الفصل 31: السحر الغامض
قالت كاساندرا، وقد اتسعت ابتسامتها الساخرة وهي تشير بيدها حول المتجر الفارغ "لا شيء من ذلك". "هذا سيكون مركز المعرفة".
رمشتُ.
معرفة إمبوريوم؟" ما هذا الاسم الغريب؟ هل المقصود بـ "كنويلديغدي" المعلومات أم مجرد المعرفة المجردة؟
انتظر...
اتسعت عيناي وأنا أفكر في شيء ما. "انتظر - هل هذه عملية من نوع شبكة المعلومات؟"
ضحكت وهي تدير المفتاح حول إصبعها. "صحيح، ولكن ليس تماماً". وبالعودة إلى داخل المتجر، بدأت تشرح بحماس مهندسة معمارية بارعة تكشف عن مخططها.
"الطابق الأول—" أشارت بيدها نحو المنطقة الرئيسية. "مقهى ومكتبة في آن واحد. ويمكن للزبائن قراءة الكتب مجاناً، لكنهم سيدفعون ثمن المشروبات والوجبات الخفيفة التي يشترونها. لن تُقدم وجبات كاملة، فقط أشياء لا تُلطخ الصفحات. فنحن لا نفتتح مطعماً في نهاية المطاف."
صحيح، هذا منطقي، والفكرة نفسها تبدو واعدة.
دقّت حذائها على الدرج الخشبي وهي تصعد. "الطابق الثاني أكثر هدوءاً وراحة. يُسمح بالمشروبات فقط هنا، لا طعام ولا حتى وجبات خفيفة. وسيتعين على المرء دفع رسوم للدخول - أسعار أعلى مقابل امتياز الهدوء. ولكن الكتب ستظل مجانية." عند الوصول إلى الردهة، أضافت وهي تغمز بعينها "يدفع الناس مبالغ جيدة بشكلٍ مدهش مقابل..."
وهم "من التفرد".
أجل، هذا صحيح، أعتقد ذلك وربما يكون الأمر متعلقاً بفئة مميزة.
ثم انخفض صوتها، مازحةً "ثم... الطابق الثالث".
انحنت قليلاً وقالت "هذا مكتب المدير. و... غرفة المعلومات".
عقدت ذراعيّ. "إذن هذا يكون شبكة معلومات في نهاية المطاف."
"هاها، ليس تماماً، لا تقلق، ستكتشف ذلك." قريباً.
"هيا بنا نلقي نظرة على مكان عملك." قالت بنبرة مرحة، وهي تصعد بالفعل إلى المستوى التالي. "هيا بنا."
─────
كانت قاعة الطابق الثالث أصغر حجماً، ومقسمة إلى غرفتين.
دفعت كاساندرا الباب الأول لتفتحه – مكتب متواضع ولكنه مجهز تجهيزاً جيداً. مكتب متين من خشب البلوط، وكرسيان مريحان، ورفوف تنتظر أن تُملأ، ونافذة تطل على الزقاق الخلفي. بسيط ولكنه عملي.
"ممتاز؟" اتكأت على إطار الباب. "هل هذا يناسب مديرنا المراوغ؟"
مررت يدي على سطح المكتب - ناعم، خالٍ من الغبار. "إنه مثالي."
"يسعدني أنكِ موافقة." استقامت وعيناها تلمعان. الآن "للجزء المثير للاهتمام."
وبحركة استعراضية، أخرجت مفتاحاً آخر - أصغر حجماً وفضي اللون - وفتحت الباب المجاور.
كانت الغرفة التي تليها...
فارغة...
فارغة تماماً.
حدقت في المكان الفارغ، ثم التفتت إلى كاساندرا رافعاً حاجبي. "إنه... فارغ؟"
لكنها انفجرت ضاحكة، وغطت فمها بيدها بينما اهتزت كتفاها. "أوه أنتِ وجه!" تمتمت بين ضحكاتها. "لا يُقدّر بثمن. بدوتِ وكأن أحدهم استبدل قهوتك بالخل." مسحت دمعة من عينها. "كتمثال منحوت من نقاء حيرة."
تنهدتُ وهززتُ رأسي. فلم يكن الأمر كذلك. هذا كثيراً. ومن الواضح أنها تبالغ. "إذن لقد خدعتني للتو."
"بالتأكيد!" ابتسمت عريضة، غير نادمة على الإطلاق. "لكن لا تبدو عابساً هكذا. وهذه خدعة دائماً."
"العمل - يجب أن ترى تعابير وجه النبلاء المتزمتين." ثم انحنت نحوي بنبرة تآمرية وأضافت "وهو يعلم قاعدة مهمة في مجال الأعمال: أبقي عملائك دائماً في حالة ترقب. فالغموض يخلق قيمة."
أومأت برأسي ببطء، وعقدت ذراعيّ. "بالتأكيد. ولكن لا ينبغي أن ينتهي هذا الغموض بخيبة أمل، وإلا فإن مشروعك محكوم عليه بالفشل. تماماً كما هو الحال الآن-"
"يا إلهي!" أضاءت عينا كاساندرا كالألعاب النارية. هناك "بالتأكيد!" وصفقت بيديها. "أنتِ تفهم. وهذا صحيح تماماً. لم تكن عيناي تكذبان عليّ."
"دعنا نمحو خيبة أملك أيضاً." ثم أشارت إلى الغرفة الفارغة بحركة استعراضية. "هذا المكان سيكون للحصول على معلومات، ولكن ليس بالطريقة التي تفكر بها. إنها ليست شبكة تجسس سرية."
دخلت إلى الداخل، واتخذ صوتها نبرة أكثر جدية. "سيكون هذا... قانوني تبادل المعلومات - مكانٌ يستطيع فيه التجار والعلماء والنبلاء وحتى عامة الناس شراء أو تبادل المعرفة الموثقة. تخيلوه كأرشيف معلومات، إن شئتم." لمعت عيناها حماساً. "وبمرور الوقت، سنضيف إليه نصوصاً نادرة وقديمة أيضاً من النوع الذي لا يليق عرضه في الأماكن العامة."
أومأت برأسي ببطء، مستوعباً كل كلمة. حيث كانت الفكرة مثيرة للإعجاب - واجهة شرعية لتبادل المعرفة.
قلت منبهراً "إنه جيد. بل مذهل حقاً."
لكن الشكوك كانت تتسلل إلى الداخل.
هل سينجح الأمر هنا حقاً؟
لم تبدُ المدينة كبيرة بما يكفي لاستيعاب مشروع تجاري فريد من نوعه كهذا. ولكنني لم أستكشف جميع أحيائها بعد، وقد يُثير إبداء الشكوك الآن تساؤلات حول سبب افتقار طالب نبيل "محلي" إلى معرفة أساسية بالمنطقة.
كان من الأفضل توخي الحذر.
أما كاساندرا، فقد كانت تشع بفخر لا حدود له.
"انتظروا فقط" قالتها وهي تنطلق في عرض رؤيتها بحماسة رائدة أعمال متمرسة. شرحت بالتفصيل خططاً لمزادات معرفية مُنتقاة، وخدمات اشتراك للتجار، وحتى تعاونات مع الأوساط الأكاديمية. حيث كانت يداها تتحركان بحيوية أثناء حديثها، وشغفها واضح للعيان.
استمعتُ بهدوء، وارتسمت على شفتيّ ابتسامة خفيفة. فرغم اتزانها النبيل كانت تمتلك قلب سيدة أعمال حقيقية - ذكية، طموحة، ومتحمسة بصدق لمهنتها.
"ومن يدري؟" أنهت كلامها بابتسامة ماكرة. "ربما تصبحين يوماً ما الذراع اليمنى لملكة أعمال مستقبلية. ومع ذلك" أضافت مازحة "ستواجهين منافسة شرسة."
"منافس؟" رمشتُ.
أومأت برأسها. "سيعمل هنا أيضاً، ولكن في وظيفة مختلفة." ثم لوّحت بيدها في إشارة إلى عدم الاكتراث، وتابعت "سيصل خلال يومين ومعه قائمة الجرد الأولية والموظفين. ويمكنك مقابلته بشكل رسمي في نهاية الأسبوع القادم."
ضحكتُ رغماً عني. لا شك أن تلك الطريقة الغامضة كانت فعّالة.
كان أشعر بالفضول تجاه هذا الزميل المجهول بالفعل.
قالت كاساندرا وهي تصفق بيديها "حسناً، انتهت الجولة. كيف تقيمون المرشد السياحي؟"
تظاهرت بالتفكير. "خمس نجوم..." مطلوب بصراحة، سأمنحها أربعة. ما زال مشهد الغرفة الفارغة مؤلماً.
ضحكت ودفعتني دفعة خفيفة مرحة.
"يا رجل، لا تكن تافهاً إلى هذا الحد." تحولت نبرتها إلى جدية ساخرة. "إضافةً إلى ذلك فإن تقييم أربع نجوم سيء للغاية بالنسبة للأعمال. سأضطر إلى كسب ودك بتقديم الشاي المجاني لاحقاً."
بينما كنا ننزل الدرج، تسللت أشعة شمس الظهيرة عبر النوافذ الأمامية، فصبغت الرفوف الفارغة بلون ذهبي. حيث كان المتجر ما زال مجرد هيكل، لكنه يحمل إمكانات لا يمكن إنكارها.
وبصراحة، وجدت نفسي أتطلع بشوق لرؤيتها تتحول إلى حقيقة.
"آه، صحيح، منافسك هذا خجول بعض الشيء، لذا آمل أن تتمكن من تعليمه أصول المهنة عندما يحين الوقت."
خجول...؟...
لا يمكن أن يكون الأمر بهذا السوء... أليس كذلك؟
