سريع ، رشيق ، رشيق ، مرن ، وذو حس رائع في التوقيت. حيث كانت هذه كلها سمات لمقاتل الظل التي سمحت له بالفوز في كل قتال خاضه. حيث كان السؤال الذي دار في ذهن أوستن هو كيف يمكن للمرء أن يهزم شخصاً مثله.
بالتأكيد ، يمكنه أن يشق طريقه إلى النصر باستخدام حجمه الكبير وقدرته على التحمل لإرهاق خصمه والفوز بالقتال ، لكن هذا لن ينجح في كل المواقف.
ركلة عالية موجهة إلى رأسه ، ورفع إحدى يديه ، وتمكن من صد الركلة في الوقت المناسب. ورغم أن الهجمات لم تؤذيه حقاً إلا أن وجهه كان يشعر ببعض الألم بسبب الضربات المستمرة.
على الفور قام أوستن بشن هجوم أعمى ، لكنه لم يشعر بقبضته تلامس أي شيء. حيث كان مقاتل الظل بالفعل بجانبه ووجه له ركلة قوية في ضلوعه.
"إذا واصلت الضرب بقوة ، فسوف تسقط في النهاية ، أليس كذلك ؟ " سأل مقاتل الظل ، وأطلق ضحكة عصبية ، حيث لم يكونوا هم أنفسهم متأكدين من ذلك.
"ركز ، ركز! " فكر أوستن في نفسه.
لم يتدرب على أي أسلوب قتال من قبل ، ولم يكن لديه أي حذر ، ولم يتعلم أي تقنيات قتالية من شأنها أن تساعده في التعامل مع الموقف. حيث كان يراقب بعناية كل ما كان يفعله مقاتل الظل ، ودون أن يدرك ذلك أصبح مهووساً مثل الوحش البري.
مع تحرك مقاتل الظل إلى الجانب للوصول إلى وضع أفضل لم يتحرك أوستن للأمام أو للخلف. و بدلاً من ذلك دار من مكانه ، متأكداً من أن مقدمته كانت دائماً في مواجهة خصمه.
لقد كان يتحرك بشكل مثالي ، ولم يكن هناك أي تأخير في تحركاته.
"كيف... كيف يتمكن من مواكبتي ؟ يبدو الأمر وكأنه يعرف إلى أين سأتحرك حتى قبل أن أفعل ذلك. "
حاول مقاتل الظل أيضاً تغيير موقعه عمداً لجعل أوستن يتعثر ثم يدخل ، لكن هذا لم ينجح.
كان كل هذا بسبب براعة أوستن في القتال. لم يدرك ذلك بنفسه ولكنه كان يلتقط كل حركة في جسد خصمه. حيث كان الناس ، أثناء القتال ، يلتقطون تحركاتهم ، من الركلات إلى اللكمات والمزيد. وكان هذا صحيحاً أيضاً بالنسبة للمحترفين.
كان البعض ماهرين في إخفاءه ، ولكن هذا يعني أيضاً أن هناك من كانوا ماهرين في قراءته أيضاً.
تحرك مقاتل الظل ، وبينما فعلوا ذلك وجه أوستن لكمة أخرى. و هذه المرة كانت في اتجاه المكان الذي كان مقاتل الظل يتجه إليه وليس حيث كانا. ومع ذلك وبفضل حركتهما المرنة كانا قادرين على تحريك رؤوسهما ، مما سمح لهما بتجنب الضربة.
لقد داروا بأجسادهم وذهبوا لركل الخصم بظهر كعبهم. و لقد كانت حركة سريعة وسلسة كما لو كانت مخططة ، لكن مقاتل الظل كان مجرد مرتجل جيد. و لقد ضرب الخصم بقوة إلا أنه كان بظهر يد أوستن الأخرى.
ابتسم أوستن وهو يمسك قدمه بقوة ، وقال "أخيراً تمكنت من ضبط توقيتك ". حينها فقط أدرك مدى صغر قدم الشخص. وركز على الفوز بالمباراة ، فاندفع إلى الأمام.
سقط مقاتل الظل على الأرض ، وسقط أوستن بسرعة فوقهم ، مما أدى إلى تثبيتهم على الأرض.
"أنت... أنت تفوز " قال مقاتل الظل وهو يلهث ويتنفس بصعوبة.
مع اختلاف الوزن والقوة ، أدركا أنه لا سبيل أمامهما للهروب من الوضع الحالي. وانتهت المباراة.
"مرحباً ، هل سمعتني ؟ لقد قلت إن المباراة انتهت. و يمكنك أن تبتعد عني الآن إلا إذا كنت تريد حقاً أن تضربني ، بسبب كل الضربات التي وجهتها إليك! " صاح مقاتل الظل.
حتى في الهزيمة ، بدا أن المقاتل الظلي ما زال شرساً. نهض أوستن بسرعة من على المقاتل وبدأ يفكر في القتال الذي خاضه.
كان شديد التركيز. ورغم أنه لم يكن سريعاً أو رشيقاً أو مرناً مثل مقاتل الظل إلا أن أحد الأشياء التي كانت قادراً على القيام بها هو تحسين توقيته. تحديد الثغرات وقراءة خصمه واستخدام ذلك للضرب في اللحظة المثالية.
كانت هذه المهارات تستغرق سنوات لإتقانها ، ومع ذلك كان أوستن قادراً على تعلمها في قتال واحد. جعله هذا يفكر و ربما كانت هذه هي المرة الأولى التي يحاول فيها تعلم شيء ما أثناء القتال.
بعد النهوض من على الأرض ، قام مقاتل الظل بتنظيف الأوساخ عن نفسه عدة مرات.
"حسناً ، الصفقة هي الصفقة. سأساعدك في حل مشكلة الشبح براول بالكامل " قال مقاتل الظل. "لكننا بحاجة إلى القيام بذلك بطريقتي. لا أريد أن ينتهي بي الأمر مقتولاً بسبب كل هذا. و آمل أن تتمكن من فهم ذلك. لست متأكداً من مواجهة جميع زبالس.
"لكن ، يمكنني أن أجد طريقة لنا للدخول وإخراج فلاد من هذا الوضع بأكمله. "
"أليس هناك وعد آخر تنساه ؟ " قال أوستن. "اعتقدت أنك ستشرح من أنت وكيف تعرف الكثير. "
"ماذا عنك ؟ ألا تعتقد أنه يجب عليك أيضاً خلع قناعك إلا إذا كنت تخفي وجهاً قبيحاً تحته ؟ "
سرعان ما خلع أوستن قناعه و فلم يكن لديه ما يخفيه في المقام الأول. حيث كان الأمر فقط أنهم إذا فعلوا أي شيء يثير حفيظة البعض ، فلن يربطهم الناس بفرقة هاولرز.
"أعتقد أنك لست قبيحاً إلى هذه الدرجة بعد كل شيء " قال مقاتل الظل وهو يرمي شيئاً صغيراً آخر تجاه أوستن.
وبردود أفعال سريعة ، التقطها وأدرك أنها نوع من بطاقات نقاط الانجاز.
"2223 هو رقم التعريف الشخصي " قال مقاتل الظل. "استخدم هذا الرقم للإقامة في فندق ميرلين. كل ليلة في الساعة 9:00 مساءً ، تعال إلى الردهة. قد لا أكون هناك ، ولكن في النهاية سأكون هناك ويمكننا الانطلاق من هناك ".
وبعد أن قال ذلك وفعله ، اندفع مقاتل الظل بعيداً.
"انتظر لحظة... لم أتمكن حتى من رؤية من هم أو معرفة هويتهم " قال أوستن. "وأن يثق بي كثيراً ببطاقة ؟ على أي حال هناك شيء واحد مؤكد ". نظر أوستن إلى يده.
عندما سقط فوق مقاتل الظل ، انزلقت يده إلى مكان ناعم معين. "أنا متأكد مائة بالمائة الآن ، مقاتل الظل امرأة. "
