الفصل 179:
بينما كانت المركبة تجتاز نقطة إغاثة ، رأى لينش للمرة الأولى طوابير طويلة من الناس ينتظرون الحصول على المعونة.
كان هناك اثنتا عشرة نقطة إغاثة في مدينة سابين ، وهي أماكن مخصصة لاستبدال قسائم الطعام والمؤن. بعبارة أبسط كان بمقدور الناس استبدال قسائم الطعام بالطعام ، وقسائم المؤن ببعض الحاجيات الأساسية كالملح ، أو كمية ضئيلة من السكر ، أو بعض الأدوية الأساسية ، وحتى الملابس.
ففي نهاية المطاف ، قد حلّ الخريف ، ولم يعد الشتاء ببعيد.
في مقدمة الطابور ، وقف عدد من موظفي مكتب الخدمات الاجتماعية ، إلى جانب عدة عناصر من الشرطة المسلحة ببنادق رشاشة قياسية.
لقد تكررت حوادث السطو التي تستهدف نقاط الإغاثة في الآونة الأخيرة ، إذ أصبحت قسائم الطعام والمؤن هي العملة الصعبة الجديدة للطبقات الكادحة ؛ فقد حلت جزئياً محل العملة النقدية في الأسواق وأصبحت تتمتع باستقرار كبير.
في أي متجر للتحف أو زقاق من الأزقة كان بإمكان المرء أن يجد أناساً يبيعون ويشترون هذه القسائم ، وقد أتقنوا فن الموازنة ، ضامنين ألا يشعر أي من البائع أو المشتري بالغبن.
وبينما كان لينش يراقب بفضول ، بدأ جوجليمان ، بطبيعته التي تميل إلى نقل المعرفة ، بالشرح قائلاً "هل رأيت ذلك النوع من الطعام من قبل ؟ "
هز لينش رأسه مجيباً "هل كان يجدر بي ذلك ؟ "
لم يتمالك جوجليمان نفسه من الضحك "بالتأكيد ليست تجربة سارة. و لقد تناولته ربما قبل عشرين أو ثلاثين عاماً ، ولم تتغير تركيبته منذ ذلك الحين. "
استطرد وهو يتذكر بملامح يغلفها الحنين "ذرة ، وبطاطس ، وبعض الخضروات ، وقليل من مسحوق اللحم ومسحوق العظام ، تُجمع كلها وتُجفف حتى تصبح صلبة كالصخر. و إذا أردت تناولها ، فإما أن تكشطها بسكين صغير لتحوله إلى مسحوق وتبتلعها جرعة بعد جرعة مع الماء ، أو تكسرها وتطبخ جزءاً منها في وعاء مع الماء. "
"في نهاية المطاف ، ستحصل على وعاء من حساء كثيف يبدو في شكله ورائحته كالغائط. "
استمع لينش باهتمام ، ثم أبدى رأيه "لا يبدو هذا كأنه تجربة جيدة. "
أومأ جوجليمان برأسه وهو يشعر برهبة باقية "لكن كان عليك تناوله. و في الواقع ، يشتكي الكثيرون من أن الوضع الحالي رهيب ، لكنني أراه ليس بذلك السوء ؛ فعلى الأقل هو أفضل بكثير مما كان عليه في الماضي. "
"لقد نجونا من أوقات أقسى من هذه ، ولا يوجد سبب يمنعنا من تجاوز هذه الضائقة الصغيرة. "
كان التباين الصارخ بين السيارات الفاخرة التي تسير في الطريق والفقراء المصطفين للحصول على المعونة مشهداً مؤلماً. حيث كانت نظرات الناس الجامدة تستقر على السيارات الفاخرة لأقل من ثانية قبل أن تشيح عنها ؛ لقد فقدوا الاهتمام.
سرعان ما وصل الاثنان إلى مؤسسة خاصة ، وهي أماكن تعمل عادة بنظام التزكية ، حيث لا يمكن دخولها إلا بتوصية والحصول على عضوية.
كانت السرية التامة تجعلها الخيار الأول للكثيرين للاجتماع ، بغض النظر عما إذا كان الأمر ينطوي على مسائل قانونية أم لا.
بعد دخول الغرفة المتفق عليها ، تقدم هارت لاستقبالهم. و في أقل من شهر ، بدا هارت أكثر شحوباً وهزالاً مما كان عليه في لقائهم الأخير ، مع زيادة في خصلات الشعر الأبيض.
بعد تبادل سريع لعبارات المجاملة ، جلسا على الأريكة.
حدق هارت في كأس المشروب على الطاولة للحظة قبل أن يعتذر عن شروده "في الآونة الأخيرة ، أصبحت حالتي الذهنية سيئة للغاية. وصف لي الطبيب بعض المساعدات على النوم ، وإلا لاضطررت لشرب الكحول حتى أغيب عن الوعي. "
وبينما كان يتحدث ، أظهر زجاجة دواء صغيرة يحملها معه. عبر لينش وجوجليمان عن قلقهما الصادق على صحته.
هز هارت رأسه بابتسامة مريرة "حسناً ، دعونا لا نتحدث عن هذا. سيد لينش ، بعد تفكير جدي ، ربما كنت على حق. "
بدت كلماته مفاجئة ، لكن لينش ظل ثابتاً "في التجارة ، لا يوجد صواب أو خطأ. الأمر ببساطة أنك تراجعت أمامي هذه المرة. "
كلماته الحادة جعلت هارت عاجزاً عن قول ما تبقى في ذهنه ، وفي النهاية لم يملك إلا أن يتنهد "هل نمضي كما اتفقنا في المرة الأخيرة ؟ " أومأ لينش بالموافقة ، فأخرج هارت من حقيبته مخطط الموقع لمنطقة الفيلات المطلة على البحيرة.
كانت المنازل التي بيعت بالفعل معلمة باللون الأزرق ، بينما تُركت المنازل غير المباعة باللون الأبيض.
كان جلياً أنه لولا الأزمة الراهنة ، لما وجد نفسه في هذا الموقف.
فقد كانت قيمة تلك العقارات سترتفع ، وكانت العقارات الشاغرة لا تزال تدر أرباحاً مستمرة.
إيجارات العطلات والعقود طويلة الأجل جعلته وشركته والمستثمرين راضين تماماً.
وبالنظر إلى الاتجاه السابق ، ففي غضون بضع سنوات أخرى كان من الممكن أن تبلغ قيمة كل منزل من تلك المنازل ثروة طائلة ، محققة أرباحاً تزيد عن عشرات الأضعاف.
للأسف ، لقد وقع ضحيةً للظروف ، فخسر خسارة فادحة وبدا في موقف مهين.
وضع لينش بعض العلامات على مخطط الموقع. وبما أنه زار الموقع من قبل ، فقد كان لديه فهم شامل. وبينما كان يراقب لينش وهو يضع علاماته ، تغيرت تعابير وجه هارت باستمرار ، وكان قلبه يتقطع ألماً.
بعد أن انتهى لينش من تحديد المخطط تقريباً ، ألقى نظرة سريعة عليه. وبناءً على الأسعار قبل أن تفقد هذه العقارات قيمتها كان قد خسر مليوني دولار على الأقل.
وبمساعدة مدير هذه المؤسسة الخاصة ، انتهوا بسرعة من صياغة عقد قياسي ؛ وكان هذا أحد الأسباب التي تستوجب دفع رسوم عضوية باهظة للدخول.
في كل يوم كان هناك محاميان على الأقل على أهبة الاستعداد هنا ؛ فهما على دراية واسعة بقوانين الولاية ويمكنهما صياغة معظم أنواع الوثائق القانونية في أي وقت ، بما في ذلك مختلف عقود المعاملات التجارية.
بالنظر إلى العقد ، أطلق هارت تنهيدة عميقة "لقد ربحت! " قال ذلك وهو يوقع اسمه. و في تلك اللحظة ، شعر وكأن شيئاً ما قد انتُزع من جسده.
وقع لينش أيضاً مختتماً الصفقة.
رسمت مبادلة الأرض بهذه العقارات ابتسامة خفيفة على وجه لينش. ورغم أن الأرض لم تتحول إلى سيولة نقدية إلا أن قيمة العقارات التي حصل عليها من هارت تجاوزت بكثير قيمة المال.
فعلى الأقل ، السيولة النقدية ستنخفض قيمتها ببطء ، بينما قيم العقارات ، خاصة الفيلات في المناطق ذات الطبيعة الخلابة ، ستزداد بسرعة.
بعد توقيع العقد لم يبق هارت طويلاً ، وغادر على عجل دون أن يتناول حتى العشاء ؛ إذ كان عليه إبلاغ المستثمرين والمساهمين بأنه قد اتخذ إجراءً ما.
"إنه رجل طيب. " تنهد جوجليمان بعد رحيل هارت.
في تعاملاتهم كان هارت أحد رجال الأعمال القلائل الذين اتسموا بالنزاهة.
اكتفى لينش بابتسامة ، دون أن يتابع الحديث في هذا الموضوع.
سارت الأمور بشكل منهجي ، وبعد بضعة أيام ، استسلم الرجل النحيل الطويل أخيراً للضغوط ، موافقاً على شروط لينش للاستثمار في شركة "إنترستيلار " التجارية بنسبة سيولة لا تقل عن 33%.
ومع ذلك فقد غيروا الخطة الأولية ، فلم يعودوا يسعون لامتلاك الأغلبية ، بل للاستثمار كمجموعة تمتلك 10% من الأسهم ، مع اتفاقية تكميلية تضمن لهم الأولوية في التمويل المستقبلي.
شهدت المزيد من المدن ظهور شركة "إنترستيلار " التجارية ومزادات السلع المستعملة ، مما جذب المزيد من الانتباه إلى لينش وشركته ، وبدا وكأنه يصعد إلى مسرح أوسع.
في أول يوم تداول من شهر أكتوبر ، دخل شاب في الثلاثينيات من عمره ، يرتدي ملابس أنيقة ويحمل حقيبة أوراق ، إلى القاعة الرئيسية لبورصة "إيزلينك " في بوبين.
كان أمثال هؤلاء شائعين في بوبين ، حيث يرتدي سبعة من كل عشرة رجال ملابس مشابهة. حيث كانوا يمثلون العمود الفقري لبوبين ، وهم الوسطاء الماليون المختلفون.
لكن لم تكن هناك ابتسامة تذكر على وجه هذا الوسيط. فقد كان يواجه مشكلة هائلة: أحد عملائه اقتحم منزله بالأمس واحتجز زوجته وابنته كرهائن. حيث كان مطلب العميل هو أن يقوم الوسيط بسرعة باخذ السندات الأجنبية التي أقنعه بشراءها سابقاً.
لم تكن الرأسمالية رحيمة يوماً. حيث كانت "تقارير التداول " قد أصدرت تحذيرات متعددة بشأن تزايد مخاطر السندات الأجنبية ، لكن هذه التحذيرات كانت غالباً غير ملحوظة.
كان الأمر أشبه بتقرير إخباري عن غزو فضائي يطغى على إشارة إلى انسداد في بالوعة شارع.
كان الناس يركزون على الأجزاء الأكثر إثارة ، متجاهلين تحذيرات المخاطر بشأن السندات.
خلال هذا الوقت ، بدأت المؤسسات في تكليف الوسطاء سراً بإعادة بيع هذه السندات التي يصعب تسييلها ، وكانت البنوك هي اللاعب الرئيسي في هذا المجال.
وفقاً لوعد الدولة المصدرة ، يمكن اخذ كل دولار من القيمة الاسمية للسندات مقابل دولار وخمسة وسبعين سنتاً نقداً في نهاية المطاف. حتى أن بعض السندات كانت تُتداول بعلاوة تتراوح بين ضعف إلى ضعفي قيمتها الاسمية.
كان ينبغي أن تكون مثل هذه السندات شحيحة ، ومع ذلك شهد سوق الأوراق المالية طفرة في معاملات هذه السندات.
ومع وجود مؤسسات إصدار مدعومة من الدولة ، بدت هذه السندات موثوقة بالنسبة للشخص العادي.
لقد كانوا يعلمون أن وعود بعض الناس لا تساوي شيئاً ، خاصة الرأسماليين والبنوك ، لكنهم لم يسمعوا قط عن دولة تخدع هذا العدد الكبير من الناس.
