الفصل 88: يبدو أن لدي موهبة في المعاناة
أمان، هيا، كن رجلاً.
حفزت نفسي، بينما بدأت أتردد وأنا أنظر إلى القارورة. ارتجفت أصابعي قليلاً - بما يكفي لجعل السائل الموجود بداخلها يتلألأ.
"انتظر—!" قاطع صوت زفير أفكاري، حاداً وعاجلاً.
لكن الوقت كان قد فات.
أغمضت عينيّ بشدة، ثمّ رفعت القارورة وابتلعت محتوياتها دفعة واحدة، وأنا أضغط على أسناني تحسباً للحرقان، والتشنجات، و—...
هاه؟
رمشتُ، منتظراً.
لا شيء. لا ألم. لا نار في عروقي. و مجرد طعم عشبي خفيف عالق على لساني.
"أنا... بخير؟" التفتُّ إلى زفير، وعقدتُ حاجبيّ. "مهلاً، ما نوع هذا السم؟"
حدق بي زفير. حدق حقاً. ضاقت عيناه الزرقاوان الجليديتان ببطء، كما لو كان يشهد أغبى مخلوق على وجه الأرض.
"... "
"...كان ذلك هو الترياق، من أجل السم يا أحمق." أوه.
"... "
احمر وجهي على الفور. حككت مؤخرة رأسي، وغمرني شعور بالحرج.
لهذا السبب حاول منعي. ظننت أنه كان قلقاً عليّ فحسب.
"حسناً، سأتناول السم الحقيقي هذه المرة" أعلنتُ، وأنا أمد يدي نحو زجاجة الحبوب بعزيمة متجددة.
انطلقت يد زفير فجأة، وأمسك بمعصمي بقبضة محكمة قبل أن أتمكن من فتح الغطاء.
"لا، أيها الأحمق" همس. "لن ينجح الأمر بهذه الطريقة. ولديك بالفعل الترياق في جسدك. لن يبدأ مفعول السم حتى يزول، وهو ما سيستغرق ساعات."
"...أوه." شعرتُ بخيبة أمل، وأومأتُ برأسي كطالبٍ مُعاقَب. "آسف."
أطلق زفير سراحي متنهداً، وهو يفرك صدغيه كما لو أنني تسببتُ وحدي في تقصير عمره. "لا تقلق. لحسن الحظ، جهزتُ نوعاً آخر من السم كاحتياط." أخرج قارورة صغيرة من الكهرمان. "يمكننا أن نبدأ تدريبك بهذا."
انتعشتُ، وأشرتُ له بإبهامي. "رائع."
بدا زفير وكأنه يريد خنقي.
بدلاً من ذلك ضغط على جسر أنفه وبدأ يشرح بنبرة مقتضبة. واتضح أن التدريب على التعامل مع السموم لم يكن بهذه البساطة، أي "ابتلاع والمعاناة". بل كانت هناك خطوات - خطوات دقيقة ومضبوطة - لتجنب الموت، كما تعلمون.
قال زفير وهو يرفع القارورة الكهرمانية "هذه عادية. غير ضارة نسبياً. ستسبب غثياناً خفيفاً، وربما صداعاً. مثالية للمبتدئين." ثم توقف قليلاً. "مثل أنت."
أومأت برأسي موافقاً، محاولاً أن أبدو جاداً رغم الإحراج الذي ما زال يثقل كاهلي.
"أولاً، ستتناول ربع الجرعة. ثم نراقب ردة فعلك. وإذا لم تنهار، نتابع. أما إذا انهارت—"
"هل أحصل على ترياق ومحاضرة؟"
ارتعشت عين زفير. "نعم."
تحت نظرات زفير اليقظة، انتقيت بعناية حبة صغيرة حمراء من الزجاجة - من النوع الذي تراه في قصص الزراعة حيث يبتلع الأبطال السم كالحلوى. حيث وضعتها على لساني وانتظرت.
لا شئ.
ابتلعتُ ببطء. لا شيء.
راقبني زفير باهتمام، وهو يدون ملاحظات على مفكرته بدقة سريرية.
"خذ واحدة أخرى" أمر.
أطعت. ثم أطعت آخر.
لا جديد حتى الآن.
ثم اثنان آخران.
"... "
"همم؟"
وأخيراً، بعد الحبة الرابعة، استقر شعور خفيف بعدم الراحة في معدتي - ذلك الشعور الخفي والمتسلل الذي يهمس بأن الغثيان قادم.
توقف قلم زفير. "اثنان آخران."
تناولت حبتين إضافيتين، فازداد الانزعاج قليلاً ولكنه ظل محتملاً.
"...مثير للاهتمام" تمتم زفير وهو يخط بسرعة أكبر. ونظر إليّ، يُقيّمني كعينة تحت الزجاج. "جهازك المناعي استثنائي بالفعل بالنسبة لإنسان عادي. قد يكون أفضل حتى من بعض الرنانين ذوي الرتب الدنيا."
أومأت برأسي. "ربما يكون ذلك بسبب ذلك الحمام - أقصد، الحبة التي أعطاني إياها فيريون."
رفع زفير رأسه فجأة. "حبوب كلير فلو؟"
"لا لم يكن ذلك. أعطاني فيريون شيئاً آخر، لكن عيني كانتا مغمضتين لأنني كنت في الماء، لذلك لم أستطع رؤية شكله."
أحكم زفير قبضته على قلمه. "صف الأمر. ماذا حدث بعد أن أخذته؟"
لقد سردت التجربة – الحرارة الحارقة، والشعور بإعادة تشكيل جسدي من الداخل إلى الخارج، والطريقة التي أصبحت بها حواسي أكثر حدة بعد ذلك.
اتسعت عينا زفير قليلاً و ربما كانت هذه أكبر ردة فعل رأيتها منه منذ لقائنا الأول. فبالنسبة لرجل نادراً ما يُظهر مشاعره كان الأمر أشبه بشهقة مكتومة.
"هذا... "
حدق بي، وتجولت نظراته من رأسي إلى أخمص قدمي كما لو كان يراني للمرة الأولى.
سألتُ وأنا أشعر بالقلق "ما هذا؟ هل كان ذا قيمة كبيرة؟"
كنت أعلم أنه ليس أمراً عادياً.
أجاب زفير بنبرة محايدة متعمدة "...شيء من هذا القبيل". لكن طريقة انغراس قلمه في الورقة كشفت عن دهشته. أنهى الكتابة بخط نهائي حاسم. "حسناً. وهذا يكفي لليوم. و لقد نجحت."
"أوه، شكراً لك."
أغلق دفتر الملاحظات فجأة. "سأُعدّ خطة تدريب جديدة. الخطة الحالية... غير كفؤ. ولكننا سنستخدمها كأساس. لأننا لا نستطيع الانتقال مباشرةً إلى السموم ذات المستوى الأعلى."
"حسناً" أومأت برأسي متفهماً.
"وتذكر، لا تستهين أبداً حتى بالسموم "العادية" - فالتهاون يقتل أسرع من السموم." أشار زفير بقلمه نحوي، وكان صوته جاداً.
"نعم، سأضع ذلك في الاعتبار" أومأت برأسي بحزم.
وكنتُ جاداً في ذلك.
في قصص لا تُحصى عرفتها كانت هناك حالاتٌ يلقى فيها أصحاب الثقة المفرطة حتفهم غالباً بسبب سموم تبدو غير ضارة. بل كانت هناك قصصٌ نمطيةٌ يُخفي فيها القتلة سموماً قاتلة تحت غطاءٍ عادي، جرعةٌ مميتةٌ مُخبأةٌ وراء مظهرٍ عادي.
الحذر من شأنه أن ينقذك.
ذكّرت نفسي بذلك.
حتى أبسط الأشياء قد تقتلك هنا.
حدق بي زفير للحظة أخرى، ثم أومأ برأسه موافقاً قليلاً. "جيد. إذن انتهينا لهذا اليوم."
استدار ليحزم قواريره، وكانت حركاته دقيقة. راقبته وهو يضع ملصقاً على كل واحدة منها بعناية قبل تخزينها - فلا مجال للخطأ عند التعامل مع مواد كهذه.
"...إذن" قلت بعد لحظة "متى نكمل؟"
لم يرفع زفير رأسه. "غداً. وفي نفس الموعد." صمت للحظة. "ولا تأكل قبل ذلك."
أوه. وهذا لا يبدو مشؤوماً على الإطلاق.
"صحيح. ممنوع تناول وجبات خفيفة بعد الظهر. فهمت."
عندها، حرك زفير معصمه، ففتح بوابةً تعيده إلى المكتبة. ألقت الطاقة المتدفقة بظلال غريبة على وجهه عندما التقت عيناه أخيراً بعيني.
"استرح جيداً. غداً لن يكون... لطيفاً."
وبهذه الكلمات المطمئنة، سمح لي بالعودة إلى المكتبة، بينما تُرك وحيداً في غرفة التدريب المعقمة مع إغلاق البوابة.
زفرتُ، وأدرت كتفيّ. لقد تلاشى الغثيان الخفيف بالفعل، لكن ثقل ما ينتظرني ظلّ قائماً.
مناعة ضد السموم.
لم يكن الأمر براقاً. فلم يكن الأمر مبهراً. ولكن في عالم قد تكون فيه وجبة واحدة هي الأخيرة، قد يكون هذا هو الفرق بين الحياة والموت.
وإذا كان رد فعل زفير على حبة فيريون مؤشراً على شيء، فقد كنت بالفعل متقدماً أكثر مما كنت أدرك.
والآن، عليّ أن أنجو من تدريب مميت آخر.
