شعر تشانغ شيان بالارتياح عندما رأى الماء.
كانت الرطوبة في الغابة شديدة. و إذا لم يجدوا مصدراً للماء و يمكنهم اللجوء إلى بعض أساليب البقاء في البرية لتكثيف الندى ، لكن ذلك سيستغرق وقتاً طويلاً ، وهو بالكاد يكفي لاستمرار الحياة. و إذا وصل الأمر إلى حدٍّ ما ، فمن الأفضل إيجاد مخرج من الغابة بأسرع وقت ممكن ، وعدم الحديث عن العثور على الفتاة المفقودة أو أي شيء آخر.
بعد رحلة ظهيرة معاً ، بدا أن قطيع الغزلان يثق به قليلاً. لم يخشَوه حتى عندما رأوه يظهر بجانب الجدول. حيث كانوا على بُعد حوالي ٢٠ إلى ٣٠ متراً منه فقط. لو كان يحمل بندقية ، لكان من الصعب إخفاقها برصاصة واحدة.
كان هذا قطيعاً صغيراً مكوناً من سبعة أو ثمانية غزلان ، بما في ذلك غزال ذكر مهيب يسير في المقدمة وعدد قليل من الغزلان الصغيرة النشيطة التي لم تكن تعرف مخاطر العالم.
كان الغزلان الصغار فضوليين تجاه هذا الإنسان. ركضوا إلى مكان يبعد عنه عشرات الأمتار فقط ، وحدقوا فيه بنظرات بريئة ، كما لو كانوا فضوليين بشأن مصدر هذا الرجل الغريب الذي يملك كل هذا الملح اللذيذ.
تعرف عليهم. حيث كانوا مجموعة من أيائل أمريكا الشمالية الحمراء. أبرز ما ميّزهم عن غيرهم هو الدائرة البنية الداكنة حول أعناقهم ، وزوج القرون القوية على رؤوس ذكور الأيائل.
ليس هو وحده من تعرّف عليه ، بل الجان أيضاً إذ رأوا قرن غزالٍ كهذا مُنذُ فترةٍ وجيزة على جدار منزلٍ خشبيٍّ في الغابة. ولكن تحت قرن الغزال كان هناك رأس غزالٍ كاملٌ مُحوَّلٌ إلى نموذج.
كانت قرون الغزلان التي تركب على ظهور الخيل تنمو بشكل كبير ، وكانت دائماً من غنائم الحرب المفضلة لدى الصيادين. حيث كانوا يقطعون رؤوس الغزلان ويصنعون منها نماذج لعرض مهاراتهم في الصيد ورجولتهم في منازلهم.
كانت هناك أنواع عديدة من الغزلان ، وكانت أسماؤها مُربكة للغاية. اختلفت الأسماء في الولايات المتحدة وأوروبا. و على سبيل المثال ، تُشير كلمة "إلك " نفسها إلى الغزال الأحمر في أمريكا الشمالية ، وتُشير إلى الغزال الجملي في أوروبا. والأمر الأكثر إرباكاً هو أن العديد من السياح الصينيين أو ين المحليين في الولايات المتحدة ترجموا كلمة "الغزال الأحمر " إلى "إلك ". في الواقع كان "إلك " غزالاً فريداً من نوعه في الصين ، وكان نادراً جداً في الوجود ، وكان من المستحيل رؤيته في براري الولايات المتحدة.
كانت الأيائل الحمراء في أمريكا الشمالية كبيرة الحجم ، وتحب العيش في مجموعات ، والتنقل نهاراً. تطابقت هذه الخصائص.
ولكنه لم يكن يعلم ما إذا كان هناك أي أفراد مصابين ببروتين البريون في هذه المجموعة من الغزلان الحمراء.
بينما كان يُنصب الخيمة ، بدا أن هذه المجموعة من الغزلان الحمراء ، المُعتادة على أنشطة النهار ، لا تنوي المغادرة. تناوبوا على شرب مياه الجدول وقضم العشب والأوراق.
كانت تعابيرهم متيقظةً ، لكنها لم تكن موجهةً إليه. بل كانوا ينظرون من حين لآخر إلى أعماق الغابة التي تزداد ظلاماً.
كاكا! لقد وجدتُ لك مرحاضاً أيها الأحمق. أضمنك أنك ستكون راضياً. هل تريد تجربة القرفصاء هناك ؟ رفرف ريتشارد بجناحيه وحلق فوقها ، محاولاً الهبوط على كتفه ، لكن بسبب إصابته بالعمى الليلي ، اضطر للهبوط عدة مرات قبل أن ينجح.
"مرحاض ؟ " لم يكن مهتماً به. "هل أطلقتَ ريحاً ؟ "
كاكا! هذا الطفل يمكن تعليمه! لكن من المؤسف أنك استهنتَ بقدرتي. لو انهارتُ حقاً ، لحفرتُ حفرةً في الأرض! دفعه ريتشارد بجناحيه. "اذهب وجرّب! اجلس القرفصاء وانظر إن كان مناسباً! "
انزعج تشانغ شيان من ذلك. و بعد أن نصب الخيمة ، التقط القدر وسأل "أين أنت ؟ أحذرك ، إن لم يكن يبدو كمرحاض ، فسآكل حساء دجاج بالفطر الليلة! "
أرشده ريتشارد إلى الطريق بلا مبالاة ، وقاده بين أشجار كثيفة حتى وصل إلى شجرة رفيعة تبعد حوالي عشرين متراً عن الجدول. ورغم أنها كانت رفيعة إلا أن قطرها كان يقارب قطر شجرة رجل بالغ.
انظروا! ألا يبدو هذا كمرحاض ؟ لم يعد ريتشارد يرى بوضوح ، فأشار بجناحه إلى الأرض.
لم يُصدّق تشانغ شيان ذلك إطلاقاً. و نظر إلى الأرض بعفوية ، فذُهل على الفور.
كانت هناك حفرة بيضاوية الشكل تحت جذر الشجرة الرقيقة. حيث كان عمقها يتراوح بين ٢٠ و٣٠ سنتيمتراً ، وحوافها ناعمة.
"كاكا! و لمَ لا تخبرني أيها الأحمق! ألا يبدو كمرحاض ؟ " صاح ريتشارد بغطرسة. و عندما طار إلى هنا لقضاء حاجته ، وجد هذه الحفرة. لم يستطع إلا أن يعود ويُري تشانغ شيان اكتشافه. لم يستطع تفسير السبب ، لكنه شعر بشكل غامض أن هذه الحفرة مختلفة عن الحفرة الطبيعية.
تسللت قشعريرة إلى ظهر تشانغ شيان. فلم يكن لديه وقتٌ للحديث مع ريتشارد. أضاء مصباح الرأس وتفحص جذع الشجرة الرقيقة بعناية. وكما هو متوقع كان الجذع على ارتفاع مترٍ واحدٍ تقريباً عن الأرض ، وقد قُشِعَتْ منه كميةٌ كبيرةٌ من اللحاء.
وعندما اقترب ، استخدم أصابعه لسحب شعرة سوداء بحجم الإصبع الصغير من الفجوة الموجودة في اللحاء.
اللعنة!
لعن في قلبه ، فتوقف عن شرب الماء من النهر. ثم أخذ الجرة الفارغة ، وأسرع عائداً إلى الخيمة التي نُصبت للتو.
"مشهور! تعال معي! "
كان فيموس مستلقياً يستريح. و عندما سمع صوته ، نهض فوراً وأتبعه.
لم يكن مشهوراً فحسب ، بل سمع الجان الآخرون أيضاً القلق والإلحاح في صوته ، لذلك تبعوه لمعرفة ما يحدث.
جاء تشانغ شيان إلى الحفرة مرة أخرى ، وأشار إليها ، وقال "الشهير أنت تشمه... "
لم يحتج المشهور حتى للاقتراب منه. فقد شمّ رائحته بالفعل. "ما هذه الرائحة ؟ لها رائحة جسد قوية جداً ، مثل رائحة حيوان لاحم كبير! "
حدّق بقلقٍ في الظلام الذي يزداد كثافةً. غريزته التي تسري في دمه تُنذره بالرحيل فوراً.
شمّها أيضاً الجنّ الآخرون ذوو حاسة الشم القوية. بدت الرائحة خانقةً نوعاً ما ، مما جعلهم يكاد لهثوا.
"زيان ، ما هو الحيوان الذي خرج من هذه الحفرة ؟ " كان الشاي القديم في حالة تأهب قصوى ، وعيناه النحاسيتان تلمعان.
ما هو الحيوان الذي يحفر حفرة ؟ البنغول ؟ آكل النمل ؟
أخذ تشانغ شيان نفساً عميقاً ، وكاد أن يكبح جماح ذعره. حاول أن يهدأ ، وقال "إنه دب أسود ".
"دب أسود ؟ " كان جميع الجان مذهولين ، وحتى ريتشارد كان خائفاً جداً لدرجة أنه ابتلع كلمات السخرية. "هل أنت متأكد ؟ "
أومأ تشانغ شيان برأسه وأشار إلى الحفرة "هذا النوع من الحفر هو عش الدب. يُطلق عليه الصيادون والمتنشون ذوو الخبرة في الولايات المتحدة اسم سرير الدب. "
ثم أشار إلى جذع الشجرة الرقيقة. "ينام الدب الأسود هنا ويخدش. جلده خشن وسميك. و إذا فركته بقوة شديدة ، فسوف تكشط حتى اللحاء ، وسيعلق شعر الدب الأسود في اللحاء. "
التفت لينظر إلى قطيع الغزلان بجانب الجدول. "أخشى أن يكون الدب الأسود هو من رسم الطريق الذي سلكوه للتو. و لهذا السبب يشعرون بالقلق. و لكنهم تناولوا الكثير من الملح. مهما شعروا بالقلق ، فهم بحاجة إلى شرب الماء... "
ماذا نفعل الآن إذن ؟ في رأي هذا الرجل العجوز ، أخشى أنه ليس من الحكمة القتال وجهاً لوجه. أفضل طريقة هي الرحيل. نصحنا شاي الأيام الخوالي.
لكن فلاديمير كان متحمساً للمحاولة. شد قبضته وقال "أي دب أسود ودب أبيض ؟ كلهم دببة سوداء إمبراطوريون! "
"سيدي المشهور ، هل تستطيع أن تشعر كم من الوقت مضى على غياب الدب الأسود ؟ " سأل.
شم المشهور المكان بعناية وقال بعدم يقين " "ربما يوم أو يومين. " "
لقد كانوا بحاجة ماسة إلى الماء ، وإلى أي مدى يمكنهم المشي في منتصف الليل ؟
وقع تشانغ شيان في مأزق. و بعد تفكير طويل ، قرر المخاطرة والبقاء هنا الليلة.
