لقد استغل جاري غرفته الجديدة بشكل جيد... بالاختباء فيها. حتى أن المراهق ذهب إلى حد عدم تناول وجبته التالية لتجنب مواجهة عواقب أفعاله. ببساطة لم يكن يعرف كيف يتعامل مع كل هذا الاهتمام غير المرغوب فيه المفاجئ.
بطبيعة الحال لم يكن غيابه كافياً لوقف الشائعات التي كانت تطرح أفكاراً مجنونة حول ما سيفعله الذئب الغريب المتغير بعد ذلك. ومع ذلك كان الطلاب الآخرون فضوليين بنفس القدر حول كيفية تعامل كبار الرتب الآخرين معه.
منذ فوز المستذئب بالمبارزة تم تعديل رتبة كل شخص آخر. عادةً ، لا يستحق هذا الأمر الذكر ، ولكن هذه المرة ، وجد أحد المصنفين الأوائل السابقين نفسه فجأة غير مؤهل للتقدم إلى أكادمية قتال المعدلين.
فقط... ما الذي يمكنه فعله حيال ذلك بالضبط ؟ بمفرده ، بالكاد يستطيع فعل أي شيء. حيث كان تحدي غاري بعد أن كشف المراهق أنه قادر بالفعل على التحول بالكامل إلى شكله المتغير أشبه بالانتحار.
كان الوحيدون الذين قد تكون لديهم فرصة ضده هم أبولو زوريون وسنو لايت وو تشين ، وكان من المشكوك فيه ما إذا كانوا سيخاطرون بمكانتهم مع تقدمهم بعد أيام قليلة فقط. ناهيك عن أن المبارزة تم إعدادها من قبل الكبار حتى لا يكون هناك المزيد من الدماء السيئة بين المبارزين.
"ما رأيك في الشائعة التي تقول إن جاري سيتحدى الثلاثة الأوائل بعد ذلك ؟ " سأل إيان وهو يتجه مع إيزي نحو مكان معين. "لو أخبرني أحد بذلك في وقت سابق ، لكنت وصفت ذلك الشخص بالجنون... لكن الآن... بعد ما فعله مع ستي... "
أجاب إيزي بحذر "لست متأكداً. و لقد سألت حول الأمر ، لكن لم ير أحد أياً من الثلاثة وهم يتقاتلون ، لذا فمن الصعب أن أجزم ".
توقف إيان في مكانه ، وكان وجهه مليئاً بالارتباك الشديد. فلم يكن قادراً على فهم كيف يمكن أن يحدث مثل هذا الشيء في مثل هذا المكان.
"كان ستي هو من يقاتل بنشاط حتى انتهى به الأمر في النهاية إلى المرتبة الأولى. و بعد ذلك تحداه وو وسنو وأبولو في مبارزة. "هزمه " كل منهم بضربة واحدة. لا أعتقد أنني بحاجة إلى إخبارك أن هذه كانت مجرد مباريات استعراضية.
"لقد حدث كل ذلك قبل دخولنا المكان مباشرة ، ثم اقترح أبولو أن يعقد أصحاب الرتب العليا ميثاقاً حتى يتمكنوا جميعاً من التقدم معاً. و نظراً لأنه كان على صلة ما بـ ستي الذي هزمهم جميعاً ، وكان من المفترض أن يستفيدوا جميعاً من هذا النوع من الترتيب ، فقد وافقوا جميعاً على ذلك.
حسناً ، هذا عندما وصلنا إلى هذا المكان ، والآن تمكن غاري من تدمير حلمهم اليوتوبي الصغير...
أخيراً توقف الاثنان أمام الباب وطرقاه. وبعد لحظات قليلة ، خرج نومبا ، ورأسه منخفض.
"هل أنتم مستعدون ؟ لقد اتفقنا جميعاً على القيام بهذا ، هل تتذكرون ؟ " ذكّرهم إيزي ، وأومأ الصبيان برأسيهما.
لم يكن بقاء جاري في غرفته سيئاً على الإطلاق. لم يلاحظ مرور الوقت بسبب كثرة الأشياء التي كانت عليه أن يستمتع بها في مثل هذا المكان الفاخر. حتى جناح جايدن الفخم كان باهتاً بالمقارنة. حيث كانت ميزة جاري المفضلة في الغرفة هي حوض الاستحمام الساخن على طراز الجاكوزي.
وبينما كان يستمتع بالمياه قد سمع فجأة بعض الطلاب يتحدثون في الخارج.
"مرحباً ، أنا ستي ، لقد عاد. " قال أحد الطلاب.
سمع الطالب ذو الشعر الأخضر طرقاً على باب غرفته ، فارتدي رداء حمام فاخراً قبل أن يفتح الغرفة. وكان بجوار ستي بعض المعلمين الذين كانوا هناك لمساعدته في نقل بعض أغراضه.
كان نقل الغرف عملية مزعجة إلى حد ما بالنسبة للطلاب المشاركين ، ولكن بما أن هذا المكان يقدر القوة فوق كل شيء آخر ، فقد كان لدى المتصدرين غرف فاخرة. وبالتالي كان الأمر دائماً مصدر إزعاج إضافي كلما هُزم أحدهم واضطر إلى نقل غرفته.
بدا ستي في حالة أفضل كثيراً مما كان عليه في نهاية المبارزة. بدا أن الجروح على ظهر ذراعيه من مخالب غاري قد شُفيت كثيراً ، لكن كان هناك جزء معين لم يلتئم بعد. حيث كان صدره مصاباً بجروح بالغة ، ويمكن رؤية جزء من الدم وقد غمر الضمادات ، مما كشف عن علامات الأنياب.
"مرحباً. " استقبله جاري بابتسامة متوترة. "هل تشعر أنك بخير ؟ ليس لديك رغبة في تناول اللحوم ، أليس كذلك ؟ ولا تشعر برائحة الأشياء بشكل مختلف عن ذي قبل ؟ "
لقد فوجئ الجميع برؤية الوافد الجديد يتصرف فجأة بشكل ودود بعد هزيمته للمصنف الأول. والأمر الأكثر غرابة هو أن هذا لم يكن تصرفاً من جانب جاري ، بل كان قلقاً حقيقياً. وذلك لأنه كان قلقاً حقاً ، حيث كان المراهق ذو الشعر الأخضر قلقاً بشأن حالة ستي بعد أن عضه.
على الرغم من أن النظام لم يتمكن من تحويل كيرك إلا أن المستذئب لم يكن لديه فهم كامل لمساعده الصامت في الغالب ، وبعد ما حدث لبيلي ، أراد تجنب أي مفاجآت من هذا القبيل. حيث كانت أسهل طريقة هي ببساطة أن يسأل ستي نفسه.
لسوء الحظ لم يعد المراهق الآخر يريد أن يتعامل مع جاري. توجه مباشرة إلى غرفته وبدأ في جمع أغراضه. ما لم يلاحظه أحد هو أن يديه كانت ترتعش طوال الوقت الذي كان جاري ينظر إليه.
"لا أستطيع حتى النظر إليه دون أن أبدو هكذا... " فكر ستي. "إنه يتصرف كما لو لم يحدث شيء... يحاول أن يكون ودوداً معي... يا لها من مزحة. هل أدرك أخيراً ما قد أفعله بعائلته ؟... تسك ، لو سمح لي أبولو بذلك. ومع ذلك لست بحاجة لإخباره بهذا الجزء. و آمل أن يعاني من الكوابيس طوال فترة إقامته هنا. "
في النهاية ، غادر ستي والكبار المكان. وبينما كان جاري على وشك العودة للاستمتاع بحوض الاستحمام الساخن قد سمع طرقاً آخر على الباب.
"ما الأمر ؟ هل نسيت شيئاً ؟ " سأل المستذئب ، فقط لينظر إلى ثلاثة وجوه مألوفة.
"يا إلهي ، غرفتك الجديدة رائعة. لا عجب أنك لم تغادرها على الإطلاق. و يمكنك استيعاب حوالي اثني عشر شخصاً هنا دون أن تزدحم! " قال إيان وهو يدخل بلا خجل ، متجاوزاً جاري الذي كان يقف عند الباب.
سارعت إيزي إلى خلفه ، وصفعته على ظهره ، مذكّرة صديقة طفولتها بالسبب الذي دفعهما إلى القدوم إلى هنا في المقام الأول. أما بالنسبة لنومبا ، فقد بدا أكثر تحفظاً مقارنة بطبعه المعتاد.
"لذا هل أتيت للتو للاستمتاع بتنهد غرفتي الجديدة ؟ " سأل المستذئب ، وأغلق الباب خلف الماعز المعدل.
سحبت إيزي الاثنين الآخرين نحوها ، وأجبرتهما على الوقوف. وفجأة ركع الثلاثة على ركبهم.
أجابت إيزي وهي تخفض رأسها أيضاً "لقد جئنا جميعاً إلى هنا لنطلب منك معروفاً ، جاري. و من فضلك درّبنا. بمساعدتك ، سنكون قادرين على الخروج من هذا المكان والتقدم إلى أكادمية قتال المعدلين. و في المقابل ، نحن مستعدون لمساعدتك في أي شيء تحتاجه.
"إذا كنت بحاجة إلى قوة بشرية ، فسنقاتل إلى جانبك. وإذا كنت تخطط للتوسع ، فستساعد عائلاتنا عصابتك في ذلك. و من فضلك ساعدنا في دخول أكادمية قتال المعدلين ، ونعدك أنه لبقية حياتنا ، سنكون مدينين لك! " انحنت إيزي برأسها مرة أخرى حتى لامست الأرض.
