الفصل 180:
كان "فرانك " عاملاً عادياً في أسرة ذات دخل مزدوج ؛ إذ كانت والدته التي تسكن في الجوار ، ترعى طفلهما ، بينما كان هو وزوجته يعملان في وظيفتين مختلفتين.
إن عملهما معاً كان يعني بطبيعة الحال دخلاً إضافياً كبيراً. ولو استمر هذا الوضع لسنوات ، لجمعا ثروة طائلة.
كان عمل "فرانك " يتطلب منه أحياناً التعامل مع عملاء "بايبين " الأثرياء ، وكان يدرك أكثر من غيره أن الثراء الفاحش بين عشية وضحاها في "بايبين " ليس مجرد أسطورة. وبعد التشاور مع زوجته ، توجها إلى شركة مالية وفتحا حساباً.
تجدر الإشارة إلى أن تداول الأسهم والأوراق المالية بالنسبة للعامة كان أمراً معقداً ؛ فعمليات المطابقة اليدوية قد تجعل المرء يفوّت أفضل فرص التداول. ولتحقيق مطابقة أسرع وأكثر استقراراً كان لزاماً على المرء امتلاك مقعد تداول خاص.
لكن تكلفة مقعد التداول قفزت لتصل إلى قرابة المليون ، مما جعله بعيد المنال عن متناول الناس العاديين. ونتيجة لذلك اضطروا للاعتماد على شركات الطاقة الروحية المالية لإدارة حساباتهم ، متكبدين رسوماً متنوعة خلال تلك العملية.
ومع ذلك ومع مرور الوقت ، حققوا أرباحاً كبيرة.
حينما كان السوق المالي في اتجاه صاعد كانت حتى أسوأ الأسهم تصنع المعجزات ، فما بالك بالأسهم التي اختارتها شركة الطاقة الروحية بعناية ؟
سرعان ما نما رصيد حسابهما من بضعة آلاف إلى ما يقرب من عشرة آلاف ، وهو مبلغ ضخم بالنسبة لأسرة عادية.
إلا أن السوق أصبح مؤخراً يزداد صعوبة ، فباستثناء بضعة أسهم قيادية استمرت في الارتفاع ، بدأ الزخم الصعودي للأسهم الأخرى يتباطأ تدريجياً.
ادعى الوسطاء أن هذا مجرد تصحيح مؤقت ، وبمجرد انتهائه ، ستعود الأسهم للارتفاع كما كانت من قبل.
صدق الكثيرون هؤلاء الوسطاء ، لأن خمسة وتسعين بالمائة من الناس في شوارع "بايبين " لا يملكون أدنى فهم للأسهم ، بينما لم يكن سوى خمسة بالمائة هم المحترفون الماليون الحقيقيون.
ومع مساهمة أعداد كبيرة من الغرباء في ازدهار هذا القطاع ، حصلوا أيضاً على توزيعات أرباح سخية.
في الآونة الأخيرة كان وسيط "فرانك " ينصحه بالاستثمار في السندات ، مؤكداً له أنها فرصة ذهبية لتحقيق عوائد تتجاوز عشرة بالمائة فوراً ، ووصفها بأنها صفقة لا تضاهى في السوق الحالي.
قيل له إنه لا داعي للقلق بشأن تقلبات أسعار التداول ، لأن سعر السندات ثابت عند قيمتها الاسمية. وإذا قدمت الدولة المُصدرة حوافز ، فإن هذه الحوافز لن ترفع السقف الأعلى للسندات فحسب ، بل لن تخفضه.
بمعنى آخر كانت صفقة رابحة مضمونة ، وحتى لو لم يوجد مشترون في المستقبل ، فسيظلون قادرين على اخذ السندات نقداً بشكل مباشر.
بعد بحث موجز في السندات ، تأكد "فرانك " وزوجته من صحة ذلك ؛ فوفقاً للكتب التي قرآها كان من المستبعد أن تفقد السندات قيمتها. ولو استشارا مصادر أكثر احترافية ، لربما تغير منظورهما ، لكن افتقارهما للألفة مع مثل هذه المصادر قد أثر على اتخاذهما للقرار بشأن تلك الخيارات.
في نهاية المطاف ، قررا استثمار كامل مدخراتهما ، بالإضافة إلى قرض نقطه انجازي من البنك ، في الدفعة الأولى من سندات الحرب الأجنبية ، مقتنعين بأن الاستثمار في السندات خالٍ من المخاطر.
"حوالي اثني عشر بالمائة ، أكثر من عشرين ألفاً! "
هذا ما قاله "فرانك " لعائلته وأصدقائه حتى إنه فتح زجاجة نبيذ بسعر 8.99 دولاراً للاحتفال. وأمام نظرات الحسد والغيرة ، شعر وكأنه يمشي فوق السحاب ، ظاناً أن حظه ونظرته للأمور ممتازان حتى إنه فكر في أن يصبح مستثمراً مالياً متفرغاً في المستقبل ، ووضع لنفسه خطة تعلم.
كل هذه الطموحات لمستقبل مشرق توقفت في مساء يوم الجمعة الأخير من الشهر المنصرم.
استخدم العدد الأخير من "تقرير التداول " الشهري ربع مساحته تقريباً لتذكير جميع المستثمرين بالمخاطر الجسيمة لتداول السندات. وهذه المرة لم يخفوا هذا التحذير وسط محتوى مثير آخر ، بل عرضوه بوضوح.
كل هذا أُثير بسبب الإخفاق الشامل للحكومة الفيدرالية في سياستها الخارجية على الصعيد الدولي.
في أغسطس وسبتمبر كان مجلس وزراء الرئيس ما زال يغرق في أوهام حل هذه المشكلات وغيرها من خلال المواقف الدبلوماسية ، لكنهم فشلوا بوضوح.
لم يكن لدى الدول المنتصرة ولا المهزومة في الحرب العالمية الأخيرة أي نوايا حسنة تجاه "اتحاد بايلور " فقاموا بشكل طبيعي بالتسويف والمماطلة قدر الإمكان.
تسبب الفشل الدبلوماسي في خروج بعض القضايا عن السيطرة على الفور حيث كانت فترة اخذ الدفعة الأولى من سندات الحرب تقترب ، وكانت البنوك الكبرى قد تخلصت بالفعل من أكبر قدر ممكن من السندات ، ورفضت أيضاً اخذها مباشرة أو العمل كوكلاء للاخذ.
لأنهم عرفوا أن هذه السندات لا قيمة لها تقريباً ، وأنها لن تجلب أي نفع بل ستورطهم أكثر.
لذا هذه المرة ، أوضح "تقرير التداول " بعض القضايا بفظاظة ، ليثبت مرة أخرى أنها صحيفة تجرؤ على قول الحقيقة وتتمتع بضمير حي!
كان موقفها واتجاهها محايداً تماماً مثل الاتحاد الحالي ، لا تحابي أحداً!
بعد قراءة التقرير ، انصب العرق البارد من "فرانك ". استفسر على الفور من وسيطه عن مسائل اخذ السندات ، ثم توجه إلى البنك.
رفض البنك طلبه مباشرة وأخبره بأنه يمكنه استقلال سفينة إلى بنك الدولة المُصدرة للسندات للاخذ ، لكن اخذها محلياً كان شبه مستحيل.
بما أنه لم يكن مستعداً للاستسلام ، وكان "فرانك " أسرع تفكيراً من الآخرين ، اتصل بالبنك المُصدر في الدولة المعنية. و في البداية ، أكد له الطرف الآخر أنهم يستطيعون تقديم خدمات الاخذ في أي وقت ، مما جعل "فرانك " يتنفس الصعداء.
ولكن عندما قدم رمز السند الخاص به ، أبلغه الطرف الآخر على الفور أن هذه السندات مرتبطة بمخاطر معينة ، وأنهم أوقفوا الاخذ مؤقتاً. و في تلك اللحظة ، هبط قلب "فرانك " إلى الحضيض ؛ لقد دُمر تماماً.
أكثر من عشرة آلاف دولار ، عشر سنوات من الكفاح و كلها ذهبت سدى. ولم يكن هذا هو الجزء الأسوأ ؛ الأسوأ هو أنه كان ما زال يتعين عليه دفع مصاريف المعيشة وفوائد القرض نقاط الانجازي الشخصي كل شهر ، وإلا فإن البنك سيصادر منزله ومنزل والديه ، وسيارته ، وسيضطر للانتقال إلى حي أسوأ ، وربما يصبح مشرداً مع عائلته!
في حالة من اليأس ، اتصل بوسيطه.
"لقد كنت تعرف طوال الوقت ، أليس كذلك ؟! " كان صوت "فرانك " منخفضاً ومليئاً بالغضب ، مثل بركان على وشك الانفجار.
صمت الوسيط على الطرف الآخر للحظة قبل أن يرد بجفاف "هل ستصدقني إن قلت لك إنني لم أكن أعلم ؟ "
من الثواني القليلة التي ساد فيها الصمت ، عرف "فرانك " أن الوسيط كان على علم ببعض المعلومات الداخلية ، مما جعله أكثر غضباً. "لقد عرفنا بعضنا لسنوات طويلة ولم تكن بيننا يوماً أي تعاملات سيئة. لماذا فعلت بي هذا ؟ ظننت أننا صديقان. "
ضحك الوسيط بخفة وقال "يا فرانك ، لدي دفتر هاتف مليء بأصدقاء مثلك في جيبي. "
"طوال هذه السنوات ، استفدت الكثير من شراكتنا. و هذا الحادث لم يكن سوى واقعة مؤسفة ، ويجب أن تعلم أنني أيضاً لم أرد لهذا أن يحدث. "
"لقد وجهنا رؤساؤنا بتوصية هذه السندات. كل ما كان بوسعنا فعله هو الاتصال بك وإبلاغك بعوائدها ومخاطرها. القرار النهائي كان بين يديك ، لا يدي. "
كانت اتصالات الوسيط الهاتفية تتبع إجراءً قياسياً جداً ، لا يخفي أي معلومات متعلقة بالمخاطر ، لكنه يجعل الناس يسيئون تفسيرها بمهارة.
عندما أوصى بهذه السندات لـ "فرانك " حذره الوسيط أيضاً من مخاطرها ، لكنه نجح في إقناع "فرانك " بأن المخاطر التي ذكرها تعني ببساطة ألا يجد أحداً يشتري السندات لاحقاً. وعندما أكد له الوسيط أنه يستطيع اخذها بقيمتها الاسمية ، بدت هذه المخاطر لـ "فرانك " ضئيلة.
أصبح صوت "فرانك " أكثر اضطراباً "لقد كذبت عليّ! هذه حقيقة! يجب أن تعيد لي مالي! "
أصبح صوت الوسيط نافذ الصبر "أولاً لم أكذب عليك. أخبرتك أن القرار كان قرارك. "
"ثانياً ، اتفاقية العمولة الخاصة بنا تنص بوضوح على أن المخاطر تقع على عاتقك. تريد مني تعويضك لأنك تكبدت خسائر الآن! ولكن عندما كنت تجني عشرات الآلاف من الدولارات على مر السنين ، هل اتصلت بي لتتقاسم نصفها معي ؟ "
"استفق أنت لست طفلاً بعد الآن. لا توجد حلوى تبكي للحصول عليها. و إذا لم يكن هناك شيء آخر ، فسأغلق الخط. ليس لدي وقت لأضيعه معك! "
"إذا كان لديك الكثير من وقت الفراغ ، فلماذا لا تفكر في مستقبلك ؟ "
بصوت عالٍ ، أُغلق الهاتف بقوة ، وتلاه صوت الخط المشغول. حيث كان "فرانك " غاضباً ، شعر وكأنه دُفع إلى حافة الهاوية.
لو خسروا مدخراتهم فقط ، لما كان الأمر مهماً ، لكنهم استخدموا أيضاً قروضهم البنكية وجزءاً من مدخرات والديه وقروضهم نقاط الانجازية.
بمجرد طرح القرض نقاط الانجازي ، تقدم الجميع تقريباً ممن يستوفون الشروط بطلب للحصول عليه. خلال هذه الأوقات العصيبة لم يكن هناك ما هو أكثر طمأنينة من امتلاك بعض المال في متناول اليد.
لكن هذا حوّل أيضاً القضايا غير الموجودة سابقاً إلى واقع مخيف.
قد ينتهي الأمر بأسرة "فرانك " بأكملها إلى التشرد!
بعد أن حبس نفسه في غرفته ليومين ، قرر "فرانك " أخيراً تصعيد الأمر. فلم يكن هذا قراراً متهوراً ، بل قراراً اتخذه بعد تفكير متأنٍ.
بصفته الشخص الأول الذي أحدث ضجة ، إذا ساعدتهم الحكومة الفيدرالية في حل هذه المشكلات ، فبصفتهم الشخصية الممثلة للقضية ، ستتم معالجة مشكلته أولاً.
أما عن السجن ، فلم يهتم كثيراً. و لقد عرف أن عشر سنوات من العمل لا يمكنها استعادة المال المفقود ، ولكن إذا كان قضاء عشر سنوات في السجن قد يحقق ذلك فقد اعتقد أن الأمر يستحق!
