الفصل 110: الصياد يصبح فريسة [2]
كلانغ-!
انفجرت الشرر عندما اصطدم نصله بنصل سيفي في اللحظة الأخيرة. انحنت ركبته المكسورة، لكنه التوى برشاقة غير طبيعية، مستغلاً قوة الاصطدام ليقلب نفسه للخلف.
انفصلنا، وانزلقنا كلانا على العشب المبلل.
"مستحيل!" بصق فيكس دماً، وارتجف حجابه حوله بلا جدوى كقطعة دانتيل ممزقة. "كيف بحق الجحيم وجدني؟!"
ابتسمتُ بسخرية. "ألا ترغب في معرفة ذلك؟"
"أنتَ!" انقبض فكّه من شدة الانزعاج. ثمّ—
[غمضة عين]
قمتُ بتعديل قبضتي وهاجمته مرة أخرى.
تصادمت سيوفنا في وابل من الشرر، وصدى احتكاك الفولاذ بالفولاذ يخترق ظلمة الليل. كل اصطدام كان يُرسل رعشة في ذراعي - لم تكن قوة هذا الرجل مجرد وهم. حتى وهو مصاب كانت هجماته المضادة دقيقة، وحركاته لا تشوبها شائبة رغم ركبته المصابة.
ثم رأيته.
ارتعاش طفيف في خنصره الأيسر.
انحنيت في اللحظة التي انطلقت فيها شفرة مخفية من كمه، ولامست شعري بدلاً من أن تخترق عيني.
"تشه." كشف فيكس عن أسنانه الملطخة بالدماء. "تخمين موفق."
لم أُضيّع وقتي في الرد. انغرست حذائي في الأرض الرطبة وأنا أندفع مجدداً، وخناجري ترسم أقواساً فضية عبر الليل. بالكاد رفع فيكس نصله في الوقت المناسب.
كلانغ-كلانغ-كلانغ!
أصبحت أسلحتنا ضبابية، وصرير الفولاذ يصرخ بينما تبادلنا عشرات الضربات في ثوانٍ. انزلق خنجره نحو حلقي - التفتُّ، وشعرتُ بريح مروره بينما شقت ضربتي المضادة خطاً أحمر عبر أضلاعه.
أول دم.
زمجر فيكس، ثم استدار على ساقه السليمة ليوجه ركلة قوية بكعبه إلى ركبتي. بالكاد استطعت التدحرج من شدة الارتطام، لكن الألم انتشر كالنار في فخذي. اللعنة، حتى وأنا مصاب...
لمحة معدنية. حركت رأسي فجأة إلى اليسار.
شنك!
لامست سكين رمية خدي، راسمةً خطاً رفيعاً من النار. حيث كانت يد فيكس الأخرى في منتصف الحركة، تُطلق نصلاً ثانياً نحو بطني. صدّيته بخنجري، لكنّ هذا التشتت كلّفني غالياً - فقد ارتطم حذاؤه بعظمة صدري، مما جعلني أسقط للخلف.
سعال.
امتلأ فمي بالدم.
لم يمنحني فيكس فرصة للتعافي. انقضّ عليّ كالعاصفة، وخناجره تنسج شبكة من الضوء القاتل. صدّيت الضربة الأولى، وتفاديت الثانية، لكن الثالثة اخترقت ساعدي بعمق.
حصى.
ضغطت على أسناني، ورددت بضربة قوية نحو الأسفل.
شليك.
انغرز نصل يدي في لحمه، فغرز في كتفه. حيث أطلق فيكس فحيحاً لكنه التفت بعيداً قبل أن أتمكن من غرزه أعمق، مما أدى إلى ابتعدنا. سال الدم من جراحنا على العشب المبلل بالمطر.
قال فيكس بازدراء وهو يضغط بيده على كتفه النازف "أنت تقاتل جيداً بالنسبة لطفل صغير، لكنك ما زلت..."
كنت أتحرك بالفعل.
إنه يتحدث كثيراً بالنسبة لقاتل مأجور.
قلصت خطوتي [التدخلية] المسافة قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه. بالكاد رفع فيكس خناجره في الوقت المناسب، لكن ركلتي ارتطمت بركبته المحطمة بصوت طقطقة مروع.
"آه—!"
انحنت ساقه. ولبرهة، تراجعت حراسته.
الآن!
طعنته بخنجري.
كلانغ!
بالكاد تمكن فيكس من اعتراضه، لكن القوة دفعته أرضاً. تدحرج وهو يسعل دماً، وأصبحت حركاته بطيئة.
إنه متعب.
استغلت الفرصة، وأمطرت الخصم بالضربات المتتالية.
رنين! رنين! رنين!
—حتى فجأة، ابتسم فيكس ابتسامة وحشية ملطخة بالدماء.
"لقد أجبرتني على هذا، أيها الوغد!"
سحب بيده الحرة شيئاً من حزامه - حبة حمراء قانية، ابتلعها دفعة واحدة.
يا إلهي.
كان التأثير فورياً.
انتفخت عروق فيكس كالأفاعي السوداء تحت جلده، وانفجرت هالته في هالة قرمزية مرئية. ذبل العشب من حوله مع تورم عضلاته، وعادت ركبته المكسورة إلى مكانها بصوت طقطقة بشع.
ثم-
سووش.
انقسم الهواء. أصبح أحد فيكس ثلاثة وكل واحد نسخة متطابقة - نفس الهالة، نفس النية القاتلة، نفس الخناجر تلمع تحت ضوء القمر.
تقنية الاستنساخ؟!
تحدث الثلاثة جميعاً بصوت واحد، بأصوات ذات رنين غير طبيعي:
"لنرى كيف سترد على هذا."
انطلقوا للأمام بتناغم تام، مهاجمين من ثلاث زوايا في وقت واحد.
على اليسار: خنجر موجه إلى وريدي الوداجي.
على اليمين: جرح قطعي باتجاه الشريان الفخذي.
في المنتصف: ضربة ركبة قوية على بطني.
لا وقت للتفكير.
[بركة فيريون] غمرت عروقي وأنا أتحرك بدافع الغريزة.
صدّيت الضربة اليسرى بخنجر، وصددت الضربة اليمنى بواقي الساعد.
بطيئة جداً بالنسبة للمركز.
اصطدمت الركبة بأضلاعي. طقطقة. انفجر الألم في جسدي وأنا أُرفع عن الأرض.
لا!
التفتُّ في الهواء، بالكاد أتفادى ضربة الخنجر التالية التي كانت ستفتح حلقي.
جلجل.
ارتطمت بالأرض وأنا أتدحرج، وبالكاد استعدت توازني بينما تقدمت المخلوقات الثلاثة.
فكّر. تكيّف.
تحركت النسخ بتناغم تام – دون تردد أو تلميحات. ولكن مثل هذه التقنيات لطالما كانت تعاني من نقطة ضعف.
المدة. التكلفة. أو—
انقضّ أحد الوحوش. تنحّيتُ جانباً، فلامست خنجره جانبي بينما وجّهتُ ضربةً للأعلى.
الشبح!
اخترق نصل يدي جسده كالبخار. لم يتردد الفيكس الحقيقيون، بل كانوا يهاجمون من الزوايا الأخرى.
اللعنة.
تفاديت الضربة بصعوبة بالغة، لكن خنجراً أصاب فخذي. وآخر شق عضلة ذراعي. لطخ الدم العشب وأنا أتراجع، وأتنفس بصعوبة.
"هل تركض بالفعل؟" سخرت أصوات فيكس الثلاثة بينما كنت أتراجع متعثراً، أسعل فجأة دماً أسود اللون قليلاً يتصاعد منه فحيح على العشب. "ههه، لقد انتهى أمرك يا فتى."
توقف الثلاثة من الفيكس، واتسعت ابتساماتهم المتشابهة وهم يراقبونني وأنا أضغط على أضلاعي. لوّح الذي في المنتصف بخنجره بكسل. "هل ظننت حقاً أن تلك الجروح مجرد جروح سطحية؟ كل نصل كان مغطى بسموم مختلفة - لقد دمرت جهازك المناعي بالفعل. والآن، يجب أن تكون أعضاؤك... تتلاشى."
انحنيتُ على نفسي، وبصقتُ جرعةً أخرى من الدم الأسود اللزج. ارتجفت ركبتاي بشدة.
تضاعفت ضحكات فيكس، وتردد صداها بشكل غير طبيعي في أرجاء المكان. "أعترف أنك شيء مميز بالنسبة لشخص عادي. ولكن هذا أقصى ما يمكنك الوصول إليه."
اهتزت كتفاي. ليس من الألم، بل من الضحك المكبوت.
"أنت... حقير!" قلتها بصعوبة بين السعال، رغم أنني كنت أبتسم في داخلي.
عرفتُ أمر السم بعد لحظات، فقد سال الدم من أول طعنة - كان الخدر الذي انتشر من كل جرح واضحاً لا لبس فيه. ناهيك عن ملاحظة النظام بشأن اعتماده الكبير على السموم.
صحيح أنني لم أكن محصناً تماماً ضد جميع السموم، ويعود الفضل في ذلك إلى "تدريب" زفير الذي جعل جسدي بالكاد يقاومها. ولكن مع نعمة فيريون، أصبح الأمر أسهل. أما الدم الأسود؟ فهو مجرد تطهير جسدي للشوائب والسموم.
استهزأ المستنسخ الأوسط لفيكس قائلاً "أنت آخر من يتكلم، تغش بحيلك الصغيرة." ربت المستنسخ الأيسر على صدغه قائلاً "لكنني كشفتك - قدرة الانتقال الآني لديك لها فترة انتظار أربع ثوانٍ، ومدى أربعة أمتار. وكنت تعتمد عليها لكسب الوقت، أليس كذلك؟"
تركت عيني تتسعان بشكل مقنع، متظاهراً بدور الفريسة المذعورة.
رفعت المخلوقات الثلاثة خناجرها بتناغم تام، وشفراتها مائلة للأسفل كأنياب. "اعتبر نفسك مُكرَّماً" هتفوا بصوت واحد. "لقد استغرقت مني هذه التقنية سنوات لإتقانها. أسميها..."
"...الناب الساقط."
انزلقت الكلمات عبر هواء الليل بينما تلاشت المخلوقات الثلاثة في الظل. وللحظة، ساد الصمت، ثم انفجر العالم في حركة عارمة.
من وضعيتي المنحنية، رأيت الأحداث تتكشف ببطء مرعب:
تلاشت الأشكال الثلاثة، وامتدت أجسادها في خطوط داكنة حلزونية صاعدة كالمذنبات المقلوبة. عند ذروة قفزتهم، التوىوا - وانقلبت خناجرهم لعكس قبضتها - قبل أن يهويوا إلى الأسفل بتزامن تام.
صرخ الهواء نفسه بينما شقت شفراتهم طريقه فيه، تاركةً وراءها خيوطاً من الظلام الدامس. نبضت كل خنجر بهالة شريرة، وتوهجت أطرافها كنجوم تحتضر. اهتزت الأرض تحتي من شدة ضغط هبوطهم.
[غمضة عين]
اختفيت في اللحظة التي كان الخنجر الأول والأهم على وشك أن يخترق جمجمتي، ثم ظهرت على بُعد أربعة أمتار وسط وابل من الأوراق المتناثرة. حيث صرخت أضلاعي احتجاجاً، لكن لم يكن لدي وقت لأفعل...
انتظر.
تم تعديل الظلال المتساقطة.
في منتصف السقوط، انحرفت المسارات الثلاثة بشكل غير طبيعي. حيث كان الفيكس المركزي - الحقيقي - قد بدأ بالفعل في تصحيح مساره، وشكله الحلزوني يندفع الآن مباشرة نحو موقعي الجديد.
لقد تنبأ بالغمزة!
