الفصل 172:
كانت قاعة الاجتماعات التي كانت يوماً ما ذروة "مجموعة ليستوان " تبدو الآن موحشة إلى حد ما. ففي أوج ازدهار المجموعة كان المساهمون يحرصون على التواجد في هذا المكان أثناء الاجتماعات ، مستمعين بإنصات لآراء "نيو " وبقية أعضاء مجلس الإدارة حتى وإن اضطروا للوقوف لعدم توفر كراسٍ إضافية ؛ بل كانوا يهرعون للحضور رغم عجزهم عن الكلام أو الحركة في أثناء تلك الاجتماعات.
أما الآن ، فقد ظلت مقاعد كثيرة شاغرة. وإلى جانب الشائعات التي تتردد في الخارج ، ساد جوٌّ لا يمكن وصفه بين القلة القليلة المتواجدة في القاعة. عدّل "جاب " نظارته وجلس في الطرف الأقصى ؛ فبصفته شريكاً محورياً في المجموعة كان قد تلقى دعوة من الرئيس التنفيذي "نيو " لحضور هذا الاجتماع السري المغلق.
علاوة على ذلك لن تُدوَّن أي سجلات لهذا الاجتماع. بعبارة أخرى ، مهما حدث خلف هذه الأبواب ، فلن يتسرب عبر القنوات الرسمية أو غير الرسمية ، وحتى إن حدث ذلك فلن يعترف به أحد. حيث كان هذا الاجتماع استثنائياً لدرجة أنه لن يظهر أبداً في سجلات "مجموعة ليستوان " التاريخية.
تحقق "نيو " الجالس في الوسط ، من ساعته ، بينما كان رجال الأمن في الطابق السفلي يختلسون النظر إلى معاصمهم أيضاً ؛ فالساعات التي تبلغ قيمتها مئات الآلاف وتلك التي تساوي بضعة دولارات و كلها أشارت إلى التوقيت نفسه. أغلق رجال الأمن الأبواب ، واعتلت وجه "نيو " ابتسامة خفيفة.
نظر إلى الموظفين الجالسين حول طاولة الاجتماعات. حيث كان كل واحد منهم يُعتبر "شخصية مهمة " داخل "مجموعة ليستوان " ويحتفظ بأسرار تتعلق بجوانب مختلفة من الشركة. و على سبيل المثال... استقر نظره على "جاب " في نهاية الطاولة. والسبب في استهدافه بذاك النظرة هو أن "جاب " لم يلتفت حوله ، وهي حركة لاإرادية تنمُّ عن التوجس. فالنظر يميناً أو يساراً قد يوحي بترصد أحدهم ، أما التحديق للأمام مباشرة فلا.
حين شعر "جاب " بنظرات الرئيس التنفيذي ، ابتسم بخضوع وأومأ برأسه تواضعاً.
أومأ "نيو " دون تعبير محدد وبدأ في استعراض جدول أعمال اجتماع اليوم "تعلمون جميعاً أن هناك شائعات تتردد مؤخراً ، وللأسف ، تلك الشائعات صحيحة ".
"لقد قدمت طلباً إلى الحاكم بشأن قرار نقل الشركة ، ومن المتوقع أن نتلقى الموافقة في غضون شهر تقريباً ، وسنكمل جميع مهام النقل بحلول النصف الأول من العام المقبل ".
كانت نبرته متعمدة وواضحة ، تنضح بالثقة ، وتمتلك حضوراً قوياً يبعث على الهدوء والسكينة. "بخصوص كل ما حدث مؤخراً ، أعلم أن الكثيرين منكم يشعرون بالحيرة. والآن أقول لكم: كل ذلك كان من تدميه ري ".
تغيرت أجواء القاعة قليلاً. و لقد انخفض سهم "مجموعة ليستوان " بنسبة أربعين بالمائة في أسبوع واحد فقط بسبب خلاف مع عمدة مدينة "سابين " والحاكم ، مما أثر حتى على مؤشر "بيلور " الصناعي.
وفي أعقاب ذلك قدم "نيو " نيابة عن مجلس الإدارة ، طلباً لشطب الشركة من البورصة ، فهبط سهم المجموعة مجدداً. وفي تلك الأثناء ، استغل "نيو " وشركاؤه انخفاض الأسعار لإعادة شراء أكثر من سبعين بالمائة من الأسهم هذا الأسبوع. أما العشرين بالمائة المتبقية ، فقد كانت موزعة بين مستثمرين لونغي الأجل وحسابات غير نشطة.
كان البعض يستثمر في الشركة ذاتها لا في أسهمها فحسب ، بينما كان البعض الآخر يراهن على عدم زوال "مجموعة ليستوان " متطلعين إلى إعادة إدراجها. ومهما يكن ، فقد أصبح الشطب أمراً محتوماً ، وبات بإمكان "نيو " الانتقال إلى الخطوة التالية.
كانت كلماته تهدف لتبديد أي مخاوف لدى الحاضرين ؛ فهؤلاء الأفراد كانوا محوريين ، لكن الثقة الكاملة بهم كانت صعبة. فلم يكن الاستغناء عنهم خياراً متاحاً للشركة ، إذ قد يعمد أي منهم إلى تسريب معلومات حساسة ، مما يجر الشركة نحو الهاوية. لذا كان عليه تعزيز معنوياتهم ، ومنعهم من البحث عن فرص عبر الخيانة ، وبدلاً من ذلك قدم لهم الفرص مباشرة.
"لم يكن أداء الشركة مثالياً خلال السنوات القليلة الماضية. فكنا نسعى لتحقيق اختراقات جديدة وضمان نمو مطرد على الصعيد التقني ".
"فرصتنا الأخيرة جاءت من مجموعة 'إيفر برايت '. إذا استطعنا استيعاب بعض صناعاتهم الأساسية ، فسنقلب الموازين سريعاً. ومع ذلك وكما تعلمون جميعاً ، فقد وصلنا إلى طريق مسدود مع قاعة المدينة وحكومة الولاية ".
"إذا لم نغير مسارنا قريباً ، فلن نصمد طويلاً. لذا قررت أنا ومجلس الإدارة التخلص من كل الأعباء والبدء من جديد ".
نظر إلى الأسفل ، والتقط وثيقة من على الطاولة ، تصفحها ، ثم عاد بنظره ليتفحص الجالسين. "أعلم أن بعضكم قد تكون لديه تحفظات ، لكن هذا ليس مهماً ".
"المهم هو أننا بمجرد الانتقال إلى موقعنا الجديد ، سنتخلص من 4400 موظف مباشر على الأقل ، ونحو 7,000 آخرين مرتبطين بنا بشكل غير مباشر ".
"هذه حالياً أثقل نفقات 'مجموعة ليستوان ' ، حيث تذهب معظم أرباحنا لرواتب هؤلاء الأفراد. وبمجرد التخلص من هذا العبء ، وحتى دون الدخول في الأنشطة الأساسية لمجموعة 'إيفر برايت ' ، يمكننا بسهولة تغيير مسارنا واستعادة أمجادنا السابقة ".
وضع الوثيقة مرة أخرى على الطاولة "بعد اكتمال خطتنا ، ستعيد 'مجموعة ليستوان ' تقديم طلب للإدراج ، مما يجعل أسهمكم ذات قيمة استثنائية! ".
ارتسمت على شفتي "نيو " ابتسامة خفيفة ، تكاد تكون ساخرة ، أضفت طابعاً مريباً على كلماته. و لكن ما يهم حقاً هو الحيوية المتجددة في القاعة.
استرخى في نبرته قائلاً "نظراً لدعمكم للشركة ولي خلال هذه الفترة ، قررت تخصيص أسهم إضافية كمكافأة لولائكم ، بناءً على عوامل مثل مدة خدمتكم ، رتبتكم ، ومسؤولياتكم الوظيفية داخل الشركة ".
أصبحت الأجواء أكثر ارتياحاً ؛ وأشرقت وجوه الكثيرين بابتسامات. فمن يشغلون مناصب عليا لا يخشون شيئاً أكثر من السقوط المفاجئ. ومع تزايد الجدل حول "مجموعة ليستوان " في الخارج ، تعمقت شكوكهم. و لكن لحسن الحظ ، أوضح "نيو " الأمور شخصياً ، وقاموا هم بأنفسهم بسد الفجوات في تفسيره ؛ فعلى سبيل المثال ، اعتبروا أن سرية "نيو " سابقاً كانت لتجنب التسريبات لا بدافع الإهمال.
يعمل العقل البشري بطرق غامضة أحياناً ؛ فلم يضطروا حتى لإيجاد أعذار واعية لـ "نيو " أو مجلس الإدارة ؛ إذ طفت تلك الأفكار على السطح بشكل طبيعي. ورغم كل ما يدور حولهم ، فقد اعتبروا أن هذا في النهاية أمر جيد: حياة مستقرة وأرباح أكثر و كل ذلك لمجرد الانتقال إلى مكان آخر.
استمر الاجتماع بمزيد من المناقشات التفصيلية ، مع حث الجميع على الحفاظ على الاستقرار في إداراتهم ، وجدولة اجتماعات مع الأعضاء الرئيسيين ، بانتظار تعليمات أخرى.
لم يكن الاجتماع طويلاً. وبعد نهايته ، أحضرت سكرتيرة "نيو " قائمة ، وقد تحولت ابتسامة "نيو " الواثقة إلى غضب بارد مقنع. حيث كان هناك أربعة أشخاص في القائمة لم يحضروا الاجتماع ، ومثل "جاب " وغيره كانوا يمتلكون أدلة تدين "مجموعة ليستوان " وشاركوا بشكل مباشر.
هذا أمر شائع في الشركات الكبرى ؛ فمن أجل التقدم بسلاسة ، لا مفر من مواجهة التحديات. بعضها يمكن معالجته بطرق مشروعة ، وبعضها الآخر ناتج عن عقبات غير متوقعة. و لكن ثمة تحديات يصعب التعامل معها ، كالأفراد غير العقلانيين بين الجماهير ، أو المسائل التي يتولاها "جاب " والتي تتطلب حلولاً أكثر دقة للقضايا غير البشرية.
ومع هذه المشاكل ، جاء هؤلاء المتورطون مباشرة. والآن ، مع غياب أربعة أفراد كان "نيو " مستاءً للغاية ؛ فإذا قاموا بتسريب أي شيء لعمدة مدينة "سابين " أو حكومة الولاية ، فقد تضيع فرصه القادمة.
بعد لحظة عدّل من تعابير وجهه وطلب من سكرتيرته المغادرة قبل أن يجري اتصالاً برئيس أمن الشركة.
بعد سبع إلى ثماني دقائق ، دخل رجل في منتصف العمر ، أصلع الرأس وذو وجه صارم. ناول "نيو " القائمة وقال "اكتشف ما الذي يخطط له هؤلاء الأشخاص. تحقق من اتصالاتهم ونواياهم الأخيرة ".
نظر رئيس الأمن إلى القائمة ثم إلى "نيو " متسائلاً "إذا... ".
التفت "نيو " لينظر إلى لوحة زيتية كبيرة على جدار المكتب تصور مشهداً من العصور الوسطى لقمع الحكومة لتمرد عُرف بـ "تمرد المعلبات " حيث كانت رؤوس كثيرة مصطفة على منصة الإعدام ، وأخرى تنتظر دورها في ساحة القصاص.
