الفصل 154:
لم يؤثر الهدوء الذي خيّم على تلك الزاوية في الطابق بأكمله ؛ فكان الناس يمرون عبر الردهة من حين لآخر ، يلقون نظرات عابرة باتجاههما ، لكن ما إن تقع أعينهم على رجلين يمسكان بسيجارتين قرب النافذة حتى يغضوا الطرف ويمضوا في سبيلهم ، فاقدين لاهتمامهم.
كلما عُقد اجتماع كان بعض السادة يحرصون على إنهاء سجائرهم قبل بدايته. وعلى الرغم من عدم وجود أمر إداري صريح يحظر التدخين داخل المبنى إلا أن الناس كانوا يتجنبون ذلك السلوك عامةً.
أولاً لم يكن أحد يرغب في أن تفوح منه روائح كريهة ؛ فنتن السجائر والكحول كان دائماً منفراً. وثانياً كان الامتناع عن التدخين في الأماكن المغلقة دليلاً على حسن أخلاق المرء.
في تلك اللحظة ، هز لينش رأسه وهو يقف بجوار النافذة قائلاً "لا أحتاج إلى أي قروض في الوقت الحالي. أنت تعلم أن أحدهم قد استثمر في أعمالي ".
لقد كان قد أودع الشيك الذي منحه إياه مارك في حسابه بالفعل. ثمانمائة ألف لم تكن مبلغاً بسيطاً ، بل كانت تكفى لجذب انتباه بعض موظفي البنك المتجرعين بالثرثرة. وبطبيعة الحال كان جوغلمان على علم بذلك وكان يدرك بعض التفاصيل التي تدور خلف الكواليس.
لقد زعم المستثمرون علناً أن بوسعهم تقييم شركة "إنترستيلر " للتجارة المملوكة للينش بسبعين مليوناً ، بهدف الترويج لأسهمهم مسبقاً. حيث كان هذا أمراً شائعاً في عالم الأعمال.
دائماً ما تكون التقييمات "تقديرية " ؛ حيث تؤدي المفاوضات اللاحقة بسرعة إلى خفض هذا "التقييم " مما يقود إلى سعر دخول أكثر منطقية. حيث كانت هذه المعلومات تُحفظ ضمن دائرة ضيقة ، لأنها تمس مصالح الجميع ، ولم يكونوا ليُفصحوا عنها.
أما علناً ، فكانوا ما زالوا يؤكدون أن القيمة السوقية للشركة ستصل إلى سبعين مليوناً في غضون ثلاث إلى خمس سنوات. وهكذا ، فإن الأسهم التي اشتروها ببضعة ملايين قد تتضاعف قيمتها في لمح البصر.
أحياناً ، تكون العمليات التجارية بهذه البساطة ؛ فبضع كلمات قد تدر ملايين من الأرباح.
وحتى لو انخفض السعر ، فسيظلون قادرين على البيع بما لا يقل عن بضعة ملايين. حيث كان لدى لينش ما يقرب من مئة وسبعين إلى ثمانين ألفاً جمعها من جوغلمان ، وثمانمائة ألف من مارك ، والملايين التي سيتلقاها قريباً ، بالإضافة إلى الأرض التي تبلغ قيمتها مليونين. و لقد حقق تحولاً كبيراً في وقت قصير.
هل كان ذلك معجزة ؟
كلا كان الأمر مذهلاً وحسب ، لكنه لم يرتقِ لمرتبة المعجزات. فالسوق المالي وأسواق الأوراق المالية خلال العامين الماضيين هما المعجزة الحقيقية.
أنهى الاثنان سجائرهما بسرعة. وقبل أن يفترقا ، ذكّر جوغلمان لينش بحذر ألا يستحوذ على أي أصول صناعية في المستقبل القريب ؛ كهدية وداع ناتجة عن تعاونهما الأخير.
فإذا انهار السوق المالي ، فإن جميع الصناعات المرتبطة بالثروة ، بما في ذلك القطاع الحقيقي ، ستتعرض لضربات مدمرة. لذا فإن شراء الأصول الصناعية الآن أشبه بدفع ثمن مسبق لإخفاقات الآخرين. ومن الأفضل الانتظار حتى يُعلنوا إفلاسهم ، ثم شراء تلك الأغراض الباهظة بسعر زهيد.
عاد الاثنان إلى قاعة المؤتمر ، وذاب كل منهما في دوائره الاجتماعية. جذبت عودة لينش بعض الانتباه ، فهذا عالم واقعي: الأثرياء هم من يلمعون أكثر من غيرهم.
والآن ، وبعد أن عرف الجميع أن لينش يمتلك السيولة ، أحاط به بطبيعة الحال بعض الانتهازيين ورجال الأعمال الشرعيين.
"السيد لينش ، هل سمعت أن ناديك يوظف رياضيات ؟ " كان المتحدث رجلاً في الأربعينيات من عمره ، ممتلئ الجسد قليلاً لكنه يبدو نظيفاً ومنتعشاً.
كانت ملابسه الأنيقة تبعث رائحة خشبية فاكهية خفيفة ، لا تشبه العطور. ففي الطبقات المخملية الحقيقية ، ورغم ترويج المجتمع السائد للعطور كان ما زال يُنظر إليها على أنها شيء لا تستخدمه سوى النساء سيئات السمعة لتغطية عيوبهن الجنينية ؛ على الأقل كان هذا هو المعتقد السائد في هذا العالم.
ومع ذلك كانوا بحاجة إلى بعض الروائح لتغطية روائح الأجساد النفاذة الناتجة عن حمياتهم الغنية باللحوم ، ومن هنا برزت الحاجة إلى المعطرات.
عادةً ما كان لدى هؤلاء الأشخاص ، باستثناء حديثي النعمة ، غرف خاصة للتعطير. وعندما تُحدد مواعيدهم ، يقوم كبير الخدم بترتيب قيام الخادمات بتعطير الملابس اللازمة للمآدب.
كانت التوابل باهظة الثمن تُشعل ثم تُطفأ ، فلا يبقى منها سوى أريج خفيف دون رائحة دخان. فلم يكن هذا العطر ليدوم طويلاً ، لكنه كان كافياً لحضور حفل أو مأدبة. ومع حلول النصف الثاني من المناسبة الاجتماعية ، وبفعل تبلد حاسة الشم بسبب الكحول والتبغ لم يكن أحد ليميز أي رائحة.
حتى الآن ، ما زال الكثيرون في الطبقات الراقية ، وخاصة أولئك الذين ينتمون لعائلات عريقة ، يستخدمون هذه الطريقة. أما في المستقبل ، فقد يقدرون سهولة استخدام العطر ، لكن في الوقت الحالي ، هم لا يفعلون.
بدا الرجل مهتماً جداً بتوظيف لينش للرياضيات. سأل قائلاً "هل لدينا أي رياضات يمكن للمرأة المشاركة فيها ؟ " لم ينبس أحد من حوله ببنت شفة ، مما دلّ على أن هذا الرجل يتمتع بوضعية مرموقة.
"وأنت... ؟ " لم يكن لينش يعرف هذا السيد لكنه لم يمانع أن يقوم أحدهم بالتعريف بهما ، مستغلاً الفرصة لبناء علاقة.
تقدم رجل في الخامسة والثلاثين أو السادسة والثلاثين من عمره وقال "هذا هو البارون رينولدز ، أحد نبلاء كازريل... " كاد الفخر الذي ارتسم على وجهه أن يجعل لينش يظن أنه هو الآخر نبيل.
وبالطبع ، أبدى لينش "دهشته " بالشكل المناسب ، رغم أنها لم تكن لديه أدنى فكرة أين تقع كازريل أو ما إذا كان لقب البارون له قيمة هناك.
"السيد رينولدز... " تصافح لينش والبارون ، ثم ناقشا الموضوع محل الاهتمام. "بصفتي شاباً ، أنا من الداعمين لحركة حقوق المرأة ، لكن موقفي قد يختلف عن معظم النسويات ".
"أؤمن بأن على النساء التمتع بوضع مساوٍ للرجال وتحمل المزيد من المسؤوليات ؛ فبهذا وحده سيعترف المجتمع بحق بوضع المرأة وحقوقها ، لا بمجرد منحها امتيازات ".
"فالحقوق بلا واجبات لن تكتسب احتراماً حقيقياً للنساء ".
لولا ما كان في جعبته ، لسطع لينش بالتأكيد ببريق ملفت. و نظرت الكثير من رفيقات الحضور نحوه ، وأومأ البارون رينولدز برأسه مراراً ، موافقاً إياه الرأي تماماً.
لقد أشار إلى جوهر حديث لينش "الحقوق والواجبات أنت محق تماماً. و أنا أيضاً من أنصار حركة حقوق المرأة. هل تعني أنك ستوظف بعض الرياضيات في الرياضات الاحترافية ؟ "
جذب هذا الموضوع انتباه المزيد من الأشخاص. اقترب البعض وهم يحملون كؤوس الشراب ، يملؤهم الفضول.
هز لينش رأسه "رغم أنني لا أريد الاعتراف بذلك يجب أن أقر بأن البنية الجسديه للمرأة ولياقتها الجسديه أقل بوضوح من الرجل في الرياضات عالية التنافسية. ليس لدي أي تحيز... "
أومأ الجميع برؤوسهم ؛ كان هذا أمراً طبيعياً وواقعياً تماماً كالعنف المنزلي الذي غالباً ما يتضمن ضرب الأزواج لزوجاتهم ؛ فمن النادر أن نسمع عن زوجات يضربن أزواجهن.
"لذا أخطط لإنشاء رياضات احترافية للنساء ، موازية لتلك الخاصة بالرجال ، وقد تلقيت بالفعل دعماً من بعض الشخصيات المحلية ".
لم يتمالك البارون رينولدز نفسه من السؤال "هل تقصد رياضة الرغبي للسيدات ؟ "
أومأ لينش "بما في ذلك الرغبي للسيدات ".
أضفى هذا تعبيراً متحمساً على وجه البارون رينولدز ، وهو ما أثار حيرة لينش. حتى إنه سأل بحماس "هل يمكنني المشاركة ؟ "
"نعم ، لكنك ستحتاج إلى نادٍ احترافي ومجموعة من الرياضيات المحترفات نسبياً ". بما أنه خطط لتعزيز هذا الأمر ، وبدعم من المنظمات النسوية لم يرغب لينش في أن يكون الأمر سطحياً ؛ بل يجب أن يكون رسمياً.
في الواقع كانت منظمات حقوق المرأة في الولاية والفيدرالية تناقش هذا الأمر ، واعتبرته تقدماً تاريخياً مهماً لحركة المرأة. فقبل أن يقترح لينش الرياضة النسائية الاحترافية لم يدركوا أن جميع الرياضات الاحترافية في اتحاد بايلور كانت حكراً على الرجال. حيث كان هذا عدم احترام واضح وتمييزاً ضد المرأة.
وبفضل لينش ، لاحظوا هذه القضية. و علاوة على ذلك كان مستعداً حتى للشروع في خطة الرياضات الاحترافية للسيدات ، مما أثبت أنه مدافع قوي عن حقوق المرأة. و لقد خططوا لمنحه ميدالية الجمعية تكريماً لإسهاماته النموذجية في حركة حقوق المرأة.
أومأ البارون رينولدز بطبيعة الحال "بالطبع. سأستعد لذلك. ماذا يجب عليّ أن... "
قبل أن ينهيا حديثهما ، أعلن أحدهم بهدوء "العمدة هنا ".
مال البارون رينولدز برأسه قليلاً ، وسارع سكرتير يقف خلفه إلى تسليم بطاقة عمل للينش الذي بادله بواحدة من بطاقاته.
اتفقا على اللقاء في وقت آخر لمناقشة هذه الأمور ، ثم ركزا اهتمامهما على العمدة وعادا إلى مقعديهما.
بدا العمدة شاحباً ، وهو أمر مفهوم ؛ فقد ارتفع معدل البطالة بنسبة مئوية أخرى ، وبدأت مجموعة "ليستون " في وقف الإنتاج. وهذا يعني أن حوالي اثنين إلى ثلاثة بالمائة إضافيين من الناس قد يفقدون وظائفهم. ومن المرجح جداً أن يصل معدل البطالة في مدينة سابين إلى عشرين بالمائة في الربع الرابع ، وهي نسبة مخيفة.
في ذلك الوقت ، قد ينهار النظام في المدينة. ففي الليلة الماضية ، أجرى الحاكم مؤتمراً عبر الفيديو مع جميع عمد المدن ، موجهاً إياهم بنشر الشرطة والميليشيا الفيدرالية فوراً في حال حدوث أعمال شغب. و كما كانت قوات الولاية المسلحة مستعدة لتقديم الدعم العسكري في أي وقت وأي مكان.
كل هذا لأن احتجاجاً في مدينة بولاية أخرى تحول ، مساء أمس ، إلى أعمال شغب.
المحتجون الذين فقدوا وظائفهم وعانوا من الجوع ، بدأوا فجأة في إثارة الشغب ، والنهب ، وإشعال النيران في كل مكان. و خرج الوضع عن السيطرة لفترة وجيزة. ورداً على ذلك أصدر مجلس وزراء الرئيس ووزارة الدفاع إخطاراً مشتركاً ، يحث السلطات المحلية على الحفاظ على الأمن والاستقرار ، مع خيار نشر القوات العسكرية إذا لزم الأمر.
