في الحادي والعشرين من نوفمبر لم تُحرز المفاوضات بين عمدة مدينة "سابين " وممثلي العمال المضربين أي تقدم يُذكر ؛ فقد تجاوزت مطالب العمال الخطوط الحمراء التي وضعها العمدة وممثلو الرأسماليين المشاركون في الحوار.
كان العمال يطالبون برفع الأجور ، وتقليص ساعات العمل ، والحصول على مزايا أفضل. ولو تركزت المفاوضات على مطلب واحد ، أو لو كانت المطالب أكثر تواضعاً ، لكان التوصل إلى اتفاق ممكناً تماماً كما حدث مع عمال شركة المياه الذين مهدت مطالبهم المعتدلة الطريق لإبرام اتفاق.
إلا أن مطالب ممثلي هؤلاء العمال المضربين كانت مغالية في مبالغتها ؛ وكان أشدها إثارة للسخرية هو طلب أحد الممثلين تقليص ساعات العمل الأسبوعية من ستين إلى خمسين ساعة ، مع زيادة في الأجور بنسبة خمسة في المائة ، واشتراط توفير اللحوم والفواكه الطازجة في وجبة الغداء يومياً.
كانت هذه المطالب غير مقبولة بتاتاً لدى الرأسماليين مهما كانت الظروف. ونتيجة لذلك حافظ ممثلو العمال الخمسة عشر على جبهة موحدة ، رغم أن بعض العمال كانوا يميلون إلى التفاوض إلا أنهم رفضوا التنازل حفاظاً على وحدتهم.
حولت الخلافات المستمرة المفاوضات إلى مهزلة ، انتهت بتبادل الاتهامات والإهانات بين ممثلي العمال والرأسماليين. وهذا ما أقنع العمال بأن العمدة لا يملك أي نية صادقة للتفاوض ، معتقدين أنه يقف في صف الرأسماليين. وبالاقتران مع الاستفزاز الذي قامت به مجموعة صغيرة ، وتصاعد حادثة نار في "بوباين " تجدد الاضطراب في مدينة "سابين " وفي أرجاء الولاية كافة.
بدأ الناس يمارسون علانية أعمال النهب والحرق والتخريب ، بل وراحوا يهتفون بشعارات مثل "من يجرؤ على نار عليّ " وهم ينتهكون القانون ، تعبيراً عن سخطهم على الوضع الراهن. حيث كان بعضهم يدرك أن هذا السلوك خطأ ، لكنهم اختاروا الصمت ؛ إذ لم يكن الإفصاح عن رأيهم حكمةً في ذلك الوقت.
في الثالث والعشرين من نوفمبر ، ومع خروج الوضع عن السيطرة ، ألقى الحاكم خطاباً عاماً حث فيه جميع المواطنين على العودة إلى منازلهم وإغلاق أبوابهم ونوافذهم حفاظاً على سلامتهم وممتلكاتهم. و كما طالب المتورطين في أعمال التخريب والنهب بتسليم أنفسهم ، وطالب بإنهاء المظاهرات الخارجة عن السيطرة فوراً.
لم يكن لهذه الأوامر التي بدت ديكتاتورية ، أي تأثير ؛ فقد كانت حرية الناس غالية ، وعلى الرغم من جوعهم وإرهاقهم المادى ، واصلوا المسير حاملين لافتاتهم ، ويهتفون بشعارات خافتة.
في الساعة السابعة والنصف من مساء الرابع والعشرين من نوفمبر ، وقّع الحاكم شخصياً أول أمر حاكم لهذا العام ، وأخطر وزارة الدفاع والوكالات المعنية الأخرى ، بأن الولاية ستخضع للسيطرة العسكرية بدءاً من الساعة الخامسة والنصف من صباح الخامس والعشرين من نوفمبر.
يُعد "أمر الحاكم " قراراً تنفيذياً يصدر في فترات استثنائية ، ويمنح الحاكم سلطة عليا مؤقتة على الشؤون العسكرية والسياسية داخل الولاية عندما يستعصي الوضع على انتظار موافقة الرئيس أو الكونغرس. وبالطبع ، بعد انتهاء الأزمة ، يخضع الحاكم لتحقيقات مشتركة من مجلس الأمن القومي ، ولجنة الشؤون الداخلية الفيدرالية ، وغيرهما من الأجهزة الأمنية الفيدرالية ، كما يمثل أمام جلسات استماع في الكونغرس. فإذا وُجدت قراراته مناسبة ، أُغلق الملف ، أما إذا شابها خلل في إدارته للأزمة ، فقد يُفتح تحقيق رسمي.
في هذه المرة ، أمر الحاكم بألا يتواجد أي شخص في الشوارع خارج الأوقات المحددة ، وألا يقترب أحد من الأفراد العسكريين في الخدمة أو يواجههم ، ووجوب الكف عن جميع أعمال النهب والحرق والتخريب ، وإلا واجه الفاعل أشد العواقب.
في الثامنة مساءً ، انتشر هذا الإعلان بسرعة البرق إلى كل منزل في الولاية عبر التلفاز ، تاركاً الناس في حالة من الخوف والغضب. و لقد عُدَّ هذا إهانةً وانتهاكاً لحقوق الإنسان والحريات ، وتدنيساً لروح الحرية الفيدرالية الغالية!
في تلك الليلة نفسها ، أعلن العمدة عن جولة ثانية من المفاوضات لتبدأ في السابع والعشرين من نوفمبر ، مؤكداً أنه سيترأسها بنفسه. و كما عقدت نقابة العمال في تلك الليلة اجتماعاً طارئاً لمناقشة استراتيجيتهم.
إن الانتشار السريع لموجة الضربات عبر الاتحاد كان بفضل الدور المحوري الذي لعبته نقابة العمال ؛ فببساطة لم يكن العمال في مدينة ما ليعلموا بضربةات في مدينة تبعد عنهم آلاف الكيلومترات ، لكن النقابة كانت تعلم. ودفعت المصالحُ النقابةَ إلى نقل الرسائل وربط المنظمات العمالية في جميع أنحاء البلاد ، مما حوّل ما كان يمكن أن يكون ضربةات محلية صغيرة ومتكررة إلى ضربة جماعي على مستوى البلاد.
مع تدهور الوضع وعدم تلبية بعض المطالب لم تكن النقابة واثقة مما إذا كان ينبغي لهم الاستمرار. وبعد اجتماع دام طوال الليل ، قرروا جس نبض السلطات قبل اتخاذ خطواتهم التالية ، فأرسلوا من يختبر ردود الفعل.
في الساعة الخامسة والنصف من صباح الخامس والعشرين من نوفمبر ، بينما كانت مدينة "سابين " لا تزال تغرق في ظلام أواخر الخريف وأوائل الشتاء ، بدأ الجنود المدججون بالسلاح في دخول المدينة عبر الطرق الرئيسية. وفي تلك اللحظة ، قطعت الطريقَ مجموعةٌ من العمال بملامح متفاوتة ؛ تشابكت أيديهم ، وقفوا بشموخ ودون خوف ، يغنون الأغنية الشهيرة "عاش الاتحاد الحر " محدقين مباشرة في الجنود لمنع تقدمهم.
توقفت سيارة في مقدمة الرتل ، وترجل منها رائد ذو عينين زرقاوين مائلتين للرمادي وشعر أشقر ، في الثلاثين من عمره تقريباً ، واتكأ على باب السيارة وهو ينظر إلى عامة الناس الذين يقطعون طريقه. و منحتْه هيئتُه وزيه المثالي هالةً مهيبة. ولأنه كان يقف خلف أضواء السيارة الأمامية لم يتمكن الناس من رؤية سوى ضوئين ساطعين وظل غامض ؛ فلم يستطيعوا تبين ملامحه.
نظر الرائد في ساعته وقال "بقي خمس دقائق على الخامسة والنصف. وفقاً لأمر الحاكم ، يجب أن يكون الجميع في منازلهم وتحت السيطرة العسكرية بحلول الساعة الخامسة والنصف ". أنزل معصمه ، محدقاً ببرود في العمال ، وأضاف "لم يبقَ أمامكم سوى أربع دقائق. و إذا كنتم لا تزالون في مرمى بصري بعد أربع دقائق ، فلن تعودوا إلى بيوتكم ".
بين العمال المضربين الذين يصدون الجنود ، بدأ الخوف يدب في أرواح البعض ووهنت عزيمتهم. و في الواقع كان هؤلاء الذين تجرأوا على اختبار الموقف في تلك اللحظة -عالمين أنهم قد يقبلون بمطالب النقابة (ممثلة بمندوبي العمال لا بالاتصال المباشر)- أشخاصاً شجعان للغاية. و لكن أمام هؤلاء الجنود غير المبالين ، بدت شجاعتهم في التخريب والنهب وكأنها تتبخر سريعاً. و كما جعل فقدان الشجاعة غناءهم يبدو أقل فخامة وأكثر بؤساً ووجلاً ، فلم يكن هذا الأسلوب الذي ينبغي أن تُغنى به "عاش الاتحاد الحر ".
وقف الرائد بهدوء أمام السيارة ، واضعاً يديه خلف ظهره ، وعيناه الزرقاوان تراقبان الناس ببرود. وبعد لحظة تحدث مجدداً "بقيت ثلاث دقائق... ". ضعف الغناء أكثر ، ولو لم يكونوا متشابكي الأيدي لربما فرّ بعضهم. ورغم أن كلاً من الشرطة والجنود يحملون السلاح إلا أن الجنود كانوا يثيرون من الرعب أكثر مما تثيره الشرطة.
"دقيقتان... "
"دقيقة واحدة! "
ومع اقتراب العد التنازلي لدقيقة واحدة ، رفع الرائد معصمه مجدداً وهو يراقب ساعته "أمامكم سبع وأربعون ثانية ، الآن ثلاث وأربعون ، اثنتان وأربعون... ".
لم يكن عدّه التنازلي عالياً ، لكنه أسكت الجميع ، وتوقف الغناء ، واشتد التوتر في الأجواء. و بدأ بعض العمال بالانفصال والركض نحو منازلهم ، بينما ظن آخرون أن الجنود يبالغون في التهديد ، معتقدين أن القوة لن تهاجمهم.
عندما رأى الحشود تتضاءل ، ابتسم الرائد بتهكم "عشرة... " "تسعة... " ثم توقف قائلاً "انسوا الأمر. حيث يبدو أنكم لن تغادروا ، لذا لن أستمر في العد... ". التفت إلى جندي مجاور وسأله "ألم تجد مزحتي مضحكة ؟ ".
أجاب الجندي ، وهو يتصبب عرقاً في صباح الشتاء البارد بارتباك "مضحكة جداً يا سيدي الرائد ".
حدق فيه الرائد حتى شعر الجندي بعدم الارتياح ، ثم قال "مبالغ فيها جداً. ضاعف التدريب الأساسي عندما نعود ". ثم عاد إلى السيارة وأصدر أمراً للجنود "اعتقلوا هؤلاء المشاغبين. حيث استخدموا القوة المميتة إذا لزم الأمر ".
على الفور اندفع الجنود كالذئاب المنطلقة ، مطبقين مهاراتهم العسكرية الاحترافية على المدنيين العزل. وبينما كان الرائد جالساً في سيارته يراقب المدنيين وهم يُضربون ويُخضبون بالدماء ويُجبرون على الانبطاح أرضاً وتُوجه الأسلحة إلى رؤوسهم ، ارتدى قفازاته المصنوعة من جلد الحمل بارتياح.
كان يعلم أن أفعاله ستُرفع إلى رؤسائه وحتى إلى وزارة الدفاع ، لكنه لم يكترث. حيث كان يدرك أن الاتحاد بدأ يتخلى عن قناعه الوديع تحت الضغط ، وأن العقد القادم -على الأقل- سيكون ملاذاً للصقور والمتطرفين ، وهو العصر الذي يعشقه الجنود. حيث كان يأمل أن يثير موقفه المتشدد والمتطرف انتباه القيادة العليا ، طامحاً في قيادة القوات إلى الخارج ليُري العالم قوة الجيش الفيدرالي ، وليثبت أن عزلة الاتحاد لم تكن نابعة من الخوف ، بل من رغبة في عدم إيذاء الآخرين!
في أقل من دقيقة كان العمال الذين تصدوا للشرطة غارقين في دمائهم ، ومعاصمهم مقيدة بحبال غليظة ، ومربوطة بمركبة مدرعة.
