وبينما كان إيزي يدافع عن قضيتهم بحماسة شديدة ، أصبح جاري عاجزاً عن الكلام. فلم يكن يعرف حقاً ماذا يقول. و لقد كان قد استوعب نصف ما كانوا يقولونه ، لكنه في الوقت نفسه لم يفهم حقاً.
"أولاً وقبل كل شيء ، هل يمكنكم النزول من على الأرض ؟ أشعر بعدم الارتياح عندما تتصرفون بهذه الطريقة. نحن في نفس العمر ، وأنا مجرد طالب مثلكم. و من الناحية الفنية ، ما زلنا جميعاً مجرد طلاب مرشحين لـ أكادمية قتال المعدلين. " قال جاري وهو يضغط على جسر أنفه.
رفعوا رؤوسهم عن الأرض ، وكانت وجوههم كلها متلهفة لأن المراهق ذو الشعر الأخضر لم يرفض طلبهم بعد. حيث كان متأكداً من أن إيزي كان يضع زوجاً من عيون الجرو الكبيرة ، مما جعل الأمور صعبة عليه بشكل إضافي ، وجعله يريد فقط أن ينظر بعيداً.
"غاري ، لقد تطلب الأمر الكثير منا لنطلب منك ذلك. " اعترف إيان. "من اللطيف منك أن تقول إننا متشابهان ، لكن دعنا نكون صادقين ، من الواضح أننا لسنا كذلك. ألق نظرة على الرقم الموجود على شارتك ، ثم ألق نظرة على الرقم الموجود على شارتنا. و إذا فعلنا الأشياء بطريقتنا ، فقد يستغرق الأمر منا شهوراً أو سنوات للوصول إلى مستواك.
"هل تعتقد أن أي شخص يمكنه تحدي شخص مثل ستي ؟ أعني ، انظر إلى ما حدث لنومبا! "
"انتبه. " ردت الماعز المتغيرة وضربت إيان على كتفه. "ربما خسرت ، لكن على الأقل قاتلت ضد أحد المتصدرين. و لقد صمدت في وجهي. "
"انظر قد يكون هذا نبيلاً أو أياً كان ما تقولونه لأنفسكم ، لكن الهدف الكامل من هذا المكان هو الوصول إلى القمة والبقاء هناك لمدة أسبوع. و في الوقت الحالي ، لا يمكننا فعل ذلك... لأننا أضعف منهم. " تنهدت إيزي. "غاري ، نريد تكوين تحالف. ليس فقط بيننا ، بل بين عائلاتنا أيضاً.
"إنه الشيء الوحيد الذي تستطيع عائلات مثل عائلتنا فعله في مكان مثل هذا. "
بدأ غاري يتجول ذهاباً وإياباً في غرفته... كان هذا شيئاً يفعله غالباً عندما يحاول التفكير بشكل صحيح ، لكن المشكلة كانت أنه لم يستطع حقاً فهم ما كان يُعرض عليه.
"هل يمكنك أن تشرح لي هذا الأمر وكأنني في الخامسة من عمري ؟ " سأل جاري في حرج طفيف. لم تبدو الفكرة بحد ذاتها سيئة بالنسبة له. و لقد أخبره كاي أن يحاول جذب المزيد من الأعمال التجارية إلى سلاو ، أو ربما حتى إيجاد فرص للتوسع ، وقد يكون هذا ما يحتاجه. "هل من المقبول حقاً أن تقدموا هذا النوع من الوعد دون التحدث إلى عائلتكم مسبقاً ؟
"آسف ، لقد نسيت أنك مدعوم من قبل عصابة ، وأن الأمور تسير بشكل مختلف بالنسبة لك. و لقد استثمرت عائلاتنا في أن نصبح متغيرين ، وأرسلتنا إلى هنا على أمل أن نلتقي بأشخاص رائعين آخرين ونكون علاقات معهم.
"في حين أن العصابة في مدينة من الدرجة الثالثة قد لا تكون عظيمة إلا أننا جميعاً مقتنعون بأنك ستصبح شخصاً عظيماً في المستقبل ، ونريد مساعدتك في تحقيق هذه الإمكانات. بصفتنا مستقبل عائلاتنا ، لدينا القدرة على مساعدتك حتى لو كانت محدودة إلى حد ما في البداية. بمجرد أن نثبت أنفسنا ، سنكون قادرين على فعل المزيد من أجلك! " مدت إيزي يدها ، محاولة جعل جاري يصافحها ، لكن المستذئب كان ما زال ينظر إليها بحذر.
"لدي بعض العلامات المفتوحة ، لذا ربما يجب أن أبرم شراكة معها. و على الأقل بهذه الطريقة ، سأعرف في حالة محاولتها خيانتي في المستقبل ، رغم أنها تبدو جادة بشأن عرضها الحالي. "
"سأكون صادقاً ، جاري. " قال نومبا. "أنت تعلم أنني لا أثق في أي شخص ، وهذا ينطبق أيضاً على عائلتي. قد أضطر إلى ترتيب لقاء بين عائلتي وعائلتك ، لكنني أعدك بأنني سأدعمك على ما فعلته ، في مقابل دعم عائلتي.
"تماماً كما في هذا التقييم ، يمكننا أن نفعل ذلك معاً أيضاً. " وضع نومبا يده أيضاً وعندما رأى إيان هذا ، سرعان ما تبعه الثلاثة بوضع أيديهم.
حك جاري مؤخرة رأسه ، وأخرج يديه أخيراً ،
"لا أستطيع مصافحة أيديكم الثلاثة في وقت واحد. و بالطبع ، سأعلمكم ، ويمكن أن تكون هذه بداية تحالفنا. " قال جاري مبتسماً.
بدأ التدريب في ذلك اليوم ، وتحديداً في الليل. ونظراً لامتيازات جاري الجديدة ، فقد أحضر الثلاثة إلى غرفة تدريب خاصة. وبهذه الطريقة لن يتمكن أحد من رؤية ما كانوا يفعلونه. حيث كانت طاقته في منتصف الطريق تقريباً ، لكن هذا لم يكن مصدر قلق كبير. حيث كان المستذئب يتطلع بالفعل إلى الإفطار لأنه يمكنه الآن طلب ما يحلو له من طعام ، وهو شيء خطط لاستغلاله بشكل جيد للغاية.
داخل غرفة التدريب كان أول ما فعله جاري هو جعل الثلاثة يستعرضون قدراتهم. بطريقة ما ، ذكّره ذلك بالأيام التي كانت يشاهد فيها ويحلل المقاتلين المتغيرين على شاشة التلفزيون ، ولكن الآن سيكون هو الشخص الذي يقدم لهم النصائح بنشاط.
بدا الثلاثة المتغيرون متعبين بعض الشيء بعد التباهي ، وعندها بدأ غاري في السير للأمام نحو كل واحد منهم.
"حسناً ، لقد رأيت ما يكفي. هناك بعض الأشياء التي يجب علينا القيام بها لتحسين أدائك بأقصي سرعة. الحقيقة أنني لا أخطط للبقاء هنا لفترة أطول مما أحتاج إليه ، لذا فإن هذا يمنحنا حوالي أسبوع.
"إن أسرع طريقة لتحسين أدائك هي التركيز على نقاط قوتك ، لأننا نفتقر إلى الوقت الكافي لمكافحة نقاط ضعفك بفعالية. أريد منكم أن تفكروا في نقاط قوتكم. سيكون هذا مهماً لمهمتكم التالية. "
بدأت ذراعي غاري في التحول ، ودخل هو نفسه في وضعية القتال.
"هناك شيء واحد يفتقر إليه جميعكم ، ألا وهو الخبرة. خبرة القتال بحياتكم على المحك. تذكروا ما قلته ، لذا دعونا نحاول قتل عصفورين بحجر واحد! أنتم جميعاً تقاتلونني في وقت واحد! " بدأ جاري في الركض إلى الأمام وهو ينظر إلى حالته.
[التاريخ 3788/5302]
"أدى هزيمة ستي إلى زيادة كبيرة في الخبرة. دعنا نرى ما إذا كان القتال معهم قد يمنحني أيضاً بعض الخبرة. و إذا كان الأمر كذلك فقد أستفيد من تدريبنا أيضاً وأقترب خطوة واحدة من المستوى يوب. "
كان اليوم التالي مميزاً لأكثر من سبب. فلم يكن اليوم هو اليوم الذي سيُجرى فيه التقييم فحسب ، بل كان اليوم هو اليوم الأخير الذي يتعين على المتصدرين فيه الاحتفاظ بترتيبهم حتى يُسمح لهم بالتقدم ، لذا كان الكثيرون يتوقعون أن تصبح الأمور مثيرة للاهتمام...
