مباشرة على المتسللين ، ومع علاقاتهم الاجتماعية ، سيكون من السهل التغطية على الأمر.
ضُرب موعد اللقاء في فترة ما بعد الظهيرة. وعندما رأى "لينش " "جوغليمان " كان الأخير يصطاد السمك بجانب البحيرة ، بادياً عليه... هالةٌ من الخمول ، كأنه عجوزٌ متقاعدٌ يضيع وقته ، منتظراً أن يتقدم به العمر حتى يوافيه الأجل.
قال "جوغليمان " دون أن يلتفت عند سماع وقع الخطوات ، وعيناه لا تزالان معلقتين بسطح الماء المتموج قليلاً "صيد السمك أمرٌ مثيرٌ للاهتمام. أتعلم ؟ هذا هو الوقت الذي يكون فيه السمك في أشهى حالاته ؛ فقد قضين الخريف بأكمله في تراكم الدهون ، مما سمح لزيت السمك بالتغلغل في كل خصلةٍ من عضلاتهن. "
وقف "لينش " بجانبه ونظر إلى الماء ، وظل قلبه هادئاً "ظننت أنك لا تحب سمك المياه العذبة. لا أعرف نوع الأسماك الموجودة هنا ، لكنني أعلم أن سمك المياه العذبة كثير الشوك. "
ببرودٍ ، أصلح "جوغليمان " صنارته ووقف ، باسطاً كتفيه "سيساعدني خادمي في تنقية الشوك ، لذا بالنسبة لي ، لا فرق بين سمك المياه العذبة وسمك البحر. "
توقف عند هذا الحد ، فقد انتهت المجاملات فعلياً. التفت إلى "لينش " وسأله مباشرةً عن سبب زيارته "أخبرني ، ماذا يمكنني أن أفعل لأجلك ؟ لكنك تعلم ، قيمتي باتت محدودة الآن. و إذا لم أستطع مساعدتك ، فأنا أعتذر لأنك تكبدت عناء الرحلة بلا طائل. "
هز "لينش " رأسه "بإمكانك مساعدتي في هذا. ألم تقل في المرة الماضية أن القسم الإقليمي عين لك مساعداً ؟ "
عند سماع ذلك تغير تعبير "جوغليمان " قليلاً ؛ كبت استياءه وأومأ برأسه قائلاً "أجل ، هل تريد معلومات الاتصال الخاصة به ؟ "
كان "لينش " يدرك الاستياء في رد "جوغليمان " لكنه لم يُظهر أي عدائية ، بل ابتسم وقال "لا ، لقد أسأت فهم قصدي. أريد أن أسألك لماذا تظن أنه لا يمكن أن يكون في صفك ؟ "
كاد "جوغليمان " يندفع قائلاً "إنه الشخص الذي أرسله الرؤساء للتعامل معي... "
أومأ "لينش " بغير التزام "لا توجد عداوات دائمة ، بل مصالح أبدية يا سيد جوغليمان ، يا صديقي. و إذا لم تحاول ، فلن تحصل على شيء. و لكن إذا حاولت ، فهناك احتمالٌ ، أليس كذلك ؟ "
حدّق "جوغليمان " في "لينش " بعمقٍ لبعض الوقت ، ثم تجاوز هذا الموضوع المتجذر في قلبه "أخبرني لماذا أردت رؤيتي و ربما أستطيع المساعدة. "
لم يلف "لينش " ويدر "مجموعة 'ليستون ' لن تستطيع الرحيل ، وسأضغط لتحقيق ذلك. وقد توصلت بالفعل إلى اتفاقيات مع بعض الأشخاص. و عندما يحين الوقت ، سيتم عرض جزء من أصول 'ليستون ' في مزادٍ لجمع تعويضات للعمال الذين أصيبوا أو عجزوا على مر السنين. أحتاج أن أضمن ألا تكون أسعار المزاد مرتفعة ، وأن أكون أنا المزايد الوحيد. "
عقد "جوغليمان " حاجبيه ؛ ففي "اتحاد بايلور " عادةً ما تُسند المزادات القضائية للبنوك ، ونادراً ما تتدخل المحاكم لتجنب الفساد. حيث كان بإمكانه في الأصل السيطرة على هذه الأمور ، لكن سلطته انتُزعت الآن ، وبدون موافقة مساعده ، لا يمكن إنجاز الكثير.
ازداد تعبير "جوغليمان " جديةً ووقاراً ، فكّر طويلاً ثم هز رأسه "لقد ألمحت لبعض الأشياء ، كما تعلم ، لكن موقفه حازمٌ للغاية. أظن أن الرؤساء يريدون استبدالي به. "
إذا كانت لدى القسم الإقليمي للبنك خطط كهذه ، فإن محاولة استمالته ستكون مجرد مزحة.
لم يتفاجأ "لينش " كثيراً ، بل اتخذ نهجاً مختلفاً "إذا كنت لا تستطيع استمالته ، ألا يمكنك تدميره ؟ لكل شخص نقاط ضعف. بعض نقاط الضعف قد تجعل أحدهم يقف في صفك لأنك تستطيع التستر عليها ، لكن بعض نقاط الضعف هي لكي تدمرها. "
