في شارعٍ آخر كان بروس ، برفقة ريبي ولينا الصغيرة ، قد انفصلوا عن بقية العبيد القادمين من المناجم لتفقد بقية أرجاء الإقليم.
كانوا على يقين بأن أهل "إقليم برايت " متواجدون في مكان ما هنا ، وكانوا يأملون في مقابلتهم ؛ ناهيك عن احتمالية العثور على أشخاص يعرفونهم بين السكان المحليين!
صادفوا بعض الأشخاص الملقين على الأرض ، فشرعوا في مساعدتهم للوصول إلى حيث أقام "الألتيريون " بعض مراكز العلاج الصغيرة.
توزعت هذه المراكز في منازل مختلفة منتشرة في أنحاء الإقليم ، بالقرب من المواقع التي دارت فيها المعارك. هناك كان الألتيريون يقدمون جرعات علاجية مخففة لمن يحتاجها ، ولكن لمرة واحدة فقط ، وكانوا يغيرون الجرعة بناءً على مدى خطورة إصابة الشخص.
في الوقت الحالي كان كل هذا يُقدم مجاناً ، مما أضفى هيبةً ومكانةً حقيقية على الإقليم الذي بسط سيطرته على إقليمهم.
استغرق الأمر من بروس والآخرين بعض الوقت للعثور على مواطني "برايت " الذين شاركوا في الهجوم ، ولكن عندما وجدوهم ، التَقوا باللورد السابق نفسه!
كان مايكل في ذلك الوقت يساعد العبيد المصابين ، وبمجرد أن اقترب منه بروس والآخرون ، بدت عليهم علامات التوقير والتبجيل فوراً "سيدي اللورد... "
قال مايكل وهو يربت على كتفه وينظر إليه "لم أعد اللورد بعد الآن ". كان نحيلاً وملطخاً بالدماء ، ومع ذلك كانت جميع أطرافه تعمل بشكل جيد ، وكانت إرادته في الحياة قوية.
"سمعت أنه تمت إغاثتكم من المناجم ؟ "
قال بروس وهو ينظر إلى الألتيريين -باستثناء المصابين بجروح خطيرة- حيث كان كل واحد منهم مشغولاً بمساعدة شخص أو مجموعة "نعم يا سيدي ، إن الألتيريين... إنهم حقاً أناس طيبون للغاية ".
ابتسم مايكل وقال وهو ينظر إليه "نحن محظوظون بوجودهم إلى جانبنا أنت أيضاً أبليت بلاءً حسناً ".
أومأ بروس برأسه ونظر إليه قائلاً "سمعت أن ابنتي... "
قاطعه قائلاً "إنها في أمان ، توم والآخرون يعتنون بها جيداً. إنها تعيش حياة طيبة للغاية الآن حتى إنها كونت صداقات ".
وعلى الرغم من أن الألتيريين قد أخبروه عنها إلا أن الأمر كان يبدو مختلفاً حين يأتي من أحد القرويين الرفاق في "برايت " ممن سافروا طوال الوقت مع ابنته.
كان جزء منه يظن أن الألتيريين ربما يحاولون مواساته فحسب ، فضلاً عن أنهم لا يعرفونه جيداً ؛ فماذا لو خلطوا بينه وبين شخص آخر ؟ ماذا لو كانت الفتاة التي يتحدثون عنها هي "ليلي " أخرى ؟
بالطبع كان يتمنى الأفضل لابنته ، لكنه لم يستطع منع نفسه من القلق اللامتناهي عليها.
لذلك عندما أكد مايكل بنفسه صدق كلماتهم لم يتمكن بروس من كبح دموعه ، فأخذ يجهش بالبكاء وكأنها المرة الأولى التي يسمع فيها الخبر.
انتحب وهو يجلس على الأرض ، مرخياً كل حبال التوتر التي كانت تشده "يا إلهي... شكراً لك... "
وخلفه ، اغرورقت عينا ريبي بالدموع ، فرحاً لصديقه وشعوراً بالشجن تجاه وضعه الخاص.
من ناحية أخرى كانت لينا الصغيرة تراقب عميها وهما بهذه الحالة بعيون لامعة. ومن معظم الزوايا ، يمكن للمرء أن يرى الفتاة الصغيرة تبدو قلقة بعض الشيء على حراسها ، ولكن إذا نظر المرء عن كثب ، فسيتمكن من رؤية تعبير مبهم على وجهها...
تعبير كان يشبه الانزعاج....
في هذا الوقت كان "العبيد " الآخرون القادمون من المناجم يبحثون أيضاً عن عائلاتهم ومعارفهم.
كان من بينهم بيني وأديتي التي كانت تراقب هي الأخرى الألتيريين وهم يتجولون ، مدركة أنهم من الناحية الفنية "أسيادهم " الجدد.
كانوا ما زالوا عبيداً (أصبحت أديتي واحدة منهم رسمياً بعد خسارة فارغو) ، لكنهم شعروا أن هؤلاء الناس لن ينكثوا بوعدهم في معاملتهم كأحرار رغم ذلك.
وعلى الرغم من وجود الكثير من العمل الذي يتعين القيام به إلا أنهم على الأقل كان لديهم أمل في تحرير أنفسهم.
كانت الاثنتان تتجولان على أمل العثور على المزيد من المعارف. حيث كانت بعض الوجوه مألوفة من "برايت " لكنهما لم تكن تعرفانهم جيداً ، فواصلتا طريقهما.
لم يكن من السهل عبور هذه الشوارع حيث كان ما زال هناك الكثير من الناس ، وكان عليهما توخي الحذر حتى لا تطأ أقدامهما أحداً. حاولتا مساعدة الآخرين على الجلوس ، لكن طاقتهما كانت لا تزال محدودة ، خاصة وأنهما أصيبتا بالضعف لفترة طويلة ، فكانتا تساعدان القليل فقط في كل مرة.
ومع ذلك في لحظة ما ، تسمرت بيني في مكانها عندما رأت شخصاً مألوفاً يقوم بنفس ما كانتا تفعلانه.
قالت بيني بعينين مشعتين وهي تنظر باعتذار إلى رفيقتها "أرى شخصاً أعرفه ". ابتسمت أديتي بتفهم وأومأت برأسها ، وانفصلت عنها.
قالت وهي تتمنى أن يحدث لها الشيء نفسه "بالتوفيق ".
ردت بيني الابتسامة قائلة "ولكِ أيضاً " ومضت كل منهما في طريقها.
نظرت بيني إلى الرجل الوسيم الذي كان يساعد بعض العبيد. فاضت عيناها بالدموع لأنها وجدت أخيراً شخصاً تعرفه ، وكان شخصاً تعتمد عليه كثيراً منذ أن كانت طفلة!
"الأخ جيان ؟ "
رمش جيان بعينيه ونظر إليها ، وقد بدا عليه الارتباك قليلاً لكنه لم يتفاجأ تماماً "بيني ".
قالت وعيناها المستديرتان تنظران إليه وكأنها ترى فيه طوق النجاة "أنا... أنا سعيدة برؤيتك هنا ".
زمّ جيان شفتيه ، محدقاً فيها بتعبير معقد. لو علمت أنه كان يعلم بوجودها هنا -مع رجال فارغو- ومع ذلك لم ينقذها ، فبأي شعور ستحس ؟
لقد طلب منهم الحفاظ على حياتها مثل حياة أخته مقابل خدمته ، لكنه لم يملك القوة لإنقاذهم حقاً في النهاية. لم يستطع تخيل ما مرت به ، وحقيقة أنه لم يفعل شيئاً جعلته غير قادر على مواجهتها بقلب نقي.
اكتفى بقوله وهو يتجنب التقاء نظراتهما "حسناً ، من الجيد أنكِ بخير ".
قالت وهي غير مدركة للارتباك الذي كان يسيطر على جسد جيان "الألتيريون طيبون جداً ، لقد ساعدوني كثيراً. حقاً إن فريقك رائع ".
ابتسم جيان بمرارة. لو علمت أنه كان يتوارى في الأنحاء لأنه ينتظر عقابه ، فماذا ستقول ؟ إنها لا تعرف أنه قد خان عهده ، أليس كذلك ؟
كان تخيل عيني الفتاة الواسعتين اللتين كانت تنظران إليه دائماً بإعجاب وهما تتحولان إلى نظرة اشمئزاز أمراً مؤلماً ، لكن لم يكن لديه من يلومه سوى نفسه.
قال وهو لا يرغب حقاً في الحديث كثيراً في هذا الوقت "أنا مشغول قليلاً ". رمشت بيني بعينيها ، وشعرت ببعض الأذى ، لكنها علمت أيضاً أنه يساعد الكثير من الناس فلم تضغط عليه.
لكنها شعرت بغصة معقدة في صدرها وهي تنظر إلى ظهره ، وهو لا يلتفت نحوها.
عضت على شفتيها. هل كان يعلم ؟ هل كان يعلم بما فُعل بها ؟
هل يجدها... مثيرة للاشمئزاز ؟
قال جيان فقط قبل أن يبتعد ، تاركاً الفتاة المسكينة تقف وسط دوامة أفكارها الخاصة "انتقلي إلى ألترا ، سامانثا هناك ".
