الفصل 109: الصياد يصبح فريسة [1]
"وداعاً يا صغيري."
ضغطتُ على أسناني، وتركتُ صوتي يرتجف من اليأس. "أ-أخبروني على الأقل لماذا تحاولون قتلي؟! أنا مجرد شخص عادي - لم أؤذِ أحداً ولم أفعل أي شيء يستحق الذكر! ولماذا تلاحقونني؟!"
للحظة، ساد الصمت في المستودع باستثناء صوت قطرات المطر المتساقطة من السقف المتصدع. ثم ابتسم فيكس ابتسامة بطيئة وقاسية، وهو يمرر طرف خنجره على لسانه في محاكاة ساخرة بشعة لتذوق الطعام.
"حسناً" همس وهو يقترب. "بما أنك ستموت على أي حال... اعتبر هذا هديتي لك."
انطفأ ضوء الفانوس، وألقى بظلال خشنة على وجهه وهو ينحني، وكانت رائحة أنفاسه تفوح برائحة الحديد والعفن.
"الحقيقة هي..."
"! "
انخفض صوته إلى همس.
"أنت لا تهم."
وقفة. حامت السكين على رقبتي.
"لكن أحدهم دفع ثمن موتك. وفي مجال عملي، هذا سبب كافٍ."
ارتفع نبضي فجأة - ليس بسبب الخوف.
مدفوع؟
إذن لم يكن هذا هجوماً عشوائياً في نهاية المطاف. وربما لم يكن خطأ في تحديد الهوية. ولقد استهدفني أحدهم عمداً.
لكن من؟
هل للأمر علاقة بماضي؟ هل أسأت لأحد، أو فعلت شيئاً أدى إلى إرسال قتلة مأجورين لاغتيالي باستمرار؟
آه... لهذا السبب لا أحب هذا النوع من الأجواء، إذ عليك أن تتحمل مسؤولية أفعالك في الماضي التي لا تعرف عنها شيئاً. وستُغرق في المخاطر والغموض حتى تكتشف كل شيء.
ضحك فيكس ساخراً، وهو يراقب الإحباط يرتسم على وجهي. "نصيحتي الأخيرة لك يا فتى—" رفع الخنجر، وبدا طرفه لامعاً في الضوء الخافت. "—لا تتورط مع من هو فوق طاقتك."
انحنت الشفرة نحو صدري.
تباً. ما زلتُ لم أحصل على إجابة واضحة.
تنهدت.
ثم -
فرقعة.
كان الخنجر المخفي في كمي قد قطع بالفعل الحبال المحيطة بمعصمي.
[خطوة الاعتراض]
تلاشى العالم من حولي وأنا أختفي من على الكرسي. شق خنجر فيكس الهواء الفارغ حيث كان قلبي قبل جزء من الثانية.
(تحطم!)
ارتطم حذائي بمؤخرة ركبته بقوة [بركة فيريون] كاملة، فانثنى المفصل بصوت طقطقة مروع. انقطعت صرخة فيكس من الألم وهو ينهار إلى الأمام، بالكاد أمسكت يده الحرة نفسه قبل أن يرتطم وجهه بالأرض.
انفكّت الحبال التي كانت تحيط بكاحليّ بضربة سريعة من خنجري. استلقى فيكس على ظهره، وعيناه متسعتان من الصدمة، ولأول مرة، لمعت في عينيه شرارة من الشك والخوف.
"أنتِ—؟! كيف؟!"
عدّلتُ قبضتي على الخنجر، وأدرتُ كتفيّ المتصلبتين. "أنت تتحدث كثيراً بالنسبة لقاتل مأجور."
تغيّرت ملامح فيكس إلى الكآبة. ارتعشت أصابعه نحو حزامه.
ووش.
انفجرت قنبلة دخان بيننا، وامتلأ المستودع بضباب كثيف لاذع في لحظة.
تشه. وبالطبع.
[صدى الحياة] انتشر للخارج، راسماً خريطة للغرفة في تموجات من الصوت والتنفس.
الساعة الثامنة. متجه نحو النافذة.
اندفعتُ نحوها.
دويّ!
اصطدم خنجر فيكس بخنجري في الهواء، وتطاير الشرر بينما كان يصد الضربة بأسنانه المكسورة. حيث كانت ركبته محطمة بوضوح، لكن ذراعيه ظلتا ثابتتين. محترف حتى النهاية.
سألتُ وأنا أتقدم للأمام "من دفع لك؟"
كشف عن أسنانه في ابتسامة دموية. "ألا ترغب في معرفة ذلك؟"
ثم -
[حجاب الشبح]
تألق شكله، ثم اختفى في الدخان.
لعنتُ وأنا أدور—
صوت ارتطام.
انغرست سكين رمي في الجدار حيث كان رأسي. وأتبعتها أخرى، فخدشت كتفي.
عليك اللعنة.
بحلول الوقت الذي انقشع فيه الدخان كان فيكس قد اختفى - لم يبقَ سوى لطخة من الدم على حافة النافذة، وهمسة خافتة ساخرة تتردد في الهواء.
"في المرة القادمة... لن أستهين بك."
تلاشى همس فيكس في ظلام الليل، لكنني لم أكن لأسمح له بالرحيل بهذه السهولة. و...
لن يكون هناك مرة أخرى.
قفزتُ عبر النافذة المحطمة، وهبطتُ بخفة على العشب الرطب في الخارج. لسعتني برودة هواء الليل، وامتلأ أنفي برائحة المطر والدم. مسحت عيناي الظلام – لا حركة، لا صوت.
"تشه. ولقد هرب." تمتمت بصوت عالٍ في حالة من الإحباط.
ثم -
- ينزلق!
ظهرت شفرة على بُعد بوصات من وجهي.
صرخت غرائزي: خلفك!
كان الشكل الذي أمامي بلا حياة، مجرد قشرة جوفاء. لا نبض، لا نفس. إما وهم أو نسخة. حيث كان الخطر الحقيقي في ظهري، فولاذ ينهش عمودي الفقري.
[غمضة عين]
اختفيت، ثم ظهرت على بُعد أربعة أمتار بينما شق خنجر فيكس الهواء. تفعّل [حجاب الصمت] الخاص بي، فأخفى وجودي لفترة تكفى لمراقبة رد فعله.
اتسعت عينا فيكس. ثم استدار، يبحث في الظلام، ثم نقر بلسانه في غضب.
"يا له من جرذ لعنة."
[حجاب الشبح]
تألق جسده، ثم تلاشى في الليل مرة أخرى.
ابتسمت.
يمكنك أن تختبئ كما تشاء، لكنك لن تستطيع أبداً أن تفلت من عيني.
[نظرة طارد الأرواح الشريرة]
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيّ مع تفعيل [نظرة طارد الأرواح الشريرة]، وتحول العالم إلى جو جديد - كل ظل يزداد وضوحاً، وكل همسة ريح تتضخم. وهناك، تألق كشمعة تحتضر في الظلام كان خيال فيكس، يتعثر نحو خط الأشجار.
مثير للشفقة.
كان للكون حس فكاهة قاسٍ. هذا القاتل المحترف، هذا التهديد من فئة أربع نجوم، عثر على الشخص الوحيد الذي يُضاد مهاراته بالكامل.
مقاومة السموم؟ موجودة.
ثقب وهمي؟ موجود.
والآن حتى حجابه الثمين [حجاب الشبح] أصبح عديم الفائدة أمام نظرة طارد الأرواح الشريرة خاصتي.
كان أشبه بحمل وديع يدخل عرين ذئب. بالتفكير في الأمر، هذا يذكرني بتلك المواقف - حيث يصبح الصياد فريسة.
لكنني لم أستطع الاحتفال بعد.
سواءً كانت ركبته مكسورة أم لا، تحرك فيكس بدقة قاتلة، متوازناً بثقله على ساقه السليمة وهو يختفي بين الأشجار. قاتلٌ من عياره لن يسقط بسهولة، فلديه خطط بديلة. قطع أثرية، وأدوات إنقاذ، وتقنيات سرية، وما إلى ذلك.
ربما... حتى محاولة انتحار.
لكن هذا جيد أيضاً. لأن...
هذا بالضبط ما كنت أحتاجه الآن - معركة حقيقية حيث الأخطاء تعني الموت. لا وجود لفيريون وعالمه لإحيائي، ولا وجود لشبكات أمان النظام. وأنا فقط، وعقلي، ومهاراتي في مواجهة عدو شديد المهارة - قاتل محترف.
أخرجت الزفير ببطء، محاولاً صدّ كل الأفكار غير الضرورية.
لنرى إلى أي مدى تطورت فعلاً.
[غمضة عين]
انضغط العالم، ثم انفجر للخارج عندما ظهرتُ مجدداً في منتصف اندفاعي مباشرةً في طريق فيكس. انعكست عيناه المتسعتان كخنجرين يهويان مثل فؤوس الجلاد.
دويّ!
