هناك أمورٌ لا يمكن إخفاؤها.
لم يمضِ وقتٌ طويلٌ على عودة "لينش " إلى منزله حتى زاره "فيرال ".
في الآونة الأخيرة ، أصبح بعض الناس على علمٍ بالعلاقة ابووفدة بين "فيرال " و "لينش " ومن بينهم العمدة. حيث كان هذا الوضع مألوفاً وشائعاً ؛ فلكلّ امرئٍ دائرة اجتماعية وأصدقاء ، وكان "لينش " يدرك تماماً الدوافع وراء تحركات "فيرال " فهي لا تختلف كثيراً عما فعله هو نفسه في الماضي.
طالما أن تلك العلاقات لا تضر بمصالحه ، فإن العمدة لن يتدخل في شؤونهما. بل في الواقع ، أحياناً تجعل هذه العلاقة إنجاز بعض الأمور أكثر يسراً للعمدة ، كما هو الحال الآن.
رفض "فيرال " عرض "لينش " بتقديم القهوة ، وسأل مباشرة "ما الذي كان يبتغيه إدوارد عندما استدعاكم جميعاً ؟ "
مثل هذا السؤال المباشر لا يطرحه إلا من تربطه بالآخر علاقة وثيقة. ولو كان مستواهما في العلاقة أقل من ذلك لما استطاع "فيرال " طرح السؤال ، ولما أجابه "لينش " حتى لو سأل.
طلب "لينش " من الخادمة كوباً من القهوة ؛ فقد كان يشرب ، وبحاجة إلى ما يذهب عنه سُكره. و في الحقيقة كان يفضل الشاي ، لكن هذا الشيء غير موجود في هذا العالم.
بعد تفكير قصير ، أجاب بلا مبالاة "لقد خطط لفرض أفكاره ، وحشد بعض الأتباع إلى جانبه ، وينوون التحدث إلى النقابة خلال بضعة أيام ليروا إن كان بإمكانهم حل المشكلات الراهنة ".
وما إن سمع "فيرال " كلمات "لينش " حتى بدا الجدّ واضحاً على محياه. فلا شك أن تصرفات المشرّع "إدوارد " الشخصية كانت دنيئة ؛ إذ ينبغي لمثل هذه الأمور أن يتولاها مجلس المدينة ، لا عضو في برلمان الولاية. إنه ليس من الطبقة الحاكمة في مدينة "سابين " وهو يتجاوز سلطته.
وما زاد من استياء "فيرال " هو أنه إذا نجح المشرّع "إدوارد " فإنه سيكتسب نفوذاً هائلاً في مدينة "سابين " مما يضع أساساً صلباً لمحاولته المحتملة للترشح لمنصب العمدة.
من المنظور الحالي ، هو منافس للعمدة ، وإذا نجح "إدوارد " فسيظهر العمدة بمظهر العاجز والأحمق ، كما تشير الشائعات. ومن منظور مستقبلي ، يعد "إدوارد " منافساً لـ "فيرال " أيضاً ، مما ينم عن نية واضحة للترشح لمنصب عمدة "سابين ". وإذا كان الأمر كذلك فسيكون خصماً لدوداً بدأ بالفعل في اتخاذ خطوات عملية.
"هذه المعلومات بالغة الأهمية... " لم يستطع "فيرال " الثبات في مكانه. فإذا تعاظم زخم "إدوارد " فقد تُنسب نتائج الجهود التي بذلها العمدة خلف الكواليس إلى إنجازات "إدوارد ".
وبينما كان "فيرال " على وشك المغادرة ، أشار "لينش " إلى الأريكة ، دلالة على بقائه. "بضع دقائق إضافية لن تغيّر شيئاً. و لدي فكرة جديدة قد نرغب في مناقشتها ".
نظر "فيرال " إلى "لينش " للحظة ، ثم جلس مرة أخرى. "آمل ألا تكون فكرتك طويلة جداً ".
هذا جعل "لينش " يضحك بصوت عالٍ ، لأن "فيرال " نادراً ما كان يتذمر ؛ فهذه طبيعة عمله التي التزم بها طويلاً حتى لم يعد يتذمر من أي شيء تقريباً. و لكنه تذمر هذه المرة ، وهذا أمرٌ مثيرٌ للاهتمام.
بعد أن توقف عن الضحك ، أصبح صوت "لينش " هادئاً وثابتاً "أريد الاستحواذ على شركة الكهرباء ".
ذُهل "فيرال " وقال "هذا ليس بالأمر الهين ؛ فشركة الكهرباء مدعومة من شخصيات نافذة في الولاية... "
عادةً ما تكون الشركات المرتبطة بالمرافق العامة والمشاريع الربحية ليست ملكاً لأفراد مستقلين ، فهي جزء من دورة مصالح الولاية.
فخلف شركة إمداد الطاقة في مدينة "سابين " تقبع مجموعة قابضة أخرى ، ترتبط ارتباطاً وثيقاً بالحاكم وكبار أعضاء الحزب التقدمي. وانتزاع لقمة العيش من أفواههم سيكون أمراً بالغ الصعوبة.
"لكنهم يقفون بوضوح في الجانب الخاطئ. و في مثل هذه الأوقات ، من الضروري أن تقف في الجانب الصحيح... " توقف "لينش " قليلاً ، مدركاً مدى تعقيد علاقة الحاكم وكبار مسؤولي الحزب التقدمي.
وبعد لحظة من التأمل ، غيّر أسلوبه "ماذا لو أنشأت شركة طاقة جديدة وأمددت شبكة المدينة بالكهرباء بسعر منخفض نسبياً ؟ "
فكّر "فيرال " قليلاً ، ثم أومأ برأسه "أصحاب الشبكة المركزية لا يهتمون سوى بالمال. و إذا أظهرت بعض حسن النية ، فلن يرفضوا طلبك ".
كانت الشبكة المركزية شركة مساهمة عامة ، وليست مؤسسة حكومية. وإلى جانب الشبكة المركزية ، توجد شبكات الشرق والغرب والجنوب والشمال. و في البداية كانت هذه الشركات الخمس كياناً واحداً: الشبكة الفيدرالية.
ومع تطبيق قوانين مكافحة الاحتكار على الصعيد الوطني ، قُسّمت الشبكة الفيدرالية إلى خمس شركات تمتلك كل منها أكبر شبكات إمداد الطاقة وأكثرها كثافة في مناطقها. ورغم التقسيم ، ظلت هذه الشركات تحت سيطرة شخص واحد أو عائلة أو مجموعة مصالح.
ومن خلال محافظ استثمارية متقاطعة ، بدت مجموعة "الثقة " للجمهور كما لو أنها قد فُككت بفعل الرأي العام والعدالة ، بينما في الحقيقة لم يغيروا سوى مظهرهم واندمجوا بين الناس تماماً.
مثل هذه الشركات لا تكترث بمن يمد شبكاتهم بالطاقة ، بل بمقدار ما يجنونه من أرباح. ولم يكن نفوذهم مما يمكن للحكومات المحلية التدخل فيه بسهولة.
فانقطاع التيار الكهربائي على مستوى المدينة أو الولاية كفيل بإجبار الحكام المحليين على تقديم تنازلات.
وعندما رأى "فيرال " ملامح "لينش " الهادئة لم يستطع إلا أن يثبط من حماسه "لست متفائلاً بشأن خطتك. نادراً ما توافق وكالة حماية البيئة الفيدرالية على مشاريع الطاقة الحرارية. وحتى مع تدخل الحكومة المحلية ، فلن يتزحزحوا. فكن مستعداً ".
في الوقت الحالي ، توفر شركة كهرباء مدينة "سابين " الطاقة عبر المحطات الحرارية التي تحرق نفايات المدينة كطريقة شائعة للتخلص منها. خاصة في المدن الكبيرة ، حيث يصبح طمر كميات ضخمة من النفايات يومياً أمراً غير عملي ، مما يجعل الحرق خياراً أكثر قابلية للتنفيذ.
تنتج النفايات القابلة للاحتراق الكهرباء ، بينما يمكن إعادة تدوير المواد غير القابلة للاحتراق كالمعادن. وإلى جانب الإعانات المالية المخصصة للتخلص من النفايات ، لا تزال الشركة قادرة على تحقيق الأرباح.
ومع ذلك فإن تلوث الطاقة الحرارية يمثل مشكلة كبيرة ؛ ولهذا السبب نادراً ما توافق وكالة حماية البيئة الفيدرالية على مشاريع طاقة حرارية جديدة ، بغض النظر عن العلاقات.
في نهاية المطاف و كل منطقة بها بعض الفقراء الذين قد يقاومون نفوذ المال في قضايا معينة بشكل عجيب. وإذا لم يتم التعامل مع هؤلاء ، فلن يُعتمد المشروع بالتأكيد.
هز "لينش " رأسه دون إسهاب ، ثم سمح لـ "فيرال " بالمغادرة.
لم تكن فكرته تعتمد على الطاقة الحرارية ، بل على الطاقة الكهرومائية ، بل إنه فكر حتى في الدخول في مشروع محطة المياه.
لقد سمع "هارت " يذكر أن البحيرة المجاورة للمنازل التي استبدلها باستخدام أرض النادي قد يتم توسيعها صناعياً خلال السنوات الخمس إلى العشر القادمة لتصبح المصدر الجديد للمياه في مدينة "سابين ".
كان مصدر المياه الحالي يقترب من بلوغ طاقته القصوى. وبمجرد زيادة سكان المدينة وتحسن الاقتصاد ، مما سيؤدي إلى تركز الناس في المدينة مجدداً ، سيحدث نقص كبير في المياه حتماً ، مما يستلزم تفعيل مصدر جديد.
والبحيرة التي لا جريان لها لا يمكن أن تصبح مصدراً للمياه ؛ فلجعلها تجري ، لا بد من تحويل الروافد والمصبات. ومن خلال استغلال الفوارق الطبوغرافية لبناء ثلاث إلى خمس محطات طاقة كهرومائية صغيرة ومتوسطة ، مع الاستحواذ على شركة الطاقة الكهرومائية في هذه العملية ، شعر "لينش " بأنه لن تكون هناك أي مشكلة على الإطلاق.
وإذا اعترضت شركة الطاقة الكهرومائية الحالية ؟ سيقوم "لينش " بصفته "ممثلاً " لعشرات السكان الذين يعيشون بجوار البحيرة ، بالتأكيد على أنهم يدعمون فقط الاستخدام المشروع لشركته لموارد المياه هناك.
في صباح اليوم التالي ، تغير وضع مدينة "سابين ". فقد أعلنتية المدينة فجأة عن اختيار خمسة عشر ممثلاً من مختلف مهن العمال المضربين للقاء العمدة ، في محاولة لحل بعض القضايا الراهنة.
بدا أن ظهور هذا الخبر المفاجئ قد هدأ من روع المدينة المضطربة آنفاً. وكان من الواضح أن الوضع الحالي الذي وصل إلى هذا الحد لم يكن يرغب أحد في رؤيته.
كان الناس يأملون في التوصل إلى حل مرضٍ للمسألة.
وفي غضون ذلك في "بوباين " العاصمة الفيدرالية كانت هناك احتجاجات أيضاً.
في مساء يوم 22 نوفمبر ، انحرف بعض الشباب عن مسيرة الاحتجاج دون تقديم مبررات ، مما أدى إلى اشتباكات عنيفة أثناء المواجهة مع شرطة مكافحة الشغب.
قُتل مراهقٌ في الحال بعد إصابته بأربع رصاصات ، بينما توفي آخر في المستشفى بعد تلقيه إحدى عشرة رصاصة ، وأصيب آخرون بجروح متفاوتة.
ورغم زعم شرطة مكافحة الشغب أن هؤلاء الشباب انحرفوا عن المسيرة بنية نهب متجر وإلقاء زجاجات المولتوتوف على الشرطة إلا أن الناس لم يستطيعوا مسامحتهم.
"الأسلحة التي أُوجدت لحماية الناس أصبحت فؤوساً في أيدي الجلادين ، تحصد أرواحاً بريئة! "
وفجأة ، بدت الفيدرالية بأكملها وكأنها وعاء كبير موضوع فوق نار موقدة ، مليء بالزيت المغلي. وفي تلك اللحظة ، سقطت قطرة من الماء المثلج في المنتصف ، مما تسبب في غليان فوري وفوران!
وفي الوقت نفسه ، اقترح أعضاء الكونغرس مرة أخرى عزل الرئيس. وبدأ الكونغرس رسمياً في إجراءات العزل ودخل مرحلة التصويت.
وبعد ما يقرب من نصف شهر من الصمت ، بدأت بعض الأصوات في المجال العام تخرج عن صمتها. و لقد اعتقدوا أن القضية الكبرى الراهنة تنبع من حكومة الرئيس الفيدرالي. فقد كان الرئيس مشغولاً بتطهير المعارضين السياسيين ، متجاهلاً حقوق الشعب ، بل وكان يتسامح عن علم مع حدوث مثل هذه الوقائع.
ملأت جدالاتٌ حول عجز الرئيس الفيدرالية بأكملها التي أصبحت الآن أضحوكة في أعين العالم.
