تقدمت مجموعة سيلفان ببطء ، مع إخفاء هالتهم أثناء تحركهم. وبعد دقائق قليلة من هبوطهم ، واجهوا مجموعة بدت كائنات شبيهة بالبشر ، لكنها تميزت بخصائص فريدة فصلتها بوضوح عن البشر الطبيعيين ؛ إذ كان لهؤلاء جميعاً أسنان تشبه أنياب الضواري ، وبرزت على وجوههم ما يشبه الشوارب. أما شعورهم فكان طويلاً جداً ، للرجال والنساء على حد سواء حتى إنه كان يلامس خصورهم. وما أثار ذهول الجميع ، باستثناء سيلفان ، هو أن هؤلاء القوم كانوا جميعاً في "مستوى السيادة " و كل فرد منهم دون استثناء. فمن المعلوم أن تلك القرية الصغيرة التي أمامهم كانت تضم ما لا يقل عن مائتي شخص ، وجميعهم كانوا سادة حتى الصغار منهم لم يُستثنوا من ذلك.
لم يكن هذا المشهد أقل من صدمة ، فمن المعروف أن البشر الطبيعيين لا يمكنهم التحقق من تقاربهم مع أي عنصر إلا بعد بلوغ سن الثانية عشرة ، وحتى بعد ذلك ليس من المؤكد أبداً أن ينمو أحدهم ليصبح عنصرياً في "مستوى الحكيم " ناهيك عن "مستوى السيادة ". أما في هذا العالم الصغير ، فكان كل فرد فيه سيداً. حيث كان "غري " يحدق حرفياً في طفل لا يتجاوز عمره العامين ، ومع ذلك كان يشع بسيد الهاله في المرحلة الأولى.
لم يجد "غري " بداً من التوجه إلى سيلفان ليسأله "هل لديك أدنى فكرة عن السبب الذي يجعل هؤلاء جميعاً سادة ؟ "
لم يكن لديه خيار آخر ؛ فعائلة سيلفان كانت الوحيدة التي استكشفت هذا المكان من قبل ، وشعر "غري " أنهم ربما يملكون بعض المعرفة حول غرابة هذا المكان. حتى إن فكرة إخضاع بعضهم تحت سيطرته خطرت بباله ، ففي نهاية المطاف ، يعيش البشر حالياً في حالة محفوفة بالمخاطر ، وإذا تمكنوا من تجنيد عدد كبير من السادة ، فإن فرصهم في الانتصار ستزداد بشكل كبير. و لكنه لم يطل التفكير في أمر السيطرة عليهم ؛ فهو لا يريد أن يعيش وهو يحمل في نفسه عبء إجبار عرق كامل على القتال من أجله ، خاصة أنهم لم يسيئوا إليه بأي شكل.
أجاب سيلفان "لا فكرة لدي ، عندما أبلغنا شيوخنا بذلك اعتقدوا أن الأمر له علاقة بجوهر الطاقة هنا. و أنا واثق أنك لاحظت هذا الغموض ؟ " أومأ "غري " موافقاً ، فتابع سيلفان الشرح "نظريتنا هي أن كل من يولد هنا يمكنه البدء فوراً في امتصاص الجوهر ، أو ربما يبدأ ذلك من داخل الرحم. و بالطبع ، هذه مجرد نظرية ، ولا نملك وسيلة لإثباتها بعد ؛ لأنه لم يبقَ أحد هنا لفترة تكفى لدراسة هذا العرق. ومع ذلك يمكنني إخبارك بأمر واحد: كل كائن يولد هنا ويملك القدرة على الارتقاء ، يصبح تلقائياً في مستوى السيادة ".
الآن فهم "غري " سبب وجود ذلك العدد الكبير من سادة المراحل المتأخرة الذين لاحظهم في الطريق إلى هنا. فإذا كانت هذه الوحوش السحرية في مستوى السيادة منذ لحظة ولادتها ، فلن يكون من الصعب عليها النمو لتصل إلى المراحل المتأخرة من المستوى السيادة ، وربما تبلغ الذروة إذا مُنحت الوقت الكافي. والآن أدرك سبب السماح فقط لمن هم في المراحل المتوسطة فما فوق بالدخول إلى هنا ؛ فأي سيد في المرحلة الأولى لن يضمن سلامته إذا تعرضت مجموعتهم للهجوم. وعند التفكير في التعرض لهجوم من أكثر من مائة سيد ، اقشعر جسد "غري " ؛ فحتى بالنسبة لشخص بقدراته لم يكن ليرغب في مواجهة قوة كهذه.
قال "غري " بصوت مسموع "من الأفضل أن نتجنب أي صراع معهم ".
رد سيلفان "ما أسهل القول وأصعب الفعل! فهذا هو التجمع الأصغر في طريقنا ، وما زال يتعين علينا عبور بضعة تجمعات أخرى ، وحواس هؤلاء القوم في مستوى آخر تماماً ". وأضاف موضحاً "السبب الوحيد لعدم ملاحظتنا حتى الآن هو قلة عدد كبار الخبراء بينهم. وبمجرد انتقالنا إلى منطقة أكثر كثافة سكانية ، سنُكتشف في غضون دقائق ".
تغيرت تعابير وجه "غري " إلى القتامة عند سماع ذلك. لم يتوقع أن يكون هذا العالم الصغير بتلك الخطورة! ولكن سبق له التسلل إلى عالم الأقزام في مناسبات قليلة إلا أنه كان واثقاً على الأقل من قدرته على إخفاء أثره وتجنب الانكشاف. أما في هذا العالم الصغير ، فقد كان سيلفان يخبرهم بأنهم سيُكتشفون بسرعة من قِبل بعض كبار الخبراء.
ولم تمضِ سوى ثلاث ساعات حتى تحققت كلمات سيلفان ؛ فبعد عبور تلك القرية ، وصلوا إلى قرية أكبر قليلاً ، لا يتجاوز سكانها خمسمائة نسمة. ومن بين هؤلاء الخمسمائة كان هناك سيدان في مستوى الذروة ، والعديد من سادة المراحل المتأخرة.
دويّ! تحطم!
صرخ كلاوس عند رؤية جدار الجليد الخاص به وهو يتداعى "اللعنة! علينا الهروب الآن! "
سأله غاريث ذو الشعر الفضي ببرود "وما الذي تعتقد أننا نحاول فعله ؟ "
"لو لم تحاول أخذ تلك الزهرة لما لاحظونا ، أيها الوغد ". لم تكن لدى كلاوس يوماً نظرة طيبة تجاه غاريث ، وتصرفاته زادت من كرهه له. و لقد كانوا على وشك الخروج من هذا المكان عندما رأى غاريث زهرة مخزناً بداخلها كمية كبيرة من جوهر الجليد. وللأمانة كان كلاوس مغرياً بها أيضاً ، لكن عندما تذكر تحذير سيلفان بشأن هؤلاء القوم ، قرر العدول عن ذلك. فمن كان ليظن أن غاريث لن يستطيع كبح جشعه وسيحاول أخذها ؟ ففي اللحظة التي حاول فيها ذلك كُشف أمرهم.
وما أثار غضب كلاوس أكثر هو أن غاريث كان يختبئ خلف جدار الجليد الخاص به. تحطم الجدار الذي صنعه غاريث بضربة واحدة ، فاندفع الأخير مذعوراً إلى جانب كلاوس. ولم يكن هو فحسب ، بل كان الجميع يقفون خلف كلاوس في تلك اللحظة ، باستثناء "غري " وسيلفان. فسيلفان كان سيداً في المرحلة التاسعة ولم يجد صعوبة في التعامل مع الموقف ، أما "غري " فكان عنصرياً في الفضاء ، مما جعله مراوغاً للغاية. وحتى لو لم يستطع أي منهما القتال ضد هذه المجموعة كان بإمكانهما على الأقل النجاة بحياتهما.
