بعد أن سمع غاري المحادثة من قبل كان على وشك أن يشرح ما رآه للتو ، لكن شخصاً آخر كان متقدماً عليه بخطوة.
أجاب إيزي "لقد كانت صفقة تجارية. ما رأيناه في وقت سابق في المقصف لابد أنه كان موافقتهم على الشروط ، وكانت هذه هي الصفقة نفسها. اعتقدت أن ما قاله الأستاذ كان غريباً ، لكن الأمر أصبح واضحاً الآن. و من المؤكد أن الأشخاص الموجودين هنا يستخدمون مناصبهم وعلاقاتهم بالخارج للحصول على فوائد معينة. الأمر لا يتعلق فقط بمن هو الأقوى.
"إذا فكرنا في خطوة أبعد ، فهذا يعني أنه إذا عبرت عن الشخص الخطأ هنا ، أو كنت على جانبه السيئ ، فقد لا ينتهي بك الأمر باعتبارك الشخص الوحيد الذي يعاني. و في أسوأ السيناريوهات ، قد تعاني عائلتك بأكملها. " ابتلع إيزي ريقه.
إذا كان هذا صحيحاً ، فهذا يثير التساؤل حول المكانة التي احتلها أولئك الذين احتلوا المراكز العشرة الأولى حتى يتم التعامل معهم كنوع من الآلهة. حيث كان الآخرون يقتربون منهم باستمرار ، في محاولة على ما يبدو لكسب ودهم. و بالنسبة للواحد الذي تخلى للتو عن منصبه ، ربما كان يعتقد أنه من الأفضل مساعدة أسرته بدلاً من نفسه.
عند الفحص الدقيق لم يبدو الأمر سيئاً كما توقع جاري أيضاً حيث ارتفعت شارة الطالب الخاسر من 47 إلى 48. وفي الوقت نفسه ، أصبحت شارة الفائز الآن تحمل الرقم 47 ، مما يشير إلى أن جميع أولئك الذين كانت رتبهم بين الواحد والآخر تم تعديل شارة الفائزين بمقدار واحد.
في النهاية ، طلب إيزي عقد اجتماع آخر ، ودعا الآخرين. وافق إيان وجاري على الفور بينما تبعه نومبا واتكأ على الحائط ، ولم يقل شيئاً.
"بعد هذا العرض التوضيحي الصغير ، يمكننا أن نقول بأمان أن هذا المكان هنا أكثر تعقيداً مما أخبرنا به الأسياد. و من مصلحتنا أن نتعرف على المزيد من المعلومات حول من هو من ، مثل من ينتمي إلى أي مدينة وما هو دعمه! قد يكون من الأفضل تجنب قتال أولئك الذين ينتمون إلى نفس المدينة أو البلدة التي تنتمي إليها ، أو أولئك الذين يعيشون في محيطك.
"بداية ، ما رأيك أن نقدم أنفسنا بشكل لائق. و أنا من بومبانو ، وهي بلدة من الدرجة الثالثة. و تمتلك عائلتي عدداً قليلاً من المطاعم ، كما قمنا أيضاً بتوسيع نطاقنا إلى البلدات المجاورة في السنوات الأخيرة. "
كان إيان هو التالي الذي قدم نفسه. "أنا أيضاً من بومبانو. و أنا وإيزي أصدقاء طفولة. تدير عائلتي شركة خدمات تكنولوجيا المعلومات هناك وتساعد بعض الشركات البارزة من المدن من الدرجة الثانية والدرجة الأولى. "
"كلتا عائلتنا بخير من الناحية المالية ، ولكن من حيث النفوذ ، لا يستحق الأمر حقاً ذكره. و لقد استثمروا كثيراً في أن نصبح المُعدل للمساعدة في ذلك ولكن أولاً ، سنحتاج إلى الانضمام إلى أكادمية قتال المعدلين بالطبع. " أوضح إيزي. "لا شك أنه سيكون هناك شخص من بومبانو لديه صلة بالعصابات ، أو عمدة المدينة أو شيء من هذا القبيل.
"إذا صادفناهم ، فسيكون من الصعب علينا أن نلمسهم. ولكن إذا عملنا معاً ، فيمكن لشخص مثلك من بلدة أو مدينة أخرى أن يفعل ذلك! " بدت إيزي متحمسة لهذه الفكرة والخطة التي كانت لديها.
بعد التفكير فيما قاله إيزي ، أدرك جاري أنه لا ينبغي أن يكون هناك أي شخص هنا يحتاج حقاً إلى القلق بشأنه. أصبحت عصابة هاولرز الآن أكبر عصابة في سلاو. و في الوقت نفسه لم يستطع التفكير في أي شخص آخر غير شين كان من المتحولين هناك.
"وماذا لو كانوا من مدينة من الدرجة الأولى ؟ " سأل نومبا. "الآن أنا لا أقول إن هؤلاء الرجال سيهتمون بشخص قادم من بلدة أو مدينة من الدرجة الأدنى ، ولكن في حال فعلوا ذلك وكانوا قريبين من والديهم أو شيء من هذا القبيل ، فقد يكون هذا نهاية عائلاتنا. "
شدّت على أسنانها ، وشعرت إيزي بالحرج قليلاً ، لكن كان لديها إجابة لهذا الوضع.
"في هذه الحالة ، سيكون أفضل نهج هو الانتظار. و أنا متأكد من أن هناك أشخاصاً كباراً جداً لدرجة أن لا أحد يريد المساس بهم. ومع ذلك إذا كان الأمر كذلك فيجب أن يحصلوا بسهولة على مركز بين العشرة الأوائل ، وبعد أسبوع يمكنهم المغادرة. ستكون هناك دائماً فرصة في مرحلة ما.
"لا يوجد سوى عدد محدود من المدن ، والعديد من الأشخاص الذين تم تغييرهم. أعتقد أن هؤلاء الأشخاص قد مروا بالفعل. يخلق هذا النظام حالة من الجمود في المراكز العشرة الأولى ، حيث يُسمح لك بمنافستهم. تذكر ، يجب أن تحافظ على موقعك لمدة أسبوع كامل.
"هذا يخلصنا من كل هؤلاء الذين يخاف الجميع من الاقتراب منهم ، ويترك لنا هؤلاء الذين يتحدوننا باستمرار. و يمكننا أن نتجاوز هذا و كل ما نحتاجه هو معرفة المزيد عن الجميع وعن بعضنا البعض. "
بدا أن إيزي كانت شخصاً ماكراً. حيث كانت دائماً تبتكر أفكاراً وطرقاً لدفع نفسها إلى القمة. وافق نومبا على منطقها ، بل إنه شك في أن كونها هي التي خططت لسقوط جاري ربما لعب دوراً في حصولها على الدعوة مع بقية المجموعة. و على الرغم من أن الماعز المعدل لم يثق بها إلا أنه لم يكن متأكداً أيضاً من مدى قدرته على الوصول بدعمه الخاص.
"لقد تم تبنيي " هكذا كشف نومبا في النهاية. "لقد تم تبنيي من قبل شركة إلكترونيات من الدرجة الثالثة بسبب إمكاناتي. و منصبي يشبه إلى حد كبير منصبكما ، حيث تتطلع الشركة حالياً إلى التوسع ، ويفضل أن يكون ذلك في مدينة من الدرجة الثانية ، وهم يريدونني أن أكون وجههم العام ".
أخيراً ، حصل غاري على إجابة عن سبب شعور نومبا بأنه مختلف عن الباقي ، وكان ذلك لأنه ، مثله لم يولد في هذا الوضع.
"لماذا تبتسم لي ؟ " سأل نومبا وهو يتراجع خطوة إلى الوراء. "يا رجل أنت غريب حقاً. "
"آسف ، أنا سعيد فقط بالعثور على شخص في وضع مماثل لموقفي ، هل تعلم ؟ " اعترف غاري ، على الرغم من أن ابتسامته الخجولة ظلت على وجهه.
"هل هذا يعني أن شخصاً ما قد التقطك أيضاً ؟ " سأل إيان.
بصراحة كان إيزي وإيان ينتظران إجابة جاري. ومع القوة التي أثبتها المستذئب والموهبة التي جعلت الأسياد يفكرون في قبوله مباشرة في رابطة كرة القدم الأمريكية كانا يأملان أن يكون على الأقل من مدينة من الدرجة الثانية. وإذا كان كذلك فمن المؤكد أنه سيشكل عائلة ذات دعم قوي.
على الأرجح كان مجرد شخص لم يتمكن الكشافة من رصده. وهو ما بدا وكأنه أمر محتمل.
"أممم ، أعني أنه يمكنني أن أقول أنه تم القبض عليّ " أجاب جاري وهو يحك مؤخرة رأسه. "أنا من بلدة من الدرجة الثالثة تسمى سلاو ، لست متأكداً من أنك سمعت عنها. "
كان هناك خيبة أمل فورية على وجوههم جميعاً لأن دعمهم يعني أنه لا أحد منهم لديه القوة التى تكفى لإجبار نفسه على الوصول إلى وضع أفضل كما رأوا للتو. أما بالنسبة لـ المستنقع ، فباستثناء كيرك وبعض التقارير الإخبارية التي خرجت منه مؤخراً ، فقد كان مكاناً غير معروف إلى حد كبير. حتى ذلك الحين كان كيرك البطل مبتدئاً فقط ، لذلك فقط الأشخاص الذين تابعوا افس حقاً سيعرفونه.
"أعتقد أنه لا ينبغي لي أن أخبرهم بالحقيقة كاملة. وإلا فإن الأمر سيكون غريباً بعض الشيء. " فكر جاري.
"في حالتي ، يتم رعايتي من قبل عصابة تسمى هاولرز. " على الفور انفتحت عيون الجميع على مصراعيها عندما سمعوا أنهم كانوا بجوار أحد أفراد العصابة.
