الفصل 117:
"كوك! "
عند سماع النداء ، شتم الرجل الضخم المستلقي على السرير ذي الرائحة العفنة بضجر ، وتوقف للحظة قبل أن يلقي بالمجلة الهابطة على الطاولة بجانبه.
رتب نفسه بخشونة ثم خرج من الغرفة الكريهة وهو يتمتم "ماذا تريدين ؟ "
يشعر الجميع بالانزعاج حين يُقاطعون في مثل تلك اللحظة ، لذا كان ضجر "كوك " أمراً مفهوماً.
كان "كوك " في الحادية والثلاثين من عمره ، وغير متزوج. و في "اتحاد بايلور " كان البقاء مع الوالدين بعد سن العشرين يُعتبر نوعاً من "العجز ". فالأشخاص الطبيعيون يبدأون عادةً بالاستقلال والانتقال لبناء عائلاتهم الخاصة فور حصولهم على وظيفتهم الأولى.
لكن "كوك " لم يفعل. ففي عامه الحادي والثلاثين لم يغادر منطقة الراحة الخاصة به و ربما كان هذا هو السبب في عدم زواجه بعد ؛ فما من أحد يرضى بوضعه الحالي.
وبينما كانت تراقب ابنها الضخم وهو يتذمر بصوت عالٍ لم تشعر العجوز بالخوف ، بل أشارت بنفاد صبر إلى الهاتف في الزاوية قائلة "أحدهم يتصل بك يا عديم النفع. لا أستطيع أن أتخيل لماذا قد يتصل بك أي شخص. هل لأنك لا تستحم ، أم لأن رائحتك تزكم الأنوف ؟ "
تمتم "كوك " بكلمات غير مفهومة وهو يتجه نحو الزاوية. لم تكن هذه العائلة ميسورة الحال ؛ فعلى الأقل ، العائلات الثرية لا تملك غرف نوم برائحة عفنة كهذه.
لكن قبل أن يفقد "كوك " وظيفته لم يكن وضع العائلة سيئاً للغاية ، حيث كان قادراً على جلب دخل محترم إلى المنزل كل شهر.
ربما كان ذلك بسبب عمله السابق كسائق شاحنة للمسافات الطويلة ، مما ترك له القليل من الوقت للرومانسية ، وجعل علاقاته بالفتيات تنتهي دائماً بالفشل.
ومع ذلك عندما أصبح لديه وقت أخيراً كانت الفتيات ينتقدنه مجدداً لكونه عاطلاً عن العمل لم يجرؤ على الخروج من منطقة راحته.
في غضون سنوات قليلة ، قد يحل أوان زواجه. حينها ، ربما يجد فتاة طردها والداها من المنزل ، ولا وجهة لها ولا مستقبل. ومن أجل تأمين حياة مستقرة ، قد تصبح تلك الفتاة زوجة لـ "كوك ".
كان هذا الوضع شائعاً في الاتحاد. فكثيراً ما كانت النساء يصورن أنفسهن ككائنات ضعيفة أمام الآخرين ، ثم يطالبن برجل قادر على إعالتهن مادياً ليأخذهن بعيداً. أما العمل بجد فكان عقلية تتبناها أقلية فقط من النساء.
كانت معظم النساء مثل "كوك " في هذه اللحظة ؛ فإذا كان بإمكانهن البقاء في منطقة راحتهن ، فلماذا يكلفن أنفسهن عناء التكيف مع العالم الخارجي ؟
بينما كان يحك بطنه التي تبرز من تحت قميصه القديم والمغطاة بشعر الجسد ، أجاب "كوك " على الهاتف. حيث كان يمتلك صوتاً جهوراً معتاداً لسائقي الشاحنات ؛ ففي نهاية المطاف لم يُعرف عنهم نعومة أصواتهم.
كثيراً ما كان الضجيج داخل كابينة الشاحنة يضطرهم لرفع أصواتهم إذا أرادوا التحدث مع زملائهم في القافلة. وفي بعض الأحيان كان الصوت العالي وسيلة لتجنب المشاكل ، بالإضافة إلى أن امتلاك صوت جهوري في بعض نُزل الطرق السريعة يمنحهم أفضلية طبيعية.
لكن سرعان ما انخفض صوته. أصبح وديعاً كحمل ، بل وانحنى بشكل محرج ، مع نظرة حماسية ومبتهجة على وجهه ، مكرراً بضع عبارات بسيطة:
"حسناً ، فهمت... "
في المطبخ ، ارتسمت ابتسامة على وجه العجوز التي كانت تعد الغداء لـ "كوك ". لقد عرفت هوية المتصل ؛ فبعد ستة أشهر من فقدان ابنها لوظيفته ، جاءت فرصة جديدة أخيراً.
جلب هذه الراحة للعجوز ، فعلى الأقل لن يعود هذا الضخم الملعون عبئاً عليهما بعد الآن. حيث كانت تلك أنباءً سارة.
سارع "كوك " لإجراء بضع مكالمات هاتفية. أولاً ، اتصل بصديقه المقرب "جيمس ".
كان "جيمس " أيضاً سائق شاحنة. وقبل إفلاس الشركة كانا ضمن القافلة نفسها. حيث كان "جيمس " رجلاً ممتعاً يحب الخيال ، وكان يستمتع دائماً بمشاركة خيالاته الغريبة مع الآخرين.
كثيراً ما كان "كوك " يندهش من شطحات "جيمس " الخيالية ، مما أدى إلى نشوء رابطة قوية بينهما كصديقين حميمين.
وافق "جيمس " فوراً عندما سمع عن فرصة العمل. فقد كانت الأوقات صعبة على الجميع في الآونة الأخيرة ، وشركات "مدينة سابين " تتداعى واحدة تلو الأخرى ، والحال لم يكن مختلفاً في أماكن أخرى.
أدى تراجع الاقتصاد الحقيقي إلى انخفاض الطلب على الخدمات اللوجيستية من قبل الشركات. وفي الواقع حتى في بعض المدن الصغيرة النائية ، مضى وقت طويل منذ أن غادرت الشاحنات الكبيرة المدينة.
بعد سلسلة من المكالمات ، استحم "كوك " وهو أمر غير معتاد بالنسبة له. ولتوفير الوقت ، استخدم فرشاة مصنوعة من شعر الخنزير البري ، وكان يجز على أسنانه ألماً مع كل ضربة.
في الثانية بعد الظهر ، ظهر "كوك " و "جيمس " وبعض الزملاء السابقين خارج أكبر معرض للسيارات المستعملة في "مدينة سابين ". هذه المرة لم يأتوا لمجرد النظر إلى السيارات ، بل لمقابلة المدير الذي اتصل بهم.
إذا سارت الأمور على ما يرام ، فسيحصلون على وظيفة جديدة.
بوصولهم مبكراً إلى المعرض ، شعر الجميع بالقلق ، وتلاطمت المشاعر في صدورهم. فستة أشهر من البطالة استنزفت مدخراتهم الزهيدة. ورغم أن "كوك " اتصل بأشخاص أكثر إلا أن سبعة أو ثمانية منهم فقط استطاعوا الحضور ؛ بينما تدبر البقية أمورهم بوظائف أخرى بالكاد تسد رمقهم.
بفضل ضخامة أجسادهم وقوتهم ، يتمتع سائقو الشاحنات بميزة في أدوار محددة ، لكن المجموعة كانت تشك في أن أي شركة ستوظف عدداً كبيراً منهم في وقت واحد. وإذا لم يحصلوا على وظيفة هنا وخسروا أعمالهم الأمنية الحالية ، فسيكون ذلك ضربة قاصمة لحياتهم وعائلاتهم.
أثناء الانتظار ، تحدث الجميع لا إرادياً عن حياتهم الأخيرة. ولنكون صادقين لم يكن هناك الكثير مما يدعو للسرور. حيث كانت حياة الجميع في فوضى ، وخاصة حياة "جيمس " الذي ذكر أنه لو لم يتلقَّ مكالمة "كوك " لكان قد خطط للرحيل إلى مكان آخر.
قال إنه كتب بعض القصص القصيرة والسيناريوهات خلال هذه الفترة ، والتي اشترتها المجلات و "نقابة كُتّاب السيناريو " بشكل غير متوقع ، مما خفف قليلاً من ضغوطه المالية.
كان مستعداً للمغادرة ، لكن مكالمة "كوك " أوقفته في الوقت المناسب.
تنهد الجميع بمسحة من الأسى ، وفي هذه اللحظة ، انجذبت نظرة "كوك " فجأة نحو سيارة فاخرة فضية متلألئة خارج صالة العرض. لم يستطع منع نفسه من إطلاق صفير إعجاب.
ربما يحب سائقو الشاحنات الشاحنات الضخمة ، لكنهم يميلون أيضاً للسيارات البراقة التي تعكس مكانتهم. و عرفوا فوراً أنها أحدث سيارة سيدان فاخرة من "منزل ينديوستريال " ويصل سعرها إلى حوالي مائة ألف.
ثم وسط نظرات الحسد من سائقي الشاحنات ، خرج شاب من السيارة ، تزين وجهه ابتسامة مشرقة كالشمس المعلقة في السماء. دخل صالة العرض واقترب منهم.
بصراحة كان الشاب وسيماً ، لكن أمام هؤلاء السائقين في منتصف العمر لم تكن الوسامة ذات أهمية تُذكر.
كان موظفو المعرض يراقبون المشهد بصمت من غير بعيد. فلم يكن هناك صوت ؛ سواء كانوا جالسين أو واقفين ، فقد بدوا كوحوش برية ترتدي أثواب الحضارة في مواجهة شاب وسيم ، لكنه بدا بلا حول ولا قوة ، مثل غرسة صغيرة في مواجهة أمواج عاتية ، تبدو وكأنها على وشك أن تتمزق!
حبس الجميع أنفاسهم أمام هذا التناقض الصارخ والتباين الحاد. حتى إن البعض راودته فكرة الاتصال بالشرطة.
لطالما كان سائقو الشاحنات أسرع الناس غضباً ، وخاف الحاضرون أن يتمزق هذا الشاب الودود إرباً على يد هؤلاء الوحوش الخشنين.
ولكن على غير المتوقع ، بدت تلك الوحوش مروضة في هذه اللحظة ، وتصرفوا بهدوء شديد جعل من الصعب الربط بينهم وبين مظهرهم الخارجي.
وقف "لين تشي " على مسافة سبع أو ثماني خطوات منهم ، وعلى وجهه ابتسامة ، ونظر إلى هؤلاء السائقين الذين كانت عضلاتهم أو دهونهم تبرز من تحت ملابسهم ، ثم مد يده قائلاً "من هو كوك ؟ "
بعد لحظة صمت دامت ثانيتين أو ثلاث ، استعاد "كوك " وعيه. سارع بأخذ المبادرة والاقتراب من "لين تشي " بل وانحنى قليلاً حتى لا يبدو مهيباً أكثر من اللازم ، وليترك انطباعاً جيداً لدى المدير الجديد.
صافح "لين تشي " بيده الخشنة بقوة ، وبدت على وجهه نظرة تملق طفيفة "أنا ، أنا كوك. هل أنت السيد لين تشي ؟ "
أومأ "لين تشي " برأسه ، وتحرك إصبعه الصغير قليلاً ، ناقراً باطن كف "كوك " – كانت إشارة خفية جداً تعني أن بإمكان الطرف الآخر ترك يده الآن.
في العديد من المناسبات الاجتماعية الرسمية والراقية ، قد يغفل البعض عن الحاجة إلى التكلف والآداب المناسبة كما فعل "كوك ". في مثل هذه الحالات ، عندما يرغب شخص ما في إنهاء مصافحة طويلة بإناقة ، قد ينقر بإصبعه الصغير كإشارة حصيفة. عندها يدرك الطرف الآخر الأمر بسرعة ، ويعتذر ، وينهي المصافحة ، مما يضمن حفاظ الجميع على كرامتهم.
ومع ذلك أخطأ "لين تشي " في تقدير فهم "كوك " الذي لم يُظهر أي نية لترك يده ، وظل يتمتم ببعض عبارات التملق المحرجة.
في الواقع كان كل هذا قسرياً ؛ فُرض عليهم بسبب الحياة ، وبسبب الإحراج الناجم عن الفقر ، وبسبب الواقع القاسي.
لم يرغب أحد في أن يبدو أدنى من غيره. ولو استطاعوا تجنب ذلك لما انحنوا حتى لرئيس الدولة. و لكن الحياة لم تسمح لهم بالاحتفاظ بكرامتهم وعزتهم ، لأنهم ما زالوا بحاجة للعيش.
"يمكنك ترك يدي الآن... " ذكّره "لين تشي " وأخيراً أفلت "كوك " يده ، تاركاً "لين تشي " يشعر برطوبة طفيفة في كفه.
ابتسم "لين تشي " وهز رأسه ، دون أن يلوم "كوك " على تصرفه. وبعد أن ألقى نظرة فاحصة على سائقي الشاحنات الحاضرين ، سأل "هل هؤلاء هم كل السائقين الذين تعرفونهم ؟ "
ظهرت على وجه "كوك " نظرة دهشة سارة. فجملة كهذه تعني أن السيد "لين تشي " يحتاج إلى المزيد من سائقي الشاحنات ، مما يعني أيضاً أن هو وأصدقاءه المقربين يمكنهم مواصلة اجتياز الطرق السريعة الشاسعة والموحشة بسعادة.
"كم تحتاج منهم ؟ يمكنني إيجادهم جميعاً من أجلك يا سيدي! " غمر الحماس "كوك " واستخدم نبرة أكثر احتراماً.
أومأ "لين تشي " مغيراً الموضوع "دعونا نذهب لرؤية الشاحنات أولاً. "
كان هذا هو السبب الذي دعاه لاستدعاء هؤلاء الأشخاص إلى المعرض. فمعظم سائقي الشاحنات هؤلاء كانوا أيضاً ميكانيكيين بارعين. ولو تعطلت شاحنة على الطريق السريع بين الولايات أو المدن ، ولم يتمكنوا من إصلاحها بأنفسهم ، فسيكون ذلك كارثة.
