كان كرولي مستعداً وهو يحدق في الخارج. هل ستكون هناك موجة أخرى من العصابات من الطبقة الدنيا هنا للقبض عليهم ، أم أن عصابة عنقاء ستشعر بأنها فعلت ما يكفي ؟ كان هناك دائماً حد لإرهاق المجموعة.
ومع نجاحهم في الدفاع ضد المزيد والمزيد من الهجمات ، فإن الروح المعنوية لـ "هاولرز " سوف تنمو بقوة حيث سيبدأون في الاعتقاد بأنهم قادرون بالفعل على الفوز في القتال. و لقد كان الوقت المثالي ، الآن فقط حيث بدأ الجمهور يشعر بالأمان ، لسحق معنوياتهم.
"يبدو أنني كنت على حق " فكر كرولي وهو ينظر إلى الأمام. "هذا هو المنعطف في القتال ، حيث نحتاج حقاً إلى البدء في إظهار قوتنا ".
كانت إحدى عادات كرولي هي استخدام القافية و وكان يفعل ذلك دون وعي عندما كان متوتراً. ولهذا السبب كان يلجأ إلى استخدام القافية عندما كان يعلم طلاب الأكاديمية الأمريكية للفنون المسرحية قبل الدروس الخاصة.
كان برؤية جيش من أولئك الذين يرتدون ملابس حمراء داكنة أثناء السير في الشارع أمراً مثيراً للقلق. حيث كانت هناك مجموعة من ما يبدو أنه 25 شخصاً. و من الواضح أنهم لم يكونوا كل أعضاء عصابة عنقاء ، وهو ما كان يثير قلق كراولي بشكل أكبر.
"هل هناك مناطق أخرى تتعرض للهجوم ، ربما تكون أكثر صعوبة مما سنواجهه هنا ؟ " فكر كرولي ، بينما كان يمد يديه و وعندما فعل ذلك كان من الممكن رؤية ريشتين سوداوين.
بدأت المجموعة التي كانت تسير نحوهم في الهجوم. نبتت ذيول من مؤخرات بعضهم وبدأت في الاشتعال و ونبتت مخالب من مفاصل البعض الآخر.
لقد بدوا كقطع من الفولاذ ولكن حتى هم كانوا يشتعلون بالحرارة. و في عصابة من الدرجة الأولى ، أحد الملوك كان كل عضو تقريباً في العصابة من المتحولين ، وفي حالة عصابة عنقاء كان جميعهم تقريباً يمتلكون خصائص اللهب.
ألقى كرولي الريش على أحد أفراد العصابة. و هذه المرة انقلب عضو العصابة في الهواء فوق الريش ، بينما أصيب الآخر في كتفه. و لقد أصيب لكنه لم يطير.
وبدلا من ذلك سحب طرف الريشة ، وفي يده ، احترقت الريشة واشتعلت على الفور.
واستمر نار من خلف كرولي من عامة الناس ، ولكنهم تمكنوا في الغالب من تجنب السهام أو إبعادها.
وبما أن لا شيء يعمل لم يكن هناك سوى خيار واحد ، وهو أن يمضي كرولي يداً بيد. وبمد يديه ، ظهرت له جناحاه الأسودان الكبيران. فاتخذ خطوة إلى الأمام وانطلق يميناً نحو أحد أفراد العصابة.
ثم لوح بيده التي أصبحت الآن على شكل مخلب طائر ، فاصطدمت بالمخلب المشتعل ، لكن القوة الهائلة التي أحدثتها كانت سبباً في سقوط الرجل على الأرض تقريباً.
في تلك اللحظة حاول آخر أن يلف ويضرب كراولي بذيله المشتعل. بيده الأخرى أمسكه بقوة.
"أيها الأحمق ، هل تعتقد أنك تستطيع التمسك بالنار ؟ " صاح الرجل.
ارتفعت النيران مباشرة إلى يده ، وضربته موجة من الحرارة في وجهه ، لكن كرولي لم يتركها.
"لو كان ذلك لفترة قصيرة فقط ولشعلات ضعيفة مثل هذه! " ثم رفع كرولي الرجل من ذيله وألقى به جانباً. ابتعد الآخرون عن الطريق في الوقت المناسب مما يعني أن جسده استمر في الطيران للخارج حتى اصطدم بعمود إنارة ، مما أدى إلى ثنيه.
كان الآخرون مترددين في هذه المرحلة و فقد أدركوا أن كرولي يتمتع بقدر كبير من القوة. وكان ماهراً في القتال أيضاً ولم يكن من النوع الذي اعتدنا عليه.
وبينما كان يبحث عن خصمه التالي ، انطلقت كرة نارية بحجم كرة البولينغ. وعندما نظر إليها ، بدا الأمر غريباً ، فلم تكن مصنوعة من النار فحسب ، بل بدت أقرب إلى قطعة معدنية مغطاة بالنار.
أغلق كرولي جناحه ، ولكن عندما ضربه ، انفجر في النيران وأرسل كرولي إلى الخلف حتى سقط على ظهره.
وبجناحه الآخر على الأرض ، سارع إلى رفع نفسه ، ولكن بالنظر إلى الجناح الذي تعرض للضرب كانت الريش متجعدة ومحترقة ، وكان من الممكن رؤية جزء من العضلات الداخلية.
لقد كان الألم مؤلماً ، لكن كرولي لم يسمح له بالظهور على وجهه.
"لقد سمعت الرئيس ، لقد علم أن هذا الشخص قوي ، لذلك أخبرني أن أتعامل مع هذا الشخص. " كان الصوت عالياً ومدوياً ويمشي في مؤخرة بقية المجموعة.
كان رجلاً ضخم الجثة ، ذو بطن كبير و كان معطفه الأحمر بالكاد يلائم جسده ، وكان يلتف حول كتفيه فقط ولكنه كان ما زال يظهر بطنه الضخم. حيث كان هذا أحد الأعضاء الرئيسيين في عصابة عنقاء ، الرجل المعروف باسم جلوتون.
في تلك اللحظة ، توجه جلاتون إلى إحدى السيارات وفتح فمه على اتساعه الشديد وكأن فكه قد انفصل ، وتحولت أسنانه إلى مئات من الأشياء الصغيرة الحادة.
وعندما عض السيارة لم تكن بها أي مقاومة على الإطلاق ، وكانت هناك علامات ذوبان المعدن على حواف المكان الذي عضه.
شوهد جلاتون وهو يمضغ قطعة المعدن الكبيرة لفترة ، ثم بصق كرة كبيرة من اللهب مرة أخرى. حيث كانت كرة اللهب والمعدن أكبر مما عضه ، ومثلها مثل المرة السابقة كانت تتجه مباشرة نحو كرولي.
ذهب للتحرك جانباً ، لكن كان هناك أربعة أعضاء من عصابة عنقاء على استعداد لإيقافه والوقوف في طريقه. و نظروا إليه بابتسامات حتى انطلقت اللكمات ، وضربتهم بعيداً.
تمكن كرولي من التحرك جانباً وتجنب الهجوم في الوقت المناسب. استمرت النيران في الاشتعال وأصابت السيارات وانفجرت. و شعر بالحرارة أولئك الذين كانوا واقفين في الأعلى.
صاح كرولي وأمر المدنيين "انزلوا وتراجعوا إلى الخلف! " لكنه لاحظ شيئاً و أعضاء الهاولرز الذين كانوا على أهبة الاستعداد لم يكونوا هناك في ذلك الوقت.
كان ذلك لأنهم كانوا يقاتلون الآن أعضاء عصابة عنقاء الآخرين. و لقد خرج كل العشرين منهم بأسلحة أو تحولوا ، وبذلوا قصارى جهدهم لمحاربتهم.
قال بارك وهو يسدد لكمة إلى وجه المهاجم ويبعد يده عن المخلب "دعونا نتعامل مع هؤلاء الرجال! أنت ، تخلص من العملاق المشتعل البصاق! "
على الرغم من أن أعضاء هاولرز ربما كانوا بخير الآن إلا أن كرولي كان يعلم أنهم لن يستمروا. فلم يكن كل من في هاولرز متغيرين مثل عصابة عنقاء ، وكان أعضاء عصابة عنقاء ماهرين أيضاً.
"كنت أحاول التعامل مع كل شيء بنفسي ، ولكن مع هذا الرجل الضخم ، هذا مستحيل تماماً. سأضطر إلى الاعتماد عليهم ومحاولة إنهاء الأمر بسرعة " فكر كرولي وهو يمد جناحيه مرة أخرى.
"خلال فترة وجودي هناك لم أكن أتخيل أبداً أنني سأواجه أحد الأعضاء الأساسيين في عصابة عنقاء ، لكنك لا تعرف أبداً ما الذي قد تخبئه لك الحياة. "
**** ****
