الفصل 171:
«الأمور لم تكن على ما يرام في الآونة الأخيرة ، فحاول ألا تخرج بعد حلول الظلام».
ظهر فيرال بعد فترة وجيزة من عودة لينش إلى مدينة سابين ، وذكر عرضاً بعض القضايا الأخيرة المتعلقة بالسلامة العامة ، ناصحاً إياه بالبقاء في منزله بعد غروب الشمس.
بدا الأمر سخيفاً أحياناً ؛ فدولة اتحاد بايلور ، وهي أكثر دول هذا الكوكب تقدماً من الناحية التكنولوجية وذات الاقتصاد المتطور للغاية ، تعاني من معدل جريمة مرتفع بشكل ينذر بالخطر.
في كل عام ، تتراكم أعداد كبيرة من القضايا غير المحلولة ، لتملاً العديد من المستودعات الصناعية ؛ نعم ، تلك التي يبلغ ارتفاعها من عشرة إلى عشرين متراً وتغطي آلاف الأمتار المربعة.
كان كل رف مكدساً بالملفات والأدلة المتنوعة ، لكن ما لم تكن هناك انفراجة ، ستظل تلك القضايا دون مساس ، لينساها الجميع في نهاية المطاف. حيث كانت سجلات الجرائم تلك تُحرق لتصير رماداً تحت أنظار العديد من المعنيين ، لتضيء المدينة... أو ربما لتضيء بضع مصابيح كهربائية فحسب ، بالنظر إلى كفاءة الكهرباء المتجردة من السنه اللهب.
لذا وما لم تكن للقضية تداعيات اجتماعية كبيرة ، فإنها تُترك دون حل إذا لم تتحقق انفراجات سريعة.
مع ظهور العديد من المشكلات المجتمعية ، بدأ معدل الجريمة في التصاعد ؛ وبدأ بعض العاطلين عن العمل والفقراء المعدمين في المخاطرة. ووفقاً لمركز شرطة مدينة سابين ، فإن حوادث السرقة تتزايد بشكل متفجر منذ ثلاث سنوات ، دون أي علامة على التراجع.
في كل يوم ، يتم تسجيل العشرات من قضايا السرقة في سجلات الشرطة عبر نظام البلاغات ، ومن المرجح أن هناك الكثير من السرقات التي لم يُبلغ عنها ، لأن المتضررين لم يتبقَّ لديهم شيء يُسرق ، وبالتالي لم يروا جدوى من إثارة غضب اللصوص.
على سبيل المثال ، في قضية السطو التي أبلغ عنها لينش ، اكتفت الشرطة بتدوين الملاحظات ولم تبذل أي جهد خاص لحلها ، بل اكتفوا بتذكير بعض تجار المسروقات بمراقبة البضائع المسروقة التي يسهل التعرف عليها.
حدث هذا لأن الضابط الذي استمع إلى إفادة لينش كوّن انطباعاً جيداً عنه ؛ ولولا ذلك لما أهدروا مكالمة لنشر الخبر ، ولطويت القضية في طيات النسيان.
كانت جرائم العنف ، والسطو ، وغيرها من الجرائم الخطيرة في تصاعد أيضاً ، مما جعل المدينة تزداد افتقاراً للأمان.
تساءل لينش بفضول: «لماذا لا تشكلون قوة لتطهير هؤلاء أفراد العصابات ؟». فبالنسبة له ، بدا حل مشكلة معدل الجريمة أمراً بسيطاً ، أو على الأقل ليس بتلك الصعوبة.
ابتسم فيرال وهز رأسه ، معتبراً سؤال لينش ساذجاً: «قد لا تعلم ، لكن في النصف الأول من العام ، أنفقت الشرطة المحلية ما يتراوح بين ثلاثمائة إلى ألف دولار كقوى عاملة وموارد لكل قضية ، سواء تم حلها أم لا».
«أنت تعلم كيف يعمل النظام القضائي الفيدرالي ؛ أحياناً حتى لو كنت تعرف الحقيقة ، لا يمكنك فعل شيء حيالها. حيث يجب عليك اتباع الإجراءات والقواعد القانونية».
«وهذا يزيد بشكل غير مباشر من تكلفة حل القضايا. فبالنسبة لقضية سطو ناجحة ، ينفق قسم الشرطة حوالي ألفي دولار ، وقد يكلف حل قضية قتل عشرات الآلاف أحياناً. وإذا أردت حل كل مشكلة في المدينة ، فسيعلن مجلس المدينة إفلاسه على الفور».
«لذا نحن نحل القضايا انتقائياً. ليس الأمر أننا لا نريد ، بل ببساطة لا نستطيع».
كان فيرال يفهم هذا التعقيدات جيداً ، وبحكم سعيه ليصبح العمدة القادم كان يولي اهتماماً لهذه الأمور ويضعها دائماً في حسبانه.
في الواقع كانت العصابات ، إلى حد ما ، تساعد الشرطة في الحفاظ على النظام الاجتماعي. و على الأقل كانت العصابات والشرطة والسياسيون يتشاركون الهدف ذاته: الاستقرار ، لأن الاستقرار يجلب المزيد من المال.
وبانتقالٍ في الحديث ، هنأ فيرال لينش على نجاحه الأخير في مدينة كورلاند نيابة عن العمدة.
لقد أكد حجم المعاملات الكبير صحة «السياسة» التي دفع بها عمدة مدينة سابين ، السيد لانجدون. وكان الدعم الشعبي الحماسي هو خير برهان ، مما جذب انتباه الولاية والحزب التقدمي.
والآن ، أي سياسة من شأنها تحسين حياة الناس وتثبت فعاليتها ستستحوذ على اهتمام كبير ، مثل قروض نقاط الانجاز التي ستبدأ في أكتوبر.
هناك أمور يمكن للسياسيين المشاركة فيها وبسط هيمنتهم عليها ، وأخرى لا يمكنهم ذلك وهذا النهج الانتقائي جعلهم يفضلون التحكم فيما يبقى ضمن قبضتهم.
لقد طلب مكتب الحاكم من عمدة مدينة سابين تقديم تقرير عن الأثر الاجتماعي الإيجابي لترويج معاملات السلع المستعملة وتبادل السلع غير المستخدمة.
قد تبدأ ولايات أخرى مزادات مماثلة قريباً إذا سارت الأمور كما هو متوقع.
قد لا يفهمون الابتكار أو الفرص الجوهرية ، لكن التقليد غريزة بشرية.
لقد اكتسب العمدة رأسمال سياسياً كبيراً بسبب هذا ، ولم يتوقع أن استخدام الجمهور الكبير الذي يتابعه لينش في خطابه سيكون مفيداً إلى هذا الحد.
بالطبع ، لن ينسى العمدة مساهمة لينش ، بل فكر حتى في التقرب منه.
كانت زيارة فيرال هذه المرة تهدف إلى ذلك بشكل أساسي ؛ فهو يحتاج من لينش أن يقدم وجهات نظر أوسع ويوضح القيمة المجتمعية الإيجابية لإحياء سوق السلع المستعملة.
بالإضافة إلى ذلك كانت هناك مسألة أخرى ؛ فقد أمل الرجل الطويل النحيف وشركاؤه أن يضغط العمدة على لينش ليوافق على خفض نسبة النقد في استثمارهم. و شعروا بأنهم قدموا تنازلات يكفى ، مؤمنين بأن خفض نسبة النقد إلى خمسة وعشرين بالمائة يظهر صدق نواياهم ، وكانوا يأملون أن يساعدهم وسيط في إتمام هذه الصفقة.
أوضح فيرال بحذر: «هذا مجرد نقل لأفكارهم ، ولا يمثل موقفي أو موقف العمدة» ، مشيراً إلى أن لينش يمكنه الرفض دون الإساءة إليه أو للعمدة.
من الواضح أن قيمة لينش كانت أعلى من الآخرين ، وكان العمدة يعرف كيف يختار. فمن خلال نقل الرسالة كان يعترف فقط بالدعم السياسي والتبرعات التي قدمها الرجل الطويل النحيف.
أما موافقة لينش من عدمها ، فذلك شأنه الخاص ؛ فالجميع يعلم أن اتحاد بايلور بلد حر ، والحريات مصونة في دستوره ، ولا يمكن لأحد التدخل في سعي الآخر وراء حريته ، ولا حتى العمدة.
أومأ لينش برأسه وتشكلت ابتسامة خافتة ، لكن فيرال شعر بالرفض في ثناياها.
ولكن يتجنب عادة المواضيع غير ذات الصلة إلا أنه لم يستطع منع نفسه هذه المرة. و بدأ حديثه فجأة وهو ينظر إلى لينش: «أنا فقط فضولي...» ، وسمح إيماء لينش له بالمتابعة. «سمعت أن عرضهم لم يكن منخفضاً. لماذا الرفض ؟».
جعلت نظرة لينش الهادئة جسد فيرال يقشعر. وقبل أن يفكر فيرال في تغيير الموضوع ، تحدث لينش قائلاً: «إذا ظن أحدهم أنك صغير السن وحاول أن يلقنك درساً ، مثل قولهم إنك أصغر من أن تترشح لمنصب العمدة وأقنعوك بالانسحاب ، هل ستتنازل ؟».
«حتى لو وعدوا بدعمك في المرة القادمة ، لكن بشرط أن تتنحى هذه المرة ، هل ستفعل ؟».
«هذه حرب يا فيرال. لا يوجد سلام في عالم الأعمال ؛ فإذا تنازلت اليوم عن شبر ، خسرت غداً كل شيء».
«وحتى لو كنا جميعاً أعضاء في الحزب التقدمي وفي المعسكر ذاته ، إذا أتيحت لي فرصة لابتلاعهم ، سأفعل ذلك دون تردد. وأنا أؤمن أنهم سيفعلون الشيء نفسه».
لم يتابع فيرال الحديث أكثر من ذلك فقد أدرك أن الأمر قد انتهى ، وسرعان ما استأذن بالانصراف.
بعد نصف ساعة ، نقل فيرال ما توصل إليه وموقف لينش إلى العمدة.
عبس العمدة وهو يقرع بأصابعه على الطاولة بإيقاع منتظم ؛ فبما أنه مثقل بالمتاعب بالفعل لم يرغب في المزيد من الصراعات بين رجال الأعمال في مدينته.
وعلى الرغم من لا مبالاته بمصيرهم ، فإن كل رجل أعمال كان يعول العديد من المواطنين العاديين الذين يعتمدون على وظائفهم. وإذا تصاعدت الصراعات مع لينش ، فقد يؤدي ذلك إلى مشكلات غير متوقعة.
كان "نيو " قد قدم طلباً لاستصدار أمر نقل لـ "مجموعة ليستوان " إلى الولاية المجاورة التي تنتمي للحزب الحاكم. حتى أن عضواً في حكومة الرئيس حث الحاكم على عدم عرقلة "نيو " وتسريع العملية.
بمجرد اكتمال الأمر ، سيرحل "نيو " لكن فوضى عارمة ستبقى خلفه.
إن تجاهل البطالة المتصاعدة وغضب العاطلين عن العمل قد يمزق العمدة إرباً.
لقد ناقش الحاكم هذا الأمر سراً مع العمدة ؛ فالصراع لم يكن فقط بين مدينة سابين و "ليستوان " بل بين الحاكم و "ليستوان " أيضاً. فمن أجل الانتقال بسرعة ، استخدم "نيو " بعض الموارد غير الودية للضغط على الحاكم ، وهو ما أساء إليه.
أخبر الحاكمُ العمدةَ أنه حتى لو رحلت "ليستوان " فلن يدعهم يرحلون بسهولة ، وسيجعلهم يدفعون ثمن أفعالهم.
ومقارنة بهذا ، بدا نزاع لينش الاستثماري مع رجال الأعمال الآخرين تافهاً بالنسبة للعمدة.
