بينما كان عناصر شرطة مدينة "سابين " وموظفو مكتب التحقيقات الفيدرالي يُقيمون نقاط التفتيش عند جميع مداخل ومخارج المدينة كان "غاب " قد غادرها بالفعل.
لقد كان مختبئاً داخل برميل زيت مُعدَّل خصيصاً ، وجرى نقله إلى خارج المدينة مع براميل أخرى. حيث كان البرميل مُقسَّماً إلى طبقتين ؛ العُليا تحتوي على المواد الكيميائية السائلة ذاتها الموجودة في البراميل الأخرى ، بينما كانت الطبقة السُفلى رحبة بما يكفي لإيواء شخص بالغ.
كانت هذه البراميل الصناعية المجمعة لا يقل ارتفاعها عن مترين ويزيد قطرها عن نصف متر ، مما يجعل من السهل إخفاء إنسان بداخلها.
صحيح أن الشرطة والعملاء أوقفوا الشاحنة ، لكن المركبة كانت تحمل أوراق نقل كيميائي رسمية وقائمة شحن مناسبة. و علاوة على ذلك كان السائق متعاوناً للغاية أثناء التفتيش ، مما أصابهم بنوع من التراخي والاطمئنان. فتش الشرطة والعملاء العديد من البراميل لكنهم لم يجدوا شيئاً مريباً ، فسمحوا للشاحنة بالمضي قدماً.
بمجرد مغادرة الشاحنة لمدينة "سابين " ودخولها الطريق السريع بين الولايات ، تلاشت عن الأنظار سريعاً. نجح "غاب " في الإفلات من الحصار الشرطي ، لكنه لم يشعر بالراحة ؛ إذ كان يرى أن الوضع أسوأ بكثير مما تخيَّل.
فبسبب النزاع بين "ليستون " وحاكم المدينة وعمدتها ، انهارت قاعدتهم في مدينة "سابين " تماماً ، وبات "غاب " الآن في موقفٍ حرجٍ للغاية. حيث كان يمتلك الأسرار الرئيسية لسجلات "ليستون " المُعدَّلة ، ولو وقع في أيدي المحققين ، لَكشف بسهولة عن الأسرار المكنونة في تلك الحسابات المُزوَّرة.
هل سيتركه "نيو " الرئيس التنفيذي ، وشأنه ؟ أم هل كانت لديها فرصة حقيقية "للهروب " إلى الخارج ؟
إن الرحلة الطويلة ومخاطر عبور الحدود تعني أن أي خطأ قد يؤدي إلى عواقب وخيمة لا تُحمد عقباها. ناهيك عن أنه حتى لو تمكن من مغادرة البلاد ، فبصفته مهاجراً غير شرعي في بلد غريب ، قد يموت مجهول الهوية في الشوارع دون أن يلحظه أحد.
بدأ "غاب " يندم على أفعاله ؛ وهي عادةٌ شائعة بين المتعلمين والمثقفين ، حيث يُفرِطون في التفكير بالأمور. قيل قديماً إن "كثرة التفكير عدو العمل " ربما لم تكن هذه المقولة صحيحة تماماً ، لكنها ليست خاطئة بالكلية ؛ فكلما زاد تفكير المرء ، زاد تعقيد الأمور على نفسه. ومع ذلك فإن الواقع لا يسير دائماً وفق السيناريو الذي يرسمه المرء في مخيلته. ومع تزايد التحديات ، تزايد اليأس ، وأصبح الندم رد فعل طبيعياً للغاية.
توقفت الشاحنة التي تنقل البراميل عند نُزلٍ على الطريق السريع. ثم قام عمالٌ كانوا بانتظارها بتفريغ بعض البراميل ، بما في ذلك البرميل الذي يختبئ فيه "غاب ". وبعد إتمام المهمة ، انصرف العمال بالشاحنة ، وبدا الأمر روتينياً تماماً ، ولم يكن أحد ليدرك أن هناك برميلاً يختلف عن بقية البراميل.
بعد فترة وجيزة ، وفي حالة من الدوار ، شعر "غاب " بالبرميل يتدحرج ثم يُوضَع أفقياً. و بدأت قاع البرميل تُصدِر أصوات احتكاك معدنية ؛ كانوا يفتحونه! حُبس مؤقتاً في غرفة بالطابق الثاني من النُزل ، وكان هناك من يراقبه في الخارج. رسمياً كان هؤلاء الأشخاص هناك لمرافقته خارج الاتحاد للهروب إلى الخارج ، ولكن من وجهة نظر "غاب " بدا الأمر وكأنهم يسيطرون عليه لا أكثر.
ازداد الجو توتراً وأصبح "غاب " قلقاً. فتش في جميع أدراج الغرفة لكنه لم يعثر على أداة واحدة صالحة للاستخدام ، ولا حتى برغياً واحداً ؛ فقد قاموا بتنظيف الغرفة مسبقاً. جلس "غاب " على السرير ذاهلاً ، ثم نزع نظارته بهدوء. أخرج عدسةً من الإطار بأصابعه بسهولة ، ووضعها على الأرض بحيث يكون الجانب المحدب للأعلى ، ثم داس عليها بخفة.
بعد دقائق قليلة ، قُطِعَ حبل أفكار "نيو " الذي كان يُصارع الأرق ويحاول إجبار نفسه على النوم بالخمر ، برنين الهاتف المفاجئ ، محولاً كل جهوده إلى هباء. مشى نحو الهاتف "بنشاط " اصطناعي ، منتظراً أن يرن مرتين أخريين قبل أن يرفعه.
"إنه أنا... " كان صوته عميقاً وحازماً كما هو دائماً لم يتأثر بالأحداث الأخيرة. حيث كان يأمل أن يظل الجميع هادئين مثله ؛ لا ذعر ، لا أخطاء. و لكن خاب أمله ، إذ انفجرت مشاعره في ثوانٍ معدودة ، مع كل ما كان يكبتُه طوال الأيام الماضية.
"عديمو الفائدة! "
"أنتم جميعاً حفنة من الأغبياء عديمي النفع ، أتعلمون ذلك ؟ "
"عديمو فائدة! "
"الكلب أكثر فائدة منكم ؛ فعلى الأقل يمكنه أن يعضّ ، أما أنتم فلا تحسنون فعل شيء! "
ركل الطاولة الأنيقة التي تحمل الهاتف. حيث كانت مربعة الشكل تقريباً ، بارتفاع متر وعشرين سنتيمتراً ، ذات أربعة أرجل. حيث كانت هذه الطاولة الجميلة مصنوعة بالكامل من الخشب ومزينة بإسراف ، وتكلفتها تتراوح بين خمسمئة وستمئة دولار ، وكان غرضها الوحيد هو حمل الهاتف. و سقط الهاتف على الأرض مع الطاولة ، وانقطع الخط فجأة ، ربما بسبب عطل ما.
التقط "نيو " الهاتف ، مستمراً في تفريغ غضبه. حيث كان هائجاً ومتهوراً كغوريلا تحاول تدمير العالم ، يحطم السماعة بقوة ، محاولاً تعليقها لكنه لا ينجح إلا في إسقاطها ، ثم يلتقطها ليحطمها مجدداً... وأخيراً ، بعد أن ألقى الهاتف على الأرض بكل قوته ، انتهى أمر هذا الهاتف الذي تبلغ تكلفته ألف دولار والمصنوع من مواد خاصة.
ربما لأن الهاتف تحطم تماماً ، رنَّ الهاتف الموجود في الجانب الآخر من الردهة مجدداً. حدق فيه "نيو " بضراوة وسار نحوه بسرعة. وحين ردَّ على المكالمة ، ظهر ظل امرأة في ممر الطابق الثاني ، وسأل الصوت "ماذا حدث يا عزيزي ؟ لقد سمعت بعض الضجيج. "
خبا التوحش في عيني "نيو " وهدأ نفسه. ظلَّ صوته ثابتاً كما كان من قبل "لا شيء ، سقط غرضٌ ما. ستتولى الخادمة أمره. "
بعد أن اختفى الظل من الطابق العلوي ، وضع السماعة على أذنه ، مستمعاً للشخص الآخر على الطرف الآخر وهو يعتذر عن تقصيره. و لقد هرب "غاب " تحت حراسة مشددة. و قال الحراس إنه حصل بطريقة ما على شيء حاد وهرب بينما كانوا في غفلة من أمرهم. و لقد اكتشفه أحد الحراس لكنه تعرض لجرح في وجهه ، مما سمح لـ "غاب " بالهروب بنجاح.
كل ذلك كان بسبب إهمال الحراس. لم يصدقوا أن رجلاً مثقفاً مثل "غاب " يمكنه الهروب من تحت أنوفهم ، ناهيك عن امتلاكه الشجاعة للقيام بذلك.
بعد لحظة من الصمت ، نظر "نيو " إلى يده اليسرى التي كانت تنزف ، وقال بصوت أكثر برودة "لا أريد رؤيته مجدداً ، ولا أريد سماع أي أخبار عنه. هل تفهم ؟ "
بعد إنهاء المكالمة ، نادى الخادمة لتضميد جرحه. وبعد قليل ، أجرى مكالمة لصديق. و لقد حان الوقت لمن يدينون له بالفضل أن يردوا الجميل!
في صباح اليوم التالي ، تلقى "لينش " مكالمة من "فيرا " تطلبه إن كان بإمكانه المجيء. لم يرفض "لينش " طلبها بالطبع ؛ فقد كانت "فيرا " تدير حساباته بشكل جيد للغاية ، وكانت مسؤولة جداً خلال فترة عملها لديه. حيث كان يثق بها في عمله أكثر من أي رجل طموح.
عندما وصل "لينش " إلى منزل "فيرا " لاحظ أن شخصاً ما يراقب المكان ، لكنهم لم يكونوا من رجال الشرطة أو العملاء ؛ لم يكونوا يعملون لصالح الحكومة. وعن كيفية معرفته بذلك... فكل شخص في الاتحاد كان بإمكانه التمييز بسهولة بين الشرطي ، والعميل ، والشخص السيئ!
عند دخول المنزل ، شعر "لينش " أن هناك شيئاً غير طبيعي. فبالنظر إلى اختفاء "غاب " كان ينبغي على الشرطة التعامل مع هذا المكان كموقع مهم. و على الأقل كان يجب أن يتركوا بضعة ضباط هنا تحسباً لعودة "غاب " بشكل غير متوقع ، مما يسمح لهم بالسيطرة عليه فوراً. و لكن لم يكن هناك شرطة هنا.
بأخذ الأشخاص في الخارج بعين الاعتبار ، بدا أن الأمور قد تغيَّرت. وبعد الجلوس ، عبرت "فيرا " عن مخاوفها "كانت الشرطة هنا حتى هذا الصباح ، لكنهم غادروا جميعاً فجأة منذ وقت ليس ببعيد ، ثم ظهر بعض الأشخاص في الخارج. و أنا قلقة. "
سأل "لينش " وهو يتلفت حوله "أين والدتك ؟ " كان يتذكر أن والدة "فيرا " كانت تقيم معها مؤخراً للمساعدة في تدبير الأمور. أوضحت "فيرا " "لقد عادت للاهتمام بالطفل... "
كان من الشائع أن يعمل الزوجان ، فيتركان أطفالهما في دور رعاية نهارية ، لكن غالباً ما يتركونهم مع أجدادهم ، حيث إن المساعدة المأجورة لا تحنو كالعائلة. حيث كانت العجوز تقيم هنا منذ أيام ، وكان والد "فيرا " على وشك الجنون ، لذا كان عليها العودة.
في هذه اللحظة كانت "فيرا " بمفردها في المنزل ، وكان شعورها بعدم الارتياح أمراً طبيعياً لأي شخص في مثل هذه الحالة. وبعد التفكير للحظة ، نهض "لينش " ومد يده قائلاً "إذا لم يكن لديك مانع ، يمكنك البقاء في منزلي لبضعة أيام. "
كانت الدعوة مفاجئة ، لكن لم يكن لدى "فيرا " خيارات أخرى. الذهاب إلى منزل والديها ؟ ماذا لو عرَّض ذلك طفلها للخطر ؟ الذهاب إلى منازل إخوتها ؟ لديهم عائلاتهم الخاصة ولا علاقة لهم بهذا الأمر.
في "اتحاد بايلور " تكون العلاقات مع الأصدقاء أحياناً أقوى من العلاقات مع الأقارب. و على الأقل ، غالباً ما يتواصل الأصدقاء ، بينما لا يفعل أفراد العائلة ذلك إلا في العطلات النادرة. الذهاب إلى منزل والدي "غاب " أو إخوته ؟ لم يكن "غاب " من أهل المدينة ؛ بل كان غريباً استقر في مدينة "سابين " بسبب عمله مع مجموعة "ليستون ".
كربة منزل لم يكن لها الكثير من التواصل الاجتماعي حتى الآونة الأخيرة لم يكن أمام "فيرا " خيارات كثيرة ، وأصبح "لينش " واحداً من القلائل الذين تثق بهم.
