جلست مجموعة من الشباب جانباً بينما كان الشيوخ من كل عائلة يحاولون فتح الممر. حيث كان "جري " وأصدقاؤه يستوعبون المعلومات التي تلقوها للتو من السيدة العجوز. فبناءً على ما ذكرته كان هذا "عالماً مصغراً " لا يسمح بدخول أي شخص تجاوز سن الخمسين ، ومع ذلك فإنه يعج بالمخاطر ، ولا يضمن سلامته فيه إلا من تجاوزت قوته المرحلة الخامسة من "رتبة السيادة ". بل إنها ذكرت أن من هم في المرحلة الخامسة بالكاد يستطيعون ضمان سلامتهم الشخصية ، وكان من الأفضل لو اقتصر الإرسال على ممارسي المرحلة السادسة فما فوق من رتبة السيادة. وفي مجموعة "سيلفان " لم يوجد سوى شخص واحد في المرحلة السادسة ، بينما كان الباقون في المرحلة السابعة وما فوقها ، بل إن "سيلفان " نفسه كان في المرحلة التاسعة من رتبة السيادة ، في حين وُجد عدد قليل من ممارسي المرحلة الثامنة مثل "جري " و "كلاوس " وشابة عرفوا لاحقاً أنها ممارسة لعنصر البرق من إحدى كبرى طوائف عنصر البرق في قارة "الفجر " وتُدعى "كوليت مور ".
كان "كلاوس " يعرف القليل عن هذه الشابة فقد ذاع صيتها قبل بضع سنوات ، قبيل غزو الأقزام. حيث كانت عائلتها عادية المستوى ، إذ لم تضم سوى خبير واحد في المرحلة المتأخرة من "رتبة المبجل " لكنها استطاعت الارتقاء إلى "رتبة السيادة " بفضل انتمائها لطائفتها ، مما جلب الفخر والجاه لعائلتها الصغيرة. و كما ترددت شائعات بأنها قوية للغاية بالنسبة لمرحلتها في "التطوير والارتقاء الروحي ". وبالطبع كانت كل هذه مجرد شائعات سمعها "كلاوس " ولم يكن يعرف الكثير عن الشابة أو حقيقة قوتها ، لكنه كان واثقاً من صحة المعلومات المتعلقة بعائلتها ، إذ لا يوجد سبب يدعو الناس للاختلاق بشأن أمر كهذا.
أما الشاب ذو الشعر الفضي فكان يُدعى "غاريث " وينتمي لعائلة مرموقة من مستخدمي الجليد ، ورغم أنهم لا يُقارنون بعائلة والدة "جري " إلا أنهم ظلوا ذوي صيت ذائع ، أما الآخرون فلم تكن لديهم صفات تستحق الذكر.
وبينما كانت السيدة العجوز تطلعهم على تفاصيل هذا العالم المصغر ، طرح "جري " سؤالاً جوهرياً: لماذا طلبت عائلة "إلدينفورد " المساعدة منهم ؟ لم يكن يصدق أنهم يفعلون ذلك من باب حسن النية أو الرغبة في تطوير الشباب ، وكما توقع تماماً كان لعائلة "إلدينفورد " مآرب أخرى من دعوتهم ، وهي مساعدة "سيلفان " في الحصول على غرض عُثر عليه داخل العالم المصغر. فكل ما اهتمت به عائلة "إلدينفورد " هو ذلك الغرض ، أما أي شيء آخر يجدونه ، فيمكنهم الاحتفاظ به لأنفسهم.
فكر "جري " في الأمر ولم يجد غضاضة في منطقهم ، فطالما أنهم لا يطمعون فيما تسعى إليه عائلة "إلدينفورد " فهم أحرار في أخذ كل ما يقع تحت أيديهم في الداخل ، وهو ما اعتبره صفقة عادلة. أما بالنسبة للمخاطر ، فقد كانوا يدركون سلفاً أن أي مكان يحوي كنوزاً عظيمة سيكون بطبيعته محفوفاً بالمخالم. وعلاوة على ذلك لم يبدأ أي منهم مسيرته في "الارتقاء " منذ عام أو عامين ، بل خاضوا جميعاً تجارب ومواقف عصيبة بطريقة أو بأخرى.
ساد بين الجميع اتفاق ضمني ولم يحاول أحد القيام بأي تصرف خارج عن المألوف حتى "غاريث " لم يحاول التحدث إلى "كلاوس " بلهجة دونية ، حيث ركز الجميع انتباههم على الممر الذي كان قيد الفتح. استغرق الأمر بضع دقائق قبل أن يبدأ الفضاء أمامهم في إظهار علامات التشويه والاضطراب.
كانت نظرات "جري " مثبتة على نقطة محددة في الهواء ؛ فلكونه ممارساً لعنصر المكان كان حساساً تجاه أي شكل من أشكال التقلبات المكانية ، وقد لاحظ هذه البقعة بالتحديد منذ وصوله إلى هنا. والآن بدا أن حدسه كان في محله ، فهي بالفعل النقطة التي يختبئ فيها الممر.
سرعان ما ظهرت نقطة صغيرة ، قبل أن تتحول بسرعة إلى ممر يبلغ عرضه عشرة أمتار.
"ادخلوا بسرعة ، ولا تنسوا هدفكم " نادت السيدة العجوز على مجموعة "سيلفان ". وللدهشة لم يعترض الرجل في منتصف العمر على دخول مجموعة "سيلفان " أولاً.
بمجرد اتخاذ خطوة داخل الممر ، انتاب الجميع شعور بالدوار الذي يصاحب الانتقال الآني المكاني ، باستثناء "جري ". فبصفتِه ممارساً لعنصر المكان ، استطاع حماية نفسه من شعور عدم الارتياح الناتج عن الانتقال لمسافات طويلة. وعندما استرد بصره ، وجدوا أنفسهم في عالم مصغر يسوده مظهر رمادي شاحب ، وبالنظر إلى السماء لم يكن "جري " متأكداً إن كان الوقت نهاراً أم ليلاً ، نظراً لغياب الشمس والقمر تماماً.
قال "سيلفان " وهو يحلق في السماء طائراً في اتجاه معين "علينا أن نبدأ بالتحرك ".
لم يعلق الآخرون ، بل اندفعوا خلفه جميعاً. وبينما كانوا يحلقون في السماء ، مسح "جري " المحيط وصُدم لاكتشاف عدد من الهالات المخفية الكامنة في سلسلة الجبال التي ظهروا فيها. وبناءً على ما استطاع تمييزه كانت معظم هذه الهالات تعود لوحوش سحرية بقوة تضاهي خبراء المرحلة المتأخرة من رتبة السيادة. ولو كان هناك عدد قليل منها لما أصيب بالذهول ، ولكن في غضون عشر دقائق من الطيران ، استشعر ما لا يقل عن خمسين هالة من هذا القبيل ، بل كانت هناك هالة واحدة تشع بقوة "ذروة رتبة السيادة ". سلكت المجموعة طريقاً لالتفافياً بمجرد اكتشاف هذه الهالة ، حيث لم يرغبوا في الاشتباك مع مثل هذا الكيان ، خاصة وأن هذا الكيان كان وحشاً سحرياً. فمن المتعارف عليه مدى القوة المرعبة التي تتمتع بها الوحوش السحرية مقارنة بنظرائهم من البشر في نفس مرحلة "التطوير والارتقاء الروحي ".
وبعد ما يقرب من ساعتين ، هبطت المجموعة في مساحة شاسعة وقاحلة من الأرض.
أوضح "سيلفان " وهو يهبط "من هذا المكان لا يمكننا الاستمرار في الطيران " ثم تابع حديثه وهو يرى نظرات التساؤل في أعين الآخرين "عندما مررنا بهذا المكان في المرة الأخيرة ، أطلق علينا بعض السكان المحليين النيران وأسقطونا ، لذا فمن الأفضل الحفاظ على توارينا هذه المرة حتى لا نثير يقظتهم ".
أومأ الآخرون برؤوسهم موافقين.
كان "جري " ومجموعته في المؤخرة ، يتبعون "سيلفان " والآخرين بصمت. فلم يكن لديهم ما يناقشونه معهم ، لذا صبوا تركيزهم على دراسة البيئة التي وجدوا أنفسهم فيها. حيث كان هذا المكان غريباً للغاية ؛ فعندما حاول "جري " امتصاص الجوهر هنا ، ورغم أنه لم يشعر بأي خلل في البداية ، لاحظ أنه بعد دقائق قليلة فقط بدأ جسده يظهر علامات الرفض ، وكأنه لا يرغب في هذا الجوهر. و في الحالات الطبيعية كان ينبغي أن يحدث هذا منذ لحظة محاولته ، لكن وقوعه بعد بضع دقائق كان أمراً يدعو للريبة.
