لقد أصيب الجميع في المنشأة بالذهول ، حيث كان من الصعب عليهم معرفة هدف ستي. حيث كان من الواضح أنه خسر المباراة الأخيرة عمداً ، فلماذا أصبح الآن هو الشخص الذي يتحدى زميله المصنف الأول ، وخاصةً الذي كان يتفوق عليه بالفعل في التصنيف ؟
كان تصرفه مشروعاً تماماً. تنص القواعد فقط على أنه يُسمح لأي شخص خاض القتال بالفعل برفض أي تحديات أخرى في ذلك اليوم ، ومع ذلك لم يكن هناك حد لعدد المرات التي يمكن لأي شخص فيها تحدي الآخرين. طالما لم يكن لدى المتحدي أي إصابات خطيرة تجبر المعلم على أخذه بعيداً للشفاء ، فهو حر من الناحية الفنية في القتال حسب رغبة قلبه.
عادةً كان الطلاب من الرتب الأدنى فقط هم من يقاتلون أكثر من مرة ، حيث لم يكن الفارق في القوة بينهم كبيراً للغاية. وكلما ارتفع المستوى ، زاد الفارق ، لذا فإن المعارك بين الرتب الأعلى كانت تؤدي عادةً إلى إصابات لكلا الجانبين. ومع ذلك كان الوضع الآن خارجاً عن المعتاد.
وبما أن الطالب صاحب المرتبة السابعة ليس لديه ما يخسره بقبول هذا التحدي ، فقد وافق عليه.
"أنا أتنازل عن المباراة. " أعلن ستي بصوت عالٍ ، في اللحظة التي بدأت فيها.
"إنه يخسر أمام الآخرين عمداً. لماذا يفعل ذلك ؟ " تساءلت إيزي ، محاولة إيجاد سبب يجعل شخصاً قريباً جداً من خط النهاية يتصرف بهذه الطريقة. السبب الوحيد الذي خطر ببالها هو أنه قد... يرغب في البقاء. و بعد التوصل إلى هذا الاستنتاج ، نظرت إلى نومبا الذي بدا متوتراً للغاية.
"يبدو أننا نفكر في نفس الشيء. لابد أنه يريد البقاء للعبث معنا... وبقولنا ، أعني أنا وجاري. " صرح نومبا ، لكن لم يكن متأكداً من كيفية تعامل ستي مع جاري بعد أن هزم المستذئب الذبابة المتحولة في المبارزة. ومع ذلك فقد أدرك أنه يجب أن يتعامل بحذر في المستقبل.
"لا ، يجب أن أرى هذا كفرصة. و إذا كان سيبقى هنا ، فلن أتمكن من المرور من هذا المكان حتى أهزمه! " طمأن نومبا نفسه.
كما كان متوقعاً ، واصل ستي تحدي من هم في مرتبة أدنى منه حتى ظهرت على شارته أخيراً الرقم 11. التفت نحو نومبا وابتسم قبل أن يغادر المكان إلى غرفته الجديدة.
"يا رجل ، هذا الرجل الغريب غريب حقاً. " نطق غاري بما كان يدور في ذهن كل الطلاب الآخرين.
كانت الشائعات صحيحة بشأن تخطيط أفضل 25 لاعباً لتحدي أفضل اللاعبين اليوم. ولكن لسوء الحظ ، فإن سلسلة التحديات التي فرضها ستي جعلت من المستحيل عليهم تنفيذ خطتهم. وأصبح كل من هزم فريق الطيرانالمُعدل محمياً الآن بالقواعد ويمكنه ببساطة رفض التحدي.
وهذا يعني أن الأربعة الأوائل فقط هم من يمكنهم الآن تحدي بعضهم البعض. وقد نظر بعض من هم في المراكز الخمسة والعشرين الأولى إلى جاري ، ولكن سرعان ما تحولوا برؤوسهم. و لقد كانوا يعرفون قوتهم جيداً بما يكفي لفهم أنهم لن يتمكنوا من هزيمة ستي ، لذلك لم يجرؤ أي منهم على تحدي من هزمه.
"حسناً ، لماذا لا ننطلق ؟ " همس أحد الطلاب لآخر. "ليس لدينا الكثير لنخسره. و في أسوأ الأحوال ، سنظل في ترتيبنا الحالي. وفي أفضل الأحوال ، سيظهرون ضعفاء ويمكننا التباهي بسمعتنا ونجعل الآخرين لا يرغبون في تحدينا خلال الأسبوع المقبل ".
في النهاية ، تقدم الطالب النحيف المصنف 15 والذي كان يقضي معظم وقته في غرفة التدريب ، إلى الأمام وأشار إلى وو تشين ، وأصدر تحدياً.
"أنا ؟ هيه ، أبولو ، لقد رأيت ذلك أليس كذلك ؟ لم أذهب بحثاً عن قتال ، لقد اختارني بإرادته! " صاح وو ، وقفز من الإثارة فوق رؤوس بعض الطلاب الآخرين حتى أنه ركل الرأس الأصلع لطالب آخر لمساعدته على الوصول إلى المسرح الرئيسي بشكل أسرع.
"تعال ، فلنفعل هذا! " صاح وو ، وهو يمزق قميصه ويكشف عن جسده. حيث كان جسده المدرب بجد مغطى بالفعل بالعرق. حيث كانت نسبة الدهون في جسده منخفضة للغاية لدرجة أنه كان من الممكن رؤية تشبع عضلاته وهو يشد ذراعيه وصدره. فلم يكن ضخماً وعضلياً بأي حال من الأحوال ، لكن يبدو أنه لم يكن هناك ذرة من الدهون عليه.
في اللحظة التي بدأت فيها المعركة ، بدأ المتحدي في التحول ، ومن جانب ضلوعه ، نما زوج من الأذرع الإضافية. وبحلول الوقت الذي انتهى فيه تحوله كان وو بالفعل أمامه مباشرة.
أمسك الطالب المصنف الثالث بذراعه التي نمت حديثاً وركلها في الاتجاه الخاطئ. فضرب وو قدمه على الأرض ، أو بالأحرى على أصابع قدم خصمه. حيث كانت قوية لدرجة أن الأرضية تحتها تصدعت بالفعل ، وكان الأمر نفسه ينطبق على قدم المنافس بالكامل.
حاول المصنف الخامس عشر ، رغم الألم ، لكمه باستخدام يديه على الجانب الآخر ، ولكن قبل أن يتمكن من ذلك تلقى لكمة مباشرة في صدره. رفع قدمه ، وأُرسل الطالب إلى الجانب الآخر ، وأمسك به المعلمون قبل أن يصطدم بحشد من المتفرجين.
"... هزيمة كاملة. " قال إيان ، وفمه مفتوح. "لم تكن حتى مباراة ولم يتحول الرجل إلى شكله المتغير أيضاً. حيث يبدو أنهم ليسوا هناك فقط بسبب موقعهم. و لديهم في الواقع القوة لدعم ذلك. "
وافق إيزي على رأي إيان. و إذا كان صاحب المرتبة الثالثة قوياً بالفعل ، فمن المرجح أن يكون صديقاه أقوى منه. و بعد رؤية كيفية التعامل مع أحد أعضائهم لم يتقدم أي من أصحاب الرتب العالية الآخرين لتحدي سنو أو وو.
حان وقت الغداء ومضى ، ثم حل المساء. وخلال الوجبة كان هناك سؤال واحد فقط يدور في أذهان الجميع.
ماذا سيفعل غاري ؟!
"لماذا يتوقع الجميع مني أن أفعل شيئاً ؟ " اشتكى جاري عندما سأله إيان هذا السؤال. حيث كان الأربعة في غرفته يستعدون للذهاب إلى جلسة التدريب التالية التي خطط لها جاري لهم.
"لأنك ليس لديك ما تخسره! " أجاب إيان. "يمكنك تحديهم دون المخاطرة بفقدان رتبتك ، وسيسمح لك ذلك برؤية أدائك ضدهم. و إذا لم تفعل ذلك الآن ، فقد لا تحصل على فرصة لمحاربتهم. سمعت أنه في الأكاديمية العادية لا يُسمح بالقتال بين الطلاب دون إذن من المعلم. هل ستضيع فرصتك حقاً ؟ "
"حسناً ، لا أهتم حقاً. " هز جاري كتفيه. "بالتأكيد ، أنا أحب القتال ، ولكن إذا كان الأمر مقدراً لي ، فسأنتهي بمقاتلتهم في وقت ما في المستقبل. ليس لدي أي ضغينة ضد أي منهم. "
كان هناك سبب آخر لعدم شعور جاري بالرغبة في المنافسة. حيث كان يعلم أنه لن يتراجع حتى ولو لمجرد "مبارزة بسيطة ". عندما رأى وو وهو يقاتل ، أدرك المستذئب أنه سيضطر إلى القتال بكل قوته إذا أراد الفوز. و إذا كان الأمر كذلك فهناك احتمال كبير لحدوث خطأ ما. و بعد ما حدث مع ستي لم يكن يريد أن يخاف من بيلي مرة أخرى.
لم يكن الطلاب هنا مثل أعضاء فرقة يونديردوغس أو أعضاء العصابة الذين كانوا يقاتلهم في سلاو. قد يكون العديد منهم متغطرسين ، لكن لم يرتكب أي منهم أي جرائم... على الأقل لم يكن على علم بها.
"تعالوا ، لنذهب للتدريب. أنتم لا تريدون أن تظلوا عالقين هنا إلى الأبد ، أليس كذلك ؟ " قال جاري وهو يتقدم للأمام. وعندما فتح الباب ، كاد يصطدم بهيكل أبولو الضخم.
