كان أغلب المراهقين يكرهون الذهاب إلى المدرسة ، ولا يفعلون ذلك إلا لأن والديهم أمروهم بذلك. وكانت كل عطلة بمثابة فرحة لأنها تعني قضاء يوم واحد دون الحاجة إلى الذهاب إلى ذلك المكان المخيف ، لذا فإن مفهوم "معاقبة " شخص ما بإجباره على عدم الذهاب إلى المدرسة كان يبدو غريباً إلى حد ما.
بالنسبة لمثيري المشاكل كان الاستبعاد يعني في الأساس حصولهم على أسبوع مجاني للقيام بكل ما يرغبون فيه. ومع ذلك الآن بعد أن واجه جاري هذا الموقف فجأة ، بدأ يدرك الرعب الحقيقي.
ماذا أقول لأمي ؟
كانت مدرستهم الثانوية تتمتع بسمعة طيبة نسبياً في سلاو. وكان إيقافهم عن الدراسة لمدة أسبوع أمراً نادراً. وفي الواقع كان إيقافهم عن الدراسة لمدة أطول من ذلك يعني طردهم.
هل كانت هذه طريقة السيدة يونغ لإخباره بمدى اقترابه من الطرد ؟
فجأة ، بدأ جاري يفكر في العواقب التي قد تحدث إذا حدث ذلك. فسوف يضطر إلى تغيير المدرسة ، وربما يضطر أسرته إلى الانتقال إلى شقق أخرى في منطقة أخرى. وقد يعني هذا أن والدته سوف تضطر إلى البحث عن وظائف جديدة.
من الناحية الأساسية ، من شأنه أن يدمر حياة عائلة ديم بأكملها.
وفوق ذلك وبما أنه لم يكن لديه ما يفعله سوى البقاء في المنزل بمفرده ، فقد كان قلقاً من أنه قد يصاب بالجنون... أو الأسوأ من ذلك أن يفعل شيئاً غبياً للغاية مثل الخروج والبحث عن بيلي.
"باعتبارك شخصاً مستبعداً الآن ، فلن تشارك في أي دروس أخرى. و في الوقت الحالي عليك البقاء هنا. لا تتردد في البدء في خطاب الاعتذار وسأطلب من سكرتيرتي إحضار بعض الأعمال المدرسية الأخرى لك لاحقاً. " أوضحت مديرة المدرسة يونج. "بصراحة ، كنت سأرسلك إلى المنزل على الفور ولكن هناك سبب لإبقائي هنا. "
"الآن أصبحت المدرسة بأكملها على علم بما حدث ، بما في ذلك المعلمون. وقد أصر أحد المعلمين بشدة على إعفائك من العقوبة. "
لقد اندهش جاري عندما سمع هذا. فلم يكن ودوداً بشكل خاص مع أي من معلميه ، ولم يكن متفوقاً في أي مادة. و كما أن علاقته بمعلم الفصل لم تكن غير عادية ، لذا كان من الصعب تحديد من قد يكون بالضبط.
"لم أكن أتصور قط أن يأتي يوم أرى فيه السيد روت يتوسل إليّ ألا أطرد طالباً مثلك. وعلى عكس ما يوحي به حجمك ، فهو يزعم أنك لاعب رغبي موهوب للغاية ، وهو ببساطة لا يستطيع الاستغناء عنه. "
كان السيد روت هو آخر شخص يشتبه به غاري حتى لو كان يؤدي بشكل أفضل في مباريات التدريب ، هل وصل الأمر حقاً إلى النقطة التي كانوا في احتياج إليه كثيراً ؟
"لذلك وافقت على استثناء خاص لك. و على الرغم من استبعادك ، يُسمح لك بحضور درس النادي بعد المدرسة طوال الأسبوع ، وسيشمل ذلك اليوم. أتطلع إلى أدائك في عطلة نهاية الأسبوع. "
لسبب ما ، شعر جاري بسعادة غامرة بسبب هذا الخبر. ففي تلك اللحظة كانت ممارسة لعبة الرجبي هي الشيء الوحيد الذي يلهيه عن اللعب. ونظراً لأدائه ، فقد كان متحمساً للغاية لاختبار نفسه في أول مباراة رسمية.
بعد أن أعطته أوراق العمل التي يحتاجها ، بقيت السيدة يونغ في الغرفة تقوم بعملها بنفسها.
"يجب أن تكون والدتي في وظيفتها الأولى ، لذا أشك في أنها تعرف ذلك بالفعل. و من المحتمل أن تقوم سكرتيرة السيدة يونغ بإخطار والدتي عبر خطاب ، لذا كل ما علي فعله هو القيام بذلك قبل أن تفعل هي ذلك. و لقد حصلت على إجازة لمدة أسبوع تقريباً... ربما يمكنني استخدام هذا لصالحى. يمنحني ذلك مزيداً من الوقت لفهم الأمور. "
——
استمر الدرس بدون جاري ، ومع ذلك كان توم ينظر باستمرار إلى مقعد صديقه الفارغ. حيث كان قلقاً عليه لأكثر من سبب. و عندما انتهى درس السيدة بيدفورد لم يعد جاري بعد ، مما أخبر توم أن أفضل صديق له لابد أنه في ورطة خطيرة. حاول توم إرسال رسالة نصية إلى جاري أثناء فترات الراحة والغداء ، لكنه لم يرد بعد.
في النهاية ، حان وقت التدريب على لعبة الرجبي. أثناء سيره إلى غرفة تبديل الملابس ، واجه توم شخصيتين ضخمتين. و على الفور وضع توم رأسه لأسفل على أمل تجنب التواصل البصري ، لكن ذلك لم يحدث. وبعد لحظات قليلة كانت ذراعان ثقيلتان فوق كتفيه.
"مرحباً توم ، يا صديقي القديم. لماذا لا نتحدث قبل التوجه إلى التدريب اليوم ؟ " اقترح جيل مبتسماً وهو يبدأ في دفع الصبي الأصغر في اتجاه معين.
أراد توم أن يتقدم للأمام ، لكنهما أمسكا به بقوة. حيث كانا يرغمانه على الذهاب معهما ، وهما يسحبانه ويرفعانه عن الأرض قليلاً حتى يصلا إلى أقرب دورة مياه.
بمجرد دخولهم ، صاحوا لمعرفة ما إذا كان هناك أي شخص آخر بالداخل. وبمجرد أن اتضح أنهم الثلاثة فقط ، أغلقوا الباب خلفهم.
"لذا ذهبت أنا وباري للتحقق من قائمة الفريق بعد ظهر اليوم ولسبب ما كان اسم جاري ما زال موجوداً. لماذا ؟ " سأل جيل ، وهو يدفع جسد توم الصغير إلى الأرض.
"لم تسنح لي الفرصة للتحدث معه بعد! لابد أنك سمعت ما حدث هذا الصباح! " حاول توم أن يشرح ، وراح يتفقد الغرفة بسرعة بحثاً عن أي وسيلة للهروب من خاطفيه.
"أمسكه! " أمر جيل ، ورفعه باري عن الأرض رافعاً يديه إلى أعلى حتى لا يتمكن من استخدامهما للدفاع عن نفسه. و في الثانية التالية ، صفعة قوية من يد جيل على وجه توم. تحول خده إلى اللون الأحمر الساطع ، وكان بإمكانه تذوق الحديد ، حيث تحطم الجزء الداخلي من فمه على أسنانه.
"كان بإمكانك أن ترسل له رسالة نصية ، أو تتحدث معه خلال عطلة نهاية الأسبوع. أليس هذا قريباً منك ؟ لا ، يبدو لي أنك لم تأخذ ما قلناه لك على محمل الجد. " ثم أمسك جيل توم من مؤخرة رأسه ، ودفعه إلى أحد حجرات المراحيض.
على الرغم من أن دورات المياه في المدارس كانت تُنظف بانتظام ولم يتم استخدام هذا المرحاض اليوم إلا أنها لم تكن من أكثر الأماكن نظافة على الإطلاق.
"مرحباً جيل ، ألا تعتقد أن هذا يأخذ الأمور إلى أبعد مما ينبغي ؟ " سأل باري ، لكن يبدو أن جيل لم يستمع.
في اللحظة التالية ، دفع رأس توم إلى المرحاض لبضع ثوانٍ ، ودفعه إلى الأسفل وهو يراقبه وهو يتلوى ويكافح. وبينما كان يفعل ذلك ظهرت ابتسامة على وجهه. حيث كان الشعور بالسيطرة الكاملة على حياة إنسان آخر أمراً مبهجاً.
"لماذا ؟ لماذا يفعلون بي هذا ؟! ماذا فعلت لك ؟! " فكر توم وهو يلعن حياته. "لم أخبره حتى بما فعلتموه بي ، لأنني أحاول حماية حياتكم البائسة! "
رفع توم رأسه من الماء ، وأخذ يلهث بحثاً عن الهواء. لم يستطع حتى أن يقول أي شيء لأن كل ما كان يفعله هو محاولة التنفس.
"هذا ليس كافياً. " أعلن جيل بعد أن غمسه عدة مرات.
أدرك باري أن صديقه قد فقد عقله ، لكن يبدو أنه قد فات الأوان لإيقافه ، والأسوأ من ذلك كله أنه أصبح الآن جزءاً من أي شيء كان على وشك الحدوث.
——
في الملعب ، انضم جاري إلى تدريبات النادي. لاحظ أن توم لم يخرج بعد ، لكن بالنظر إلى الضباب الأخضر كان بإمكانه أن يرى أنه ما زال في مكان ما في المدرسة. فلم يكن توم مهتماً بالرجبي في المقام الأول ، لذا لم يكن من المهم أن يصل في الوقت المحدد أم لا ، ولم يكن الأمر يبدو وكأن المعلم يهتم أيضاً. ولهذا السبب اعتقد جاري أن الأمر ليس غريباً.
قبل أن يبدأ الدرس ، سحب السيد روت غاري إلى الجانب.
"استمع إليّ يا رأس البروكلي ، لا أعرف بالضبط ما الذي دفعك إلى فعل ما فعلته هذا الصباح ، لكن دعني أخبرك بهذا. و أنا معتاد على التعامل مع الأطفال الذين يعانون من مشاكل الغضب والذين لديهم طبيعة عدوانية. لم تبدو من النوع الذي ينتمي إليه ، لكنك أثبتت لي خطأي أكثر من مرة بالفعل. الشيء الجيد هو أن هناك حلاً سهلاً. "
"استخدم الغضب المكبوت والإحباط الذي بداخلك ، مهما كان ، في الملعب. حيث استخدمه للركض بسرعة أكبر بعيداً عن الآخرين ، واستخدمه لانتزاع الكرة من أيديهم ، واستخدمه لعرقلتهم وإسقاطهم على الأرض ، لأن كل ذلك مسموح به في الملعب ".
لقد بدأ التدريب ، وكانت الكلمات التي استخدمها السيد روت قد دفعت جاري إلى التحسن. وفي تدريب اليوم كان يلعب بشكل أفضل من ذي قبل. و لقد كان أكثر حدة كما لو كانت عيناه مثبتتين على الكرة. حيث كان الأمر غريباً لأن أسلوبه واستراتيجيته في اللعب لم تكن حادة مثل شخص مثل بليك ، لكنه عوض عن ذلك بموهبته.
في النهاية ، وصل جيل وباري أيضاً إلى الملعب. وبطبيعة الحال تعرضا للتوبيخ من السيد روت وبعد الركض لعدة لفات ، سُمح لهما بالانضمام إلى المباراة التدريبية.
حاول كل منهما التصدي لجاري عندما كان بحوزته الكرة ، لكنهما كانا بطيئين للغاية. وبدلاً من ذلك تمكن اثنان من الطلاب الأسرع والأخف وزناً من الإمساك به. ومع ذلك تمكن جاري بفضل قوته من التقدم إلى الأمام حتى مرر الكرة إلى بليك ، مما سمح له بتسجيل المحاولة التي فازوا بها بالمباراة التدريبية.
تم الثناء على بليك وجاري كما لو أنهما فازا بكأس العالم ، فقد أثبت الاثنان أنهما يشكلان ثنائيا جيدا بشكل غير متوقع كفريق.
قال السيد روت "أنتما الاثنان! إذا تمكنتما من تكرار ما فعلتماه اليوم في نهاية الأسبوع ، فسوف ندمر مدرسة إيتون الثانوية! "
كان جاري يستمتع بالثناء تماماً كما فعل يوم الجمعة ، وشعر بتحسن في مزاجه عن ذي قبل ، لكنه لاحظ شيئاً. و على الرغم من أن تدريب الرجبي كان على وشك الانتهاء إلا أن توم لم يكن على مقاعد البدلاء ، وكان الضباب ما زال في المدرسة. بمجرد انتهاء التدريب ، حيث لم يظهر توم أبداً ، قرر جاري بدلاً من التوجه إلى غرفة تبديل الملابس التوجه إلى الداخل واتباع الضباب إلى موقعه.
"أعلم أنني لست مؤهلاً للذهاب إلى المدرسة ، لكن الدروس انتهت على أي حال لذا لن يهم الأمر ، أليس كذلك ؟ " فكر جاري لأنه كان قلقاً للغاية بشأن اهتمام صديقه حتى لو لم يكن الأمر كذلك.
لقد فوجئ عندما وجد الضباب يقوده إلى المراحيض ، خاصة وأنها لم تكن بعيدة جداً عن غرف تبديل الملابس. ولكن عندما كان واقفاً بالخارج ، أصبح غاري أكثر قلقاً لأن أنفه التقط رائحة أصبح معتاداً عليها مؤخراً.
'دم! '
دفع الباب بسرعة وأتبع الضباب إلى أحد الأكشاك. وعندما فتحه ، رأى توم ملقى على الأرض ، وأسنانه الأمامية محطمة بسبب الدماء التي تسيل على مقعد المرحاض.
