الفصل 108: دع الأفعى تضرب أولاً
━━━━━━━━◇━━━━━━━━
الاسم المستعار: فيكس
الانتماء: النجم الأسود
تقييم القوة:
- البراعة القتالية: ★★★☆☆ (قاتل النخبة)
- الهدية: [حجاب الشبح] – يمكنه إخفاء وجوده تماماً لفترات قصيرة.
- الأساليب المفضلة: السم، التلاعب العقلي، استراتيجية الكمين.
- نقطة الضعف: الثقة المفرطة في سمومه والاعتماد عليها بشكل كبير.
الهدف الحالي: "استخراج المعلومات، ثم القضاء على الهدف".
مستوى التهديد: ★★★★☆ (4 نجوم)
━━━━━━━━◇━━━━━━━━
كان السم في غدائي خفياً، وربما كان مادة مرخية للعضلات بطيئة المفعول، مصممة لإضعاف عضلاتي تدريجياً، مما يجعلني أشعر بالخمول بحلول المساء.
لقد لاحظت ذلك في اللحظة التي لامست فيها اللقمة الأولى لساني - طعم معدني خفيف، وهو شيء لا يلاحظه إلا شخص متدرب على نظام "شرب كل السموم المعروفة للإنسان" الذي يتبعه زفير.
لكنني أكلته على أي حال.
لأن الجاني الذي كان يراقبني - فيكس - لم يكن مجرد مجرم عادي. بل كان محترفاً. تهديد من فئة أربع نجوم، يمتلك موهبة تجعله شبه منيع عندما يريد ذلك.
ولو أنني تفاعلت، ولو أنني ارتجفت ولو قليلاً، لكان قد اختفى، وانتظر، ثم ضرب مرة أخرى عندما لم أكن مستعداً.
والأسوأ من ذلك أنه ربما يكون قد استهدف شخصاً آخر.
شخص كان قريباً مني، سواء كان إيموري، أو إيرون، أو التوأم، أو غيرهم.
لم أستطع تعريض الأطفال وغيرهم من الأبرياء للخطر أيضاً.
لذا وضعت خطة أخرى.
أولاً كان من الأفضل تركه يعتقد أنه قد فاز.
___ ___ _
اهتزت العربة بشدة عندما انحرفنا عن الطريق الرئيسي، وابتلعتنا الغابة بأكملها. تركت جسدي يسترخي، وتنفست بصعوبة، متظاهراً بالضحية المثالية.
كان صوت فيكس همساً متغطرساً من مقعد السائق.
"تشه. أضعت وقتي من أجل هذا فقط؟ أمر مثير للشفقة."
كادت أن تنفجر ضحكاً.
لو كان يعلم فقط.
كنتُ قد اكتسبتُ مناعة بنسبة 70% ضد هذا النوع/المستوى من السم. أما بالنسبة للثاني، فقد أجبرني على استنشاقه بعد ذلك بوقت قصير. كل ما كان عليّ فعله هو إقناعه بأنه نجح.
وهكذا، عندما ضغط بتلك القطعة القماشية على وجهي، كنت قد حبست أنفاسي لفترة تكفى لإتقان التمثيل.
والآن، وأنا مقيد إلى كرسي في مستودع متداعٍ، انتظرت.
كان الصبر هو المفتاح.
لكن اللعنة، لم أتوقع منه أن يصفعني فجأة، هل كان يفرغ غضبه عليّ أم ماذا؟
لكن مهلاً، لم تكن مؤلمةً للغاية، مجرد لسعة خفيفة. مقارنةً بعصا دونو التي كسرت أضلاعي أو مقبض سيف ليون الذي ارتطم بفكي لم يكن الأمر أكثر من مجرد نقرة. ومع ذلك تركت رأسي يميل إلى الجانب، مُبالغاً في ردة فعلي مع أنين خفيف.
وبينما كنت أجيب على أسئلته، تعلمت أيضاً بعض المعلومات القيّمة.
كانت سكين فيكس تحوم على بُعد بوصات من حلقي، قبضته ثابتة، وعيناه حادتان.
"أنت لا تعرف حقاً؟" كررها بصوت منخفض.
رمشتُ ببطء، وأنا أحافظ على أنفاسي ضحلة، وأطرافي مرتخية. حيث كانت الحبال تغرز في معصميّ، لكن الشلل كان تمثيلاً - تمثيلاً كان عليّ أن أتقنه تماماً.
لم أكن أعرف شيئاً عن القتلة.
المرة الوحيدة التي كنتُ فيها على علم بمحاولةٍ ما كانت عندما تدخّل فيريون أثناء نومي، وحتى حينها لم أعلم بها إلا من خلال إشعارات النظام. لم أسأل الطاغية المجنّح عنها قط، ولم يُفصح هو عن المعلومة من تلقاء نفسه.
لكن إذا تم إرسال المزيد من القتلة من قبل - واختفوا دون أثر - فمن المنطقي أن يكون فيريون هو من كان يتخلص منهم بصمت.
لكن لماذا لم يخبرني بذلك؟
ولماذا كان هذا الرجل مهووساً جداً بممتلكاتهم؟
هل كانوا يحملون شيئاً ذا قيمة؟ شيئاً مرتبطاً بمنظمتهم؟
لم تكن لدي معلومات تكفى للتخمين.
ازداد عبس فيكس عندما لم أجب. نقرت سكينته على عظمة الترقوة، وكان المعدن البارد بمثابة تحذير.
"تكلم."
زفرتُ، تاركاً صوتي يتلعثم. "أنا... حقاً لا أعرف."
تابعتُ، تاركاً جفوني ترفرف بضعف "لم أرَ قط أي قتلة. لم يهاجمني أحد من قبل."
ارتعشت عضلة في فك فيكس. سحب السكين وراح يذرع أرضية المستودع الرطبة جيئة وذهاباً، وصوت حذائه يحتك بالحجر المتشقق. ساد الصمت بيننا، صمتٌ ثقيلٌ يملؤه الشك.
ثم تمتم بصوت خافت:
"لقد اختفى هؤلاء الحمقى جميعاً داخل الأكاديمية..." صمتَ للحظة. شدّ أصابعه المُغطاة بالقفازات حول مقبض سكينه. "إذن ليس هذا الجرذ. اللعنة، إنه مجرد ضعيف ومن الواضح أنه ليس هو. إذن... لا بد أن هناك خللاً ما في الأكاديمية نفسها. هل يُعقل أن يكون... جهازاً قوياً للرنين؟"
"أجل، هذا منطقي وربما نبههم هؤلاء الرجال وقُتلوا في هذه العملية." زفير حاد. "الحمد لله أنني لم أتسلل إلى هناك."
فيريون.
كان هو الوحيد الذي ينطبق عليه هذا الوصف. ولكن إذا اشتبه هذا الرجل في وجود حارس يتربص في ظلال الأكاديمية، فهذا يعني—
إنه لا يعرف شيئاً عن فيريون تحديداً.
حسناً، أنا وزفير ولونا فقط من نعرف ذلك لذا فهي ليست صدمة كبيرة.
استدار فيكس نحوي فجأة، وظله يخيّم فوق كرسيي. تصاعدت نية القتل في الغرفة كأنها شفرةٌ تُضغط على حلقي.
همس قائلاً "أخبرني" وانحنى حتى لامست أنفاسه - التي تفوح منها تلك الرائحة الكريهة - وجهي. "هل تعرف شخصاً كهذا في الأكاديمية؟ جهازاً قوياً بما يكفي لإخفاء قتلة محترفين؟"
أجبرت نفسي على الزفير بصوت مرتعش، متقمصاً دور الضحية المذعورة المشلولة ببراعة. "لا... أنا مجرد طالب عادي وابن نبيل من رتبة متدنية. لا... أعرف أي رنانات قوية..."
ضيق عينيه. "همم."
عادت السكين، ووخز طرفها الجلد أسفل ذقني. "ماذا عن أقوى جهاز رنين هناك؟"
تركت صوتي يرتجف. "أنا... أنا جئت هذا الفصل الدراسي فقط. وجميع الأسياد الذين أعرفهم... ذوو رتب متدنية..."
حدق بي فيكس للحظة طويلة خانقة. ثم وبصوت نقرة لسانه المشمئزة، استقام.
"عديم الفائدة."
لستُ أنا العاجز، بل هم المسؤولون في الأكاديمية، ربما لا يملكون جهاز رنين قوي، أو حتى إن وُجد، فهم بارعون في التخفي. لم يكلفوا أنفسهم عناء المساعدة في حادثة السجن الوهمي.
"... "
أدار فيكس ظهره لي، وارتجف رداؤه وهو يخطو نحو طاولة خشبية مهترئة حيث كانت أدواته تلمع تحت ضوء الفانوس الخافت. انزلقت أصابعه على الشفرات، واختار خنجراً رفيعاً منحنياً بعناية متأنية.
"همم. وبما أنك لا قيمة لك..." اختبر الحافة بإبهامه، فتجمعت قطرة قرمزية. "...حان وقت إنهاء المهمة. لا تقلق، سأجعلها نظيفة."
انقطع نفسي للحظة، لدرجة بدت فيها علامات الذعر. "قلتَ إنك لن تقتلني!"
"هاها، هل ظننت حقاً أن وعداً من شخص مثلي يعني شيئاً؟ تباً... لقد أضعت وقتي معك حقاً."
"حسناً، وداعاً يا صغيري."
