الفصل 218: جشعٌ يفوق الجشع
"هذا ليس بالأمر الجلل. " اتكأ لينش إلى الخلف في كرسيه ، متشابك اليدين ومستنداً بهما على ساقيه.
رسمت هذه العبارة ابتسامة عريضة على وجه المحامي ، وسواء كان ذلك وهماً أم حقيقة ، فقد بدا وكأن استقام ظهره لم تعد كما كانت من قبل.
بعد أن جلس ، أخرج المحامي ساعة مكتبية صغيرة مزدوجة الوجه من حقيبته ، وضعها على الطاولة ، وضغط على الزر الموجود بأعلاها. وما إن بدأ عقرب الثواني في التحرك بتسارع حتى بادر المحامي بالسؤال "كيف يمكنني أن أقدم لك يد العون ؟ "
في حضرة الثراء ، انحنى هذا المحامي الثلاثيني ، ذو التعليم الجامعي الرفيع والمؤهلات العالية -الذي يراه الكثيرون واحداً في المليون- برأسه وثنى ركبتيه أمام شاب في الحادية والعشرين من عمره ، مخاطباً إياه بمنتهى الاحترام والتبجيل.
ناول لينش المحامي إخطاراً قضائياً واتفاقية بيع ، فشرع الأخير في العمل على الفور.
دقق في كل بند بعناية فائقة ، ملوّناً إياها بألوان مختلفة. وبعد عشر دقائق تقريباً ، وضع المستندات جانباً.
"هذه الاتفاقية صيغت بإحكام شديد ، ومن الواضح أنها كُتبت بأنامل محامٍ بارع. " قالها بابتسامة ساخرة ، ثم أضاف "على الرغم من أنني لا أعتاد الثناء على أقراني في مجال عملي إلا أن هذا الشخص قد أبلى بلاءً حسناً. "
ما زال المحامي في حيرة من أمر طلب لينش ، فسأل "إذن ، ما هو استفسارك يا سيد لينش ؟ "
"كيف يمكننا تمديد فترة الحجز على هذه البضائع ؟ " سأل لينش ، مما أصاب المحامي بالذهول.
لم يطلب منه لينش وسيلة لاخذ الخسائر ، بل طلب إطالة أمد الحجز على البضائع ، مما جعل المحامي في حيرة من أمره لحظتها حول كيفية الرد.
قال المحامي بعد تفكير لحظي ، وقد تحولت نظراته بين أسطر الاتفاقية ووجه لينش الشاب "يمكنك مقاضاة هؤلاء الأشخاص. وبطبيعة الحال يمكنك أيضاً الانسحاب ؛ فأنت ضحية في هذا الموقف لأنهم ارتكبوا عملية احتيال عن طريق تزييف طبيعة البضائع عن عمد عند بيعها لك. "
"وهكذا... " نظر في المستندات مرة أخرى "إذا قمت بفصل هاتين القضيتين ورفعت دعاوى قضائية فردية بدلاً من دمجهما ، فسيتحتم تخزين البضائع في مكان تحدده المحكمة حتى يتم البت في كلتا القضيتين. "
تأمل لينش الأمر للحظة بعد سماع ذلك ثم أخرج من درجه ثلاث ورقات نقدية من فئة العشرين ، وناولها له قائلاً "شكراً جزيلاً لك على خدماتك المهنية. و هذه هي العمولة التي اتفقنا عليها. "
شعر المحامي بشيء من الحيرة ، فقد أمضى أقل من عشرين دقيقة ولم ينطق سوى بضع كلمات ، ومع ذلك حُسم الأمر ، وهو ما لم يتوقعه في بداية اللقاء.
لكن عندما أوضح لينش أن الوقت قد حان لانصرافه لم يعد بإمكانه البقاء أكثر. وقف ، وصافح لينش بحرارة ، وقال "إنه لمن دواعي سروري أن أخدم شخصاً ناجحاً مثلك. هل تحتاج إلى مزيد من الخدمات القانونية ؟ "
ثم عرّف بنفسه قائلاً "أنا صاحب أعلى نسبة فوز في قضايا العقود في سابين ، وأتعابي أقل بكثير. "
بابتسامة لم يستطع المحامي سبر أغوارها ، دس لينش المال الذي لم يأخذه المحامي على الفور في جيب سترة المحامي ، وقال عبارة كانت عصية على الفهم بالنسبة له "أنت خبير في الشؤون القانونية ، لكنني خبير في شؤون رأس المال. و لقد كان حديثي معك ممتعاً ؛ فقد تعلمت الكثير من الأمور النافعة. وداعاً. "
في هذه اللحظة لم يجد المحامي مفراً من لملمة أوراقه والمغادرة على عجل.
عاد لينش إلى كرسيه ، وغرق في التفكير لبرهة قبل أن يهاتف آرثر "تحقق من المعلومات التفصيلية للشركة التي كانت يعمل بها نايل سابقاً وشركائهم. و لدي خطة عمل جديدة. "
بعد إنهاء المكالمة ، جلس لينش خلف مكتبه مستغرقاً في أفكاره. شبك ساقيه وضغط بإبهاميه على بعضهما ، متداخلاً بأصابعه ليشكل دائرة بيديه ، ثم استند بهما على ركبته المرفوعة ، وأخذ يحدق في باب المكتب. ولو كان هناك شخص آخر في الغرفة ، لأدرك أن لينش لم يكن يحدق في الباب حقاً.
لقد اخترقت نظراته محدودية المكان ، ليرى ما هو أبعد من ذلك بل ليرى خبايا الزمن.
رأس المال لم يكن يوماً وديعاً. يقول البعض إن رأس المال هو الأنسب لتطور المجتمع ، لأنه لا ينجو فيه إلا الأقوى ، حيث يعمل على إقصاء الضعفاء باستمرار ، مما يدفع عجلة التقدم الاجتماعي.
ربما لم تكن هذه المقولة صائبة تماماً ، لكنها لم تكن خاطئة بالكلية أيضاً.
فأي رأس مال ينشد النمو السريع لن يتسنى له تجنب الاندماجات ضمن الأطر القانونية. وسواء أكانت "الحيتان تأكل السمكة الصغيرة " أم كان العكس ، ما دام الأمر لم يتجاوز الحدود ، فهو مقبول.
ما كان يصبو إليه لينش الآن ليس مجرد منازل عمال مثل "توم " أو مقتنياتهم ، بل كان يضع نصب عينيه العمال أنفسهم الذين يمكنهم مواصلة خلق القيمة ، بالإضافة إلى صاحب عملهم السابق والملايين الثلاثة الذين يوشكون على حيازتها.
لو تمكن من ابتلاع كل ذلك دفعة واحدة ، لقفزت ثروته قفزة هائلة ، ولأصبح نفوذه في مدينة "سابين " أكثر بروزاً!
في غضون ذلك كان صاحب المصنع الذي دبر له لينش المكيدة يتناول طعامه في مطعم فاخر ، وقد استبدل ذعره السابق بترقب للتعويض الضخم الذي سيهبط عليه قريباً ، وهو ما يكفي لتجاوز أزمته المالية.
بصراحة لم يتخيل قط أن أزمة إفلاسه ستُحل بهذه الطريقة. و لقد ظن أولئك العمال بسذاجة أن أفعالهم لن تؤثر كثيراً ، لكن النتيجة كانت أسوأ بكثير مما توقعوا.
كانت هذه الضربة الضخم غير مسبوق ، وأكثر موجة تدميراً منذ تأسيس اتحاد "بايلور ". لذا وبعد تسوية بعض الأمور ، قررت الحكومة الفيدرالية اتخاذ إجراء ليكون عبرة ومحاسبة البعض.
بمعنى ما كان هذا أيضاً لاسترضاء بعض الرأسماليين الذين تكبدوا خسائر فادحة.
كانت الحكومة الفيدرالية تعلم أكثر من أي جهة أخرى أن المجتمع لا يمكنه العمل دون رأسماليين ؛ فبدونهم ، سيغدو المجتمع راكداً وخاوياً من الحياة.
وعلى مائدة مقابلة لصاحب المصنع ، جلس شاب عادي جداً ، وإن لم يكن عادياً تماماً ، فقد كان يضع شارة محامٍ على صدره.
"أخشى ألا يتمكن هؤلاء الفقراء المعدمون من تدبير المال. ألا يجدر بنا تقليل مطالبة التعويض قليلاً ؟ " اقترح صاحب المصنع بعد وجبة دسمة.
لقد شعر أن التعويض الذي يتجاوز الثلاثة ملايين كثير جداً. فحتى مع دعم القاضي فسيجد أولئك الفقراء صعوبة في دفع هذا المبلغ له.
علاوة على ذلك كان يعلم أن الضغط المبالغ فيه قد يؤدي إلى ما لا تُحمد عقباه.
أما المحامي ، فكانت وجهة نظره مختلفة "لقد تحدثت مع محامي النقابة. و قالوا إنه طالما أسقطت التهم الموجهة ضد السيد "شيك " في هذه القضية ، فإن النقابة ستدعم مطالبتك. "
"أما بخصوص التعويض... " توقف المحامي قليلاً ثم تابع "ينبغي أن يكونوا قادرين على جمع ما يكفي لتغطيته إذا باعوا كل ما يملكون. وإذا لم يكن ذلك كافياً... "
أضاف صاحب المصنع بسخاء "ربما أظهر لهم بعض الرحمة وأعفو عنهم. "
لم يملك سوى أن يضحك ؛ فخسارة عشرات العائلات لكل ما تملك لا تعني له شيئاً ، هو لا يهتم إلا بنفسه.
ومع استمرار الحديث ، اضطر المحامي لتذكير صاحب العمل الذي بدا عليه الاطمئنان الزائد "سيدي ، تعويضنا يعتمد على تلك الطلبات. نحن لا نزال في وضع حرج ، لذا حاول تجنب الظهور في مثل هذه الأماكن مستقبلاً. "
نصح المحامي موكله قائلاً "قد يضعك هذا في موقف غير مواتٍ. هل تفهم ذلك ؟ "
فكر صاحب المصنع لحظة وأومأ برأسه "أفهم ذلك. لن أتردد على الأماكن الراقية حتى يستقر كل شيء. "
وعلى الرغم من أن هذه العبارة لم تكن دقيقة تماماً إلا أنها منحت المحامي طمأنينة كبيرة. و في الواقع لم تكن قضيتهم في مأمن تام ، إذ اعتمد أساسها على الطلبات التي كان يحتفظ بها صاحب المصنع.
كما أن المواد الموجودة في مستودعه كانت مخصصة أصلاً لتلبية تلك الطلبات.
لكن بسبب الركود الاقتصادي لم يرسل التجار الذين قدموا الطلبات الدفعات المقدمة في الوقت المحدد ، فلم يستطع المصنع بدء الإنتاج جزافاً.
لقد دفعت تلك الشركات العربون الأولي ، لذا لم يتمكنوا من إلغاء الطلبات ، لكنهم أيضاً لم يتمكنوا من تمويل المزيد من الإنتاج ، مما ترك هذه الصفقات في مهب الريح.
ومع ذلك كانت هذه الطلبات المتأخرة هي السبب الرئيسي الذي أقنع القاضي بدعم مطالبتهم بتعويض باهظ.
ففي نهاية المطاف ، استولى العمال على بضائع تبلغ قيمتها الملايين ، مما تسبب بخسارة حقيقية ، أضف إلى ذلك تكاليف إعادة شراء المواد وإعادة تنظيم العمال للإنتاج. لذا لم تكن الثلاثة ملايين مبلغاً كبيراً جداً.
اعتقد كل من المحامي وصاحب المصنع أنه لا توجد مخاطر تذكر. الخطر الوحيد يكمن في أولئك الذين قدموا الطلبات ، ولكن كان من الواضح أن الجميع يصارعون للبقاء ، ولن يرسلوا المال المستحق للمصنع لمجرد التسبب في مشاكل للمالك والمطالبة بإنتاج فوري.
بعد مغادرة المطعم ، توجها إلى المصنع ، حيث أعد المحامي نموذج أسئلة وأجوبة ليحفظه صاحب المصنع عن ظهر قلب.
بمجرد دخول المحكمة في مرحلة الاختبار ، سيحاول محامي العمال بالتأكيد إثبات اجتهادهم بطرح بعض الأسئلة.
هذه الأسئلة التي تبدو تافهة قد تسبب مشاكل لا حصر لها إذا تمت الإجابة عليها بشكل خاطئ ، لذا أراد المحامي من صاحب المصنع أن يتقن الإجابات.
كانت الطريقة الأبسط هي حفظ الإجابات ورفض الإجابة على أي أسئلة غير متوقعة ، بحجة أنها غير منطقية.
وبالتفكير في الثلاثة ملايين التي سيحصل عليها قريباً ، شعر صاحب المصنع بنشوة غامرة.
