الفصل الثاني.
كان السيد فوكس يتمتع بشهرةٍ لا بأس بها في هذا الشارع ؛ فقد كان ينتمي إلى صنفٍ يُعرف بذوي البأس. حيث كان مستعداً لمد يد العون للفقراء ، فيُقرضهم المال ليتمكنوا من تجاوز ضوائقهم. و لكن بالطبع لم يكن إيثاره محضاً ؛ فقد كان يتوقع من الفقراء رد الجميل ، وربما ما هو أكثر من مجرد رأس المال. و لكن في المجمل كان رجلاً طيباً ، ربما ، لعلّه ، نوعاً ما.
في مكتبٍ تحت الأرض ، التقى لين تشي بالسيد فوكس ، رجلٍ يناهز السادسة والثلاثين أو السابعة والثلاثين من عمره ، وقد يشارف الأربعين. حيث كان يرتدي بدلةً رماديةً داكنةً هي الأكثر رواجاً لهذا العام ، منقطةً بالأحمر والأزرق. وقد تزينت ياقته بوشاحٍ حريريٍّ أحمر وأزرق ، بدا شبه رسميٍّ لكنه حافظ على أناقته الفائقة.
قبل وصول لين تشي كان السيد فوكس قد تلقى بالفعل أنباءً من مرؤوسيه عن طبيعة الشاب غير المألوفة ، كالأقوال التي تفوه بها سابقاً ، الأمر الذي أثار فضوله.
"ألا تخشاني ؟ " أمر أحد تابعيه بدفع لين تشي إلى كرسيٍّ قبالة مكتبه. "قليلون جداً هم من لا يخشونني في هذا الشارع. "
لم يعترِ لين تشي أي أثر للخوف ؛ فمثل هذه المواقف كانت هيّنةً عليه. هزّ كتفيه وبادر بالقول "السيد فوكس ، هل أنت بصدد إلحاق الأذى بي ؟ "
أذهل هذا السؤال السيد فوكس للحظة. تأمّل ملياً ثم هزّ رأسه قائلاً "لا أقدم عادةً على إيذاء أحدٍ عمداً ، لكن إن بدأت أنت بفعلٍ غير ودّيٍّ أولاً... "
إلحاق الأذى بأي شخصٍ بلا سببٍ ضربٌ من الحماقة ؛ فهو أولاً يلطخ سمعة المرء ، وثانياً ، تستجلب مثل هذه الأفعال العبثية انتباه هيئات التحقيق. حيث كان جلّ الناس يسعون وراء المال ، لا المشاكل ، ولم يكن السيد فوكس بدعاً من ذلك.
"أجل ، هذا صحيح ، فلماذا يجب أن أخشى ؟ " وجه لين تشي الهادئ وابتسامته أثارا حيرة السيد فوكس لوهلة.
رمق مساعده بنظرةٍ خاطفةٍ ثم أعاد بصره إلى وجه لين تشي "لكنّ رجالي يخبرونني أنك كنت تترصدني الأيام القليلة الماضية. لعلّك تُخبرني بالسبب ؟ هل أنت من المكتب ؟ "
قبل وصول لين تشي كانوا قد فتشوه لكنهم لم يعثروا على ما يثبت هويته. يُضاف إلى ذلك أن هيئته ولباسه لم يتوافقا مع نمط العاملين في المكتب ، فلم يصدّق فوكس أنه محققٌ تابعٌ له. وهذا أيضاً ما كان يثير فضوله. فمنذ بعض الوقت ، وهذا الشاب يرمق أعماله بعينٍ فاحصةٍ ، وبالأخص مغسلة الملابس تلك. وقد كان قد استقصى عن هوية الشاب بدافعٍ من الفضول والاحتياط ، فأفضى ذلك إلى هذه المواجهة.
كان يريد حقاً أن يطّلع على ما يُضمر لين تشي. التقط الدفتر من جيب لين تشي ، وتصفح بضع صفحاتٍ امتلأت بمحتوىً غير مفهوم. فسأل مساعده الجامعي الذي لم يستطع هو الآخر تمييز الرموز المكتوبة بداخله.
دفء ابتسامة لين تشي على وجهه جعل السيد فوكس يشعر... بشيءٍ من الضيق. حيث كان الأمر أشبه... لم يدرِ كيف يصفه ، كأنه محطّ عنايةٍ.
"الأمر كالتالي يا سيد فوكس ، لقد راقبتُ سير عمل مغسلة الملابس تلك وبعض ضوائقك البسيطة ، وأعتقد أنك قد حققت في أمري وتعرف المشاكل التي أواجهها في الوقت الراهن... "
أومأ السيد فوكس ، مؤكداً ومشدداً "الفقر! "
أشار لين تشي بإصبعه نحو السقف ، محوّلاً انتباه السيد فوكس ومستعيداً زمام الحديث "أنت محقٌّ. لهذا السبب أحتاج إلى الخروج من هذا المأزق المالي بسرعة. أرغب في عقد صفقة معك. "
فجأة ، ضجّ كل من في المكتب بالضحك — السيد فوكس ومساعده ، ورجلان مهيبان — جميعهم ضحكوا ملء أفواههم.
لم يرمش لين تشي له جفنٌ ، فنظر إلى السيد فوكس. وبعد أن استغرقوا في الضحك لنحو ثلاثين ثانية أو ما يقاربها ، سأل "هذه ليست بمزحةٍ. "
عاود السيد فوكس الضحك ، وبينما هو كذلك سأل "لكني لا أرى من عملٍ يمكن أن يجمعنا... " توقف ضحكه عفوياً ، ثم قطّب حاجبيه "هل أنت بصدد اقتراض المال ؟ "
هزّ لين تشي رأسه "لا ، بل صفقة يا سيد فوكس! "
اكتفى السيد فوكس من الضحك. فقد حثّه فضوله الأصيل وشغفه بالمعرفة على مواصلة الحديث حتى يظفر بالإجابة أو يفقد اهتمامه.
"إذن ، ما هي الصفقة التي ترغب في عقدها معي ؟ " سأل باهتمامٍ.
ابتسامة لين تشي الواثقة والمنشرحة حازت ودّه بيسرٍ ، فقال "بإمكاني أن أوفّر لك المزيد من العملات المعدنية الفكّة ، من فئات النيكل والدايم والربع دولار وعملات الخمسين سنتاً و كلها عملات معدنية ، قديمها وجديدها... "
تبدّل وجه السيد فوكس فجأة ؛ فانبعث من عينيه المتمحنتين قليلاً إيحاءٌ مخيفٌ. وإذا ما أراد المرء تفسير تلك النظرة ، لَكانت بلا شكٍّ نظرةَ تهديدٍ ووعيدٍ.
"أتعلم ما الذي أفعله ؟ " لم يستطع السيد فوكس مقاومة الأمر ، فأخرج سيجارةً وأشعلها. "إنك لَجريءٌ جداً! "
ظلّ لين تشي ثابت الجأش "إذا لم أخشَ الفقر ، فلِمَ أخشى أيّ شيءٍ آخر ؟ "
تبادلا النظرات لبرهةٍ. بدا أن هذا الشخص الذي يُدعى لين تشي كان بالفعل جسوراً ، وكلماته قد ألهبت اهتماماً حقيقياً لدى السيد فوكس.
كانت بعض الصناعات تعمل في منطقةٍ رماديةٍ ؛ فعلى سبيل المثال ، الشركة المالية التي كانت يُشرف على إدارتها حالياً لم تكن تستقيم مع القانون بالكامل. فلم يكن يخضع لتدقيق مكتب التحقيق فحسب ، بل أيضاً لمكتب الضرائب الفيدرالي. حيث كان في حاجةٍ إلى إضفاء الشرعية على ما لديه من أموالٍ عبر قنواتٍ معينةٍ دون أن يلفت الأنظار كثيراً. وقد كانت مغسلة الملابس بمثابة منفذٍ مثاليٍّ لهذا الغرض.
لم يكن أحدٌ يكترث لمصدر كل عملةٍ معدنيةٍ ، ولا يملك أدنى فكرةٍ عن منشئها. و في الأساس كانت جميع مغاسل الملابس المنتشرة في عموم اتحاد بايلور تحت سيطرة هؤلاء الأفراد. و لكنهم واجهوا مشكلةً مشتركةً تمثّلت في: البطء الشديد!
كانت الطبقتان المتوسطة والعليا تمتلكان غسالاتهما الخاصة ؛ فلم يكن لديهم حاجةٌ لإرسال ملابسهم إلى المغاسل العامة. وحدهم الفقراء من كانوا يفعلون ذلك. و لكن الفقراء غالباً ما كانوا يكدّسون ملابس أسبوعٍ كاملٍ قبل الإتيان لغسلها ، فيغسلون كلّ شيءٍ دفعةً واحدةً.
لذلك عمدَ أشخاصٌ مثل السيد فوكس إلى إدخال معيارٍ جديدٍ للتسعير يعتمد على الوزن ، لكن ذلك لم يُجدِ نفعاً بعد. فلم يكن بوسعهم إجبار الجميع على غسل الملابس يومياً ؛ فمثل هذا الفعل من شأنه أن يجلب انتباه هيئات التحقيق والضرائب ، وهو ما كان يسبّب للسيد فوكس أكبر همومه. و على الرغم من امتلاكه لخزانةٍ عامرةٍ بالمال إلا أنه لم يكن بوسعه التصرف فيه. يا له من شعورٍ مؤلمٍ حقاً!
الآن ، هذا الشخص الذي أمامه يدّعي أنه يملك حلاً لهذه المشكلة ، الأمر الذي أثار اهتماماً جديداً لدى السيد فوكس. "كيف تعتزم فعل ذلك ؟ "
لم يتوانَ لين تشي وكشف عن طريقته بصراحة. فلم يكن بوسعه إخفاؤها ، بصرف النظر عن وضعه ومكانته الحالية. فقد كان فضول السيد فوكس لا يُكبَح ، لذا رأى لين تشي أن من الأفضل له أن يكون صريحاً ويُظهر صدقه.
"سأقوم بجمع كمياتٍ كبيرةٍ من العملات المعدنية لأبيعها لك مقابل نسبةٍ من رسوم المعاملة ، وسيكون دخلي هو الفارق بين هذا وذاك. "
رمق السيد فوكس مساعده الذي تمتم في أذنه ببعض الكلمات لبرهةٍ. ثم وهو يقطب حاجبيه ، سأل "كم تسأل ؟ "
ابتسامة لين تشي الحماسية جعلت السيد فوكس يشعر بذلك الإحساس الذي لا يُفسّر مرة أخرى ، كأنه... لم يدرِ كيف يصفه ، كأنه مُحبّب.
"عشرة بالمئة! " قال لين تشي بحزمٍ.
"أجننت ؟ " لم يتمالك السيد فوكس نفسه إلا أن هتف "بل أفضّل التريّث! "
لم يكن بوسعه قبول نسبة عشرة بالمئة. فعندما يكون مبلغ الصفقة دولاراً واحداً ، يكون المقابل عشرة سنتات فحسب. و لكن حين يبلغ مبلغ الصفقة مئات الآلاف أو الملايين ، فسيغدو رقماً ضخماً يسبّب له ضيقاً.
لم يدخل لين تشي معه في تفاوضٍ مباشرٍ ، بل طرح سؤالاً جديداً "السيد فوكس ، هل لديك تقرير التجارة هنا ؟ "
كان تقرير التجارة إحدى كبريات الصحف التي يصدرها اتحاد بايلور ، وتغطّي جميع ولاياته ومناطقه السبعة عشر. وكان محتواه يركّز بشكلٍ رئيسيٍّ على التوجهات المالية الوطنية والدولية ، بالإضافة إلى التغيرات الاقتصادية المحلية.
خلال سلسلة "المواجهات " هذه ، فقد السيد فوكس زمام المبادرة تدريجياً. رمق مساعده الذي أومأ برأسه ، مشيراً إلى توفره لديهم. وعلى الرغم من أن طبيعة عملهم لم تكن مستقيمةً تماماً إلا أن شؤونهم كانت وثيقة الصلة بالمالية.
يرجى عدم حذف هذا
كيفية العثور على قائمة الفصول
يرجى البحث عن تسمية الفصل بجانب اسم مترجمك المفضل ، وانقر على التسمية.
