الفصل 308: المساومة مع مدير السجن
انحنى زفير إلى الأمام، وتوهجت عيناه باهتمام. "إذن أنت تعرف عن التمزقات في الأبعاد الأخرى؟"
أومأ أوسيان برأسه بجدية. "شوهد كلا المشرفين الآخرين في "شقوقهما" الخاصة. وكلا الشقين كانا في هذه القارة، وربما كان أحدهما في الطرف المقابل من هذه القارة، بينما كان الآخر بين حدودها. وهذا كل ما أتذكره عن موقعهما. أما الباقي فقد ابتلعه الضباب، كما لو أن الهاوية لا تريدني أن أتذكرهما."
توقف للحظة، وبدا هيكله العظمي أكثر صلابة كما لو كان يتذكر شيئاً مزعجاً بشكل خاص.
"صحيح، عليّ أن أحذرك من أمر واحد بخصوص الهاوية نفسها" تابع حديثه بنبرة أكثر إلحاحاً. "الفساد الذي تنشره... ليس مجرد فساد جسدي أو عقلي، بل هو شيء أكثر خبثاً بكثير."
كانت عيناه تتنقلان بيننا، ليضمن أنه يحظى بانتباهنا الكامل.
"لا يقتصر تأثير الهاوية على إفساد الأفراد فحسب، بل يمتد ليشمل إفساد نسيج الواقع نفسه حول التمزقات البُعدية. تُنتهك قوانين عالمنا، ويتغير مسار الزمن، ويصبح الفضاء نفسه... غير موثوق به. ما كان من المفترض أن يكون رحلة يوم واحد قد يستغرق أسابيع، أو قد تجد نفسك تسير في دوائر لساعات لتكتشف في النهاية أنك قطعت مئات الأميال بطريقة ما."
شعرت بقشعريرة تسري في عمودي الفقري. حيث كان الأمر أسوأ مما توقعت.
وتابع أوسيان قائلاً "علاوة على ذلك، كلما اقتربت من هذه الدموع، ازدادت همسات الهاوية قوة. سيحاولون إقناعك بأن أصدقاءك أعداء، وأن مهمتك لا طائل منها، وأن الاستسلام هو الخيار المنطقي الوحيد. وعلى عكس لسان المهندس المعسول، فإن هذه الهمسات تعرف أعمق مخاوفك، وخجلك الخفي، وأكثر ذكرياتك إيلاماً."
نظر إلي مباشرة، ثم نظر إلى زفير.
𝓻.𝙢
"حجر النكسوس سيساعد، لكنه ليس حماية كاملة. حيث يجب أن تكونوا مستعدين لاحتمالية تعرض أحدكما أو كلاكما للخطر، ولو مؤقتاً. احتفظوا بإشارات، وضعوا خططاً بديلة، والأهم من ذلك كله... " ازداد صوته جديةً. "إياكم ثم إياكم أن تنفصلوا بالقرب من تمزق بُعدي. الهاوية تُحب عزل فريستها."
"إذن، هل هناك طريقة لعلاج الفساد أو محاربته؟" سألت، على الرغم من أنني كنت أظن أنني أعرف الإجابة بالفعل من تعبيره الكئيب.
هز أوسيان رأسه ببطء. "للأسف، لا. وعلى الأقل، ليس في عصرنا. الشيء الوحيد الذي أثبت جدواه في مكافحة الفساد هو عنصر النور."
وأشار بيده نحو حجر نيكسوس المتوهج بشكل خافت.
قد تُبطئ التقنيات القائمة على الضوء من انتشار الفساد، بل وقد توقفه مؤقتاً في بعض الأحيان. ولكن هل من علاجٍ كامل؟ لم نجد علاجاً كاملاً. الطريقة الأكثر شيوعاً التي طورناها هي إنشاء حواجز من الضوء المركز حول المناطق المتضررة، لاحتواء انتشار الفساد بدلاً من القضاء عليه. بل إن بعضاً من أمهر ممارسي العلاج بالضوء لدينا قادرون على تطهير الأشياء الصغيرة أو معالجة الفساد الطفيف في مراحله الأولى.
ازداد صوته جدية. "لكن الوقاية خير من العلاج. تجنب التعرض المطول، ولا تلمس المواد الملوثة بجلدك العاري، وإذا شعرت بالوساوس تبدأ، فانسحب فوراً. ففي اللحظة التي تبدأ فيها بتبرير سبب استماعك إليها، تكون قد ضللت الطريق."
استقام أوسيان، وخفتت عيناه البنفسجيتان قليلاً. "هذه كل المعلومات التي أعرفها بخصوص أسئلتك. وأشك في أنني أستطيع تذكر المزيد حتى لو حاولت."
أومأت برأسي باحترام. "شكراً لك يا سيدي. وهذا أكثر من كافٍ."
مرت لحظة صمت، ثم تحول نظر أوسيان نحوي بشكل ذي مغزى، ولاحظت التغيير الطفيف في سلوكه.
"حسناً إذاً..." قال بنبرةٍ أشبه بالاحتفالية. "حان الوقت لأقدم لكم بعض الهدايا أيضاً. أخبروني، ماذا تحتاجون؟"
وأخيراً، اللحظة التي كنت أنتظرها.
ابتسمتُ، وقد اكتملت الخطة في ذهني. "بصراحة يا سيدي، أحتاج إلى الكثير من الأشياء. الهروب، القتال، الدفاع عن نفسي، حماية نفسي من الهجمات العقلية، الهجوم، التحرك بسرعة—"
"انتظر، انتظر!" بينما كنت أواصل العد على أصابعي، رفع أوسيان مخلبه الضخم، مقاطعاً كلامي بصوت متوتر ومعتذر. "أعتذر يا صديقي الصغير، لكن لا يمكنني أن أعطيك كل هذا. وكما أنني لا أملك ترسانة ضخمة كهذه. ويمكنني أن أمنحك حوالي... ثلاث هدايا-"
قلت على الفور دون تردد "خمسة".
ارتعشت عينا أوسيان بشكل ملحوظ. "ثلاثة" أصرّ بصوت حازم. "لقد حصل رفيقك على ثلاث هبات قيّمة. ومن العدل أن تحصل على عدد مماثل."
هززت رأسي، وتحولت ملامحي إلى الجدية. "مع كامل احترامي، سيدي، ألم تقل ذلك بنفسك؟ زمير هو الأقوى، وأنا الضعيف الذي لا يُعتمد عليه." مددت يديّ في إشارة إلى العجز. "المنطق سليم وألا ينبغي تقوية الحلقة الأضعف في السلسلة؟"
أكثر
لضمان عدم تعطلها؟ وخمسة ليس رقماً كبيراً بالنظر إلى حجم المهمة.
انحنيتُ إلى الأمام قليلاً، مستخدماً نبرةً رصينة. "فكّر في الأمر يا سيدي. ماذا سيقول العالم لو متُّ وأنا أُتمّ مهمتك؟ ماذا سيقول رفاقك القدامى، السيدة مايان، والسيد ماركوس، والسيدة إيلينا، لو علموا بذلك؟ أن الحارس العظيم أوسيان كان... بخيلاً إلى حدٍّ مُفرط، ومصير العالم على المحك؟"
تركتُ السؤال معلقاً في الهواء، أراقبُ وميضَ الضوء في عينيه وهو يستوعبُ الابتزاز العاطفي والخطابي الصارخ. ولقد كانت ضربةً قاسية، تستحضرُ ذكرياتِ أصدقائه الراحلين، لكنها كانت ضرورية....
ألا يكفي هذا؟
"إضافة إلى ذلك، إذا كان زامير هو مقاتلنا الرئيسي، فأنا بحاجة لأن أكون سندنا، واستراتيجينا، وخطتنا الاحتياطية. وهذا يتطلب مزيداً من المرونة، ومزيداً من الأدوات للعمل بها. أنت لا تقدم لي هدايا فحسب، بل تستثمر في نجاح مهمتنا."
حدق أوسيان بي لبرهة طويلة، وفكه مفتوح قليلاً مرة أخرى. وأخيراً، أطلق صوتاً ربما كان تنهداً.
"...إذن، سيكون الرقم خمسة."
"شكراً لك يا سيدي!" ابتسمت له ابتسامة عريضة. "كرمك لا حدود له تماماً كحكمتك."
ثم استقمت، واتخذت تعبيراً أكثر جدية.
بدأتُ حديثي رافعاً إصبعي قائلاً "أولاً، أحتاج إلى طريقة موثوقة لكشف الهاوية وفسادها. أثرٌ قديم، أو تقنية، أو فن، أياً كان ما لديكم من وسائل فعّالة. إن وصفكم للفضاء المشوّه والفساد الخفي هو أكبر تهديد لنا. لا يمكننا محاربة ما لا نراه. وهذا شرطٌ لا غنى عنه لنجاح المهمة."
توقفتُ للتأكد من وضوح المنطق الأساسي لهذا الطلب قبل المتابعة.
"ثانياً، أحتاج إلى..."
