مرة أخرى ، وجد أوستن نفسه في موقف حيث كان يواجه مقاتل الظل. و بدأ يفكر في أول بضع محادثات له مع الشخص المذكور. كونه متغيراً ، فهذا يعني أن أوستن كان أسرع وأقوى بشكل طبيعي مما كان عليه عادةً.
لم يكن شكله المتغير يعتمد على السرعة أو أي شيء آخر ، لكنه كان ما زال يتمتع بقدر من التعزيز الطبيعي لمجرد كونه متغيراً ، ومع ذلك كان ما زال غير قادر على ضرب مقاتل الظل. حيث كان كل هذا بسبب كونهم رشيقين وزلقين وخفيفي الحركة ومرنين في نفس الوقت.
"أشك في أن هذا الشخص متغير ، وإلا لما كان قد تفاعل بالطريقة التي تفاعل بها عندما كان يواجه ذلك الرجل الثعلب الذي حمى بنات الزبال ، ويمكنني أن أقول كلما تحدثوا عن المتغيرين الآخرين أن لديهم خوفاً طفيفاً في صوتهم.
"إذا واجهت شخصاً مثل هذا ، وهو شخص مُعدل يعزز هذه السمات في شخص ما ، فسأخسر. أحتاج إلى إيجاد طريقة للتغلب على هذا الشخص. "
"تعال ، هل ستقف هناك وتنتظرني حقاً لأقوم بالخطوة الأولى ؟ " قال مقاتل الظل ، وهو يمد يده في إشارة إلى الآخر ليأتي إليهم.
بعد أن واجه هذا التحدي وكان هو الوحيد الذي تحول إلى كائن متغير في القتال ، اعتقد أنه من العدل أن يفعل ذلك. فقام بالهجوم من موقعه مستخدماً القوى المتفجرة في ساقيه. ومن رد فعله ، أدرك أن حتى مقاتل الظل لم يتوقع أن يكون الرجل الضخم بهذه السرعة.
"إنه سريع وقوي إلى هذه الدرجة ؟ لقد رأيت ما فعله بفيكسن. و إذا تلقيت ضربة من هذا الرجل ، ولو مرة واحدة ، فإن هذه المعركة ستنتهي. بل وربما أموت! " انحنى مقاتل الظل إلى الخلف ، لدرجة أن ظهره كان يشكل زاوية تسعين درجة تقريباً وتجنب اللكمة تماماً.
وبينما كانا على مقربة من الأرض ، استخدما أيديهما للقفز إلى الخلف واستخدما أقدامهما لركل أوستن في ذقنه مباشرة ، وفي النهاية تمكنا من النهوض. ولاحظا أن الركلة الموجهة إلى الذقن لم تؤثر على أوستن كثيراً ، حيث استمر في الاندفاع إلى الأمام ملوحاً بقبضتيه.
تجنب مقاتل الظل الضربتين ثم عندما جاءت الضربة الثالثة ، دخل وقام بمواجهة أوستن بلكمة مباشرة في وجهه. حيث تم استخدام وزنه وسرعته ضده ، لكن ذلك لم يكن كافياً لإسقاطه.
في محاولة للإمساك به تمكن مقاتل الظل من الانحناء تحت ذراعه وخلق مسافة بين الاثنين مرة أخرى.
"قبضتي تنبض بقوة من تلك اللكمة ، هل وجهه مصنوع من صخرة أم شيء من هذا القبيل ؟ " فكر مقاتل الظل وهو يمسك بمعصمه. "إذا لم تجد لكماتي أي فائدة ، فأنا بحاجة إلى إيجاد طريقة أخرى لهزيمته ".
لم يهرع أوستن للهجوم مرة أخرى لأنه كان الوحيد الذي تعرض للضرب حتى الآن. حيث كان عليه أن يفكر في هجومه التالي بدلاً من مجرد الأمل في ضربة محظوظة.
"في النهاية سوف يتعب مقاتل الظل ، قبل أن أفعل ذلك على الأرجح ، وبعد ذلك عندما يتباطأ ، سوف أتمكن من ضربه بضرباتي ، لكنني لا أريد الفوز بهذه الطريقة. و إذا كنت أواجه مستذئباً آخر ، فهذه ليست استراتيجية يمكنني الاعتماد عليها. " فكر أوستن.
هذه المرة كان أول من تحرك هو مقاتل الظل الذي بدأ في الركض إلى الأمام. و لقد كانا خفيفين على أقدامهما.
"هل تعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي أواجه فيها شخصاً بحجمك! " قال مقاتل الظل.
عندما اقتربوا للتو من النطاق كان أوستن قد حدد توقيته بشكل مثالي. حيث كان التوقيت هو مفتاح القتال ، وبهذه الطريقة تمكن مقاتل الظل من خلق ضربات مثالية في الوقت المناسب ، لذلك كان يفعل الشيء نفسه. حيث كانت المشكلة أن مقاتل الظل تنبأ بذلك بطريقة ما.
وبمجرد أن اقتربا من مرمى الخصم توقفا فجأة محاولين تجنب اللكمة مرة أخرى. ثم تحرك مقاتل الظل إلى الجانب ، ورأى أن أوستن قد بالغ في التمدد ، وكان غير متوازن على قدمه الخلفية.
وباستخدام كل ما استطاعوا من قوة ، تقدموا وركلوا الخصم بقدمهم الخلفية. وهذا ما فعلوه في معارك عديدة من قبل ، وبمجرد سقوط الخصم وسقوطه على الأرض كان الباقي سهلاً نسبياً من هناك.
عندما سقطت الركلة على القدم الخلفية ، اختفت الابتسامة وكل التخطيط لما يجب فعله بعد ذلك من النافذة.
"كم هي قوية هذه القاعدة حتى لو فقدت توازني لا أستطيع إسقاطه. الأمر أشبه بمحاولة إسقاط شجرة كبيرة أو شيء من هذا القبيل. هل قبلت معركة لا أستطيع حتى الفوز بها ؟ "
عند التفكير في الأمر أكثر ، وكيف كان أوستن قادراً على تحمل السم من فيكسن ، بدأت تفكر في سبب ثقة أوستن في كل شيء.
في المدينة المتهالكة من الدرجة الرابعة كان هناك مكان واحد مميز ، ومكان يتجنبه معظم الناس. مطعم كبير له أبواب حمراء مزدوجة سميكة من الخارج.
كان سبب تجنبهم للمطعم هو الأشخاص الذين رأوهم يدخلون ويخرجون ، ولم يروا سوى أعضاء العصابة الآخرين ، أولئك الذين كانوا مسؤولين عن المصنع وأكثر من ذلك. حيث كان الجميع يعلمون أن الأمر كان بمثابة مشكلة ، لكن لم يكن الكثيرون يعلمون أن هذا هو المكان الرئيسي والقاعدة لعصابة زبالس.
في الطابق الرئيسي كان هناك العديد من الطاولات المستديرة المزينة بشكل كبير ، ولم يكن هناك طعام ولا زبائن بسبب الوقت الحالي ، وكان المطعم مغلقاً في الوقت الحالي. ومع ذلك كان هناك أشخاص ينتظرون بالداخل.
رجلان واقفان ، ورجل واحد على وجه الخصوص ، رجل أصلع مع وشم ثعبان يمتد إلى رقبته ويدور إلى أعلى رأسه الأصلع.
انفتحت الأبواب المزدوجة بقوة ، ودخل فيكسن ، وسار عبر المطعم وهو يجر شخصاً معيناً في يده. وعندما اقترب بما يكفي ، ألقى بالشخص المذكور على الأرض.
على الأرض ، رفع فلاد رأسه ببطء ، لينظر إلى الرجل الأصلع ، وكان وجهه قد كشف بالفعل للضرب من قبل فيكسن قليلاً.
"كما أبلغتك عبر الهاتف كان هناك اضطراب مؤخراً في إحدى معاركنا تحت الأرض. " قال فيكسين. "هذا هو أحد الطلاب الذين وصلوا معه. و لقد أحضرته كما طلبت ، يا سيدي نوكس. "
كان نوكس ، زعيم فريق الزبالين ، يحدق في الطالب الجالس على الأرض بجانبه. وقبل أن يتمكن فلاد من قول أي شيء ، رفع قدمه وضرب بها وجهه ، مما أجبر خده على الاحتكاك بالجزء الداخلي من أسنانه.
"شخص تمكن حتى من الفرار منك يا فيكسين ، أجد ذلك صعب التصديق ، ولماذا يربط شخص قوي بهذه الدرجة نفسه بطالب من كل الأشياء. " استمر نوكس في لف قدمه ، بينما كان فلاد يئن ويتأوه من الألم.
"حسناً ، سنتأكد من الحصول على الإجابات التي نبحث عنها من هذا ، وبينما نحن في هذا ، دعونا نرسل رسالة واضحة إلى الجميع حتى لا يحدث هذا مرة أخرى. "
*****
