أدار حوت المنك عينيه السوداوين والبيضاء ، محدقاً في تشانغ شيان. ردّ عليه بنظرات هادئة ولطيفة ، وهو يلامس بشرته الناعمة بكفيه.
لم يكن تشانغ شيان متأكداً أيّهما ينجح - التواصل البصري ، أم نبرة صوته ، أم التواصل المادى - لكنه كان متأكداً من أنه يبذل قصارى جهده للسيطرة على نفسه وعدم إيذاء أحد بمقاومته. و لقد أثبت أنه يفهم أنهم يساعدونه على تخفيف ألمه.
كل غرزة في الجرح لم تكن بشدّة ألم قطع اللحم أو إزالة الرمح ، لكنها احتاجت على الأقل إلى اثنتي عشرة أو بضع عشرات من الغرز. هل يتحمّل هذا الألم المتواصل ؟
تردد تشانغ شيان ، متسائلاً إن كان عليه دعوة سون شياو مينغ للنزول. فهي طبيبة بيطرية مرخصة ، ولا شك أنها على دراية بخياطة جروح الحيوانات ، أو على الأقل أكثر منه خبرة.
فكر مرة أخرى. لا شك أنها خاطت جروحاً كثيرة ، لكنها جميعاً جروح حيوانات صغيرة كالقطط والكلاب و ربما لا تملك خبرة مماثلة في خياطتها لحوت ضخم كهذا.
وبالإضافة إلى ذلك سيستغرق الأمر منها بعض الوقت لكسب ثقة حوت المنك ، والوقت هو ما ينقصهم أكثر من أي شيء آخر.
أما بالنسبة للتخدير ، فقد لا تكون متأكدة من الجرعة المناسبة لحيوان بهذا الحجم. و إذا كانت الجرعة منخفضة جداً ، فلن تُجدي نفعاً. وإذا كانت الجرعة عالية جداً ، فقد لا يستيقظ الحيوان أبداً.
شعر تشانغ شيان ببرودة في كاحليه. و نظر إلى أسفل ، فوجد الماء فوق قدميه.
وكان المد يرتفع.
"مهلاً! المد يرتفع! " صرخ شياو تشي.
نهض تشانغ شيان ، ونظر إلى البحر البعيد ، وشعر بالقلق "ما الذي يؤخر قارب السحب كل هذا الوقت ؟ إدارة صيد الأسماك غير كفؤة... "
كان ارتفاع المد هو الوقت الأمثل لسحب الحوت إلى الماء. لو فاتهم ذلك وانتظروا حتى انحسار المد ، لكان في ورطة.
رش! رش!
ارتفع المد تحت تأثير جاذبية القمر ، وكان في كل مرة أعلى من سابقتها. جعل الماء البارد حوت المنك مرتاحاً ، لكن حركات بني آدم كانت أصعب. و بعد أن بلغ المد خصورهم لم يعودوا قادرين على الثبات تحت الماء. حيث كان عليهم التراجع ، وإلا فسيكون الأمر خطيراً.
رنّ هاتف هوانغ. ردّ عليه بسرعة. "أين أنتم الاثنان ؟ هل ستعودون إلى المنزل لتناول الغداء أم لا ؟ " خرج صوتٌ هائجٌ من مكبر الصوت كزئير أسد. حتى تشانغ شيان استطاع بسماعه بوضوح.
ابتسم هوانغ لتشانغ شيان بخجل ، ثم أعطى مقبض الطائرة الورقية لشياو تشي. انحنى وركض قليلاً ليرد على الهاتف.
سنعود إلى ديارنا قريباً! قريباً جداً! صادفنا للتو حوتاً جانحاً على الشاطئ. إنه مصاب ، لذا نساعده على العودة إلى البحر... جاء صوت هوانغ من بعيد.
"مُصاب ؟ من المُصاب ؟ شياو تشي ؟ أقول لك يا هوانغ ، إذا أُصيب شياو تشي ، سأقتلك! "
"لا! إنه ليس شياو تشي ، بل حوتٌ تقطعت به السبل على الشاطئ... "
"هراء! هل تعتقد أنني أصدق هذا الهراء ؟ " سخرت زوجة هوانغ منه بشدة. اضطر لالتقاط صورة لحوت المنك وإرسالها إلى زوجته لتهدئة غضبها. طلبت منه العودة إلى المنزل فور انتهائه.
أدرك تشانغ شيان فجأة مدى السعادة التي يشعر بها لكونه عازباً!
كان شياو تشي معتاداً على مثل هذه التفاعلات مع والديه. حيث كان يلجأ إلى تشانغ شيان في جميع أنواع الأسئلة ، إذ رأى تنوع مهارات تشانغ شيان في استخدام سكين الجيش السويسري. حيث كان الأمر مذهلاً بالنسبة له.
تعامل هوانغ مع زوجته بسرعة ، ثم أغلق الهاتف واقترب منها بابتسامة محرجة. "إنها امرأة جاهلة. لن أثير ضجة مثلها... لنكمل. "
وبما أن المد ارتفع أكثر فأكثر لم يعد هناك وقت للتأخير.
كان تشانغ شيان قد أرشد الأب والابن بالفعل إلى ما يجب فعله. ودون أن ينطق بكلمة أخرى ، نقر على رأس حوت المنك واستعد للخياطة.
كان اللحم المحيط بحافة الجرح ملوثاً بالفعل. حيث كان عليه إزالة اللحم الفاسد أولاً قبل خياطته. حيث كان ذلك سيسبب للحوت ألماً شديداً.
مع كل جرح ، شعر تشانغ شيان برعشة حوت المنك و ربما كانت أفعاله المواساة مفيدة ، أو ربما كان ارتفاع المد مُطمئناً. و على الرغم من الألم لم يُقاوم بعنف و لم يُبدِ سوى هزة رأس أو ذيل. ظلّ الجسد ساكناً قدر استطاعته.
لحسن الحظ كانت لدى الحيتان طبقة سميكة من الدهون تحت الجلد ، خالية من الأعصاب. فلم يكن هناك الكثير من اللحم المصاب ، ولم يكن الجرح كبيراً جداً مقارنةً بحجم الجسد. لم تكن الأنسجة العميقة مصابة. أزال الأنسجة المصابة ببعض الجروح فقط.
استمر المد في الارتفاع. وسرعان ما غمر عجولهم. تلطخ الماء تحت أقدامهم باللون الأحمر من دم الحوت.
كان جبين تشانغ شيان مُتعَباً ومتوتراً ، مُغطّى بالعرق. تَسَلّطت قطرات العرق على حاجبيه ، مُسبّبةً له حكةً شديدة ، لكن لم يكن لديه وقتٌ لمسحها.
بعد قطع الأنسجة المصابة ، سلمه شياو تشي خيط الطائرة الورقية مع الإبرة.
استخدم تشانغ شيان كماشة صغيرة في سكين الجيش السويسري بيده اليمنى لأخذ الإبرة ، وركز على جمع جلد الحوت بيده اليسرى. ثم غرز الإبرة في جلده كما لو كان يخيط قطعة قماش.
كان حوت المنك يعتاد الألم أكثر فأكثر ، أو ربما كان منهكاً جداً فلم يشعر به. لم يُعانِ بينما كانت الإبرة والخيط يخترقان جلده ولحمه.
أدار هوانغ وشياو تشي رأسيهما بعيداً عندما قطع تشانغ شيان اللحم المصاب. و شعرا بألم في جلدهما لمجرد المشاهدة.
لم يسبق لتشانغ شيان أن عمل تطريزاً ، وكان الحوت يرتجف. ونتيجةً لذلك كانت الغرزة قبيحة للغاية ومبعثرة في كل مكان و لم تكن متناسقة على الإطلاق. لو كان هذا امتحاناً في كلية الطب ، لكان رسب بالتأكيد.
ومع ذلك نجحت الخياطة على الفور تقريباً. ومع التئام الجرح تم السيطرة على النزيف تدريجياً.
كان جلد الحوت زلقاً وقاسياً للغاية ، بينما لم تكن "الإبرة " حادةً جداً. فلم يكن تشانغ شيان بارعاً في الخياطة. و بعد فترة ، أصبحت يده اليمنى مؤلمةً وخدرةً للغاية. وبينما كانت ترتجف ، انزلقت الإبرة من الكماشة الصغيرة. حتى أنه كاد يسقط سكين الجيش السويسري.
رغم أن الإبرة انزلقت إلا أنها لم تسقط في الماء ، لأنها كانت متصلة بالخيط.
لو كانت جراحةً بشرية ، لكان عليه تغيير الإبرة ، أو على الأقل إعادة عملية التعقيم. و لكن لضيق الوقت المتبقي لم يستطع فعل ذلك. التقط الإبرة مجدداً وواصل الخياطة. و على أي حال الحيتان أقوى بكثير من بني آدم. حيث كان يأمل أن تنجو.
مع كثرة تحرك الحيتان أثناء سباحتها في المحيط ، خشي تشانغ شيان من أن لا يصمد الخيط أثناء السباحة. فصنع خيوطاً كثيفة واستخدم الكثير من خيط الطائرة الورقية. أرخى هوانغ الخيط بحذر ، وهو ينظر إلى البحر القريب ، باحثاً عن قارب إدارة صيد الأسماك.
رغم انشغاله الشديد ، طلب تشانغ شيان من شياو تشي الابتعاد والحفاظ على مسافة ، إذ غمر المد المرتفع ساقي الرجلين البالغين. حيث كان شياو تشي أقصر وأخف وزناً ، وقد جعله المد يتأرجح يميناً ويساراً. قد يسقط في أي لحظة.
لم يُرِد شياو تشي المغادرة ، لكنه ظلّ بعيداً بإصرار والده. حدّق بهم بقلق من فوق صخرة ، خائفاً من أن يجرفهم المد.
وفجأة ، التقط نقطة سوداء في الأفق.
فرك عينيه ونظر بتمعّن. ثم صرخ بانفعال "أبي! انظر إلى هناك! قارب قادم! "
