في اليوم التالي ، استيقظ إيان وإيزي ونومبا وهم يتأوهون من الألم. حيث كانت أجسادهم تؤلمهم بالكامل بعد ممارسة التمارين الرياضية الليلية. استغرق الأمر من كل واحد منهم نصف ساعة من التمدد والالتواء حتى خف الألم إلى مستويات محتملة ، في الوقت المناسب للتوجه إلى المقصف.
"كنت أعلم أنه وحش ، ولكن إذا كانت هذه هي فكرته للتدريب ، فأنا قلق من أننا قد لا ننجو من إقامتنا هنا. " اشتكى إيان عندما التقيا أمام الكافتيريا. "من المخيف مدى قدرة هذا الرجل على التحمل. يا للهول ، أدركت للتو أنه فعل كل هذا على معدة فارغة. ألا يعني هذا أن الأمر سيصبح أسوأ الليلة ؟! "
"لم تكن قدرته على التحمل هي الشيء الوحيد المثير للقلق " أضاف نومبا. "حتى بعد أن تمكنا نحن الثلاثة أخيراً من اصطيادها بفضل فكرة إيزي لم نتمكن من إلحاق الضرر بها ، على الرغم من أنني حرصت على عدم كبح جماح لكماتي و ربما لم أكن في أفضل حالاتي... لكنه لم يتراجع حتى. حيث كان الأمر وكأنني أضرب حائطاً حديدياً! "
دون علم الماعز المتغير ، شعر جاري بذلك. لسوء حظه ، نظراً لقدرة المستذئب العالية على التحمل ومجموعته الصحية الكبيرة ، فقد ظل هادئاً ، مدركاً أنه يمكنه تحمل عشرات اللكمات دون الحاجة إلى القلق بشأن سلامته.
"إنه جيد بشكل مدهش في تحليل المعارك. " تحدث إيزي. "كانت كل تلك النقاط التي ذكرها عنا دقيقة. و عندما استعرضت قدراتك ، لاحظت نفس الشيء الذي لاحظه. ومع ذلك فإن موهبته في القيام بذلك أثناء القتال تفوق موهبتي بوضوح. آه ، يبدو الأمر وكأنه وُلد عملياً ليصبح البطل افس. "
بينما كان الثلاثة يتبادلون أطراف الحديث ، دخلوا إلى الكافيتريا. حيث كان الجو في الداخل ثقيلاً بشكل غير عادي. فبدلاً من الثرثرة المعتادة ، امتلأ المكان بالهمسات الخافتة حيث كان الجميع ينتظرون حدوث شيء ما بين المتصدرين وأولئك الذين احتلوا المراكز الخمسة والعشرين الأولى.
"هذا صحيح ، لقد نسيت تقريباً أن اليوم هو اليوم الأخير قبل التقييم. كل ما يحتاجه أبولو ومجموعته هو الحفاظ على مواقعهم للتقدم. و نظراً لأن أحداً لم يرهم وهم يقاتلون ، فهناك بعض الأشخاص الذين سيتحوطون بمراهناتهم ويتحدونهم. و على الأقل هذا ما يفترضه معظم الطلاب أنه سيحدث. " علق إيزي عندما جلس الثلاثة على طاولتهم.
"حسناً ، لن يضطر جاري إلى القلق بشأن أي شيء بعد ذلك. الحقيقة أنني آمل أن يحدث شيء ما اليوم. لا أريد أن أسيء إليك يا نومبا ، ولكن إذا تجاهلنا حقيقة أن ستاي هزمك ، فإن قتاله كان مثيراً للإعجاب. لن أمانع في رؤية المتسابقين الآخرين وهم يستعرضون قدراتهم. " قال إيان.
"بالحديث عن الشائعات قد سمعت إحداها عن أن معاملتنا المستقبلي في أكادمية قتال المعدلين مرتبطة بالرتبة التي سنصل إليها قبل التقدم. ومع ذلك نظراً لأن أصحاب الرتب العليا لا يبدو أنهم متحمسون لتحدي أولئك الذين هم أعلى منهم ، فقد يكون هذا مجرد شيء ينشره المعلمون لتشجيع القتال. " شاركت إيزي أفكارها أثناء استمتاعها بوجبتها.
"في هذا الصدد ، إنها في الواقع طريقة ذكية لإجبارنا على القتال فيما بيننا. ومن المؤكد أن هذا يتوافق مع التقييمات الأسبوعية حيث يقرر المعلمون المرتبة التي يجب أن يحصل عليها كل منا بدلاً من السماح للطلاب الحاصلين على المرتبة 11 إلى 20 بأن يصبحوا أصحاب المرتبة الأولى الجدد.
"أي شخص يفشل في دخول المراكز العشرة الأولى سيكون لديه تلقائياً حافز لتحدي المتصدرين الجدد ، مما يجعل من الصعب على الجميع الحفاظ على مراكزهم لمدة أسبوع... "
وأشار نومبا إلى أن "أبولو هو الوحيد الذي حطم هذا النظام ، لذا فمن يدري ما هو نوع التقييم الذي ينتظرنا اليوم ".
كان يتم تقديم العديد من الأطباق واحدة تلو الأخرى. وكانت المكونات المستخدمة في صنعها تنافس الدخل السنوي لأسرة متوسطة المستوى. وبينما كان الجميع يحدقون في هذا المشهد كان هناك مراهق ذو شعر أخضر لا يركز إلا على الطعام الموجود أمامه.
كان هناك فوق خمسة أطباق أنواع مختلفة من شرائح اللحم ، لكن الشيء المشترك بينها جميعاً هو أنها جميعاً مطبوخة حتى أصبحت زرقاء اللون. و علاوة على ذلك كان هناك ثمانية إلى عشرة شرائح لكل طبق ، تنشر رائحتها في جميع أنحاء المقصف.
"لم يكونوا يمزحون بشأن تقديم أي شيء يرغب فيه قلبي. و هذا بالضبط ما كنت أحلم به! " لم يهتم جاري بحقيقة أنه كان يسيل لعابه ، دون أن يهتم ولو قليلاً بصورته ، بدأ في تناول الطعام بسرعة لا تصدق.
بالنسبة للمشاهدين ، بدا الأمر وكأنه بالكاد يمضغ طعامه ، يلتهمه بالكامل مثل ثقب أسود. حتى بعد أن ملأ طاقته لم يتوقف المستذئب. و بعد كل شيء كان كل شيء مجانياً!!! في نظره كان يكسب المال مقابل كل شريحة لحم يستهلكها.
"سأتناول الطعام حتى أشبع حتى تنفجر معدتي! " فكر غاري في سعادة.
"بالنسبة لجسد صغير ، فمن المؤكد أنك تأكل كثيراً. " ضحك أبولو عندما طلب الطالب ذو المرتبة الرابعة المزيد من الطعام.
"أوه ، أيها الذئب اللعين ، هناك أشخاص آخرون على هذه الطاولة. ألا يمكنك أن تراعي آدابك ولو قليلاً ؟ " اشتكت فتاة تحمل شارتها الرقم 8.
"آسف. " اعتذر جاري وهو يلعق العصير من أصابعه. لم يكلف نفسه عناء استخدام سكين أو شوكة لتناول الطعام. "بعد أن تناولت الحساء فقط لعدة أيام ، كنت بحاجة إلى هذا حقاً. ستغادرون امس ، لذا آمل أن تتحملوا سلوكي ليوم واحد. "
لم يكن الأمر أنه لا يتمتع بأخلاق جيدة ، فقد ربته والدته وأخته بشكل جيد ، بل كان الأمر فقط أنه لأول مرة في حياته ، أراد أن يتصرف كما يحلو له دون أن يضطر إلى الاهتمام بالآخرين. وبما أن هذا المكان الذي يدافع عنه قد يكون صواباً ولم يقل أبولو ولا أصدقاؤه أي شيء عن سلوك جاري ، فقد استمتع المستذئب بإطلاق العنان لنفسه هذه المرة.
وبعد انتهاء الإفطار كان الطلاب متحمسين لأن أغلب التحديات والمشاجرات كانت تحدث بين الإفطار والغداء ، ثم بعد الغداء. وعند العودة والخروج من أبواب المقصف كان الجميع ينظرون حولهم بحثاً عن أول متحدي.
"حظيرة! " صاح صوت وأشار إلى الطالب الذي ظهرت على شارته الآن الرقم 5. "أتحداك على منصبك ".
كان المتحدي هو الطالب الذي احتل المرتبة 11 ، والذي ترك المراكز الأولى بسبب غاري. وقد وجد الكثيرون أنه من المعقول أن يكون الرجل غاضباً ، وبما أن ستي أصيب بجروح خطيرة في قتال الأمس ، فقد لا يكون في أفضل حالاته اليوم.
أما بالنسبة للاتفاق بين المصنفين الأوائل ، فبما أن هذا هو اليوم الأخير ، فقد كان عديم الفائدة عملياً. و بعد قتاله كان بإمكان المصنف الحادي عشر استخدام القواعد لرفض أي تحديات في هذا اليوم ، لذا لم يكن لديه ما يخشاه.
دخل الاثنان إلى ساحة القتال ، وبدأت المباراة. و على الفور ركض المتحدي وضرب ستاي الذي وقف هناك يتلقى الضربة. لم يتحول وظل على الأرض.
"ماذا يفعل ؟ " فكر إيزي. "إذا فاز بهذه المباراة ، فسوف يتأهل ويمكنه الانضمام إلى الأكاديمية! "
ومع ذلك ظل "فلاي ألترد " على الأرض ولم ينهض. ولم ينهض إلا بعد أن تم اعتبار المباراة محسومة ، وتغيرت شارته إلى الرقم 6.
"سأبقى هنا ، وسأحرص على أن يستقيل ذلك الماعز اللعين من تلقاء نفسه. و لقد تعرضت للإذلال الشديد بسببه وبسبب صديقه ذي الشعر الأخضر!!! " فكر ستي وهو يشير إلى الطالب الذي كان رتبته أعلى من رتبته الحالية ، الرتبة السابعة.
"أتحداك في قتال! "
