لقد تلقى جاري بالفعل هذا النوع من ردود الفعل من الآخرين من قبل ، ولكن على الأقل كان يفهم سبب قيام الآخرين بذلك ولكن الآن شعر أن هذا لا معنى له. السبب الوحيد الذي يمكن أن يفكر فيه لتصرفهم على هذا النحو هو الكلمات التي خرجت للتو من فمه.
"ما الخطب ؟ " سأل جاري في النهاية ، وقد بدا عليه بعض الحيرة من الموقف. "هل من المدهش حقاً أن أسمع أنني أتلقى رعاية من عصابتي ؟ اعتقدت أنه سيكون من الجيد ذكر ذلك في مكان مثل هذا. أعني ، الأمر ليس وكأنني الوحيد ، ولا توجد عصابة هاولرز نشطة في أي من مدنكم. "
لم يجب أحد من الثلاثة على سؤاله حقاً ، لذا نظر المراهق ذو الشعر الأخضر نحو إيزي التي كانت الأكثر ثرثرة حتى الآن. استمر هذا الصمت المحرج لبضع لحظات ، لكن نظرة جاري وحدها استمرت في الضغط على الفتاة المراهقة حتى قالت شيئاً في النهاية.
"انظر ليس الأمر ضدك شخصياً ، لكن... حسناً ، يجب أن تفهم أن العلاقة بين العصابات والشركات... معقدة على أقل تقدير. إنهم يسيطرون على كل شيء تقريباً في الوقت الحاضر
"ما هي الشركات المسموح لها بالعمل في "منطقتهم " ومدى ارتفاع "رسوم الحماية " وأشياء أخرى لا تفيد إلا طرفاً واحداً حقاً. و أنا متأكد من أنك تفهم سبب شعورنا بأننا يجب أن نكون حذرين من أعضاء العصابات ، لأن أي فعل خاطئ قد يؤدي إلى كارثة لنا ولأسرنا. والحقيقة المحزنة هي أن كل ما بنوه حتى الآن قد ينهار بكلمة من أحد أعضاء العصابة ".
ظل غاري صامتاً لأنه كان متفقاً مع ما قاله إيزي. و في الواقع كان هذا هو السبب الرئيسي وراء كرهه الشديد للعصابات ، وسبب تأكده من أن أفراد عصابة هاولرز سيفعلون الأشياء بشكل مختلف عن أوليفيا أو داميون.
من الواضح أنهم لم يكونوا على حق تماماً أيضاً. فالممتلكات التي كانت مملوكة في السابق لفريق يونديردوغس أصبحت الآن في حوزة كاي ، ولكن وفقاً لوصية جاري ، قاموا بتأجير تلك الأماكن إلى أصحابها الأصليين قدر الإمكان.
كما فرضت عصابة هاولرز رسوم حماية إلا أن معدلها كان أكثر معقولية بكثير من معدل العصابات الأخرى ، وكانت العقود تتضمن بنودا تسمح لأصحاب الأعمال بتأجيل المدفوعات في حالة تدهور الأعمال في شهر معين.
كان هذا للأسف شراً ضرورياً لضمان ولاء أفراد العصابة وقدرتهم على إعالة أسرهم. حيث كان بإمكان جاري أن يحاول أن يشرح أن أفراد العصابة أفضل من معظم أفراد العصابة ، لكنه شك في أن إيزي والآخرين سيصدقون كلامه.
"هناك أكثر من ذلك. " تابع إيزي. "أعضاء العصابة هم مجرد... "مختلفون " وعادة ما يكونون أشراراً ، وهم أشخاص لا يهتمون بمن يؤذونهم ، وأراهن أن هذا يشمل الأشخاص الموجودين هنا. و إذا كنا محظوظين ، فقد نلتقي بشخص متكبر ولن يطلب المساعدة من عائلته.
"المشكلة هي أنه لمجرد أن أحد أفراد العصابة قد يكون معقولاً ، فهذا لا يعني أن الآخرين في عصابته هم نفس الشيء. لنفترض أنني هزمت عضواً في العصابة من رتبة منخفضة ، فهناك احتمال أن تنتصر العصابة بأكملها ضدي بسبب ظلمي لأحد أفرادها.
"حتى لو كانوا يواجهون عصابة أخرى أكبر من عصابتهم بشكل واضح ، فإن أولئك المخلصين سيخاطرون بحياتهم. و الآن بعد أن علمنا أنك عضو في عصابة ، فهذا يفسر بالتأكيد كيف كنت قادراً على القيام بهذه الأشياء من قبل بهذه السهولة. "
أدرك جاري أنها كانت تشير إلى كيفية كسره لساق إيان وخدشه للآخرين. فلم يكن هناك أي تردد تقريباً في ضربات المستذئب ، وكان ذلك لأنه قاتل بالفعل بحياته على المحك عدة مرات. أما بالنسبة للآخرين ، نعم كانوا متغيرين ، لكن خبرتهم القتالية كانت أكثر محدودية ودقة.
"هل يجب أن أحتفظ بهذا لنفسي إذن ؟ " سأل جاري. "إذا سألني أشخاص آخرون عن خلفيتي ، أعني. هل يجب أن أكذب وأخبرهم أن هناك بعض الأعمال التي تقف ورائي ؟ "
كان هذا شيئاً لم يكن المراهق ذو الشعر الأخضر متأكداً منه ، لأن الهدف الكامل من المجيء إلى هنا كان أن يصبح شخصاً معدَّلاً مشهوراً ، شخصاً يمكن للهاولرز دعمه بنشاط.
"لا ، من الأفضل أن تكون صادقاً بشأن ذلك. " هزت إيزي رأسها. "أنا متأكدة من أن هناك من هنا من لديه طريقة لجمع المعلومات عنا بطريقة ما. و علاوة على ذلك فإن دعمك مفيد لك بالفعل. لن يكلف أي من هؤلاء من مدن المستوى 3 نفسه عناء العبث معك ما لم يكونوا من عصابة بأنفسهم.
"حتى أولئك القادمين من المدن من الدرجة الثانية ربما يرغبون في تجنب الوقوع في مشاكل معك ، ما لم تكن لديهم علاقات كبيرة. و لكن لا تعتمد على تحليلي. هناك الكثير مما لا نعرفه ، وما زال هناك من سيتحداك ، ربما ليرى فقط ما أنت عليه أو ما هو نوعك.
"بعد كل شيء ، قد تكون من أفراد العصابة الذين تم تغييرهم ، لكن هذا لا يعني تلقائياً أن عصابتك ستحميك من أي شيء هنا. ليس الأمر وكأنك الزعيم الذي يمكنه إعلان حرب العصابات نيابة عن الهاولرز. "
حك غاري ذقنه عند سماع هذا التعليق. "حسناً... "
لم يكن من النوع الذي يفعل شيئاً كهذا في المقام الأول ، وإلى جانب ذلك كانت العصابة مشغولة بفعل أشياء خاصة بها.
——
لقد مر وقت طويل منذ أن سافرت المجموعة كلها معاً ، لكن اليوم كان يوماً مهماً بالنسبة لعائلة هاولرز. و لقد كانوا يخططون لهذا منذ فترة ، ولم يتمكنوا من منع أنفسهم من الشعور بالإثارة في السيارة في طريقهم إلى وجهتهم.
"يا إلهي لم أكن أتخيل أبداً أنني سأتمكن من دخول مدينة من الدرجة الأولى ، والآن نسافر بالليموزين! " صاح إينو.
أجاب كاي "بالطبع ، علينا أن نسافر بأناقة! ". "ومع زيادة عددنا كان من المهم أن نقوم بتحديث السيارة. وإلا ، كنا لنتعرض للسحق ".
بينما بدا معظمهم متحمسين كانت هناك واحدة منهم تضع يدها على ذقنها وتحدق من النافذة.
"ما الأمر يا ماي ؟ " سأل الأبيض.
"لا شيء... أتمنى فقط أن يكون جاري هنا. أعلم أنه مشغول للغاية ، وأنه يعيش حلمه ، لكن سيكون من الرائع أن نستمتع بهذا معاً. " ردت ماي.
"لا تلوم نفسك كثيراً. حيث فكر في مفاجأة التي ظهرت على وجهه عندما يعود. لن يشعر جاري بالوحدة بعد الآن. " أجاب كاي بينما مرت سيارة الليموزين باللافتة التي تشير إلى دخولهم ، مورفران.
كانت المدينة تحت سيطرة مجموعة من الأشخاص ، المعروفين باسم نقابة الظلام.
