كان الدب الأسود أبرز آكل اللحوم في غابة الماهوجني. فلم يكن لا ذئاب البراري ولا أسود الجبال نداً له. أما الذئاب ، فقد أصبحت نادرة للغاية آنذاك ، وهي الوحيدة القادرة على منافسة الدب الأسود.
كانت الدببة السوداء تُحب النظافة ، ولا تُخرج فضلاتها في أعشاشها. حيث كانت تُحافظ على نظافة أعشاشها دائماً ، وتبدو كالمهد. ومع ذلك لم تستطع خداع حاسة الشم لدى الحيوانات الأخرى والصيادين الأذكياء.
ربما لاحظ قطيع الغزلان الحمراء وجود الدب الأسود بالقرب ، لكن الظلام كان قد حل ، ورؤيتهم الليلية كانت ضعيفة. و علاوة على ذلك كان هذا المكان قريباً من جدول. و بعد تناول الملح نهاراً ، شعروا بالعطش للماء ، فقرروا المخاطرة وقضاء الليلة هنا.
كان لدى تشانغ شيان نفس الاعتبار. و لقد غاب الدب الأسود ليوم أو يومين ، وقد لا يعود الليلة. خيمته نصبت ، وليس من الحكمة الهروب في الظلام. سينجو من الليل ويغادر المكان غداً.
ومع ذلك كان عليهم أن يكونوا على حذر الليلة.
كان الدب الأسود الأمريكي الشمالي أكبر الدببة السوداء حجماً. حيث كان أضخم بكثير من الدب الأسود الآسيوي الذي كان شائعاً في العديد من حدائق الحيوان الحضرية في الصين. و كما كان أكثر عدوانية ، على عكس الدببة السوداء الناضجة والكسولة في حديقة الحيوان.
كان مخلب الدب الأسود البري يمزق جلد ولحم بني آدم والكلاب والغزلان الحمراء ، مما أدى إلى فقدانها قدرتها على المقاومة. أما أسنان الدب ، فكانت تتمتع بقوة عض هائلة ، تكفي لقطع ذراعي وساقي الإنسان بسهولة.
ذكّر تشانغ شيان العفاريت مراراً وتكراراً بأنه بمجرد ظهور الدب الأسود ، لا تهاجموه وجهاً لوجه. حيث كان جلد الدب الأسود سميكاً ، وبعض الخدوش والعضات كانت مجرد دغدغة ، ولكن إذا عضّك أو ربت عليك ، فستفقد نصف حياتك على الأقل.
شعر المشهورون بنفس الشعور. و لقد قاتلوا جنباً إلى جنب مع شاي العصور القديمة في الجبال القاحلة في عالم الأحلام ، حامين التجار المسافرين من خطر الذئاب ، دافعين إياها إلى أعماق الجبال. و لكن هذا كان بفضل ذكاء الذئاب. فعندما ظنوا أن خسائر المعركة تفوق مكاسبها ، اختاروا الانسحاب بحكمة. أما الدببة فكانت مختلفة. فبمجرد إصابتهم ، تنشط وحشيتهم ، ويندفعون إلى الأمام غير مكترثين بحياتهم تماماً كرجال فظين ذوي عضلات في أدمغتهم.
بعد ذلك غلي الماء ، وطهى ، واستراح. فعل ما كان عليه فعله ، لكن كان عليه أن ينظر إلى الغابة المظلمة من حين لآخر.
تطوّع "فاموس " للنوم خارج الخيمة ، وكان مسؤولاً عن حراسة النار. و إذا بدت النار على وشك الانطفاء كان يوقظ تشانغ شيان لإضافة حطب أو مواد معززة للاحتراق.
كان من المقدّر أن تكون هذه ليلةً بلا نوم. حتى عندما دخل كيس النوم واستلقى كانت عينا تشانغ شيان لا تزالان مفتوحتين. و إذا استدار واستلقى على جانبه ، سيرى عيوناً لامعةً أخرى تألق.
حتى ريتشارد ، وهو أعمى لم يجرؤ على إغماض عينيه. حيث كان كأعمى يعلم أن الخطر وشيك ، لكنه لا يملك إلا أن يترك مصيره للقدر. أما تشانغ شيان ، فكان يأمل ألا يخاف لدرجة التبول والتبرز عند سماع صوت الرياح والعشب.
هكذا ، صمدوا طوال النصف الأول من الليل. نهض تشانغ شيان الذي كان نائماً بملابسه ، في منتصف الليل لإضافة المزيد من السجل. حيث كان الجو بارداً وممطراً خارج الخيمة ، وكان الضباب كثيفاً. حيث كان فيموس بخير قرب النار.
توقف قطيع الغزلان الحمراء على العشب بجانب الجدول ، إما واقفاً أو مستلقياً. حيث كانت الغزلان الصغيرة نائمة واضعةً أرجلها فوق بطونها ، بينما كان ذكر الغزلان القائد واقفاً متظاهراً بالنوم. و عندما سمع الحركة ، فتح عينيه ونظر باتجاه تشانغ شيان.
على الفرع فوق رؤوسهم كان البومة المرقطة تفحص المناطق المحيطة بها بعينيها الكبيرتين الشبيهتين بالكشاف الضوئي.
ثم عاد مرة أخرى إلى الخيمة بعد أن أضاف السجل.
في النصف الثاني من الليل ، ظن أنه سيبقى مستيقظاً طوال الليل ، لكن جفونه بدأت ترتجف. أولاً ، بسبب إرهاق النهار ، وثانياً ، لأنه هدأ من روعه لا شعورياً. ظن لا شعورياً أن الفجر لم يبقَ ، ومرت بضع ساعات في لمح البصر.
لم يكن يعلم متى غلبه النعاس ، لكنه استيقظ فجأةً على هديرٍ عالٍ. كان هديراً شهيراً. حيث كان قريباً منه ، يحاول تحذيره.
أراد جسده غريزياً أن يقفز لأعلى ، لكن كيس النوم قيد حركته ، ولم يتمكن من الجلوس إلا في منتصفه.
استيقظ جميع الجان في الخيمة. حيث صرخ باي وانكمش في الزاوية ، وصرخ ريتشارد وطار في الأرجاء. حيث كانت فوضى عارمة.
لم يكن لديه وقت للخروج من كيس النوم. أغلق سحاب الخيمة أولاً وطلب من فينا ، وشاي الزمن القديم ، وفلاديمير مغادرة الخيمة أولاً. لم يستطع أن يدع الدب يسد عشه.
وعندما خرجوا من الخيمة ، تدحرج وزحف خارج كيس نومه.
كانت النار ضعيفة جداً قبل الفجر. استمرّ فايموس بالنباح باتجاه قطيع الغزلان.
كان قطيع الغزلان ينادي أيضاً. حيث كانت أصوات الذكور عالية وواضحة ، بينما كانت أصوات الإناث حادة. شوهدت ظلال على العشب ، وكانت جميع الغزلان تركض في الظلام.
قام تشانغ شيان بتشغيل مصباحه التكتيكي ، وشق شعاع من الضوء الساطع والمركز للغاية الظلام ، وأشرق مباشرة في الغابة ، وركز على شخصية مظلمة ضخمة.
كما هو متوقع كان دباً أسود ذكراً بالغاً. حيث كان وزنه يقارب 400 رطل ، وكان قاتلاً للغابات بلا هوادة.
كان الدب الأسود يتنفس هواءً أبيض. مستغلاً ضعف بصر الغزال ليلاً ، هاجم من جهة الريح ، فزأره يهز السماء.
رغم ضخامته لم يكن الدب الأسود بطيئاً على الإطلاق. مهما صادف أشواكاً أو أغصاناً تسد طريقه كان يندفع عبرها. و من ناحية أخرى ، ارتبك قطيع الغزلان في الظلام ولم يعرف إلى أين يتجه. اندفع الدب الأسود نحو الغابة الأكثر كثافة ، أي نحو الخيمة. كلما زادت كثافة الغابة ، زادت صعوبة هروب الغزلان.
على وجه الخصوص ، قام الغزال الرائد ، لحماية الأم وصغارها ، بهزّ قرونه الشبيهة بالأغصان على رأسه ، وثبت بشجاعة لمواجهة الدب الأسود. لو كان الخصم ذئباً برياً وحيداً ، أو ذئباً ، أو أسداً أمريكياً ، لكان لديه القوة للقتال ، وحتى الفوز لم يكن مستحيلاً. و لكن الخصم كان دباً أسود بالغاً ، وكانت مقاومته أشبه بالسرعوف يحاول إيقاف سيارة.
"اهرب بسرعة! اختبئ خلف الشجرة! " صرخ تشانغ شيان.
لم يكن يصرخ على الغزال ، لأنه لم يفهمه. بل كان يصرخ على الجان ، لأن الغزال المذعور كان يركض نحو الخيمة. لو صدمته أنثى أو غزال صغير ، لكان على الأقل سيُصاب بكسر ، أو قد يُفقد وعيه ويُداس. لو صدمه غزال صغير ذو قرون طويلة... لكان قد جُرح على الفور.
بعد أن صرخ ، قدّم مثالاً وتسلل خلف أقرب شجرة. حيث استخدم جذعها ليحجب جسده ، وسحب باي وريتشارد معه.
كان رد فعل الجان الآخرين أسرع وتحركوا برشاقة أكبر. و أدركوا الخطر المحدق بهم ، فاختبأوا خلف الأشجار أو قفزوا لتجنب موجة الغزلان.
داس الغزال الراكض على النار وركل الخيمة. لحسن الحظ لم يدوس على حقيبة الظهر ، وإلا لكانت الطائرة المسيرة قد تحطمت.
بعد أن مر قطيع الغزلان ، أخرج تشانغ شيان رأسه من خلف الشجرة ونظر في اتجاه الدب الأسود.
حاصر الغزال القائد القطيع ونجح في الفرار. حيث كان يعلم أنه لا يضاهي الدب الأسود ، وأنه سيموت إذا استمر في الزحف ، لذا استدار وركض في هذا الاتجاه.
منذ أن تم إطفاء النار كان الضوء الوحيد في الغابة هو شعاع مصباح تشانغ شيان.
كان الغزال قد ركض بضع خطوات عندما سمع صوت طقطقة. تشابكت قرونه الطويلة مع الأغصان المنخفضة.
وبصراخ حزين سقط على ظهره.
