الفصل 118:
لعلّ أكثر الأفراد تأثراً بالركود في الاقتصاد الحقيقي هم سائقو الشاحنات. فمع انهيار الشركات ، تلاشى الطلب على الخدمات اللوجيستية ، مما أدى إلى بطالة واسعة في صفوفهم. ومع تزايد أعداد الشركات المفلسة ، ازداد عدد العاطلين عن العمل من هؤلاء السائقين ، وكانت بطالتهم تختلف نوعياً عن بطالة العمال العاديين.
فبوسع العامل العادي أن يبحث عن مهنة أخرى بعد فقدان وظيفته ، وربما يجد سبيلاً للعيش إن حالفه الحظ ، أما بالنسبة لسائقي الشاحنات ، ففي ظل انعدام الطلب الكاتب ، لا تلوح في الأفق سوى فرص عمل تتضاءل باستمرار ، لا تتزايد. وهذا يعني أن السائق بمجرد فقدانه لعمله ، يصبح من العسير عليه العثور على وظيفة ملائمة حتى لو تنازل عن شروطه المالية.
كان سائقو الشاحنات فئةً خاصة ؛ يمكن تصنيفهم ضمن الطبقة العاملة ، لكن العمال أنفسهم لم يكونوا يرحبون بهم ، نظراً لما يتمتع به هؤلاء السائقون من أجور أعلى ، ومزايا أفضل ، وطبيعة عمل أيسر نسبياً. وبالمثل لم يكن السائقون راغبين في الاختلاط بالعمال الذين يكدحون في العرق ، لاسيما وأن لديهم "مركباتهم الحصرية ".
وقد نتج عن ذلك إهمال نقابات العمال لقضية بطالة سائقي الشاحنات ؛ فلو استطاعوا استغلال الموقف لتنظيم احتجاج لفعلوا ، لكن في حال عجزهم عن ذلك كانوا يتجاهلون الأمر تماماً. والحقيقة أن عمل سائقي الشاحنات لم يكن شاقاً فحسب ، بل محفوفاً بالمخاطر أيضاً.
فحتى يومنا هذا ، ما زال قُطّاع الطرق يمارسون نشاطهم على الطرق السريعة بين القارات ، وكانت تلك الطرق القفراء التي تمتد لمئات أو آلاف الكيلومترات أشبه برحلة في الجحيم لكل سائق ، حيث يرقص الواحد منهم مع كل رحلة على حافة الهاوية. فخطأٌ صغير قد يودي بحياته في أي لحظة ، لتُنهب شاحنته ويُترك جسده كومةً من عظامٍ تذوب سريعاً في أحضان الطبيعة.
لذا حين ينطلق هؤلاء السائقون ، غالباً ما يسافرون في قوافل ، خاصة على الطرق بين القارات ؛ فحتى مسير شاحنتين أو ثلاث يُعد مخاطرة ، لذا يفضلون التحرك في مجموعات تضم خمساً أو أكثر. إنهم لا يتوقفون إذا حدث طارئ على الطريق ، بل يواصلون السير دون التفات ؛ فلا تتوقع منهم أن يتوقفوا إذا أشرت إليهم بطلب المساعدة ، ناهيك عن إجبارهم على التوقف.
لكن ، هل كل سائقي الشاحنات الكبيرة أخيار ؟ بالطبع لا. ففي سجلات مكتب التحقيقات الفيدرالي لجرائم القتل على الطرق السريعة كانت معظم القضايا مرتبطة بشكل أو بآخر بهؤلاء السائقين. وأشهرها قضية "سفاح الطرق السريعة " حيث اعتاد سائقٌ يعمل منفرداً على التظاهر بتقديم العون ، لينتهي به الأمر بقتل من يساعدهم. وبعد القبض عليه ، اعترف بارتكاب عشرات الجرائم التي لم تكن سلطات إنفاذ القانون قد اكتشفتها بعد.
باختصار ، هم فئة فريدة ؛ فخارج الطرق السريعة ، هم بشر عاديون لا يختلفون عن غيرهم ، ربما تبدو ملامحهم حادة ، لكنهم في مجملهم أناس عاديون. إلا أنهم بمجرد دخولهم "مملكتهم " الخاصة ، يطرأ عليهم تغيير جذري من الداخل إلى الخارج.
قادهم "لين تشي " إلى ساحة انتظار خارجية ، حيث كانت أكثر من أربعين قاطرة شاحنة مصطفة دون مقطوراتها ، فقد كانوا هنا لفحص الرؤوس ، لا المقطورات. وما إن لمح "كوك " إحدى القاطرات حتى اعتراه شعور غامر بالحماس ، فأسرع نحوها وشفتاه ترتجفان قليلاً ، وبينما كان يلمس المصابيح الأمامية برفق ، غمره مزيج من الندم والحنان.
همس "جيمس " صديق "كوك " لـ "لين تشي " "كانت تلك شاحنة كوك قبل أن تُفلس شركتنا ". أجابه "لين تشي " "أفهم ذلك... ". كان رجلاً يتمتع بقدر عظيم من التسامح والطيبة ، ولم يرغب في إفساد تلك اللحظات المؤثرة بين "كوك " وشاحنته الحبيبة. وبعد هنيهة ، استعاد "كوك " رشده وراح يحك رأسه بخجل ، فبدا ذلك الرجل الذي يشبه الوحش خجولاً ووديعاً في تلك اللحظة.
كانت هذه سمة بارزة لسائقي الشاحنات الذين يفتقرون للتفاعل الاجتماعي ؛ فدائرتهم ضيقة للغاية. حيث كان في عينيه شوقٌ دفين ، لكنه لم يجد سبيلاً للتعبير عنه. ومع ذلك فهم "لين تشي " الأمر وأشار إلى الموظفين قائلاً "أحضروا مفتاح تلك الشاحنة ودعوا صديقي يلقي نظرة عليها ".
بمجرد نطق "لين تشي " بهذه الكلمات ، تبدلت تعابير السائقين ؛ فقد بدأوا يكنّون له الاحترام ، لأن تصرفه أثبت أنه لا يحتقر "كوك " أو ينظر إليه بدونية ، بل لبّى رغبته الصغيرة بطلب المفاتيح. والأهم من ذلك أنه لم يشر إليهم بلفظ "مرؤوسين " أو "موظفين " بل وصفهم بكلمة "أصدقاء ".
ربما لأن الأخبار المرعبة التي ترد من الطرق السريعة جعلت الكثيرين في هذا المجتمع المتحضر يترددون في مصادقة هؤلاء السائقين ، فبين ضيق دوائرهم الاجتماعية ، والحواجز المجتمعية المتأصلة ، وشخصياتهم الحادة لم يجدوا من يقبلهم سوى بعضهم البعض.
إن قيام "لين تشي " رجل الأعمال الثري ، بمناداتهم "أصدقاء " كان أمراً مؤثراً ومريحاً ، بعث في نفوسهم الدفء والرفقة. ولو حدث هذا في السابق لما شعروا به بهذا العمق ، لكن الآن ، وبعد مرور أشهر على فقدانهم لوظائفهم كانت كلمات "لين تشي " كأشعة الشمس الدافئة التي تذيب الجليد في قلوبهم.
لم يدرِ "كوك " كيف يعبر عن مشاعره ؛ ففي النهاية لم تسعفه الكلمات سوى بكلمة "شكراً " بسيطة ، فهو كائن لا يجيد فن التعبير. وبعد استلام المفاتيح ، تحول "كوك " إلى شخص آخر ، فأخرج أدواته من المقصورة بخفة ، وفتح غطاء الرأس وبدأ في فحص حالة المركبة ، منغمساً في دوره تماماً.
وفي هذه الأثناء ، نظر "لين تشي " إلى الآخرين قائلاً "وماذا عنكم ؟ علامَ تنتظرون ؟ لعل شاحنة أحدكم هنا ، أو ربما ليست هنا ، لكن قد تجدون ما يروق لكم ، لمَ لا تلقون نظرة أو تجربوها ؟ ". أثارت هذه الكلمات حماس هؤلاء الذين كانوا يرغبون في التحرك منذ زمنكنهم كانوا أكثر تحفظاً.
وبإذنٍ من "لين تشي " عبروا عن شكرهم فوراً وأخذوا المفاتيح لفحص مركباتهم. وقف "لين تشي " عند طرف الساحة يراقبهم. وكما يقال في هذا العصر ، فإن الطرق السريعة هي أراضٍ بلا قانون ، لا سيما تلك التي تربط بين القارات ، حيث لا شيء تراه العين لمئات الكيلومترات. وحتى على الطرق السريعة بين الولايات ، لا تجد سوى سيارات الشرطة عند المداخل ، وهم لا يتدخلون في شؤون الطرق ؛ فتلك هي مملكة السائقين.
لو استطاع شخصٌ السيطرة على معظم سائقي الشاحنات في ولاية ما ، فإنه فعلياً يسيطر على النظام الكاتب للولاية بأكملها. هل القطارات ؟ نعم كانت وسيلة جيدة لتجنب الاعتماد على السائقين ، لكنها واجهت مشكلتين: لم يكن لدى "اتحاد بايلور " شبكة سكك حديدية تغطي الاتحاد بالكامل لأسباب جيولوجية وطبوغرافية ، فلم تكن كل الأماكن صالحة للبناء. وفي المناطق النائية ، واجهت السكك الحديدية مخاطر الهجر أو الخسارة بسبب عدم جدواها.
علاوة على ذلك كان الاستخدام الخاص للسكك الحديدية محدوداً ، مما أعاق نمو الشركات وتطورها ، فصارت جزءاً من الماضي. أصبح الإجماع حالياً أن تشغيل السكك الحديدية خسارة محققة. ومع ذلك لا تزال الشبكات موجودة لربط المدن الرئيسية وتسهيل تنقل السكان ، لكن خطوط الربط بين القارات تظل نادرة.
لو سيطر "لين تشي " على الخدمات اللوجيستية داخل ولاية ما ، فإنه يضع يده على عنق هذه الولاية ؛ فبإمكانه الانخراط في أي مجال مستقبلاً دون عناء. حتى وإن لم يستثمر المال ، سيظل قادراً على الحصول على حصص في الشركات ، فهو من يتحكم في شريان النقل.
بعد انتظار دام أكثر من نصف ساعة ، أنهى "كوك " ترتيب أدواته وهندم مظهره ، وأخبر "لين تشي " بحماس أن الشاحنة في حالة ممتازة ، ولا تعاني من عيوب جوهرية. وتوالت آراء الآخرين حول شاحناتهم ، فلم يضع "لين تشي " الوقت ، وشرع في التفاوض مع مدير المعرض.
في العادة ، يبلغ سعر الشاحنة الكبيرة الجديدة ما بين ثلاثين إلى خمسين ألفاً ؛ وهي أسعار باهظة على سائقين مثل "كوك ". ومع أن هذه الشاحنات مستعملة إلا أن أسعارها تتجاوز الخمسة عشر ألفاً. وبعد حوار ودي مع المالك ، وقّع "لين تشي " اتفاقية خاصة تنص على شراء ما لا يقل عن مئة شاحنة خلال ستة أشهر ، بسعر لا يتجاوز اثني عشر ألفاً للشاحنة.
كان المعرض يوفر الخيارات لـ "لين تشي " وله مطلق الحرية في اختيار ما يشاء. لو عُرضت هذه الاتفاقية على صاحب المعرض قبل خمس سنوات ، لكان مزّقها دون تردد صارخاً "اخرج! ". لكن اليوم ، ارتعشت جفونه وهو يوقّع الاتفاقية ، شاكراً "السيد لين تشي " على اهتمامه بإنعاش تجارته.
إن امتلاك المركبات يعني تجميد السيولة ، لكن الأوضاع تتبدل كل يوم ؛ وفي مواجهة مستقبل قاتم ، فإن امتلاك عشرات المركبات أفضل من امتلاك حفنة من المال. حتى وإن كان الربح ضئيلاً أو معدوماً ، فقد كانت هذه فرصة نادرة ليتخلص صاحب المعرض من قيوده ، ولم يكن أمامه سوى أن يشد على أسنانه ويوقّع.
بعد ذلك أمر "لين تشي " "كوك " ورفاقه بقيادة الشاحنات إلى النادي. وبعد أيام من الترتيبات ، توصل الجميع لاتفاق بإنهاء أعمالهم هناك. وبصفته مديراً ومحسناً كان على "لين تشي " مواساتهم والاعتراف بجهودهم السابقة. وقبل ذلك كان عليه زيارة "جوغليمان " مجدداً ؛ فالآن وقد اشترى المزيد من الشاحنات كان من الطبيعي أن يرهنها لدى البنك ، فاستخدام أموال الآخرين لخدمة أهداف المرء هو جوهر "الألعاب المالية ".
