بعد النزول على سلم الطائرة ووضع قدميه على المدرج الخرساني لمطار بودونغ الدولي ، ما زال تيم يشعر بأن ساقيه ضعيفتان.
دعمته لورين بيديها. ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها. حيث كان زوجها العملاق يرسم صلباناً على صدره بتوتر عندما كانا في الهواء ، وهمس "إنه يحلق عالياً جداً ، أرجوك لا تسقط... " لم تكن تعلم أنه يخاف الطيران إلى هذا الحد.
عزيزتي ، لا تقلقي. و لقد وصلنا إلى الصين! عزّته قائلةً "انظري إلى جمال هذا المطار وضخامته ، وهو جديدٌ حقاً أيضاً. "
رفع تيم رأسه ونظر حوله نحو المطار. حيث كان طويل القامة ، ما أتاح له برؤيةً أوسع. ثم اشتكى فوراً "هذا الكم الهائل من الناس... "
كان المطار مزدحماً بأشخاص معظمهم ذوو شعر أسود وبشرة صفراء.
"نعم ، ما هذا المطار المزدحم " وافقت لورين معه.
"إذن ، وصلنا إلى وجهتنا ؟ هذه مدينة بينهاي ؟ " أخذ تيم مقبض الحقيبة منها.
ابتسمت لورين وهي تحمل دليلاً سياحياً بين يديها. "لا ، هذه ليست بينهاي ، هذه شينغهاي. و مع أن الاسمين متشابهان إلا أنهما مكانان مختلفان. و في الواقع ، هناك خياران إذا انطلقنا من هنا إلى بينهاي. أحدهما هو الانتقال إلى رحلة أخرى ، والآخر هو ركوب القطار فائق السرعة. و لقد حجزت تذاكر رحلة الانتقال ، ولكن يا عزيزتي ، هل أنتِ بخير ؟ إذا شعرتِ بعدم الارتياح ، يمكنني إلغاء حجزنا ويمكننا ركوب القطار فائق السرعة بدلاً من ذلك. "
حسناً... لا ، ما زلتُ قادراً على ذلك. شد تيم على أسنانه وقال "ألن يكون الأمر مُزعجاً لو احتجنا لشراء تذاكر لقطار فائق السرعة سيغادر قريباً ؟ علاوة على ذلك نحن لا نفهم حتى الصينية... "
عزيزتي ، ما تقولينه هو ما كنتُ قلقة بشأنه. فكنتُ أتساءل إن كان صاحب المتجر الحيوانات الأليفة يجيد التحدث بالإنجليزية. هل نستعين بمترجم ؟ قالت لورين بقلق. "تركتُ تعليقاتٍ لمدوّني الفيديو على يوتيوب ، أسألهم إن كانوا يعرفون رقم هاتف متجر الحيوانات الأليفة. لو تواصلنا مع المالك قبل وصولنا ، لكنا عرفنا شخصيته بشكل عام ، وإن كان يجيد التحدث بالإنجليزية. للأسف ، قبل صعودنا إلى الطائرة لم يُجب المدوّن الأول على رسالتي ، وأشارت المدوّن الثاني إلى أنها غير متأكدة... "
لقد أتوا إلى الصين لمناقشة التعاون مع صاحب المتجر الحيوانات الأليفة الغامض ، ولكن كيف سيتصرفون في ظل وجود حاجز لغوي ؟ قبل مغادرتهم الولايات المتحدة ، فكرت لورين في هذا الأمر ، لكن توظيف مترجم أعمال محترف كان مكلفاً للغاية ، إذ كان عليهم تغطية تكاليف تذاكر الطيران ذهاباً وإياباً ، ووجبات الطعام ، والإقامة في الصين ، لذا لم يكن الأمر يستحق العناء. و إذا لم يكن صاحب المتجر الحيوانات الأليفة يتحدث الإنجليزية ، فما عليهم سوى محاولة العثور على مترجم مؤهل في مدينة بينهاي.
"مهلاً عزيزتي ، استرخي. " ضغط تيم برفق بكفيه العمالقه على كتفيها "في طريقنا إلى هنا ، رأيت الكثير من الصينيين الذين يتحدثون الإنجليزية بطلاقة ، لذا فمن المحتمل أن صاحب المتجر الحيوانات الأليفة قادر على فعل ذلك أيضاً. "
"أتمنى ذلك. " ابتسمت لورين وربتت على ظهر يديه. "مقارنةً بذلك ما يقلقني أكثر هو أن زيارتنا المفاجئة ستُزعجه وسيُبدي لنا تجاهلاً. و لكن بما أننا هنا ، ورغم المخاطر والصعوبات الهائلة التي تنتظرنا ، علينا أن نُخاطر ونُمضي قدماً! الآن ، لننتظر في صالة المغادرة. "...
بعد عدة ساعات.
مطار مدينة بينهاي.
خرج تيم من المطار حاملاً حقيبتين. أما لورين ، فلم تكن تحمل سوى حقيبة ظهر صغيرة على كتفيها ، وفي يديها مرشد سياحي. حيث كانت أحياناً تُخفض رأسها لتنظر إلى المرشد ، وأحياناً تنظر إلى اللافتات على مداخل ومخارج المطار.
"عزيزي ، هل تشعر بالبرد ؟ الجو باردٌ جداً هنا. " كان تيم يرتجف من البرد. ما زال يرتدي ملابسه التي ارتداها عندما صعد على متن الطائرة في كاليفورنيا ، وشعر بالبرد عند وصوله إلى مدينة بينهاي ، حيث كانت درجة الحرارة أقل بعشر درجات من درجة الحرارة في لوس أنجلوس.
كان من سوء حظهم أن الجو كان غائماً في مدينة بينهاي ، ووفقاً لتقارير الطقس ، من المرجح أن يشهد اليوم أول تساقط خفيف للثلوج لهذا العام. بمجرد مغادرتهم صالة الانتظار في مطار بينهاي ، شعر تيم أن الهواء رطب وبارد ، وهو ما يختلف تماماً عن جو لوس أنجلوس الجاف والمريح والمشمس. ومع هبوب الرياح ، شعر ببرودة شديدة ، كما لو كان عارياً.
كانت لورين ترتدي ملابس أكثر سمكاً ووشاحاً ، وكانت أكثر مقاومة للبرد من زوجها. واساته قائلةً "انتظر قليلاً ، ستكون بخير عندما نركب سيارة الأجرة ".
في تلك اللحظة توقفت سيارة أجرة أمامهم. وضع تيم ولورين أمتعتهما في صندوق السيارة وصعدا إلى السيارة. أعطت لورين السائق ورقة صغيرة كانت قد أعدتها مسبقاً ، مكتوب عليها عنوان متجر "أميتسنغ فيت " للحيوانات الأليفة.
ناقشوا على متن الطائرة ، عند وصولهم ، هل عليهم التوجه للراحة في الفندق للتخلص من إرهاق السفر ، أم الذهاب مباشرةً إلى متجر الحيوانات الأليفة ؟ في النهاية ، قرروا زيارة متجر الحيوانات الأليفة أولاً ، وإلا فلن يشعروا بالراحة حتى لو استراحوا.
أصيب سائق التاكسي بالذهول بعد أن ألقى نظرة على الورقة.
"متجر الحيوانات الأليفة ؟ " استدار وسألهم.
في السابق ، عندما كان يوصل راكباً يُدعى سونغ باي إلى منزله ، أخبره سونغ باي أنه قريباً ، سيصل ركاب أجانب إلى متجر "مصير مذهل " للحيوانات الأليفة. لم يتوقع أن يحدث هذا بهذه السرعة. لحسن الحظ لم يتجاهل نصيحة سونغ باي. و عندما عاد إلى المنزل بعد العمل ، طلب من ابنته في المدرسة الإعدادية أن تُعلّمه بعض الكلمات الإنجليزية. و منذ ذلك الحين كان يتعلم الإنجليزية يومياً مع ابنته. و مع أن النتائج لم تكن واضحة لقصر المدة إلا أنه على الأقل تذكر كيف يتحدث "متجر الحيوانات الأليفة " بالإنجليزية.
أومأ تيم ولورين برأسيهما في مفاجأة ، وأجابا باللغة الإنجليزية "نعم ، نعم ، هل يمكنك التحدث باللغة الإنجليزية ؟ هل تعرف أين يقع متجر مدهش القدر الحيوان الأليف المتجر ؟ "
كانوا يتحدثون بسرعة كبيرة ، لكن السائق سمع "متجر أميتسنغ فيت للحيوانات الأليفة " بوضوح. أومأ برأسه مبتسماً وقال بالإنجليزية "أعرف هذا. هيا بنا. "
تبادل تيم ولورين النظرات وضمّا أيديهما. لم يعرفا كيف يشعران حيال هذا الأمر.
سألت لورين بتردد "متجر الحيوانات الأليفة هذا ، هل هو مشهور جداً في مدينة بينهاي ؟ "
عندما سمع السائق كلمة "مشهور " لم يفكر كثيراً ، بل كرر ما تدرب عليه مع ابنته الليلة الماضية "مشهور جداً! الجميع يعرف ذلك! "
ازداد دهشة الزوجين. ظنّا أنه مجرد متجر حيوانات أليفة غريب ، لكن اتضح أنه معروف للجميع!
لو كان متجراً مشهوراً للحيوانات الأليفة ، لربما كان صاحبه قد اشترى قططاً صغيرة من نوع راجدول ، والتي لم تظهر في الفيديوهات. لو كان الأمر كذلك لكانت رحلتهم إلى الصين بلا جدوى.
بالإضافة إلى ذلك كانوا يفكرون في استخدام قطط راجدول التي خضعت لعملية جراحية جيدة للحصول على ميزة تنافسية أكبر ، ولكن في الوقت الحالي ، بدا أن الأمور لم تكن تسير في طريقهم...
كانت سيارة الأجرة تجوب شوارع مدينة بينهاي. ورغم قلقهما ، واصل تيم ولورين التقاط الصور من خلال نوافذ هواتفهما المحمولة تخليداً لذكرى هذه الرحلة. ولأنهما قطعا مسافة طويلة للوصول إلى الصين ، فعليهما أن يجعلا هذه الرحلة جديرة بالاهتمام. حتى لو لم ينجحا في إقامة تعاون ، فعليهما على الأقل الاستمتاع بتذوق الطعام الصيني الأصيل والمشهور وزيارة المعالم الثقافية التاريخية قبل العودة إلى الولايات المتحدة.
وبعد قليل توقفت سيارة الأجرة ببطء على الرصيف.
"نحن هنا! " استدار سائق التاكسي وقال.
"شكراً لك. " دفعت لورين الأجرة بالرنمينبي الذي استبدلته بالدولار الأمريكي في المطار.
"أتمنى أن تتمكن من شراء حيوانات أليفة تحبها. " قال السائق هذه الجملة بالإنجليزية. طلب من ابنته أن تُعلّمه هذا ، وكان ذلك في ذهنه.
كانت المرارة تتصاعد في قلوبهم. فلم يكن تيم ولورين يشتريان حيوانات أليفة ، بل كانا هنا للترويج لها.
بعد نزولها من سيارة الأجرة ، رفعت لورين هاتفها ، وقارنت المبنى المكون من طابقين أمامها بصورة من الفيديوهات المخزنة في هاتفها. و هذا هو المكان.
"عزيزي ، لندخل. " أمسكت لورين زوجها بذراعه. تشابكت أصابعهما ، وتبادلا الدفء والثقة.
سحبوا حقيبتيهما ممسكين بأيدي بعضهما البعض ، وساروا عبر باب متجر مدهش القدر الحيوان الأليف المتجر.
في هذه اللحظة ، بدأت أول ثلوج الشتاء الخفيفة تتساقط من السماء.
