الفصل 32: يوم عادي آخر في المكتبة السحرية
انتشرت رائحة الحبر والرقّ النفاذة في أرجاء المكتبة، بينما كان قلم زفير يحوم فوق رسوماتي النباتية كالصقر الذي يتربص بفريسته. مرّ يومان على اتفاقي مع كاساندرا، ولا تزال أصابعي تؤلمني من محاولتي رسم تلك الكؤوس الخماسية اللعينة على ثمار الباذنجان الأسود بدقة.
تمتم زفير وهو يُدير إحدى رسوماتي الأقل سوءاً "أقل كارثية بقليل". كان صوته يحمل تلك النبرة المعتادة - كأنه يُفكّر فيما إذا كان سيُساعدني أم سيدفنني في حديقة الأعشاب. "على الأقل توقفتَ عن الخلط بين ذوات الفلقة الواحدة وذوات الفلقتين."
ثناء كبير منه.
طرقت أصابعي على سطح المكتب الخشبي.
كانت حبة كليرفلو ثقيلة في جيبي.
في العادة، كنتُ سأبتلعها ببساطة وأنهي الأمر، لكن حدسي أخبرني أن ذلك سيكون أشبه باستخدام عشبة طبية نادرة كزينة للسلطة - صالحة للأكل من الناحية الفنية، لكنها مضيعة تامة. ناهيك عن أنني لستُ البطل محظوظاً قادراً على اجتياز عشرة مستويات دفعة واحدة أو إيقاظ نوع من المناعة الخفية بعد تناول حبة دواء.
قلت وأنا أغلق كتاب تشريح النبات "قبل أن نواصل غداً، هل يمكنني أن أسأل سؤالاً خارج الموضوع قليلاً؟"
استند زفير إلى الخلف على كرسيه الذي أصدر صريراً ينذر بالسوء.
لم يكن الرجل عملاقاً - فقط أطول مني مع تلك الهالة الدائمة "سأقضي عليك" - لكنه جعل حتى الأثاث البسيط يبدو مهدداً.
قلت "لقد عثرت على حبة كليرفلو. هل تعرف الطريقة الأكثر فعالية لتناولها؟"
ارتجف حاجب زفير ارتعاشة طفيفة بدت له وكأنها شهقة دهشة. "حبة دواء؟"
قالها وكأنني عثرت على جثة في علبة الحبوب إفطار.
شبك أصابعه.
قال "مُنَقِّي جسدي أساسي. يُزيل الفضلات الأيضية المتبقية. يُحسِّن امتصاص العناصر الغذائية. يُعطي دفعة مؤقتة لتجديد الخلايا." ثم تحولت نبرته إلى نبرة جافة. "أنتَ استطاع ابتلاعها كالحلوى. أو استخدمها بشكل صحيح."
أجل، واضح جداً كالعادة. ماذا كنت أتوقع أصلاً... لكن ليس لدي خيار آخر، أليس كذلك؟
أومأت برأسي كما لو كنت أفهم كل شيء. "والطريقة الصحيحة؟"
تحوّل نظره خلفي – نحو مكتب الاستقبال.
تبعت نظراته، فرأيت لينا.
كانت تُصارع كومة من المخطوطات، ونجحت بطريقة ما في تشابك شعرها وأكمامها وإحدى قدميها في هذه العملية. ورغم الفوضى كانت ترتدي عبوساً عازماً وسترة غامضة فضفاضة، كعالمة تُحارب الجاذبية.
قال زفير بعد لحظة "إنها تتعلم الكيمياء". ظهر صوته غير طبيعي قليلاً، وكأنه يتحدث بعفوية مفرطة.
رفعت حاجبي نحوه. "هي كذلك، أليس كذلك؟"
لمحت ملامح وجهه شيئاً ما - ربما انزعاجاً؟ - ربما كنت أتخيل ذلك و ربما لا. و لكن كلماته التالية جعلتني أكتم ابتسامتي.
"لا تضيع وقتها."
ثلاث كلمات، تُنطق كجلاد يحذر رجلاً من التراجع.
ألقيت عليه تحية ودية. "لن يخطر ببالي ذلك أبداً."
ضيّق عينيه قليلاً، وأدرت وجهي قبل أن يندم تماماً على تدريسي.
رفعت لينا نظرها عندما اقتربت، وتحول تعبيرها من الحذر إلى الإشراق في لحظة.
قالت "أوه! الطالب أمان!" ثم أدركت ارتفاع صوتها، فوضعت يدها على فمها. "آسفة. أقصد، نعم. أهلاً بك مجدداً." عدّلت سترتها الغامضة وكأنها ستخفي ارتباكها. "أنت الطالب المنتقل. الطالب الذي كان زفير يُدرّسه."
قلتُ مبتسماً "أجل، تتذكرين ذلك جيداً". لكنني ظننتُ أننا تجاوزنا مرحلة الغرباء لأننا تحدثنا عدة مرات. حسناً، بما أن شخصيتها... لا يهم.
"قال زفير إنك قد تكون الشخص المناسب لسؤاله عن الكيمياء وما شابه. أردت أن أعرف أفضل طريقة لاستخدام حبة كلير فلو."
أشرقت عيناها، وتغير سلوكها بالكامل. اختفت أمينة المكتبة الخجولة كالضباب، وحل محلها عالمة في منتصف محاضرة.
"أوه - كليرفلو؟ هل تتناولينه لأول مرة؟" سألت بصوت ثابت وواثق فجأة.
أومأت برأسي.
"ثم سترغب في شاي مونبلوم يُنقع لمدة سبع دقائق بالضبط، لا أكثر ولا أقل. يُشرب دافئاً. ثم يُؤخذ القرص عند غروب الشمس مباشرةً، حيث تكون مسارات الطاقة في الجسد في أوج استجابتها في ذلك الوقت. سيُفعّل ذلك خصائص التنقية عبر قنوات متعددة بدلاً من نظامك الأساسي فقط."
استمعتُ بانتباهٍ شديد، مستوعباً كل كلمة. وبينما كانت تشرح، لاحظتُ كيف اختفت الحركات العصبية اللاإرادية. التأتأة. التململ. و لقد اختفت تماماً.
ذكّرتني بزفير خلال جلساتنا - قشرتها المنعزلة تتلاشى بمجرد أن يحتل موضوع فكري مركز الصدارة. نفس الحدة. نفس الانغماس. نفس التركيز المفرط الذي يثير الرهبة بعض الشيء.
"ويجب أن تقترن به مع مستخلص شوكة الفضة كعامل حفاز ثانوي—"
رطم.
ارتطم كتاب بالمنضدة بجانبنا، وكان الصوت ثقيلاً ومتعمداً.
"مقتطف من سيلفرثورن" دوى صوت زفير خلفي. "الصفحة الثانية - السابعة عشرة."
لم أكن بحاجة إلى النظر لأعرف أنه سيأتي متسللاً كقطة غيورة ترتدي ملابس من التويد.
أطلقت لينا صرخة مفاجئة. "كنت سأفعل ذلك—!"
لم يُجب زفير. اكتفى بطي ذراعيه والنظر بعيداً كما لو أنه لم يكن يراقبنا طوال الوقت.
كتمتُ ابتسامةً خفيفة. حيث كان التوتر بينهما واضحاً كالصاعقة. فلم يكن الأمر يحتاج إلى عبقريةٍ لإدراك ذلك.
تدخلتُ قبل أن يتفاقم الموقف المحرج. "شكراً لكما. وهذا بالضبط ما كنتُ أحتاجه."
أمسكتُ بالكتاب، وأومأتُ برأسي لهما، ثم تراجعتُ بحذر نحو الرفوف الخلفية. وبينما كنتُ أمرّ بين صفوف المجلدات والمخطوطات، ألقيتُ نظرة خاطفة من فوق كتفي.
وقف زفير جامداً كالسيف في غمده. لوّت لينا أكمامها، تُلقي نظرات خاطفة عندما تظن أنه لا يراها. و لكنه كان يراها بالفعل. هاها، إنه لأمرٌ مُضحك ومُثير للشفقة في آنٍ واحد. ومُحبط للغاية أيضاً.
كلاهما في حالة فوضى. و لكن ربما كانا بحاجة إلى دفعة بسيطة.
وبينما كنت أختبئ خلف رف طويل بشكل خاص، تردد صدى صوت في ذهني، ناعم ومنخفض.
"هل يمكنك مساعدتهم يا فتى؟"
توقفتُ، وأصابعي تلامس غلاف الكتاب.
رائع. المزيد من الأصوات في رأسي. و هذا ما كنت أحتاجه بالضبط. أم أن النظام عاد أخيراً بعد غيابه ليومين؟
لا، الصوت لا يتطابق.
وبينما كنت أهز رأسي، ظناً مني أنني أتوهم، تحدث الصوت مرة أخرى.
"أنا أتحدث إليك."
"... "
أول ما خطر ببالي:
شبح المكتبة.
ثم فكرتُ ثانيةً:
أنا أفقد صوابي رسمياً.
ثالثاً؟
"...يا للهول من الأعشاب."
ضحك الصوت.
"انظر إلى يمينك."
عبستُ في داخلي، متوقعاً نوعاً ما أن أرى رسالة مزحة ملصقة على ظهري أو أن أرى زفير يلوح في الأفق بشكلٍ درامي. و بدلاً من ذلك استدرتُ.
وهناك كان.
كانت أفعى مجنحة تطفو على ارتفاع ثلاثة أقدام عن الأرض، ترفرف أجنحتها بكسل وكأنها لا تجد مكاناً أفضل لتكون فيه. تألقت حراشفها الزمردية بألوان متغيرة، وتحركت أجنحتها الريشية المتلألئة بأنماط سلسة وإيقاعية. وفي ذيلها كانت تمسك برفق بكتاب سميك ذي غلاف مقوى بعنوان:
'1001 طريقة للتلاعب بذكاء بشخصين أحمقين وإدخالهما في علاقة رومانسية'...حسناً.
رمشتُ.
ثم رمش مرة أخرى.
عدّل المخلوق نظارته للقراءة - نعم، نظارته - وقلب صفحة بحركة من ذيله.
ألقيتُ نظرةً خاطفةً حولي لأرى إن كان أحدٌ آخر يشهد هذا و ربما لينا و ربما أحد أرواح المكتبة الاثني عشر التي بتُّ متأكداً من وجودها. و لكن لا لم يكن هناك سوى مخطوطات ورفوف وثعبانٍ فضوليٍّ للغاية ذي ريش.
"حسناً" تمتمت لنفسي، وأنا أفرك عيني كرجل يأمل أن تأتي الحقيقة مع زر تحديث.
ثم عاد الصوت مرة أخرى.
"ماذا؟ أول مرة أرى فيها تنيناً يتكلم؟"
حدقتُ في المخلوق. "...في الواقع، نعم. ثعبان يتكلم؟ بالتأكيد. تنين ثعبان مجنح يحمل دليلاً للتوفيق بين الأزواج؟ هذا جديد."
أطلق المخلوق تنهيدة مسرحية.
"فيريون. أرجوك، ليس أي ثعبان مجنح. بصراحة، شباب هذه الأيام لا يفقهون شيئاً عن التصنيف السحري."
فيريون...؟
لماذا يبدو الأمر مألوفاً؟
انتظر...
فيريون، الطاغية المجنح؟!
